«Помойка какая-то, а не Зона», — мелькнула у меня мысль.
В этот момент статуя, на которую обратил внимание Тилль, дрогнула и начала расплываться в пространстве белесой кляксой. Мгновение — и из этой кляксы вырвался призрак, больше всего похожий на человеческий скелет, на который кто-то накинул полупрозрачное покрывало.
— Ме-е-ечш-ш-ш! — зашелестел призрак и довольно быстро поплыл к нам. — Мечш-ш-ш! Пож-жалуйс-с-ста… Мечш-ш-ш!
— Ну вот, а я о чём говорил. — вполголоса сказал Тилль.
— Ме-ечш-ш! — подлетев к нам, призрак остановился на расстоянии в несколько метров. Во все стороны от него начали расплываться витки тумана. — Да-айте-е мне-е ме-е-ечш-ш…
— А зачем нам отдавать ему меч?
Тилль ответил не сразу. Несколько секунд он внимательно всматривался в призрака, а затем прошептал:
— Чтобы он активировался и явил свою суть. Это занимает время и может послужить отвлечением… Только этот «попрошайка» какой-то слишком стабильный и странный. Не нравится он мне… Надо бы найти кого-то другого.
Я посмотрел на остальные статуи и прислушался к ощущениям.
— Статуи — это «попрошайки»?
— Нет. — губы эльфа дрогнули. — Остальные статуи — это статуи…
— Ме-е-е-ечш-ш-ш-ш!
— Ладно, рискнём.
Взмахнув мечом, Тилль взялся за его рукоять обеими руками и тот внезапно разделился на два одинаковых по виду оружия. Один меч после этого сразу исчез, а второй эльф перебросил костлявому призраку.
— Держи!
— Ме-е-ечш!
Дёрнувшись с места, призрак неуловимым движением схватил меч. Одно мгновение подержал его в правой руке, уставившись на него пустыми глазницами так, словно не верил в то, что ему его дали… А затем сделался темнее, выгнулся и, запрокинув свой череп-голову далеко назад, взвыл.
— Ау-у-у-у-у-ур-р-р!
Меч в его руке завибрировал и удлинился, сделавшись настолько большим, что его острие уткнулось в землю. Послышалось шипение и по исходящей туманом «плоти» призрака начали расползаться пятна вполне материальных броневых пластин.
— Нехорошо вышло… — прошептал Тилль, и я посмотрел на него с интересом.
— Извини, что?
— Это не «попрошайка», Линк. Это чьё-то Желание.
— Тилль, а ты не мог бы сразу пояснять, что означают те термины, которые ты произносишь? — с раздражением попросил я. — Что такое это Желание и…
— За мной!
Тилль внезапно развернулся и вцепился в меня. Мир вокруг нас потемнел, и я почувствовал движение воздуха. Мгновение — и мы оказались метрах в трёхстах от всё ещё кричащего призрака.
— Бежим, бежим, бежим!
«До чего же я докатился…» — подумал я и бросился следом за эльфом.
— Тилль!
— Потом, Линк. — бросил на бегу эльф. — Надо убраться подальше от Желания до того, как оно перейдёт в активную фазу!
Бдум-мф!
«Что — уже перешло?» — заинтересовался я и оглянулся. Неподалёку от того места, где мы только что были, по земле расползалось выжженное пятно, в центре которого стоял Красный. Кисти рук у него светились золотисто-алым светом, а в воздухе мелькали тонкие молнии.
— Тилль! Красный!
— Проклятие!
Нырнув в тень, мы с Тиллем укрылись за остовом развалившейся башни.
— Как он нас нашёл? — прошипел я. — Мы что — попались в его ловушку?
— Похоже на то. — кивнул Тилль.
«Везёт, как утопленникам», — подумал я и поинтересовался:
— Как будем убегать?
— Сначала посмотрим, что он будет делать. — ответил эльф. Напряжённо сжав зубы, он выглядывал из-за камней и одновременно нащупывал что-то на поясе. — У этого эрудита вполне хватит ума атаковать Желание и в таком случае у нас…
Бум-м!
Ш-ш-шарх!
— Йа-а-а-а-а!
Визг на грани с ультразвуком резанул по ушам.
— Я же говорю — гений. — повеселел Тилль. — Всё, Линк, несколько минут у нас есть… Бегом!
И мы побежали.
Глава 27. Город Белой Луны
Не знаю, что устроили за нашими спинами «попрошайка» и Красный, но звучало оно так, словно там убивают кого-то очень большого и страшного. Звенел металл, раздавались раскаты грома и громкие крики.
— Тилль! — выдохнул я, не прерывая бега рядом с эльфом. — Что такое это Желание?
— Тварь, которая появилась благодаря неверно проведённому магическому ритуалу. — ответил тот. Несмотря на то, что мы мчались с порядочной скоростью, он даже не запыхался. — Подобные Желания, как правило, так просто не уничтожишь. Они очень привязчивые и, если прицепятся, станут таскаться за тобой по несколько лет.
— То есть оно его задержит? Окей. А мы сейчас…
— Ищем Врата, Линк. Нам подойдут любые местные Врата, если только они ещё не активны.
Нужные Врата мы отыскали буквально через минуту, когда промчались мимо здоровенной поваленной колонны и начали спускаться по склону холма. У его подножия стояло что-то вроде каменной арки, оставшейся на месте развалившегося сооружения.
— Тилль! Вон та арка — это Врата?
— Да!
— Слушай, а что там такое под потолком? — дыхание у меня уже основательно сбилось, но не задать вопрос о том, что я видел, я просто не мог. Вот, скажем, тот сиренево-зелёный светящийся месяц — это, блин, что? Почему он так выглядит и отчего светится? У нас такие в детских книжках рисуют!
— Это Частицы. — коротко сказал Тилль. — Получившие материальное воплощение осколки чьих-то фантазий. Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас?
Но я не хотел. Дыхание сбилось окончательно и всё, чего мне хотелось — это остановиться.
— От…дох…нём?
— Терпение, парень!
Сделав короткое движение, эльф быстро начертил в воздухе вспыхнувший символ и, ухватившись за него, сжал в кулаке.
Дум-м-м-м!
Послышался звон. Пространство внутри арки впереди нас вздрогнуло и его затянуло голубоватым туманом.
«Ну, ясно, это телепорт», — успел подумать я, а затем мы добежали до Врат и одновременно запрыгнули внутрь тумана.
Ф-фомп!
С другой стороны портала оказалось вытянутое помещение какого-то ресторана. Выложенные мраморными плитками полы, здоровенные, свисающие с потолка люстры, резная деревянная мебель, картины… Если бы не лужи крови на полу и запах разложения в воздухе, то это всё бы смотрелось невероятно красиво. На белых тарелках, расставленных на столах, лежали окровавленные черепа различных животных.
— Тилль! — прошипел я. Куда он нас притащил?!
— Стой на месте!
Взмахнув рукой в останавливающем жесте, Тилль бросился в дальнюю часть помещения. Куда это он? Напрягшись, я материализовал Жезл и приготовился к неприятностям. Почему он приказал мне оставаться на месте? Да, Вуаль и Невидимка могут укрыть меня от большинства здешних ужасов, но я ведь мог бы ему помочь!
«Кстати, — мелькнула у меня мысль, — а почему мы убегаем от Красного? Спрятались бы в тенях как следует и нифига бы он нас там не рассмотрел…»
Тилль был уже на середине зала. В какой-то момент на его пути возникло неприятное на вид существо — тощее, высокое и голое, похожее на человека, которого скрестили с жирафом и крокодилом одновременно. Клыкастая пасть на человекоподобном лице выглядела, мягко говоря, неуместно. Едва создание появилось и начало поднимать руки, эльф подпрыгнул и обернулся чёрного цвета птицей, вроде ворона. Проскочив между руками чудовища, он прямо в полёте превратился обратно и, одновременно с этим взмахнул клинком.
Взанг!
Отрубленная голова монстра распахнула пасть и, выкатив глаза, свалилась в сторону. Стоило ей упасть на пол, как обезглавленное тело рухнуло рядом и с чавкающим звуком растеклось по полу, сразу же начав шипеть и побулькивать. В нос ударило запахом горелых волос и чего-то химического.
— Дворецкий. — прокомментировал гибель чудовищного создания Тилль. — Запоминай, Линк. Если попадёшь в похожее место и увидишь там такого, как он — не дай ему к тебе прикоснуться. Ты понял? Идём!
Я оглянулся и, стараясь контролировать обстановку, подбежал к эльфу. Что-то внутри меня подсказывало, что, если залезть под один из столов, то там можно найти выход.
— Тилль, мне кажется, что выход вон там.
— Нам не нужен выход, Линк. Нам нужно погрузиться во всё это ещё глубже.
* * * * * *
Мы погрузились. Первые локации Сумеречной Зоны, которые мы увидели, были похожи. Это были либо громадные пещеры, битком набитые разнообразными мионическими реликтами, либо некие помещения, в которых нас подстерегали страшные монстры. После них последовали закольцованные друг на друга этажи заброшенных зданий, а затем нас выбросило на овальной площади какого-то города.
— Так. — сказал Тилль и принялся крутить головой по сторонам. — Странно. Мы должны были попасть не сюда, а…
— Не торопитесь.
Едва услышав новый голос, я подпрыгнул от неожиданности и одновременно с этим нырнул в тень. В руке у меня появился и сразу же превратился в копьё Жезл.
— Хорошая реакция. — одобрительно кивнул незнакомец. — Правильная. Пригодится.
Тилль коротко поклонился.
— Моё приветствие Мастеру.
Я внимательно посмотрел на незнакомца. Мастеру? Кто это, чёрт побери, такой?
— Линк. — взгляд у Тилля был немного рассеянным. — Познакомься — это тот самый маг, который спас ваши жизни от Красного.
«Моно. — припомнил я. — Кажется, его зовут Моно».
— Моно. — подтвердил моё предположение маг и наклонил голову. — И у нас мало времени, поэтому я буду краток. Я не позволю Красному атаковать вас, но следовать за вами дальше Леса не намерен. Это понятно?
— Вполне.
— И то, что вам следует быть готовыми к нападению Пастырей — тоже понятно?
Тилль прищурился и подобрался.
— Тоже.
— Можно задать вопрос? — спросил я. Моно перевёл взгляд на меня и ответил:
— Так нужно.
— Чего нужно? — не понял я.
— Ответ на твой вопрос. — Моно позволил себе улыбку. — Так нужно.
И тут же исчез. Я посмотрел по сторонам.
— Он телепортировался?
— Скорее «вернулся», Линк. — ответил Тилль. — Он один из наиболее сильных магов Конклава, а у них есть такая… возможность. А что ты хотел у него спросить? Почему он нам помогает?