Войлодьона Гагнасдиака.
- Того самого, который взял в плен твоего проводника? спокойно спросил Эльрик.
- Да. Исчезающая Башня перемещается из мира в мир, из одного столетия в другое и не стоит на одном месте более нескольких минут. Мне кажется, что втроем мы быстро ее отыщем, а затем освободим моего друга и отправимся в Танелорн.
Воин в черном быстро поднял голову, и глаза его лихорадочно заблестели.
- Мне тоже необходимо попасть в Танелорн! Я тяжело болен тем, что помню все свои инкарнации и перехожу - помимо своей воли - из одного существования в другое. Говорят, мой недуг можно вылечить в вечном городе. Эльрик усмехнулся, явно наслаждаясь оборотом, который принял их разговор.
- А я должен вернуться в Танелорн, чтобы помочь его жителям, которым грозит смертельная опасность. Без меня они погибнут.
- Значит, и цель у нас тоже общая, - сказал Корум и подумал про себя, что теперь у него появился шанс выручить Джерри и спасти Ралину.
- Клянусь, я помогу тебе! - воскликнул воин в черном.
Корум наклонил голову.
- Прими мою благодарность и скажи, как нам все-таки называть тебя, герой со многими именами?
- Я выбираю имя Эрикезе, хотя и нахожусь сейчас в другом облике, который на мгновенье забыл о том, что навеки проклят, и познал настоящую любовь.
- Тебе можно позавидовать, - пробормотал Эльрик. - По крайней мере ты хоть на мгновенье ощутил покой.
Воин в черном посмотрел на альбиноса, криво усмехнулся и тронул поводья чалой кобылы.
- Ты даже на секунду не можешь себе представить, что именно мне надо забыть, - Он повернулся к Принцу в Алой Мантии. - Я готов следовать за тобой, принц Корум.
Пришпоривая коней, они поскакали по направлению к Дарквелльской долине.
КНИГА ДЕВЯТАЯ
В КОТОРОЙ ПРИНЦ КОРУМ НАХОДИТ НЕЧТО БОЛЬШЕЕ, ЧЕЙ ТАНЕЛОРН
Глава 1
ВОЙЛОДЬОН ГАГНАСДИАК
Дорога, по которой они скакали, постепенно, сужалась, поднимаясь в гору.
Корум старался не думать о том, что он - един в трех лицах; каждый раз, когда вадагский принц глядел на озабоченные лица Эльрика и Эрикезе, ему становилось жутко. Они миновали ущелье, где скалы почти соприкасались друг с другом и было темно, как в погребе; спустились в долину, объезжая руины города Дарквелля, превращенные Хаосом в каменные волны. В стороне от них зияла огромная яма, словно вырытая под фундамент замка.
- Подождем, - вполголоса сказал вадагский принц, глядя по сторонам.
- Чего, друг Корум? - спросил Эльрик, подъезжая к нему вплотную.
- Появления Исчезающей Башни. На этом измерении она должна приземляться именно здесь.
- Когда?
- Этого я. не знаю. Думаю, а любую минуту. Нам надо успеть вбежать в нее, пока Войлодьон Гагнасдиак не захлопнул дверь.
Они спешились. Эрикезе сел на землю, прислонившись спиной к черному валуну.
- Мне кажется, ты самый терпеливый из нас, Эрикезе, сказал Эльрик.
- Я научился терпению. Время мало что значит для человека, который не может познать смерти.Эльрик вновь обратился к Коруму.
- Ты абсолютно уверен, что мы находимся там, где должна появиться Исчезающая Башня?
- Да. Я узнал об этом от моего друга и проводника, который попал в плен.
Он служит Закону, и я верю ему, так как судьба обрекла меня на Вечный бой с Повелителями Хаоса.
- И меня тоже! - воскликнул Эрикезе.
- И меня, - согласился Эльрик и, помолчав, добавил:
- Хоть я и обещал служить Хаосу верой и правдой. - Он пожал плечами. - Почему ты решил, что в Танелорне тебе помогут, друг Эрикезе?
Воин в черном уставился вдаль невидящим взглядом.
- Мне было сказано, что я обрету там покой, увижу женщину, которую люблю, узнаю, как вернуться в мир эльфов. Вечный город существует во всех временах и а каждом из миров, но я обязательно должен найти свой Танелорн. А ты почему стремишься попасть туда, принц Эльрик?
- Моему Танелорну грозит опасность. Мои друзья, живущие в нем, могут погибнуть. Если Корум прав, в Исчезающей Башне я найду средство уничтожить Телеба К'аарна и его чудовищ.
Вадагский принц поднял руку Кулла, усыпанную драгоценными камнями, и дотронулся до черной повязки на глазу. Он решил умолчать о своем разговоре с лордом Аркином.
- Я отправился в Танелорн, - просто сказал он, - потому что там мне могут помочь в борьбе с Хаосом.
- Танелорн никогда не примет сторону ни Закона, ни Хаоса. Это одна из причин, по которой Боги не властны управлять вечным городом.
То же самое говорил Коруму Джерри-а-Конель.
- Ты прав, - согласился вадагский принц. - Но я и не ищу военной помощи.
Мне нужны знания.
Наступила ночь. Они дежурили по очереди, изредка переговариваясь, пристально наблюдая за ямой, где должна была появиться Исчезающая Башня.
Корум, успевший привыкнуть к обществу никогда не унывающего вечного странника, чувствовал себя неуютно с двумя спутниками, так похожими на него самого.
На заре, когда Эльрик крепко спал, а Эрикезе дремал, прислонившись к черному валуну, воздух над ямой внезапно задрожал, приобретая знакомые Коруму очертания Исчезающей Башни.
- Проснитесь! - закричал вадагский принц. Эрикезе тут же вскочил на ноги;
Эльрик сел, протирая глаза.
- Скорее, Эльрик!
Остатки сна мигом слетели с альбиноса. Он быстро встал, выхватил из ножен испещренный рунами черный меч, как две капли воды похожий на тот, который Эрикезе уже держал в руке.
Корум бежал по направлению к замку, решив проникнуть в него любой ценой.
Ворвавшись в открытую дверь, он очутился в темноте, но буквально через несколько секунд увидел красноватый свет, исходивший от масляной лампы, висевшей на потолке. Он услышал позади себя, шаги Эльрика и Эрикезе. Дверь за ними мгновенно захлопнулась, и Корум понял, что они попали в ловушку. В небольшое оконце он увидел исчезающую Дарквелльскую долину, затем - безбрежное синее море. Мельком взглянув на своих спутников, вадагский принц поднял голову и крикнул что было сил:
- Джерри! Джерри-а-Конель!
Неужели Джерри - щеголь, весельчак, вечный странник - погиб? Корум напряженно вслушался - ему показалось, что кто-то крикнул вдалеке.
- Джерри!
Вадагский принц выхватил из ножен шпагу с клинком из неземного металла.
- Войлодьон Гагнасдиак! Ты издеваешься надо мною? Выходи, трусливый пес!
Или ты покинул это злачное место?
- Я здесь. Что тебе надо?
Комната осветилась золотистым сиянием, похожим на то, которое Корум видел в мире забвенья. Горбун-карлик, разодетый в шелка и бархат, стоял в конце комнаты, сжимая в иссохшей руке миниатюрную шпагу. У него была большая красивая голова, яркие синие глаза, густые черные брови, сросшиеся на переносице. Его тонкие губы кривились в волчьей усмешке.
- Наконец, хоть кто-то скрасит мое одиночество, развеет мои тоску и печаль! - воскликнул он, - Умоляю вас, господа, вложите оружие в ножны! Вы будете моими почетными гостями.
- Я знаю, какая судьба ожидает твоих гостей, - иронически ответил Корум.Мы требуем, чтобы ты немедленно освободил Джерри-а-Конеля, которого бесчестно захватил в плен. Если ты выпустишь его, мы не причиним тебе никакого вреда.
Лицо карлика расплылось в улыбке.
- Как вы можете причинить мне вред? Я - могущественный волшебник. Смотри!
- Он поднял руки, чуть взмахнул шпагой. В ту же секунду сверкнули три молнии, пролетевшие рядом с Эльриком. Альбинос отскочил в сторону и занял оборонительную позицию, а затем, поняв, что карлик хочет выставить его на посмешище, сделал шаг вперед и угрожающе произнес:
- Я - Эльрик из Мельнибонэ и тоже не новичок в искусстве волшебства. Если ты немедленно не освободишь друга принца Корума, мой меч выпьет твою душу, как человек выпивает стакан вина!
Эти слова не произвели на горбуна ни малейшего впечатления.
- Меч? Нет на свете оружия, которого я боялся бы.
- Напрасно ты недооцениваешь наши мечи и наши силы, мрачно сказал Эрикезе. - Волею судеб, которой подчиняются даже Боги, соединились мы, чтобы освободить Джерри-а-Конеля.
- Вас кто-то обманул, - уверенно заявил Войлодьон Гагнасдиак. - А может, вы хотите обмануть меня. Должен признаться, что Джерри - забавный парень, но какой в нем интерес Богам?
Альбинос поднял меч, и Коруму показалось, что черное лезвие застонало, словно требуя крови. Вадагский принц вздрогнул от отвращения.
Внезапно из центра лба Войлодьона Гагнасдиака вылетел желтый шар, попавший Эльрику в грудь и сбивший его с ног. Эрикезе кинулся к альбиносу на помощь и ударил мечом по второму шару, который отлетел к дальней стене и разбился.
Раздался сильный взрыв, горячая волна воздуха прокатилась по комнате. Черная тень, извиваясь, выползла из желтых осколков.
- Уничтожать мои глобусы крайне опасно для жизни, доверительным томом сообщил Войлодьон Гагнасдиак. - Дело в том, что теперь их обитатели прихлопнут вас, как мух.
Черная тень постепенно увеличивалась в размерах.
- Я свободен! - прозвучал торжествующий голос.
Карлик ухмыльнулся.
- Вот-вот. Ты получил свободу и теперь сможешь убить этих дураков, которые отказались от моего гостеприимства.
- Если ты приблизишься ко мне, то умрешь мучительной смертью, презрительно сказал Эльрик.
С восхищением и ужасом смотрел Корум на тень, медленно приобретающую очертания крылатого существа с тигриной головой, туловищем гориллы и шкурой носорога, которое мгновенно напало настоявшего впереди альбиноса, размахивая оружием, похожим на большую косу.
Корум и Эрикезе бросились Эльрику на помощь, но вынуждены были остановиться, чтобы отбить несущиеся на них желтые шары, метко брошенные Войлодьоном Гагнасдиаком. Прозвучало еще два взрыва, и появившиеся чудовища ринулись в бой.
Несколько раз Коруму удавалось пробить защиту противника, но клинок шпаги отскакивал от толстой кожи, не оставляя на ней даже царапины. Впрочем, черные мечи тоже не причиняли зверям ни малейшего вреда.