Медведь небрежно отмахнулся лапой.
- Ты недооцениваешь моих сил. Скоро я стану всемогущим и смогу скрестить свой меч с любым Богом-зазнайкой!
- У тебя - мания величия! Ты - самый обычный смертный колдун!
- Замолчи, госпожа Ралина! Немедленно замолчи! Если ты будешь разговаривать со мной в таком тоне, я уготовлю тебе судьбу куда более страшную, чем та, которой ты избегла! Только потому, что мне нужен магистр Корум, я не прихлопнул вас обоих, как мух! Попридержи язычок!
- Мы опять теряем время, - вмешался Корум. - Мне бы хотелось как можно скорее выполнить твое поручение и получить свободу для себя, и для Ралины.
Медведь фыркнул.
- Напрасно ты проявляешь заботу об этом создании, - сказал он. - Все женщины одинаковы; боятся глубоких знаний, не понимают темных сил, которые дают мудрость и власть над миром.
- Поговорим о сердце Валета Мечей, - предложил Корум. - Как его можно украсть?
- Пойдем, - сказал Шуль.
Они стояли в огромном саду. На небе сверкало красное солнце. От цветов исходил удушающий аромат. Листья были темными, почти черными, и тихо шуршали.
Шуль вновь принял образ юноши в небрежно накинутой на плечи голубой мантии. Он повел Корума по тропинке.
- Я ухаживаю за этим садом тысячу лет, - сообщил он, - и вырастил много диковинных цветов. Он занимает большую часть моего острова, в нем чудесно отдыхается и думается, а непрошеным гостям сюда не пробраться.
- Почему твой остров называется Надеждой Прожорливого Бога?
- Я назвал его так по имени Бога, который жил здесь до меня. Видишь ли, я наткнулся на этот остров совершенно случайно, когда подыскивал себе место, где мог бы спокойно заняться научными изысканиями. Само собой, я слышал об ужасном Боге, который здесь поселился, и поэтому, решив занять его место, действовал крайне осторожно. Мне было всего лет двести-триста, и я не обладал той мудростью, которая пришла ко мне позже.
Гигантская орхидея потянулась к Коруму и погладила его по руке. Он оттолкнул ее.
- Как же тебе удалось победить Бога?
- Я узнал, что он питается маленькими детьми. Предки тех, кого ты называешь надрагами, каждый день приносили ему в жертву ребенка. Денег у меня было сколько угодно, и я решил купить побольше детей и скормить их Богу всех сразу. Сказано - сделано!
- А он?
- Сожрал их скопом, свалился и захрапел.
- И ты убил его?
- Конечно, нет. Он сидит в своей собственной тюрьме и до сих пор не теряет надежды выйти. Смешно мне хвастаться победой над таким ничтожеством, хоть он и родственник Валета Мечей.
- Значит, уничтожив тебя, твои враги убьют и своего брата?
- Вот именно.
- Теперь мне понятно, почему ты боишься покинуть остров.
- Боюсь? Ерунда! Разумная предусмотрительность - не трусость!
- Где находятся владения Валета Мечей?
- За Рифом Тысячи Лиг. Слышал о таком?
- Кажется, да. Он расположен где-то на севере? - Корум стряхнул с ноги виноградную лозу.
- Совершенно верно.
- И это все, что ты можешь мне сказать?
- За Рифом Тысячи Лиг лежит страна Урди, которая часто покрывается водой. За Урди находится пустыня Друнгазат, а за пустыней - Огненные Земли, где правит слепая королева Урезе. За Огненными Землями расположена Ледяная Пустошь, по которой кочуют Бриклинги.
Корум остановился и отодрал с лица липкий листок, который норовил поцеловать его в щеку крохотными розовыми губками.
- А за Ледяной Пустошью? - иронически спросил он.
- О, вот там и начинаются владения Валета Мечей.
- Первый раз слышу обо всех этих странах. На каком измерении они находятся?
- На всех Пяти, подвластных Валету Мечей. Боюсь, в данном случае второе зрение тебе не пригодится.
- Я и не уверен, что смогу переместиться на другое измерение. Если ты сказал правду, Валет Мечей лишил этой возможности древние расы.
- Не беспокойся, твои возможности сейчас не меньше, чем раньше. - Шуль нагнулся и похлопал его по руке Кулла.
Корум подумал, что до сих пор эта рука не проявила своих необычных свойств. Из любопытства он приподнял повязку с глаза Ринна и, судорожно вздохнув, опустил ее на место.
- Что ты увидел? - поинтересовался Шуль.
- Пейзаж, - коротко ответил Корум.
- Какой?
- Черное солнце. Слабый свет исходил из земли и терялся в черных облаках. Четыре существа в плащах с капюшонами. Я взглянул на их лица и… - Корум облизнул пересохшие губы, - …опустил повязку. Я не смог на них смотреть.
- Вселенная состоит из множества измерений, - философски заметил Шуль, - а следовательно, полна ужасов. Лишь изредка, во снах, например, - удается нам познать частичку бытия. Если хочешь воспользоваться силой, которую даст тебе глаз Ринна, ты должен без страха смотреть и на эти лица, и на другие картины, которые он покажет.
- Миры, в которых царит зло, пугают меня, Шуль. Мне становится нехорошо при мысли о том, что порочные, чудовищные создания находятся неподалеку, за тонкой астральной перегородкой.
- А я давно об этом знаю и пользуюсь своими знаниями. За несколько тысяч лет ко всему можно привыкнуть.
Корум с трудом оторвал вьюн, крепко обнявший его за талию.
- Твои растения слишком любвеобильны.
- Они очень привязчивы. Мои единственные друзья. Как странно, что ты им понравился. Я теперь обо всех сужу по тому, как реагируют на них мои растения. Бедняжки совсем проголодались. Придется сбить с курса корабль-другой, чтобы накормить их. Ах вы, мои маленькие! Нам нужно мяса! Мясо нам нужно! Вся эта суета заставила меня позабыть о текущих делах!
- Ты так и не сказал, как мне найти Валета Мечей, - напомнил Корум.
- Совершенно справедливо. Валет живет во дворце. Дворец стоит на вершине горы. Гора расположена по центру земли, то бишь всех Пяти Измерений. В самой высокой башне дворца Валет спрятал свое сердце. Насколько я знаю, оно очень тщательно охраняется.
- И это все, что ты знаешь? Что значит «тщательно охраняется»?
- Я заключил с тобой договор, магистр Корум, потому что у тебя немного больше ума, намного больше выносливости и чуть больше воображения и храбрости, чем у мабденов. Вот ты и узнай, что значит «тщательно охраняется». Ты можешь быть твердо уверен только в одном.
- В чем именно, Шуль?
- Принц Шуль. Валет Мечей не принимает тебя в расчет. Ты для него простой смертный. Повелители Мечей становятся так же скучны, как вадаги. Каждый из нас, Богов, переживает свои взлеты и падения. - Шуль ухмыльнулся. - А измерения вертятся!
- Если ты сейчас на взлете, когда же ты собираешься упасть?
- Не раньше, чем через несколько миллионов лет. Я могу подняться так высоко, что вся вселенная окажется в моей власти! Быть может, я стану первым, единственным и неповторимым Богом! О, как я буду развлекаться, какие приключения меня ждут!
- Вадаги изучали мистику, как науку, - заметил Корум. - Насколько я помню, все Боги - единственные и неповторимые.
- Но власть их не безгранична. Возьмем пантеон мабденов - Собаку и Рогатого Медведя. Они могут вершить судьбы мабденов, и только. Но им неподвластны ни твой покорный слуга, ни тем более Валет Мечей, который практически всемогущ, если не считать, что со мной ему не справиться. Наш век, это - век Богов, магистр Корум. Их много, больших и маленьких, и они заполонили всю вселенную. Так было не всегда. Я сильно подозреваю, что когда-то вселенная вообще обходилась без Богов.
- Думаю, твои подозрения обоснованны, - пробормотал Корум.
- Быть может, цикл повторится. Мысль, - тут Шуль постучал себя по затылку, - порождает Богов, а Боги порождают мысль. В определенные периоды мыслей вообще не существует. В конце концов, вселенной безразлично, что в ней происходит. Но я, если только добьюсь своего, заставлю ее проявить ко мне интерес! - Глаза Шуля лихорадочно блестели. - Я изменю законы природы! Я поставлю вселенной свои условия! Ты поступил мудро, согласившись помочь мне, магистр Корум.
Корум откинул голову, спасаясь от тюльпана, который лязгнул челюстями над его ухом.
- Сомневаюсь, Шуль. Но у меня не было выхода.
- Совершенно справедливо. Для достижения своей цели я готов на все, магистр Корум. Играть, так по-крупному!
- Да, конечно, - иронически сказал Корум и кивнул. - В конце концов, нельзя проиграть больше, чем жизнь, а все мы - смертны.
- Ко мне это не относится, магистр Корум.
КНИГА ТРЕТЬЯ
В КОТОРОЙ ПРИНЦ КОРУМ ДОБИВАЕТСЯ НЕВОЗМОЖНОГО И ПОЛУЧАЕТ ЖЕЛАЕМОЕ
Глава 1
БЛУЖДАЮЩИЙ БОГ
Расставание с Ралиной было тяжелым. Оба они долго молчали, и когда он обнял ее на прощанье, она не сказала ему о своей любви, лишь посмотрела беспокойным взглядом. В глазах ее притаился страх.
Корума взволновало поведение Ралины, но он бессилен был что-либо изменить.
Шуль посадил его в баркас, поражающий изяществом линий, и Корум поднял парус и отчалил от берега. Ориентируясь по звездам, вадагский принц шел на север, к Рифу Тысячи Лиг.
Корум понимал, что любой вадаг счел бы его сумасшедшим. Он вел себя так же неразумно, как мабдены. Но, в конце концов, Корум находился сейчас в мабденском мире и, для того чтобы выжить, должен был к нему приспособиться. А Коруму очень хотелось жить, в особенности после того, как он встретился с Ралиной. И ему как-то не верилось, что он - последний вадаг на этой земле. Шуль обладал огромной силой, и наверняка на свете существовали колдуны сильнее его. Быть может, своими заклинаниями они нарушили природу пространства-времени. А значит, события прошлого можно будет изменить. Корум хотел жить и учиться.
И если к нему придет мудрость - кто знает? - вдруг ему удастся вернуть вадагов миру и мир - вадагам. Это будет справедливо, подумал Корум.
Баркас был обшит коваными листами металла, покрытого странным асимметричным рисунком. От него исходил слабый свет, который согревал Корума и освещал море по ночам. Плавание было долгим. На единственной мачте баркаса висел квадратный парчовый парус, покрытый какой-то субстанцией, тоже излучавшей свет. Он почти все время проводил на палубе, завернувшись в алую мантию. На голове у него красовался высокий серебряный шлем; под кожаной курткой он носил кольчугу из миллиона крохотных звеньев (верхний слой - серебряный, нижний медный); к его поясу была пристегну