Тум-м-м-м.
Звук был очень низким и гулким. Возникнув словно бы ниоткуда, он за мгновение разошёлся по всей площади и наполнил собой окружающее пространство.
— Это ещё что такое? — ойкнув, спросила Стефания. Тоник ткнул пальцем в сторону платформы над площадью.
— Там.
Красные зрачки Смора уменьшились, и я буквально кожей ощутил, как он напрягся.
— Каверна, говоришь… Эльф? — киборг бросил короткий взгляд в сторону Тилля. Тот с сомнением покачал головой.
— Эпицентр возмущения действительно там, но я…
ДУМ-М-М-М.
На этот раз площадь тряхнуло по-настоящему. Дома по сторонам от нас вздрогнули. На соседней улице что-то загрохотало, а мостовую рядом с нами окатило водопадом осколков от разбившихся окон. Мы окружили себя магическими щитами, а я рефлекторно попробовал скользнуть в тень. Не получилось.
— Что происходит? — воскликнула Стефания. — Тилль?
Платформа, висящая над Площадью, внезапно исчезла, а во все стороны от неё разошлась прозрачная волна. Мостовая под ногами вздрогнула. Над домами заметалось гулкое эхо.
— Эльф. — проронил Смор и тон, которым он это произнёс, мне категорически не понравился. — Ты это видишь?
— Никому не использовать магию! — одновременно с этим предупредил Тилль. — Линк! Ты понял? Никакой магии!
В центре площади — там, где ещё минуту назад висело каменное сооружение — появилась одинокая человеческая фигурка.
— Это ещё кто такой?
— Это Эдделион. — коротко и тихо ответил Смор. — Тоже, как и вы, «закатник». И мне офигеть как интересно, почему эта потеряшка вернулась.
— В каком смысле «потеряшка»?
— Эдделион исчез за несколько лет до того, как ваш мир изолировали. — прошептал Тилль. — Вся Альвейра считает его погибшим.
— Ага. Большая часть Конклава уверяла, будто его уничтожили. — Смор издал странный звук и посмотрел на нас. — Эльф. Ты помнишь, когда образовались Каверны?
Эльф нахмурился и повернулся к киборгу.
— Великая Дерия… — прошептал он. — Сегодня же годовщина…
Ду-уо-о-оу-у-у!
В небе над районом зазвучала сирена. Эдделион в центре площади посмотрел в разные стороны, а затем внезапно оказался в нескольких шагах перед нами.
— Какая у вас интересная компания. — с усмешкой протянул он и тут же поинтересовался: — Какой сейчас год?
Маг древности выглядел довольно обычно — был одет в чёрный сюртук и чёрные штаны, а на ногах у него сидели высокие туристические ботинки. Волосы Эдделиона видны не были — их скрывал капюшон. Разве что глаза выделялись — изумрудно-зелёные, они походили на два небольших, но ярких светодиода.
Тилль открыл рот, чтобы ответить, но не успел — в небе над нами что-то мелькнуло и об мостовую в метре от Эдделиона ударилась спикировавшая вниз птица.
БДАМ!
Птица взорвалась. Во все стороны полетела пыль и каменные осколки. Эдделион выругался и, посмотрев на небо, продекламировал:
— Век прошёл, число сменилось…
Ничерта не изменилось.
И тут же растворился в вспышке изумрудного пламени. В воздухе закружились завитки пахучего дыма.
«Специями палёными пахнет…» — подумал я. Больше я ничего подумать не успел, потому что на Площади начали открываться порталы, а Тилль взмахнул руками и накрыл нас всех мерцающим магическим куполом.
Бдам-м! Бдум-м!
С тёмных небес продолжали пикировать и взрываться непонятные птицы.
— Что это за грёбаный птицепад? — задал интересующий нас всех вопрос Макс.
— Система защиты Фрэйма от незваных гостей. — ответил Тилль. — Но эти летающие гранаты рассчитаны не на полноценных магов, а на разную мелочь. Не понимаю, почему они сработали при…
ШШАРХ!
С неба в центр Площади ударила молния и загрохотала при этом так, что я прижал ладони к ушам. Да какого, блин, чёрта?!
В воздухе в том месте, где пронеслась молния, появились светящиеся белые полосы, а от мостовой под ними начали подниматься клубы дыма. Появилось и сразу же погасло несколько красных мерцающих огоньков.
— … в Конклав! — донеслись до нас крики суетящихся на площади магов.
— Защиту! — надрывался кто-то хорошо поставленным голосом. — Немедленно! Создавайте периметр, вы куда?
Смор саркастически рассмеялся.
— Вы только посмотрите, что они делают. — протянул он.
— А что конкретно они делают? — уточнила Стефания. — Разбегаются, что ли?
— Именно. — подтвердил киборг. — Как крысы с подбитого корабля. Несмотря на то, что только что заявились…
— Эдделион! Ты здесь?! Не смей от меня прятаться! Эдделион!
— Знакомый голос. — сказал я. — Это там, случаем, не…
— Линк! — передо мной возникла Ауторика. Быстро пробежав взглядом по остальным, она остановила его на Тилле. — Тиллетиум, вы видели Эдделиона?
— Вывалился из Малой Каверны за одну минуту до сигнала тревоги. — ответил эльф. — Потом Каверна закрылась, и он ушёл.
Ауторика выдохнула и, зажмурившись, провела пальцами по волосам.
— Проклятие…
— Мы можем вам чем-то помочь? — спросил я. У меня на языке вертелось несколько вопросов на тему «Какого чёрта тут происходит?!», но я решил, что начинать беседу с чего-либо подобного неразумно.
Эльфийка посмотрела на меня.
— Похвальное желание, — коротко улыбнулась она, — но…
Тут мостовую под нашими ногами тряхнуло так, что мы едва не попадали друг на друга. Каменная поверхность в центре площади поднялась горбом и словно лопнула, а из-под земли ударили фонтаны чёрной жидкости. Одновременно с этим снизу вылезли здоровенные конструкции, похожие на выгнутые колонны, и от них во все стороны побежало множество четвероногих существ.
— Пустотники!
Началась битва. Оставшиеся на площади маги ударили в несущихся на них пустотников атакующей магией, а те принялись метаться и прыгать из стороны в сторону. Площадь превратилась в поле боя, где вспыхивали молнии и грохотало эхо от многочисленных взрывов.
— О, Великая Дерия! Помогайте! — махнула нам рукой Ауторика. — Раз Эдделиона здесь нет, то встаньте на его место!
— Фига себе. — фыркнул Макс. — Они нас всех поубивать хотели и мир заблокировать, а мы за них теперь впрягаться должны?
Эльфийка услышала.
— Забудьте весь этот бред про Ультиматум и сепарацию! — рявкнула она, моментально развернувшись в нашу сторону. — Ничего подобного уже не произойдёт!
— То есть у Конклава к нам никаких претензий? — уточнил я.
— Вы теперь одни из нас, понял?! — голос у хрупкой ушастой девушки набрал такую мощь, что я отшатнулся. — Какие ещё претензии?! Тем более, что ты теперь Жрец! Все ваши конфликты с Семьями уже в прошлом!
«Интересно, а эти Семьи тоже так думают?» — подумал я, но в следующую секунду стало не до раздумий.
— Нур-рда Альг-Вейр-ра!
— Тёмные Пастыри!
В руках у Ауторики появился светящийся посох, а фигуру окутало пульсирующее сияние.
— Не медлите, наследники Дерии! В БОЙ!
Глава 32. Эпилог
Пастырей на Площади появилось не менее десяти. Подсчитать точное число этих тварей было непросто, учитывая, что они всё время перемещались и телепортировались. В воздухе мелькали молнии, энергетические импульсы и вспышки от магии. Смор не прекращая стрелял по лысым уродам из своих револьверов, а Тилль появлялся то на одном конце Площади, то на другом. Двуручный меч порхал в его руках так, словно был изготовлен из пластика. Мои товарищи остались у меня за спиной и старались держаться на краю Площади.
Ш-шархс! БДУМ-М!
— Получи, гад!
— Знай наших!
— Не позволяйте им разбежаться по городу!
— Где наши боевые отряды, когда они так нужны! Где?!
Со всех сторон звучали крики и сдавленные проклятия. Суета и неразбериха царили просто невообразимые.
«Сильны, уродцы», — раздражённо подумал я. Переместившись в пространстве, я сходу закрутился в разные стороны, отражая удары сразу двух некромантских посохов, а затем ударил по их обладателям своей магией.
Б-БУХ!
Один из Пастырей покрылся инеем и, обратившись в неподвижную скульптуру, опрокинулся на брусчатку. Миг — и его фигура разлетелась на десятки осколков. Второй оказался проворнее — отразив моё ледяное заклинание в сторону, он окружил себя пологом из мутного воздуха и, зашипев, превратился во что-то вроде чёрной кометы. Взлетев над полем боя, он с хохотом унёсся куда-то в тёмное небо.
— Дут-то Зак-Кта!
«Да какого чёрта?!» — подумал я. Привыкнув иметь дело с ужастиками и церберами на территории Лабиринтов, я без каких-либо раздумий использовал там самую разнообразную магию. Создавал или, наоборот, развеивал какие-нибудь предметы, оружие, менял пространство и его законы по своему усмотрению. Там, в Лабиринтах, у меня это очень хорошо получалось. А тут… Что мне делать тут? Было бы неплохо жахнуть по всем этим тварям ледяной магией так, чтобы они передохли. Но как это проделать так, чтобы не задеть никого из дерущихся на моей стороне магов? Как?
— Линк!
Я обернулся и увидел, что ко мне приближается Макс.
— Скольких завалил?
— Двоих. А ты?
— Я только одного. — ответил Максим. — Но это… чёрт, да это просто офигенные ощущения! Я прямо как сердечник из генератора! Или даже два!
Я понял, о каких ощущениях он говорит. После гибели каждого из чёрных магов по моему телу прокатывалась волна энергии, придавая движениям такие резкость и скорость, что очертания конечностей немного размазывались. На фоне того, что произошло минувшей ночью, это была, разумеется, мелочь, но…
— Смотри не привыкни. — пошутил я. Макс в ответ на это оскалился ещё шире и крутанул мечом.
— А почему бы и нет?
На площади внезапно сделалось тише. Из воздуха рядом с нами вывалился недовольный Смор и, посмотрев по сторонам, вернул револьверы в кобуры.
— Разведка боем закончена. — сказал он. — Свиту мы перебили. Сейчас пожалует главный.
— Что за главный? — Алиса и остальные уже стояли позади нас. — Мы…
Кш-ш-ш-ш…
Над площадью прокатилась волна шипящих звуков и торчащие из-под земли штуковины оплели какие-то непонятные чёрные корни. Прорастая с дурной скоростью, они опутывали всё, на что натыкались и, поднимаясь в воздух, превращались в искривлённые деревца. На концах некоторых веток набухали и раскрывались чёрно-зелёные бутоны, изнутри которых на нас таращились громадные глазные яблоки с светящимися зрачками. В небе над нами коротко громыхнуло и в следующее мгновение пошёл дождь.