«А ведь это была не телепортация», — мелькнула у меня мысль, и я, присев, положил обе ладони на пыльные черепицы. В следующее мгновение я уже выпал из стены у подножия Мельницы.
— Фига! — воскликнул Макс, и мои друзья подбежали ко мне. — Ты это куда сейчас пропадал?
— Перемещался на крышу. — ответил я и, взявшись за протянутую руку, поднялся на ноги. — Просто положил руку на стену — и оказался на крыше.
— Телепортировался? — Тоник задрал голову и посмотрел наверх.
— Нет. Просто переместился.
— Если нет телепортации — то и следов тоже не будет. — рассудительно сказала Алиса. — Это может оказаться полезным. А без того, чтобы прикасаться к стене, оно не работает?
— Кажется, нет… — посмотрев на стену и затем вверх я напрягся и понял, что ничего не получится. — Нет, Алис. Точно нет. Не работает.
— Жалко, я ничего не урвал. — вздохнул Макс.
— В следующий раз урвёшь. — пообещала Стефания. — Когда найдём другое место с Умениями.
— Почему другое? — удивился я. — Мы что — в Таруантан больше не пойдём?
— А ты хочешь в Таруантан?
Я вспомнил парящую над площадью красную фигурку, вокруг которой танцуют танец смерти странные молнии, и покачал головой.
— Нет.
— Вот и мы тоже не хотим. — кивнул Тоник. — Тилль ведь говорил, что там никого не бывает. Ну, кроме миоников. И тут на тебе — такой крутой маг.
— Крутой и безжалостный. — сказала Стефания. — Мы бы тоже могли испепелить нескольких гоблинов, но только не стали. Зачем? Жестокость ради жестокости?
— Да уж, мне их даже ради Умений атаковать не хотелось. — согласился я. — А тот парень вообще не раздумывал.
— А явился он туда из-за взрыва. — добавил Антон.
Мы посмотрели друг на друга.
— Соглядатай? — предположил Макс.
— Нихрена себе у них там соглядатаи! — покачал головой Тоник. — Если это был всего лишь шпион, то не хотелось бы мне встретиться с воином!
— Нет смысла гадать. — сказал я. — Вот встретимся завтра с Тиллем и всё узнаем.
— Может, стоит прямо сейчас его поискать? — предложила Алиса. — А то «время работает против нас» и всё такое…
— Давайте.
Но Тилля в «Хижине» и Малом осеннем парке не оказалось. Стефания открыла нам порталы и туда, и туда, но нашего ушастого наставника нигде не было.
— Вот что значит — общество, которое живёт без мобильников. — фыркнул Макс. — У нас тут нереально важная тема для разговора нарисовалась — а он?
Поняв, что этой ночью эльфа нам уже не найти, мы около получаса просидели в комнате на первом этаже «Врат Осени», а после этого договорились о встрече в реальном мире и разошлись. Хотя, конечно, правильнее было бы говорить — «проснулись».
Утром в институте нас поджидал большой и очень неприятный сюрприз.
Глава 11. Крыса из Обитаемой Зоны
— Который? — ещё раз переспросил я. Нехорошее предчувствие усилилось настолько, что я был готов схватить своего собеседника за его проклятую шею. — Димыч, твою мать, давай не молчи!
— Да что ты так разорался-то? — Дмитрий посмотрел на меня с удивлением и ткнул пальцем в сторону тощего паренька, стоящего метрах в пятнадцати дальше по коридору. — Вон он стоит, видишь? Рядом с Древницким.
«Жёваный Ад», — мысленно выругался я и сразу же успокоился.
— Спасибо, Дим. — сказал я вслух и хлопнул одногруппника по плечу, после чего развернулся и пошёл в сторону своих друзей. Максим, сидящий на подоконнике, при моём приближении криво усмехнулся.
— Дай-ка я угадаю, Линк. Новенький в нашей группе — это вон тот придурок рядом с Древницким?
Я кивнул.
— Он. Как мы и подумали.
— Может быть, нам пока не стоит делать столь далеко идущих выводов?
Максим наклонился к стоящей рядом с ним Стефании.
— Каких ещё выводов, Стёпкин? У нас тут уже не вывод, а факт. Крыса — она и в Арбии крыса. Мы этого урода сразу, как только к нашим подошли, заметили. Или ты его пропустила?
— Пропустишь такого. — невесело усмехнулась Алиса и я был с ней солидарен. Новый студент нашей институтской группы имел настолько явное сходство с так называемыми «клерками» из «Обитаемой Зоны», что пройти мимо него и не обратить на него внимание было бы невозможно.
— Интересно, почему он стоит рядом с Древницким? — задумчиво протянул Антон. — Как думаете?
Я пожал плечами.
— А чёрт их знает. Может быть — дурак дурака видит издалека. Может быть — этот уродец с ними сотрудничает. А может быть — он вообще. Такой же.
Макс скептически поморщился.
— Древницкий — перевёртыш?
— Ну, то, что он немного не человек — это точно. — постучал себя по виску Антон. — Так что я бы, в принципе, не удивился.
— Мерзко всё это. — сказала Стефания. — Нам ещё шпионов во время учёбы не доставало.
— И что самое главное — не очень понятно, зачем. — добавила Алиса. — Вот для чего было его присылать? Ну, учится он с нами. И что? Для чего он тут нужен?
— Мне ещё интересно, как они это провернули. — покачал головой Антон. — Помните, в девятой группе парнишка переводился? Как его… Иванков, кажется, да? Так там волокита с бумажками на полтора месяца растянулась. А тут?
— А тут мы имеем дело не с людьми, а с перевёртышами. — сказал я. — Это тоже надо учитывать.
— Думаешь, они задействовали какую-то магию? Внушение какое-нибудь или что-то типа того?
Я пожал плечами.
— А почему нет? Хотя… Честно говоря, вся эта ситуация — бред. Сама по себе, в любом случае.
— Почему?
— Потому что, как уже сказала Алиса, у оборотней нет ни единой причины внедрять в нашу учебную группу своего человека. Тот оборотень говорил, что хочет меня убить, верно? Ну и всё. Пытались бы убивать. Найти меня, учитывая, что мы с ним виделись и он знает меня в лицо, не проблема…
— Нет, ты погоди. — сделал отрицающий жест Антон. — Ну — знает он тебя в лицо, хорошо. И что? Тебя во всей этой толпе ещё иди отыщи!
— В Лабиринте же меня он как-то нашёл. — сказал я и Тоник задумался.
— А. Ну, да. Гм…
В этот момент к нам подошёл тот самый новичок, которого мы обсуждали и пакостно ухмыльнулся.
— Хай всем. — сказал он и обвёл нас взглядом. — Пацаны и девчонки. О, какие тут девчонки, прикол! Может, познакомимся?
— Капец! — фыркнул Максим. — Ты чё — бессмертный?
— Ладно те, не кипятись. — махнул рукой парень. — Я типа так шучу. Меня Игорем звать, я теперь с вами учиться буду. Вот что спросить хотел, вы только не пугайтесь. У вас в группе или в соседних есть такие дятлы, которые, ну… знаете, чтобы одиночки и странные?
— Чего?
Мы все с удивлением уставились на парнишку, даже Максим.
— Странные одиночки? — переспросил Антон. — Дружище, я, кажется, понимаю, о чём ты, но у нас на потоке таких нет. Никто не продаёт. И мы, уж ты извини, не по этой теме.
— Не-не-не, слышь, — заржал Игорь, — ты чё, чел, я ж тоже не про это! Я просто сам странный и одиночка, если чё, вот и подумал — подойду к народу, поспрашиваю, может ещё одного такого же кто подскажет… Ну, ладно, пока.
Игорь отошёл, а Стефания стянула с себя лёгкую накидку от солнца и накинула её на меня.
— А это ещё зачем… — не понял происходящего я.
— Руки спрячь. — сказала Алиса.
— В смысле? — посмотрев на ладони, я внезапно понял, что на костяшках тускло светятся белые символы, а в воздухе вокруг пальцев клубится морозная дымка. — Оп-с…
— Накрой. — посоветовала Стеша и они с Алисой встали таким образом, чтобы отгородить меня от людей в коридоре. — Давай, шустрей, пока никто не заметил.
Я послушно завернул руки в накидку, а Антон прошептал:
— Народ, он его не узнал.
— Кто кого? — уточнил я. — Я — его?
— Да нет же! — махнул рукой Антон. — Он — тебя. Он тебя в первый раз видел, как и всех нас!
— То есть он не знает, кто я такой?
— Нет! В том-то и дело!
Мы всё удивлённо посмотрели на Тоника.
— Уверен? — коротко спросил Макс.
— Уверен. — кивнул тот.
— Как это возможно? — прошептала Стефания, а Алиса обернулась и поискала взглядом ушедшего в сторону лестницы «новичка».
— Может, тот оборотень не сдал тебя остальным?
— Выходит, нет… Но какой в этом смысл?
— Оборотни же… — Алиса поправила волосы и усмехнулась. — Кто их разберёт, о чём они думают!
* * * * * *
Остаток дня мы провели в окрестностях института. Общались с одногруппниками и знакомыми, начальником курса, парой преподавателей. Несмотря на то, что первые лекции начинались у нас только завтра, людей в коридорах было ненамного меньше, чем в самый обычный учебный день. Единственным отличием от рядового дня были студенты, едва поступившие на первый курс и пытающиеся отыскать аудитории с нужными им номерами. Их круглые с непривычки глаза и ошарашенный вид вызывали улыбку, а неожиданные вопросы могли поставить в тупик даже даже такого завзятого шутника, как наш Макс.
— Простите, — обратилась к нему симпатичная темноволосая девушка с веснушками и в очках. — А я в «Ж» когда попаду и через что?
Максим моргнул, кашлянул и заявил:
— Я отказываюсь шутить по этому поводу.
— Корпус «Ж» находится в другом здании. — сказал я и махнул рукой девушке, приглашая её зайти вслед за мной в ближайшую открытую аудиторию. — Идите сюда, тут есть окно. Я вам покажу.
— Спасибо!
Вечером перед сном я сидел за столом на кухне и размышлял. По районам вокруг моего дома и института шляются муриналы. Монстры-перевёртыши, умеющие менять обличья и с лёгкостью перекидываться в людей. Опасно ли это? Опасно. Но, если им неизвестно, кто я, то, как они могли бы меня отыскать? По запаху? Нет. В таком случае меня бы уже сожрали. По месту учёбы или жительства? Тоже нет. Имя и координаты им неизвестны. В лицо они меня не знают. Так как?
«А чёрт его знает», — хотелось бы сказать мне и пожать плечами. Но речь велась о моей безопасности и отмахиваться от неё подобным образом было бы стрёмно. Могут ли муриналы учуять меня по той магии, которой я обладаю? Наверное, могут. Если поразмыслить, то магия — это, пожалуй, единственная нить, связующая меня с тем миром, в котором я и мои друзья путешествуем. Надо будет поговорить по этому поводу с Тиллем…