— Тилль, а ты уверен, что мы его тут найдём? — спросила Алиса.
— Найдём. — с уверенностью кивнул Тилль, а Тоник наклонился к нам с Максом и сказал:
— Забавное место, народ. Как вам? Такой паноптикум, прямо как на картинках!
— Перика?
Мы повернулись на голос и увидели кото-подобного мионика, который направлял на нас что-то вроде небольшого фонарика.
— Ару пери паника? — спросил он.
— Паника — это про нас, да. — Макс фыркнул. — Тебе чего, хвостатый?
«Хвостатый» вместо ответа нажал на одну из кнопок на своём фонарике и исчез.
— Ещё один соглядатай? — спросил я у Тилля, который наблюдал за нами с лёгкой усмешкой. Эльф прикрыл глаза.
— Конечно. Но этот, обращаю ваше внимание, поинтересовался вашим разрешением на то, чтобы о вас доложить.
— Что-то я не понимаю, как это работает. — сказал Тоник. — Это ведь «Белая Хижина» — нейтральная зона. Или уже нет? Почему гоблин, которого мы видели там, ни о чём подобном не спрашивал?
— Вообще-то спрашивал. — не согласился Тилль. — Вспоминайте как следует. Он ведь не просто вас просканировал, а показался на глаза и досчитал до пяти. Помните?
Мы переглянулись.
— Ну… да.
— Ну вот.
— Копать тут у вас сложно. — резюмировал Макс. — Ладно, мы куда-нибудь идём или нет? Надоело уже стоять в этом шуме.
Пройдя между столами мы, стараясь никого не задеть, пересекли громадный зал и углубились в боковой коридор, который уводил на удивление далеко. На каменных стенах висели разноцветные гобелены и помаргивающие светильники, а из-за дверей доносились смех и приглушённая музыка. Наконец коридор закончился, и мы остановились перед массивной квадратной дверью, вырезанной из какого-то тёмного дерева. Дверь была обита широкими металлическими полосками, а её дверная ручка выглядела, как череп какого-то доисторического животного.
— Чёт здесь паутины и мусора многовато. — с сомнением протянул Макс. — Нам точно сюда?
— Её не так давно открывали. — сказала Алиса. — Посмотрите, какие следы на полу. Видите?
— Пыль стёрлась. — подтвердил я. — Кстати, Тилль, а почему Смор ушёл именно сюда? Тут вообще что?
Помедлив пару секунд, эльф со странным выражением в глазах посмотрел на нас.
— Зал его Гильдии.
— Так у него ещё и Гильдия своя была? — пробормотал Макс.
Взявшись за ручку-череп, Тилль повернул её вбок и дверь с неторопливым скрипом поехала в нашу сторону. Хр-р-р-р…
— Как-то она странно… — начала говорить Стефания и тут дверь глухо хлопнула, закрываясь. Но теперь уже за нашими спинами.
— Двигается. — закончила Стеша. Мы оглянулись.
— Телепортационная дверь? Занятно.
— Надо же. — Тилль усмехнулся и дёрнул ушами. — Работает! Идёмте, что ли. Он всё ещё здесь.
Откуда-то со стороны действительно доносились непонятные звуки. Посмотрев друг на друга, мы двинулись следом за эльфом. Далеко идти не пришлось — источник странных звуков обнаружился за ближайшим к нам поворотом. Нашим взглядам открылся просторный округлый зал, в центральной части которого поднимался низкий каменный постамент. Над ним висела здоровенная металлическая конструкция, состоящая из десятка разнокалиберных металлических колец, находящихся внутри друг друга. Некоторые из этих колец судорожно подёргивались, а некоторые — медленно вращались.
Спиной к нам перед постаментом стоял Смор.
— Бьётся. — вполголоса и с очень странной интонацией произнёс он, не оборачиваясь. — Оно ещё бьётся.
— А это вообще что? — шёпотом спросила Алиса у Тилля, но киборг услышал.
— Это называется Сердце Гильдии, девочка. — сказал он. — И сегодня тот день, когда мне не стыдно признаться, что оно когда-то было моим.
Мы подошли ближе и остановились позади Смора.
— Прибраться тут, конечно, не помешало бы. — сказала, посмотрев по сторонам, Стеша.
Смор обернулся и, пробежав по нам взглядом, остановился на Тилле.
— А Наллику ты куда дел?
— Она у своих.
Киборг прищурился и перевёл взгляд на меня.
— Идём разносить Конклав?
— Для начала нам хотелось бы побеседовать с Ауторикой. — я улыбнулся. — Не просто ж так она за нами приглядывала. Может быть, расскажет что-нибудь интересное. И, кстати об этом… — я помедлил. — Перед тем, как мы к ней отправимся, хотелось бы обсудить одно небольшое предсказание, которое я получил буквально сегодня.
— Предсказание? — Тилль с интересом посмотрел на меня. — Ты не говорил.
— Ещё не успел. — я развёл руками. — А до этого дня меня вообще просили ничего тебе не рассказывать. И я это пообещал, так что извини.
Тилль дёрнул ушами.
— Кто просил?
— Маг по имени Меридиан.
— Рассказчик?!
Тилль и Смор посмотрели друг на друга.
— Непростые они ребята, а? — кивнул в нашу сторону киборг.
— И что конкретно поведал тебе Рассказчик? — поинтересовался Тилль.
Я коротко рассказал о том, как попал в таверну Меридиана и как тот попросил меня принести из Аппельтирна часы, а затем процитировал его слова о предстоящем конфликте.
— Я ведь правильно понимаю, что он намекнул на начало некой конфронтации между магами? — спросил я.
Тилль скрестил руки на груди и, протяжно выдохнув, посмотрел на Смора.
— Не магами. — сказал Смор. — А людьми, миониками и ирммеоновой падалью.
— Кем?
— Тёмными пастырями. — ответил вместо киборга Тилль. — Мир, из которого они, предположительно, вышли, назывался Ирммеон.
— И что? — не понял я. — Ауторика может попросить нас сражаться с этими гадами? Но…
— Не хочу показаться бестактным, — перебил меня Тоник, — но для того, чтобы узнать, что именно хочет от нас Ауторика, нам нужно поговорить с самой Ауторикой. А мы всё ещё стоим здесь.
Смор усмехнулся и звонко щёлкнул металлическими пальцами.
— Паренёк прав. В пути пообщаемся. Где вы с ней договорились увидеться?
— Позади Храма.
Киборг, уже шагнувший в сторону выхода, внезапно остановился.
— На Площади? В Теневом Плане?
— Вероятно, хочет показать им область Малой Каверны. — пожал плечами Тилль. — Но мне эта история нравится всё меньше и меньше. Я все эти тысячи лет считал, что…
— Помолчи-ка, эльф. — перебил Тилля киборг. — А то, как говорили в одном забавно мире, накаркаешь. — хохотнув, он переместился к выходу из зала и оглянулся на нас.
— Я поведу, малышня. Смотрите не отстаньте.
— Мы сегодня так и будем бегать из стороны в сторону? — спросил Макс.
Тилль усмехнулся.
— Площадь недалеко. Через десять минут будем на месте.
Подойдя к двери, которая перенесла нас наружу, мы снова прогулялись по коридору и в конце концов втиснулись в небольшую комнатку, в которой кроме рычага на стене ничего не было.
— Не будь это обычным помещением, я бы предположила, что это лифт. — сказала Стефания.
— Почти угадала. — кивнул Смор и дёрнул стенной рычаг вниз.
Др-ранг!
Послышался резкий рокочущий звук и комнату тряхнуло. Мы пошатнулись.
— На выход.
Стоящий у двери Тиллетиум распахнул её створку, и мы по одному выбрались наружу.
— Вау.
Город, который нас окружал, мы лицезрели неоднократно — это была одна из тех самых пограничных локаций, через которые можно было выбраться на территорию Фрэйма.
— Тёмная сторона нашей любимой столицы. — хмыкнул Смор и посмотрел на тёмное небо. — Налево, малышня. Через три-четыре минуты придём.
«А ведь он нервничает», — подумал я и внимательно посмотрел на механическое лицо киборга. Что происходит? Что они на пару с Тиллем такое поняли, что чувствуют себя не в своей тарелке? То, что весь Конклав собрался устроить противостояние с «закатниками» их не обеспокоило, а одно-единственное замечание Мера…
— Смор, Тилль. — сказала Алиса. — Вы, кажется, нам собирались кое-что рассказать?
— Для начала стоит пояснить, по какой причине слова Меридиана имеют значение. — сказала Стефания. — Он что — какой-то местный пророк?
— Меридиан — не пророк. — покачал головой Тилль. — Он скорее Летописец мионической вселенной. Образно говоря, он — это Рассказчик.
— Не понимаю.
— Ну, вот смотрите. Я — Бард. — улыбнувшись, показал пальцем на самого себя Тилль. — И это предполагает определённые возможности. Например — возможность получать и передавать определённые Умения или Таланты, возможность исполнять магические песни или мелодии… Возможность увидеть события будущего и перевести их в слова.
Алиса недоверчиво посмотрела на эльфа.
— И ты подобное действительно можешь?
— Я — нет. — фыркнул тот. — Но тут дело не в моей реальной возможности, а в общей гипотетической. Понимаете? Потому что тот Рассказчик, о котором мы говорим, видит не какую-либо часть нашей реальности, а всю историю целиком.
Идущий впереди Смор обернулся.
— Не морочь ребятам голову, эльф. Пусть лучше считают его пророком.
— И здесь имеет значение то, что вы, друзья мои — так называемые «закатники». — не обратил внимания на киборга Тилль. — Первые, кому удалось выбраться за пределы вашего мира за тысячи лет. И одновременно с вами в мионической паутине появились и Пастыри…
— Мы на Площади. Где именно она вас будет ждать?
Обогнув последний высокий дом, который выглядел так, словно до сих пор не развалился по чистой случайности, мы вышли на широкую площадь. С противоположной стороны пустого пространства к небу поднималось тёмное здание Храма, а по бокам от него торчали пустые и безмолвные городские сооружения. Высокие и низкие каменные дома, небольшие дворцы, полуразвалившиеся донжоны и башенки… Над центром Площади висело что-то вроде небольшой каменной платформы.
— Да если б мы знали. — сказал Тилль. — В письме об этом не говорилось. Полагаю, мы можем остановиться прямо здесь, и она найдёт нас сама.
— Там кто-то есть. — Алиса коротко указала в сторону одного из домов.
— Здесь много кто есть. — кивнул Смор. — На Площади и поблизости от неё относительно безопасно, так что…