И тут Красный меня удивил. Отбиваясь от прыгающих на него монстров, он как-то определил наше местонахождение и появился на линии прямой видимости. Теперь нас и его разделяла только пара решёток.
— На пол! — закричал я и вытянул в его сторону Жезл.
Ш-ша-ша-шарх!
Было неприятно. Энергия ударила из моих рук и Жезла с таким напором, что я едва устоял на ногах. По полу зала протянулись белые полосы, а вспышки от ледяной магии были такими яркими, что слепили глаза. Пол под моими ногами задрожал, на коже рук проступили белые символы. Энергетические всполохи срывались с моего оружия и неслись, сея разрушения на своём пути, в сторону Красного. Протуберанцы из морозного пара и инея вспарывали пространство.
Из-за всей этой пляски теней и света я не мог рассмотреть, какой конкретно вред наношу своему противнику, а затем…
— Бегите! — закричал я, не оборачиваясь. Антон с Алиской должны были меня услышать.
И тут по залу пронеслась волна густого Тумана.
В детстве, когда мы гостили в небольшой деревне у родственников, мне уже приходилось видеть что-то подобное — плотную белесо-серую стену, ползущую по склонам ближайших гор. Но этот туман вовсе не был медлительным — он захватил всё видимое пространство буквально за две или три секунды, после чего я почувствовал движение где-то сзади и незнакомый голос прошептал мне в самое ухо:
— Пошёл вон.
Глава 19. Обратный отсчёт
Подпрыгнув на кровати, я завертел головой в разные стороны и лишь несколько секунд спустя до меня дошло, что я проснулся. В комнате было уже светло, а золотисто-серые цвета за окном свидетельствовали о том, что солнце встало и время приближается к шести часам.
— Твою ж симметрию…
Протянув руку к тумбочке, я схватил телефон и набрал номер Алисы.
— Алиска! Ты как?
— Привет, я… Нормально. — голос у Алисы был рассеянный и удивлённый одновременно. — Тём, а ты там, в тумане, ничего не слышал? Мне кто-то на ухо прошипел: «А ну пошла вон отсюда!» И я проснулась.
— Такая же фигня. — кивнул я и уставился в потолок. Обалдеть. Значит, с нами со всеми разговаривал кто-то посторонний. Не один из нас, не Тилль, и не Красный… Но кто бы это мог быть? Не сам Арк-Мэнр же снизошёл до того, чтобы пообщаться с жалкими смертными…
Бз-з-з!
Телефон коротко завибрировал, и я посмотрел на экран. Входящий вызов от Тоника.
— Алис, мне Тохич звонит, так что я на пару минут отключусь, хорошо?
— Да, давай.
Я переключил вызов.
— Антох?
— Тёмыч! Все живы?! Алиске звонил?
— Да, у неё все нормально. И у меня, и… — я отвёл телефон от уха и просмотрел висящие сообщения. — Десяток пропущенных от наших. Значит, Макс со Стешей тоже проснулись. Всё норм.
— Ну, слава Богам. Слушай, а с вами там никто не разговаривал, перед всплытием? Ну — там, в тумане?
— Разговаривал, Тох. И со мной, и с Алисой.
— Значит, не показалось… — протянул Антон.
Десять минут спустя мы с моими друзьями уже обсуждали произошедшее.
— Это был не Арк-Мэнр. — отвергла моё предположение Алиса. — Локации Альвейры и Арк-Мэнра не могут быть разумными априори, а любая реакция на магическое вмешательство происходила автоматически. Это всего лишь система, Тём, она не может проявлять собственную волю или сознание. Так говорил Тилль…
— Значит, нам кто-то помог. — сказала Стефания. — Вопрос только — кто? Откуда взялся этот внезапный доброжелатель?
— И как он там вообще оказался. — добавила Алиса.
— Не нравятся мне такие доброжелатели. — сказал Макс.
— Думаешь, соглядатай?
— Да запросто. Может, кто-нибудь из их Конклава просёк, что мы встречаемся с Тиллем, и начали наблюдать.
— Я бы предположила, что это человек той эльфийки. — сказала Алиса.
— Кстати, да. — я щёлкнул пальцами. — Точно! Тилль же говорил, что она что-то вроде замкомандира их тайной канцелярии. Она вполне могла приставить ко мне кого-нибудь, чтобы понаблюдать… Хотя я скорее ожидал, что её слежка будет магической.
— Так что будем делать? — спросила Стефания, и в аудио-конференции на несколько секунд установилось молчание.
— Ничего. — ответил девушке Тоник. — Артём встретится с эльфом, тот дотащит его до города Белой Луны, и… Там уже, возможно, присоединимся и мы. Поможем с проведением Обряда или что там они собираются делать. А до того момента будем сидеть на жопе ровно и не выделываться.
— И что — никакой Бездны?
— Макс, ты дурак? — не выдержала Стеша. — Какая может быть Бездна после того, как нас едва не прикончили?! Ты уже один раз во сне застревал, ещё хочешь? Сразу говорю — я тебя во второй раз освобождать не полезу!
— Я неправильно сказал, Стёп. — спокойно протянул Макс. — Я сейчас про Лабиринты спросил.
— Ребят, давайте не будем, а? — сказала Алиса. — Ни в Лабиринты, ни куда-либо ещё. Мы же не знаем всех возможностей этого Красного. Вдруг он за нами и в Лабиринты пробраться может?
— А как он узнает, в каких конкретно Лабиринтах искать?
— Максим, я не думаю, что это такой случай, когда стоит экспериментировать.
— Так, ребят, у нас тут с Максимкой тема для разговора. — сказала Стеша. — В институте поговорим, окей? Макс, отключайся и звони мне.
С этими словами Стефания отключилась и Максу не оставалось ничего другого, кроме как попрощаться.
— Ну, что, народ? — сказал Тоник, когда мы остались втроём. — Ещё пару часов сна, а потом в институт?
— Думаю, да. — протянул я. — Ну а какой у нас выбор? Тем более, что там лабораторная по «Машинам» …
— Тогда я спать. До встречи!
— Пока.
Антон отключился.
— Артём. — сказала Алиса. — Мне не нравится, что Тилль тащит тебя в какой-то мир через какую-то задницу.
«Мне тоже», — мысленно вздохнул я, но вслух ответил иное:
— Я знаю, Алис. Но у меня нет выбора. До вчерашнего вечера у меня ещё оставались какие-то иллюзии, но теперь… Случайный выброс магии не заблокировать. И контролировать я его не могу. Как и предугадать. Вчера никто не пострадал только чудом.
— Да я понимаю… — тихо ответила Алиса. — Просто не хочется отпускать тебя одного. Ну и Тилль… Ты будь с ним всё-таки повнимательней, хорошо? Он, конечно, нам помогает и общается, как свой человек, но… Тём, он же не человек, понимаешь? При всём уважении. Он эльф и ему уже три тысячи лет. Кто может сказать, какие у него там на самом деле ценности. Мы ведь до сих пор не знаем, для чего конкретно он тебе помогает. Он ведь не говорил?
— Нет.
— Вот. Меня это смущает, Тём. Как и эта твоя эльфийка. Что, если она захочет тебя использовать?
— Она не моя эльфийка, Алис, а своя собственная. — поправил я девушку. — Но то, что она захочет меня использовать в своих целях — это прям сто пудов. К гадалке не ходи. И, когда этот момент настанет — главное будет нормально договориться.
— Договориться с кем-то, кому фиг знает сколько лет, да ещё на его территории? — Алиса невесело рассмеялась. — Тём, не смеши. Ты рассуждаешь, как маленький мальчик. Очень может получиться так, что как нам скажут, так всё и будет. Мы там никому не нужны.
— Сейчас не нужны. — я выделил первое слово интонационно. — А что получится завтра — посмотрим.
Мы проговорили ещё несколько минут, а затем я устроился поудобнее и заснул.
* * * * * *
Институт встретил меня суетой, новостями и встревоженными лицами моих друзей.
— Артём! — налетев на меня, Алиса поцеловала меня в щёку и, обняв, потянула за собой. — Ну наконец-то! Всё нормально? Почему так опаздываешь?
— Да я… — в первое мгновение я хотел рассказать всё, как есть: что проделал изрядный крюк по району ради того, чтобы передвигаться по наиболее людным улицам. Но в последний момент смутился и передумал. — Проспал.
— Ты наш совёнок!
Темы для обсуждений у студентов этим утром имелись нетривиальные: во-первых, в полутора кварталах от института упал и взорвался непонятный метеорит, прикончив нескольких бухавших посреди двора гопников. На месте падения до сих пор работали полицейские и учёные-исследователи, а новостные сводки пестрели сообщениями о том, что пострадавших в инциденте не получилось исключительно чудом. Во-вторых — минувшей ночью сразу в нескольких районах Лингорода начались разборки каких-то непонятных уличных банд. Перестрелок слышно не было, но пострадало несколько магазинов и площадок для отдыха, а также сгорела пара автомобилей. В связи с чем городские службы охраны правопорядка были приведены в состояние повышенной готовности, а мэр Линга призвал людей не шляться по ночам и соблюдать осторожность.
Но самые интересные новости мои друзья приберегли для меня напоследок.
— Знаешь, кто сегодня притащился к деканату? — спросил Антон. — А потом сказал, что учится в нашей группе?
— Ну и кто же? — ответил вопросом на вопрос я. — Ещё один псевдо-Игорь?
— Почти угадал. — хохотнул Макс. — Игорь. Только он не «псевдо», а настоящий.
— В смысле «настоящий»?
— В прямом. Пацан по имени Игорь, которого перевели в нашу группу из другого ВУЗа. Прикинь?
— Да ладно?!
— Серьёзно. Этот Игорь ухитрился воспаление лёгких подхватить. — пояснил Антон. — В конце лета, блин, везунчик. И его госпитализировали. А сейчас он выписался и явился.
Макс кивнул.
— Нормальная тема, да? У местных перевёртышей, похоже, кто-то в окрестностях нашего деканата сидит. Узнал, что должен был появиться новый студент — и передал остальным. А они прислали своего человека, который выдал себя за него. У нас от такого поворота теперь вся группа офигевает.
— Капец…
— А теперь — главное. — продолжил Максим и протянул мне смартфон. — На-ка вот, зацени.
— Что это?
— Видео, Тём. Только, чур, смотри до конца.
Включив воспроизведение ролика, я понял, что съёмка ведётся из окна квартиры. Под прицел попала паршиво освещённая дорожка, проходящая с тыльной части какого-то здания…