— Это не проблема. — эльф повернулся ко мне и уточнил: — Нам нужен именно одиннадцатый ярус?
— Да. Там…
В-вомп!
Мир вокруг нас мигнул, и мы оказались на одиннадцатом этаже. Лестничная клетка тут выглядела странно и походила на эвакуационный выход какой-то шахты, а коридор с квартирными дверьми тянулся в обе стороны настолько, насколько хватало глаз.
— Что ж, Искатель. — посмотрел на выкрашенные бледно-жёлтой краской стены Смор. — Поиски лазеек — это уже по твоей части. Ищи.
— Линк?
— Найду, Тилль, не проблема.
Нужная мне дверь нашлась неожиданно быстро. Не знаю, была ли в том «вина» моих спутников, но Лабиринт не стал чинить никаких препятствий, и я обнаружил дверь буквально в двадцати метрах от лестницы.
— Нам сюда.
— Серьёзно? — чёрная дверь не произвела на киборга должного впечатления. — Это и есть вход в многосторонний портал?
— Это он. — Тилль не сводил с двери неподвижного взгляда. — Линк, как ты её открываешь?
БАХ!
— СМО-ОР!
— Что? — невозмутимый киборг опустил призрачную руку, в которой дымил стволом массивный револьвер и убрал оружие в кобуру. — Мне нужно ждать, пока вы тут наобщаетесь?
Я посмотрел на округлую дыру, появившуюся на месте дверного замка, и подумал о том, что где-то я это оружие уже видел.
— Смор, а ты, случаем, свой револьвер во «Вратах Осени» ни разу не забывал?
Смор бросил на меня странный взгляд и кивнул на дверь.
— Заходить будем?
За дверью оказался тот же коридор с голыми бетонными стенами, что и в прошлый раз. С правой стороны располагались двери или открытые проходы в комнаты, а в глубине коридора трепетал сиреневый огонёк.
— Маяк, надо же. — сказал Тилль и обернулся ко мне, после чего показал на огонёк пальцем. — Линк, ты вон тот огонёк видишь?
— Вижу. Это, значит, Маяк?
— Ага.
— И куда такой маяк может привести?
— Смотря какого он цвета. — ответил эльф. — Сиреневые уводят в другие миры. Фиолетовые — к забытым кладам. Синие — к нижним планам. Зелёные — к ограждённым локациям…
— А красные?
Тилль и Смор одновременно посмотрели на меня. По металлическому лицу киборга понятно было немного, а вот эльф показался мне сильно удивлённым. В следующее мгновение по коридору пронеслось что-то вроде порыва воздуха и дверь у меня за спиной бесследно исчезла.
В-вуф-ф!
— Держись, Линк! — заорал Тилль. — Это Тёмные Пастыри!
Стены коридора разошлись в стороны, и он превратился в вытянутый зал, а ближайшие к нам дверные проёмы сжались в полоски и бесследно исчезли. В воздухе закрутились туманные завитки.
— На пол! — рявкнул Смор. Четыре его руки — две материальных и две призрачных — уже направляли четыре револьвера в разные стороны. — И проваливайте отсюда, дайте мне пострелять!
— Обойдёшься! — Тилль выхватил из воздуха свою гитару и ткнул в какое-то место на её корпусе, отчего она съёжилась и тут же превратилась в двуручный меч. — Линк! Держись за моей спиной!
«Ага, щас», — подумал я и, глядя, как на стенах зала проступают чёрные плесневелые пятна, воскликнул:
— Спокойно! Я попробую нас переместить…
— Нет! Не взду…
Но предупреждение запоздало — зал вокруг меня уже сменился совершенной чернотой и на долю секунды мне показалось, будто на мою голову натянули плотное одеяло. В следующее мгновение, впрочем, я уже стоял на какой-то незнакомой поляне.
— П-проклятие… — с досадой выдохнул я. Похоже, мысль о том, что я смогу нас переместить, была преждевременной. — Тилль! Смо-ор!
Ответом мне была тишина. Куда бы меня не занесло, но ни эльфа, ни киборга поблизости не было.
«Везёт, как утопленнику», — подумал я и попробовал проснуться. Не получилось.
— Да чтоб вас всех… — пробормотал я и визуализировал перед собой Руну Перехода, которая получилась неожиданно бледной и невыразительной. Хлоп! Ударив по ней ладонями, я увидел, как её контуры расплылись, и она рассеялась. — Так…
«Ну и куда меня, черт бы всё это сожрал, занесло?»
Достав из бокового кармана шарообразный артефакт Тилля, я без особой веры в успех позвал:
— Тилль. Ти-и-илль! Меня слышно, нет?
Ответа не было.
«Ну, ясно», — подумал я и убрал шарик обратно. Связи не будет. Видимо, моя попытка телепортироваться в Лабиринт забросила меня в некую «запертую» локацию, откуда можно выбраться исключительно «ножками». Первое, что следует делать в таких ситуациях — это не паниковать…
«Так рассуждаю, словно я уже бывал в таких ситуациях», — мелькнула у меня мысль. Чёрт… интересно, как там дела у Тилля и Смора? Они, конечно, не новички и я бы больше беспокоился за тех, кто рискнёт попробовать их на прочность, но…
«Тёмные Пастыри», — сказал Тилль перед тем, как всё началось. Гм… Откуда они там взялись? Случайно почуяли моё появление в зоне портала и решили напасть? Или же выслеживали специально? Если последнее, то они вполне могут появиться и здесь. Где бы это «здесь» ни было…
Всё это пронеслось у меня в голове за долю мгновения, а после этого я окружил себя маскирующим барьером и скользнул в тень. Туман на поляне сразу же сделался ярче, словно бы подсветился, и сквозь него проступили какие-то тени. Деревья… Да, кстати!
Вытащив Компас, я поднял его на уровень груди и прищурился. Как там эта приблуда работает?
* * * * * *
Локация с затянутой туманом поляной оказалась совсем крохотной, но выход из неё появился только с третьей или даже четвёртой «попытки». В том плане, что мне пришлось несколько раз продираться через стену деревьев и каждый раз оказываться на одной и той же поляне до тех пор, пока среди травяных зарослей не образовался квадратный и покрытый плесенью деревянный люк.
— Ну наконец-то! — пробормотал я и, откинув деревянную крышку, посмотрел вниз. Длинный лаз уходил чёрт знает куда и конца у него видно не было. Радовали лишь перекладины вделанной в стену металлической лестницы, которые выглядели широкими и удобными.
«Ладно…»
Забравшись в лаз, я захлопнул за собой люк и начал спускаться. Метров через пять или шесть спуск внезапно закончился, и лестница оборвалась в пустоту. Остановившись, я зажмурился и привычным образом представил, что могу видеть в темноте. Помогло. Посмотрев вниз, я увидел, что лаз приводит в какое-то неосвещённое помещение, а под самой лестницей стоит Ужастик и рассматривает меня крохотными поблёскивающими глазами.
«Ну, начинается», — мысленно произнёс я и, спрыгнув вниз, приземлившись на ноги рядом с Ужастиком.
— Привет, образина. — сказал я и посмотрел монстру в глаза. — Исчезни.
Ужастик дёрнулся и растаял в воздухе, а квадратная комната вокруг меня за пару секунд превратилась в огромный зал. По крайней мере, стен и потолка я больше не видел.
— Так…
В темноте двигались неопределённые тени. У меня не получалось рассмотреть, что именно там блуждает, но сам факт наличия во мраке непонятных существ сомнений не вызывал. А ещё в паре десятков метров от меня на полу появилась горящая свечка. Свеча была маленькой и, стоило мне приблизиться, начала мерцать. С противоположной стороны освещённого пространства тотчас же промелькнуло что-то невнятное.
«Нельзя к ней подходить. — понял я. — Если подойду вплотную — погаснет».
Странное, конечно, дело. Я ведь не в Лабиринте! Я либо в локации Лимба, либо вообще в Бездне. Откуда тут взялись такие «механики»?
Сделав несколько шагов назад, я убедился в том, что мои ощущения не солгали — свеча стала гореть ярче и даже сделалась несколько больше. Занятно…
Компас подсказал, что выходов из этого странного места несколько. Всмотревшись в золотистые линии над его поверхностью, я двинулся в ту сторону, куда указывала самая толстая «стрелка». В темноте вокруг меня снова что-то задвигалось, но на расстояние удара не подошло.
«Ужастики или местные мионики?» — размышлял я. Рассмотреть непонятных обитателей этого места не получалось. Даже магическое зрение не срабатывало.
Некоторое время я просто шагал во тьме, а затем наткнулся на стенной выключатель от потолочной лампы, расположившийся на полу. Осмотрев его со всех сторон, я прислушался к ощущениям. Ничего. Темнота, спокойствие и тишина. Лишь время от времени на периферии зрения мелькают непонятные тени.
«Ладно. — мысленно вздохнул я. — Стоит попробовать».
Присев на одно колено, я протянул руку к выключателю и нажал на кнопку. Щёлк!
В следующее мгновение я очутился в чьей-то небольшой кухне. Вытянутый кухонный стол у одной стены, кухонная «стенка» с плитой, закрытое плотными шторами окно и большой плафон округлой лампы под потолком — обстановка была такой, какую я уже не раз видел. И в Лабиринтах вроде «Городка», и в реальности. Смущал лишь похожий на манекен монстр, стоящий у выхода. Кожа его была совершенно белой и словно бы пластиковой, а голова и лицо не имели деталей. Единственным «живым» пятном на нём были глаза с огромными чёрными зрачками и глаза эти без выражения смотрели в мою сторону.
«Почему я всё время вываливаюсь из теней?» — подумал я и попытался проснуться. Не получилось.
«Что ж, — мысленно вздохнул я. — Ладно. Продолжаем выбираться привычными средствами».
— Ты. — я посмотрел на странного Ужастика. — Пошёл вон.
Глаза монстра приобрели осмысленное выражение, а на гладкой поверхности лица появился и разъехался в стороны зубастый рот. Издав утробный клёкот, Ужастик боком двинулся в сторону появившегося в стороне холодильника и, не сводя с меня взгляда, открыл дверцу. Забрался внутрь и потянул распахнутую дверь на себя. Хлоп.
Стоило дверце захлопнуться, как холодильник превратился в высокий деревянный комод. Выждав несколько секунд и поняв, что продолжения не последует, я сверился с Компасом.
— Так… Выход где-то в соседней комнате…
За последующие полчаса я посетил около семи или восьми различных локаций. Я побывал в ночном парке, где меня ожидал лабиринт из зелёных изгородей, в заброшенном магазине и подземной автопарковке. Последними локациями были непонятный подвал с обвязанными медицинскими бинтами трубами, и замкнутая на саму себя картинная галерея. Кое-как сообразив, в какой стороне располагается выход, я не без труда забрался в одну из картин и оказался в тёмном крохотном помещении, напоминающем подсобку для технического персонала. У стены рядом со мной стояли два пластиковых ведра, швабры и другой уборочный инструмент, а прямо напротив расположилась узкая синяя дверь. Подойдя к ней, я прислушался и, ничего не услышав, скользнул в тень, после чего открыл.