— Антон?
Тоник улыбнулся.
— Единогласно, Тём. Идём собирать Источники. Тут нам один фиг уже делать нечего.
Стефания с Максом исчезли первыми. Следом за ними телепортировался Антон, а я, поцеловав Алису, понаблюдал за тем, как она визуализирует Рунный Ключ и, хлопнув по нему ладонями, исчезает.
«Моя очередь», — подумал я и, мысленно представил перед собой тот самый символ, что появился на стене «Врат Осени», когда я туда зашёл. Руна Перехода, визуализируясь, полыхнула ало-золотыми линиями, и я ударил по ней с двух сторон, словно собираясь прихлопнуть.
Ф-фух!
Мир вокруг меня совершил стремительный оборот, и я оказался на асфальтовой дорожке Малого осеннего парка.
— Ну, вот мы и снова встретились. — прошептал я парку, после чего, коротко осмотревшись, скользнул в тень.
Город за пределами ограды выглядел таким же, как и при последнем посещении — готичным и мрачным. Разве что дома немного изменились и стали походить на современные здания. Уличное освещение, впрочем, по-прежнему не работало, а окна светились в лучшем случае одно через три.
«Лабиринт, блин, для взрослых», — мысленно протянул я и материализовал Жезл.
Элизиум Арк-Мэнра — а парк с «Вратами Осени» окружал именно он — был одним из таких мест, куда соваться без страховки не следует даже такому мордовороту, как Красный. Всё потому, что сила действия в таких местах рождает не простое противодействие, а полноценные катаклизмы. Локальные, само собой, но разве тем, кто в них попал, от этого легче?
Это вам не Город-На-Холмах с названием Веалькан, где я когда-то повстречался с Девой-Хранительницей. Тут всё уже намного серьёзней.
Раздумывая таким образом, я прислушивался к ощущениям и продумывал маршрут, а потом заметил, как одно из окон на фасаде дома напротив вытягивается и превращается в большую деревянную дверь.
— Вау.
Дверь, сформировавшись окончательно, распахнулась, и из коридора позади неё то ли выпал, то ли выпрыгнул человек.
«Муринал, что ли?» — подумал я, но — нет, незнакомец оказался обычным магом. Разве что с не совсем обычными чертами лица. Приземлившись на тротуар, он оглянулся на дверь, которая тут же перекосилась и обзавелась ставнями, а потом направился в сторону парка.
«Привет, Пиноккио», — мелькнула у меня мысль. Незнакомец двигался в мою сторону, и было хорошо заметно, насколько тот древоподобен. Кожа у него была как кора, а нос выглядел, словно обломок от ветки. Поравнявшись со мной, маг ощутимо занервничал и принялся озираться.
«Иди уже, куда шёл», — подумал я, но от довольной улыбки не удержался. Не знаю, кто этот странный маг такой, но разглядеть меня он не сможет. Спасибо Везучему Порталу — один из подарков Чердачника способен укрывать меня от постороннего взгляда.
«Ирония, блин…»
Мысли у меня перетекли от зачарованного плаща к муриналам, и я вздохнул. Перевёртыши сейчас сидели тише воды, ниже травы. Не видно и, как говорится, не слышно. Даже тот придурок, который вроде как переводился в нашу группу из другого института, не появлялся. Красный, где бы он ни находился, должен был явиться не раньше, чем через один месяц и, в принципе, если бы не необходимость искать артефакты, то жизнь у нас бы стала непривычно спокойной.
Впрочем, чёрт с ними. Тряхнув головой, я посмотрел в сторону тёмной улицы. Пора. А то сижу тут, как ёжик в тумане — без шишек, зато с воображением. В прошлый раз мы, правда, тоже около получаса сидели и вот так созерцали. Тилль тогда сказал, что весь Элизиум, хоть он и не Лабиринт, живёт по странным и в чём-то идентичным ему законам, а Стефания отметила, что окна первых этажей напоминают выемки гильотины. Сунешь в одно такое окно хоть руку, хоть голову — и её тотчас же оттяпают.
— Не бойся, не оттяпают. — с улыбкой возразил тогда Тилль. — Это Арк-Мэнр, девочка. Этому городу не нужна твоя смерть. Он постарается забрать себе твою жизнь.
После такой фразы Макс посмотрел на эльфа с раздражением.
— Ну охренеть не встать ты нас сейчас поддержал. — сообщил он.
«Итак, — подумал я и, выйдя из парка и приближаясь к ближайшему дому, — что мне известно про районы Элизиума?»
Что Элизиум, как и остальные квадраты, не имеет чётких границ и то и дело меняет свои очертания — раз. И что заходить сюда большой компанией чревато целым рядом проблем — два.
«Не любит наш Элизиум крупные группы», — сообщил нам Тилль. Что, собственно, и стало причиной того, что мы отправились искать свои Источники поодиночке.
* * * * * *
Ближайшее ко мне здание было восьмиэтажным. Дом выглядел вполне привычно и походил на тот, в котором когда-то жила моя бабушка. Разве что карнизы и статуи горгулий на крыше немного смущали.
«Источники можно найти на стыках локаций», — припомнил я. Следовательно, мне нужно отыскать такое место, вокруг которого будет концентрироваться внимание мионических существ и как следует его исследовать… Гм. Жаль, что такое проще сказать, чем сделать.
Улочка при ближайшем рассмотрении оказалась не такой уж и узкой — два грузовика на ней бы разошлись без вопросов. Дома по сторонам были чем дальше, тем выше, а совсем вдали просматривались очертания настоящих громадин. Осмотрев всё это, я неторопливо пошёл по улице. Двери в первых этажах зданий были закрыты на висячие замки, но мне это было на руку — я не собирался туда заходить, в любом случае. Людей или мионических созданий видно не было.
«Проход. — подумал я и прислушался к ощущениям. — Мне нужен сквозной проход между улицами…»
Чувства подсказали, что мне нужно пройти ещё две трети квартала. Не так уж и далеко, в принципе. Я зашагал быстрее и вскоре заметил, что посреди проезжей части стоит человекоподобная тень. Правую руку она вытягивала перед собой и в ней покачивался круглый фонарик. Причём асфальтовую поверхность под собой этот фонарь освещал, а вот тень, которая удерживала его перед собой — нет.
«На крышу, что ли, забраться?» — подумал я. Идти мимо этой странной тени мне не хотелось. Не просто ж так тут никого нет, и она стоит в одиночестве, подсвечивая пространство?
И тут откуда-то издалека послышалось приближающееся тарахтение. Тени на стенах домов неуловимо задвигались, а в паре окон высветились и сразу же погасли чьи-то глаза.
«Любопытно», — подумал я и укрылся у высокого крыльца ближайшего дома. Шум от непонятного механизма раздавался всё ближе и полминуты спустя из-за поворота показался странный автомобиль. Полукруглый корпус транспортного средства выглядел так, словно его проект нарисовал трёхлетний ребёнок, а на крыше впереди светился овальный прожектор, до одури напоминающий чей-то глаз. Фар или каких-либо ходовых огней у машины не было, а внутри салона было темно. Видно было лишь то, что на сидениях и спереди и сзади кто-то сидит. Из-под колёс странного аппарата вырывались клубы тяжёлого дыма, стелящегося по поверхности дороги. Время от времени в этом дыму мерцали алые искорки.
«Адская машинка», — подумал я и посмотрел в сторону тени. Интересно, что сейчас будет? Она ведь стоит посередине дороги… Но всё случилось очень быстро и скучно — стоило автомобилю оказаться на «финишной прямой» перед тенью, как та бесследно исчезла вместе со своим фонарём. Псевдо-машина с громким дребезгом промчалась мимо меня и, миновав то место, где только что находилась тень, поехала дальше. Я же инстинктивно почувствовал, что это мой шанс и побежал следом. Несколько напряжённых секунд — и я пересёк опасный участок. В этот момент машина впереди свернула и с грохотом ударилась о кирпичную стену дома, после чего заехала на неё и помчалась прямо по ней. Окна, по которым она проезжала, лопались с звонким шумом.
— А ремонтировать кто будет? — усмехнулся я и посмотрел назад. Тень с фонарём уже стояла на своём месте.
* * * * * *
До нужного мне прохода я добежал не больше, чем за десять минут. На улице, по которой я шёл, никого не было, а тени и непонятные создания в окнах на меня не смотрели. Район вокруг меня шуршал некой неявной жизнью и это не было похоже на «механики» Лабиринтов. Там центральным действующим лицом всегда был я и всё, что вокруг меня появлялось — Ужастики, там, скажем, или те же Глазастики — всё они существовали для того, чтобы меня напугать. Здесь же всё было совершенно иначе и у меня чем дальше, тем больше складывалось ощущение, что старине Элизиуму на меня элементарно начхать. Я его интересую «постольку, поскольку» и прихлопнет от меня лишь после того, как я начну безобразничать. То есть драться с кем-либо или применять магию.
А я ведь рано или поздно этим займусь, верно?
По крайней мере, так может получиться в том случае, если у меня не выйдет разобраться в местных законах и я кого-нибудь спровоцирую. Или не «кого-нибудь», а «что-нибудь». Учитывая, что живых существ из числа местных на этой нестабильной территории нет…
«Так. — сказал я сам себе и прервал не слишком позитивные размышления. — А вот и оно — место».
Между стенами зданий с левой стороны улицы приютилась лестница. Широкая и удобная, она уводила на высоту примерно третьего этажа и заканчивалась площадкой, с которой можно было войти в один из домов. Поднявшись по ней, я аккуратно обошёл сидящего на последней ступеньке крылатого старичка, с надвинутой на самый нос остроконечной шляпой, и, коротко осмотрев его сложенные и похожие на птичьи крылья, заглянул в коридор. Проход был широким и пустым. На его потолке через равные промежутки едва светились привычные моему глазу люминесцентные лампы и проходил он, судя по тому, что я видел, через все располагающиеся впереди здания.
«Мне, походу, сюда», — подумал я и, оглянувшись, скользнул в коридор. Пройдя по нему метров сто пятьдесят, я увидел в стене справа от меня большое окно и замедлился, а когда подошёл вплотную — аккуратно выглянул и застыл. Моему взору открылся полноценный город. С рядами уходящих чёрт знает куда крыш, с большими и маленькими домами, с шумящими на улицах машинами, облаками и дымящими трубами. Я смотрел на открывшуюся мне картину с высоты примерно двадцатого этажа и видел такое количество деталей, что просто не успевал их все рассмотреть. Главным, что бросилось мне в глаза, был очень боль