— Или с Ауторикой. — добавила Алиса. — Она ведь обещала, что вы ещё встретитесь, правильно, Тём? Ну, вот. Выходит, она в нас заинтересована. А раз она одна из руководства Альвейрской разведки, то…
— Почему разведки?
— Ну а кто она там? — Алиса тряхнула волосами. — Я уже не помню…
— Заместитель Магистра внутренней безопасности. — сказал я. — Кажется.
— Ну, вот тем более. Кстати… — Алиса замялась.
— Что?
По лицу моей девушки словно проскользнула тень, и она сказала:
— Нам в любом случае нужно поговорить с Тиллем. Всем.
«Не понял», — подумал я и обвёл взглядом своих друзей. Все внезапно посерьёзнели, даже Максим.
— Что-то случилось?
— Давайте я. — сделал короткий жест Тоник и посмотрел на меня. — Короче, Тём. Тебя сегодня не было, и мы решили не говорить сразу, потому что твой вопрос с Аппельтирном — это вопрос выживания, а остальное в сравнении с этим уже не так важно. Но, в общем, к Алисе подходил Древницкий.
Я напрягся, ощутив, как где-то в груди растекается тягучее чувство. Сразу же захотелось кого-нибудь стукнуть.
— Так. И что этот урод от неё хотел? — я посмотрел на Алису.
— Не ругайся, Тём, — качнула головой она, — он ничего не хотел, он заходил, чтобы предупредить. У них там произошёл передел власти и… В общем, если Красный и остальные маги не могут проникнуть в наш мир, то муриналы — могут. И четыре стаи из одиннадцати решили, что будут нас убивать. Ходит слух, что им за это якобы заплатили.
— Пусть только попробуют. — тихо произнёс я. — Отправятся туда же, куда и все остальные.
— Это если нападут на тебя. — сказал Тоник. — А если на девчонок?
Я посмотрел на друга и подумал о том, что он, чёрт побери, прав. Оборотней на улицах может быть много, а боевики из нас пока что очень посредственные.
— А остальные семьи или стаи… они их не остановят? Ну — чтобы не создавать конфликты или вроде того? Они не боятся, что, если кто-нибудь из вас пострадает, то я типа сильно обижусь?
Алиса покачала головой.
— Нет, Тём. Они не придут.
Подвинув свой стул к ней, я обнял её и прижал к себе.
— Ладно. В таком случае решено и не обсуждается. Идём к Тиллю.
* * * * * *
— Стучаться не пробовали?
Смор сидел на кресле, которое стояло посреди кабинета Тилля, и листал какую-то книгу. Мы с друзьями появились позади него, и я бы не отказался узнать, каким образом он понял, что это мы.
— Привет, Смор. У вас с Тиллем всё нормально?
— У меня — да. — киборг захлопнул книгу и побарабанил металлическими пальцами по её обложке. — У него, когда я видел его в последний раз — тоже. Друзей не представишь?
— Максим. — представился, опередив меня на долю секунды, Максим. — Эта вот блондинка — моя девушка, её зовут Стелла. Шатенка с книжкой — это Лиса, а парень, который делает вид, будто не понимает, что происходит — это Тоник.
Смор повернулся и посмотрел на моего друга.
— Смор. — сказал он и перевёл взгляд на меня. — По какому поводу сборище?
— Муриналам заплатили за то, чтобы они убили меня и моих друзей в нашем мире. — сказал я. — Четыре стаи из одиннадцати за нами охотятся.
— А до этого они что — не охотились? — Смор издал короткий металлический звук. — Но — ладно. Что ты собираешься с этим делать? Придёшь и устроишь войнушку в Таруантане?
— До этого момента оборотни не знали, кто мы такие. — сказал Тоник. — А сейчас, если судить по происходящему — знают. Мы, конечно, будем отбиваться, но могут пострадать невинные люди. Да и вообще — хотелось бы разобраться, что мы…
— В Альвейре на вас никто не нападёт. — перебил моего товарища киборг. — Кроме разве что Красного, который вчера полдня шатался вокруг Храма. Линк, ты, случаем, не знаешь, почему?
— Нет.
— Жаль. Так вот… Муриналы не дураки. Если они собрались вас поубивать, то атаковать будут исключительно в вашем родном мире. Вы ведь там слабее, чем здесь, правильно?
— Да.
— А у вас, случаем, нет каких-нибудь артефактов? — спросила Стефания. — Или у вас, Смор, или у Тилля? Чего-то боевого, я имею в виду. Такого, что могло бы помочь?
Подвижная лицевая «маска» у киборга странным образом изменилась, и я подумал о том, что он улыбается.
— Тиллетиум, девочка — не торговец артефактами и не коллекционер. Он бард, который сотни лет потратил на то, чтобы отыскать дорогу к этому… как его… к Аппельтирну. У него уже давно ничего нет.
— А у вас?
— А у вас, малышка, не хватит средств, чтобы заплатить мне за мои артефакты. Не говоря уже о том, что у вас нет времени на обучение их использованию. Да и зачем?
— Смор, мы…
— Что значит «зачем»? — громко спросила Алиса.
Киборг поднялся с кресла и встал перед нами, сразу став выглядеть очень внушительно. Металлическую пару рук он заложил за спину, а призрачные руки скрестил на груди.
— Не тупите, дети. — проронил он. — Вами интересуется Конклав — это раз. И вами интересуется Красный — это два. Хотите знать моё мнение? Вы дожили до этого момента лишь потому, что одна из Координаторов Конклава вас прикрывает. Не знаю, для чего ей это потребовалось, но будьте уверены — цена будет высока. Подумайте лучше об этом.
«А как же Тилль?» — подумал я и сказал:
— После того, как Красный начал искать нас, мы почти не появлялись в локациях Альвейры. А общались только с Тиллем. Он встречался с нами в «Белой Хижине» и говорил, что местные маги не смогут найти нас по каким-то там показателям. Следам ауры или чему-то вроде того…
— Если бы всерьёз искали — нашли бы. — покачал головой Смор. — Тиллетиум обладает и умом, и силой, но он расслабился. Считать трактир на Вопящих Холмах укрытием — это… пф.
— Ладно, Смор, — сказал я, — я предпочитаю решать вопросы по мере их поступления. С Ауторикой мы ещё встретимся и разберёмся, а что делать с муриналами прямо сейчас?
— Убивать. — ответил Смор. — Или скрываться. Тоже вариант, если не обладаешь силой. У вас есть место, где вы можете укрыться, все вместе?
Мы с друзьями переглянулись.
— Ну… в принципе, есть.
— Значит, всё будет просто. Они — сидят в вашем укрытии и никуда не выходят. А ты… — тут Смор посмотрел на меня. — Идёшь в Аппельтирн и либо завершаешь Обряд, либо умираешь.
— Офигенная перспектива. — сказал Тоник, а киборг развернулся и, взявшись за кресло, переставил его к окну.
— Других перспектив у вас нет. Если у Линка получится стать Жрецом, большая часть муриналов от вас отстанет.
Стефания нахмурилась:
— Точно?
— Жрецы — это проводники божественных сил. — ответил киборг. — Божественных либо хтонических. Только законченный идиот решится убивать тех, за кого будут мстить подобные силы.
— То есть всё опять упирается только в меня? — полуутвердительно спросил я. — Ладно, я это понимаю. А где Тилль? Может быть, попробуем дойти до Аппельтирна прямо сейчас?
— Без длинноухого соваться в полноценную Бездну нет смысла. — предупредил Смор. — Мы не найдём дорогу до нужного тебе мира и потеряемся.
— У Линка есть его Компас… — сказала Алиса.
— Игрушки Искателя — это хорошо, — согласился киборг, — но в поисках затерянных миров они не помогут. Как думаешь — стал бы Тилль тратить сотни лет на поиски, если бы мог нанять проводника из Искателей?
— То есть Искатели не нашли бы его вне зависимости от их опыта?
— Разумеется, нет.
Вытащив из кармана артефакт Тилля, я попытался активировать его и поговорить с его создателем.
— Тилль! Тилль, ты меня слышишь?
Артефакт молчал и выглядел, как самый обычный камень.
— Нет, это бесполезно. — вздохнул я. Проклятие! Вот что мне со всем этим делать? Как защитить себя и своих друзей?
— Смор, — сказал я, — тебе, случаем, не известно, где сейчас Тилль?
В ответ на это киборг покачал головой.
— Нет. Он не отчитывался.
— В таком случае, мне нужен совет. Чем посоветуешь заняться, пока его нет?
— Учитывая, что за вами охотятся все кому не лень? — Смор коротко хохотнул. — Идти и тренироваться. Что же ещё.
— Поможешь?
Алые зрачки киборга повернулись ко мне.
— Единственная настоящая тренировка, малыш — это когда ты дерёшься в полную силу. Так что… Как насчёт прогулки по вашему «Спальнику»?
* * * * * *
«План» Смора относительно тренировки был очень простым — он потребовал от нас пройти через портал на территории Лабиринта и подраться с какой-нибудь тварью из низших локаций. Киборг считал, что драка, которая не несёт угрозы для здоровья — это не драка, а в нашей ситуации только такое и требуется. И он, если подумать, был прав. Потому что, когда муриналы найдут нас, намерения у них будут самые серьёзные.
— Погоди, Смор. — сказал я перед тем, как мы покинули кабинет Тилля. — А как же тёмные пастыри? Они ведь могут появиться и в этот раз, и я ни разу не уверен, что они менее опасны, чем муриналы.
— Кстати, у них есть какие-нибудь слабые места? — добавил вопрос Максим.
Смор фыркнул.
— Их слабое место в том, что они тупорылые уроды и слишком полагаются на свою поганую магию. — сказал он. — А большего вы ни от кого не услышите. В Альвейре и Арк-Мэнре принято считать, что тёмные пастыри — это твари, которые уже давно вымерли.
— Капе-ец…
— Не дрейфь, малыш. Для вас, закатников, такие, как они — это дармовая энергия.
«А ведь, кстати, да», — подумал я и мы, приободрившись, отправились искать портал в компании Смора.
Поиски затянулись. Переместить нас всех в Лабиринт у меня не вышло, а на то, чтобы отыскать подходящую Переходную зону и пролезть в «Спальник», ушло около двух часов. После чего мы столкнулись с неожиданным препятствием — входная дверь нужного нам подъезда была замурована.
— Фига се… — прокомментировал увиденное Максим и провёл пальцами по кирпичной кладке. — При мне такой херни не было.
Смор и Стефания повернулись ко мне.
— Линк?
Я прислушался к ощущениям.