- Я убил всех твоих поданных, королева. И поэтому плачу. На лице ее не дрогнул ни один мускул.
- Они были обречены. Я благодарю тебя, чужеземец, что ты избавил их от страданий. Может, ты и меня убьешь? Я живу только ради того, чтобы не исчезла память о Кир-ан-Веле, - Она вздохнула. - Почему ты носишь имя ведрагха?
- Потому что я - вадаг, или ведрагх - как тебе будет угодно. Но я родился в далекой южной стране.
- Значит, ведрагхи переселились на юг? Там красиво?
- Очень красиво.
- И твой народ счастлив, Принц в Алой Мантии?
- Моего народа больше не существует, сударыня. Все вадаги погибли.
- Все, кроме тебя?
- И кроме тебя, королева. Губы ее тронула легкая улыбка.
- Он сказал, что все мы погибнем, на каком бы измерении ни находились. Но и ему было предсказано, что, погубив нас, он погубит самого себя. Но он не поверил.
- О ком ты говоришь, королева?
- О Валете Мечей. О герцоге Ариохе, Повелителе Хаоса. После великой битвы между Законом и Хаосом он унаследовал наши Пять Измерений. Валет Мечей превратил в безжизненный камень наши цветущие долины и зеленые холмы, предал огню леса и луга. Это он сказал, что древние расы погибнут, и не поверил предсказанию Аркина.
- Кто такой Аркин?
- Повелитель Закона, который правил миром до Ариоха. Перед тем как отправиться в изгнание, он предсказал, что, уничтожив древние расы, Валет Мечей потеряет власть над Пятью Измерениями.
- Замечательное предсказание, - пробормотал Ганофакс. -Но я сильно сомневаюсь, что оно сбудется.
- Что я могу сказать тебе, говорящему с мабденским акцентом? Может, мы и обманываем себя, но ты - дитя Ариоха и не знаешь того, что ведомо нам.
Ганофакс гордо выпрямился.
- Ариох создал нас, это верно, но мы - не его рабы. Я попал сюда только потому, что не подчинился воле Валета Мечей. И вновь королева улыбнулась, на этот раз печальной улыбкой.
- Говорят, ведрагхи сами виноваты в своей судьбе. Их битва с недрагхами произошла вопреки воле Повелителя Аркина и нарушила тонкую материю Пяти Измерений.
- Боги мстительны, - прошептал Ганофакс.
- Я тоже мстительна, мабден, - сказала королева.
- Ты хочешь отомстить за своих поданных? Она махнула худой рукой.
- Нет. Они напали на вас. Вы защищались. Но герцог Ариох из пустого каприза превратил мою цветущую страну в Огненные Земли.
- Значит, ты хочешь отомстить Валету Мечей? - спросил Корум.
- Когда-то у меня было много поданных. Одного за другим я посылала их сквозь Пасть Льва, чтобы уничтожить Ариоха. Ни один не вернулся.
- Что такое Пасть Льва? - спросил Ганофакс. - Нам сказали, это единственная дорога из Огненных Земель.
- Так оно и есть. И тот, кто пойдет этой дорогой, погибнет. А в конце ее дворец Валета Мечей.
- Неужели с Валетом никто не может справиться? Королева подняла голову, и ее слепые глаза уставились в огненное небо.
- Это под силу только великому герою, Принц в Алой Мантии.
- Когда-то вадаги не верили ни в героев, ни в героические поступки, - с горечью сказал Корум. Урезе кивнула.
- Ты прав. Зачем было вердрагхам думать о героях в добрые старые времена?
Корум не нашел, что ответить, и после непродолжительного молчания спросил:
- Где находится Пасть Льва, сударыня?
- Я провожу тебя, принц Корум.
Глава 5
СКВОЗЬ ПАСТЬ ЛЬВА
Королева дала им напиться воды из фляжки, подозвала двух рогатых животных, чтобы Коруму и Ганофаксу не пришлось идти пешком. Они скакали друг за другом, перепрыгивая огненные реки, и копыта стучали по темно-зеленой обсидиановой поверхности земли.
Хотя Урезе была слепа, она искусно управляла своим скакуном и не умолкая рассказывала о холмах и долинах, лугах и лесах, как будто помнила каждое дерево, каждый куст на своем пути. Спустя несколько часов она внезапно остановилась и вытянула руку.
- Что ты видишь перед собой, принц Корум? Корум прищурился, всматриваясь в дрожащий воздух.
- Похоже на большую скалу…
- Подъедем ближе, - перебила его королева. Через несколько минут они подскакали к скале, сверкающей, словно расплавленное золото, и Корум увидел, что это была каменная голова льва с открытой в рыке огромной пастью, из которой торчали желтые клыки.
- О, Боги! - в ужасе прошептал Ганофакс. - Какой скульптор выдумал такое?
- Ариох, - ответила Урезе. - Когда-то на месте скалы стоял большой красивый город. А сейчас мы живем… жили в пещерах, где не так жарко и текут подземные ручейки.
Корум с трудом оторвал взгляд от львиной, головы и посмотрел на королеву.
- Скажи, сколько тебе лет?
- Не знаю. В Огненных Землях время остановилось. Может быть, десять тысяч, а может, - больше.
Впереди высилась еще одна стена пламени. Корум спросил о ней королеву.
- Мы окружены стеной со всех сторон, - ответила она. -Многие ведрагхи бросились в огонь, лишь бы не видеть, во что Ариох превратил нашу землю. Так погибли мой муж, мои братья и мои сестры.
Внезапно Корум обратил внимание на то, что Ганофакс, обычно такой разговорчивый, все время молчит. Голова его была склонена на грудь, и он потирал себе лоб, словно не понимая, что с ним происходит.
- В чем дело, друг Ганофакс? - спросил Корум.
- Не обращай внимания, принц Корум. У меня разболелась голова. Наверное, от жары.
Послышался протяжный стон, и Ганофакс быстро посмотрел наверх.
- Кто это? - изумленно спросил он.
- Лев поет, - коротко ответила королева. - Он знает, что мы рядом.
И с губ Ганофакса тоже сорвался стон: так воет собака, пытаясь подражать волчьему вою.
- Ганофакс, друг мой! - Корум подъехал к нему вплотную.
- Тебе плохо? Ганофакс бросил на него странный взгляд.
- Нет. Я же сказал, жара… - Лицо его перекосилось. - А-а-а! О, Боги! Как мне больно! Нет! Нет! Корум посмотрел на Урезе.
- Скажи, с твоими воинами тоже такое случалось? Она покачала головой, к чему-то прислушиваясь и явно не сочувствуя Ганофаксу.
- Нет. Но…
- Ариох! Нет! Нет! - Ганофакс начал задыхаться. Рука Кулла отпустила поводья и нанесла удар. Корум попытался удержать ее, но жестко расставленные пальцы вонзились в глаза мабдена.
- Нет, Корум, не надо, пожалуйста! - вскричал Ганофакс.
- Я могу справиться… Аааах!
Рука Кулла вновь стала рукой Корума. С пальцев ее стекала кровь и мозги Ганофакса, чье бездыханное тело упало с седла на землю.
- Что произошло? - спросила королева Урезе. Не в силах оторвать взгляда от своей руки, Корум прошептал:
- Ничего. Я убил своего друга, только и всего. - Он поднял голову. На мгновение ему показалось, что на голове льва кто-то стоит и смотрит на него.
Затем воздух задрожал и видение исчезло.
- Значит, мы с тобой догадались об одном и том же, - сказала королева.
- Я ни о чем не догадывался. Говорю тебе, я убил своего друга. Он помог мне. Он спас меня от… - Корум с трудом проглотил комок, застрявший в горле.
- Он был мабденом, принц Корум. Рабом Ариоха.
- Ганофакс ненавидел Ариоха!
- Но Валет Мечей овладел его душой. Ганофакс убил бы нас, Принц в Алой Мантии. Ты поступил правильно. Корум печально посмотрел на слепую королеву.
- Лучше бы он меня убил. Для чего мне жить?
- Ты - ведрагх, последний на этой земле. Только ты можешь отомстить за гибель нашей расы.
- Пусть она останется неотомщенной! О какой мести может идти речь, когда я совершил столько преступлений? Я - убийца, виновник гибели многих ни в чем не повинных существ. Из-за меня о вадагах будут говорить не с любовью, а с ненавистью.
- О них и так говорят с ненавистью. Ариох об этом позаботился. Прощай, Принц в Алой Мантии.
Королева Урезе пришпорила рогатого скакуна и помчалась к далекой стене пламени.
Корум знал, зачем.
Он посмотрел на тело Ганофакса. Никогда больше весельчак-мабден не улыбнется, а если его душой действительно овладел Ариох, то сейчас она мучается вечными муками.
Корум опять остался в одиночестве.
Он задрожал, глубоко вздохнул и вновь услышал странный стон. Казалось, каменный зверь зазывает Корума в свою пасть. Вадагский принц пожал плечами. Что с того, если он погибнет? Ему не придется больше убивать, вот и все.
Он тронул поводья, пришпорил рогатого зверя и, громко крича, поскакал сквозь разомкнутые челюсти в темноту стонущей Пасти Льва.
Рогатый зверь споткнулся, потерял равновесие и упал. Корум вылетел из седла. Встав на колени, он начал шарить в темноте, стараясь нащупать поводья, но его скакун уже мчался обратно к дневному свету, который закрывал вход в Пасть Льва красной пеленой.
У Корума похолодело внутри. Он чуть было не побежал за зверем, но, вспомнив мертвое лицо Ганофакса, стиснул зубы и пошел вперед.
Он шел очень долго. В Пасти Льва царила приятная прохлада, и Корум подумал, что из-за глупых суеверий королева Урезе боялась самой обычной пещеры Затем он услышал шелестящие звуки. Ему показалось, что на него смотрят чьи-то глаза В них застыло… обвинительное?.. нет, угрожающее выражение. Корум остановился. Внимательно посмотрел по сторонам. Сделал шаг вперед.
Вокруг него клубилось небытие. Кто-то визжал. Чей-то смех раздавался в его мозгу. Корум попытался сделать еще один шаг.
Он стоял на хрустальной равнине, в которую были замурованы миллионы существ: вадаги, надраги, мабдены, Рага-да-Кета и многие другие, которых он не знал. Мужчины и женщины. Глядя на него широко открытыми глазами, они заламывали руки, моля о пощаде. Корум ударил шпагой по хрустальной поверхности, но на ней не появилось даже трещинки. Он вновь шагнул вперед.
Корум увидел Пять Измерений, одно наложенное на другое такими он видел их в детстве, такими их видели его предки. Он очутился в каньоне, в лесу, в долине, на поле, снова в лесу. Он попытался переместиться на нужное ему измерение, но что-то помешало ему Визжащие твари накинулись на него, кусаясь и царапаясь. Он отбился от них шпагой, и они исчезли.