Дно карьера осветили бластерные выстрелы. В ночном воздухе раздались крики. Отряд Голла оказался в ловушке, пригвожденный огнем к земле.
Исвал увидела, как из селения выбежал Вейдер со световым мечом в руке.
— Видите его? — спросила она.
— Видим, — ответили Голл и Чам.
Они начали палить по Вейдеру и штурмовикам. Кто-то на дне карьера выстрелил в ответ, и заряды отразились от камня, вынудив Исвал и Голла на мгновение отступить от края. Чам продолжал стрелять, стиснув зубы и не сводя глаз с Вейдера.
— Наших отрезают! — крикнул Голл, не прекращая пальбу. — Нужно спуститься вниз или как-то вытащить их оттуда. Вызывай челнок Фейлин!
— Ей не пробиться через V-истребители! — прокричала Исвал, и Чам понял, что она права. Оставшиеся на дне карьера были уже мертвы или обречены на смерть в самое ближайшее время.
Чам решил нанести как можно больше вреда Империи, прежде чем погибнуть самому.
— Всем сосредоточиться на Вейдере, — сказал он. — Стрелять только по нему.
Все трое начали поливать огнем темный силуэт со светящимся красным клинком в руке.
Морс смотрела сквозь неуязвимый для выстрелов иллюминатор кабины, как сражающиеся с обеих сторон выкрикивают приказы, стреляют из бластеров и гибнут. Тви'леки упали на землю или опустились на колено, разделившись на две группы, каждая из которых отстреливалась в свою сторону, а к ним, пригнувшись и паля на ходу, бежали штурмовики. Тви'леки кричали и умирали. Штурмовики, пораженные бластерными зарядами, валились наземь в почерневшей от огня броне. Морс наблюдала за сражением, сидя в своем кресле. Закончится все могло — и должно было — лишь одним образом. Тви'леки были окружены.
Подняв голову, она увидела разворачивающиеся для атаки V-истребители, которые, видимо, нашли какую-то цель на верху карьера. Взгляд ее привлекло движение за пределами корабля, а когда мофф наконец определила его источник, у нее перехватило дыхание.
Повелитель Вейдер бесстрашно стоял под перекрестным огнем в развевающемся плаще, рассекая мечом воздух и отражая десятки бластерных залпов обратно в тви'леков, которые падали один за другим. Он действовал почти небрежно, словно мысли его были заняты чем-то другим. Взгляд черных линз его шлема был устремлен вверх.
На глазах у Морс, раскрывшей рот от изумления, Вейдер со сверхъестественной скоростью помчался к краю карьера, слишком крутому, чтобы по нему мог взобраться обычный человек. Но мофф знала, что человек, на которого она смотрит, вовсе не обычный.
— Кто это? — тихо спросил пилот, наклонившись в кресле и наблюдая вместе с ней за Вейдером. — Неужели…
— Повелитель Вейдер, — кивнула Морс, заранее пожалев тех, на кого темный владыка устремил свой взгляд.
— Истребители разворачиваются! — прокричал Голл, стреляя в Вейдера, который мчался по дну карьера столь быстро, что Чам не поверил бы своим глазам, если бы не видел воочию. Исвал палила из двух бластеров, прочерчивая в воздухе красные линии. Чам тоже стрелял со всей возможной быстротой, но клинок Вейдера всякий раз оказывался быстрее, отражая каждый заряд и посылая половину из них обратно в Исвал, Чама и Голла, которым приходилось пригибаться и уворачиваться.
Добежав до отвесной стены карьера, Вейдер прыгнул вверх и, ухватившись за какой-то выступ, присел и прыгнул снова.
— Невероятно, — пробормотал рослый тви'лек, не переставая стрелять.
Исвал уже видела раньше, на что способен Вейдер, и теперь он ничем не мог ее удивить. Они продолжали стрелять вдоль стены, перегнувшись через край карьера, но воздух перед световым мечом Вейдера окрасился красным, и ни один выстрел не мог его задеть. Он перепрыгивал с места на место, поднимаясь все выше и задерживаясь лишь на мгновение, чтобы собраться перед очередным прыжком.
— Как он это делает? — крикнул Голл.
Вейдер в развевающемся плаще казался Исвал каким-то мифическим существом, темным духом смерти, явившимся, чтобы забрать свою дань. Но она не могла позволить ему забрать Чама, который был необходим их движению. К тому же у него была дочь, а Исвал знала, что своих детей у нее никогда не будет.
— Уходим, — сказала она Голлу и Чаму, глядя на дно карьера.
Перестрелка уже ослабевала. Бойцы Голла погибли или умирали. В небе слышался рев истребителей.
— Уходим! — повторила она. — Немедленно!
Чам, казалось, ее не слышал, продолжая стрелять.
Зубы его были крепко сжаты, кожа потемнела.
— Голл, забери его!
Повернувшись, она посмотрела на несущиеся к ним истребители. Проследив за ее взглядом, Голл тоже их увидел.
— Идем, Чам! — крикнул Голл, хватая его за плечо.
— Я не уйду! Уходите сами!
Вейдер прыгнул вверх еще раз, потом еще, не сводя глаз с Исвал и Чама.
— Уходи, чтоб тебя! — заорала Исвал. — У тебя дочь, Чам! Подумай о Гере! Забери его, Голл! Вспомни о нашем уговоре! Уходи!
Она встала, показавшись Вейдеру.
— Что ты делаешь? — закричал Чам. — Ложись, Исвал!
Исвал повернулась к нему и широко улыбнулась.
— Я продумываю путь к отступлению. Я люблю тебя, Чам. А теперь уходите!
С этими словами, прежде чем Чам успел что-либо сказать, она побежала прочь от них по краю карьера, стреляя на ходу в Вейдера из обоих бластеров.
— Исвал! — крикнул ей вслед Чам, но та не обращала на него внимания. Он тоже любил ее. Уже много лет.
— Помнишь меня? — крикнула Исвал Вейдеру, не прекращая в него стрелять. — Помнишь? Я видела тебя на «Губителе», прежде чем разнести его в клочья!
Рев атакующих истребителей показался ей диким воплем.
— Идем, Чам! — Голл потянул его за воротник. — Уходим!
— Я… ее… не брошу! — ответил командир, глядя вслед Исвал и пытаясь вырваться.
Над их головами взревели V-истребители.
Сумев наконец оторвать Чама от земли, Голл взвалил его на плечо, словно мешок, и побежал к деревьям. Предводитель мятежников ругался и пробовал освободиться, но Голл был еще сильнее, чем казался, и справлялся с Чамом, как будто с ребенком.
— Исвал! — крикнул он.
V-истребители в небе открыли огонь. Затрещали, раскалываясь, деревья, вверх взлетели огромные куски земли и камня, и ударная волна заставила Голла споткнуться. Чама осыпали мелкие осколки, а затем еще один, покрупнее, угодил ему в висок. Из глаз посыпались искры, закружилась голова. Голл двигался, будто в замедленной съемке. Звуки исчезли, сменившись однотонным ревом, а затем наступила темнота.
Перепрыгнув через край карьера, Вейдер замер в клубах дыма, оставшихся после налета истребителей. Ветер развевал его плащ, и Исвал слышала ритмичный шум респиратора. Их разделяло всего восемь метров — ее и человека, бога или еще кого-то, не раз совершавшего то, на что не был способен никто другой.
— Тебе давно пора умереть, — хрипло проговорила она, убирая бластеры в кобуру.
— Тебе тоже, — ответил он низким и глубоким, словно каменный карьер, голосом.
Исвал подумала о Поке, об Эшго, о Нордоне, и в ней вскипела ярость. Закричав, она бросилась на Вейдера с ножом, прекрасно понимая, что никогда не сумеет приблизиться к нему настолько, чтобы воспользоваться холодным оружием. И все же она надеялась, что ей каким-то образом удастся застигнуть его врасплох.
Естественно, у нее ничего не вышло.
Никому еще не удавалось застигнуть врасплох Вейдера. Да и как?
Подняв руку, он остановил Исвал на бегу. Ее тело перестало подчиняться разуму, будто сжатое в гигантском кулаке. Она почувствовала, как поднимается над землей, как нож выпадает из ее руки. Вейдер едва заметно повернул голову, посмотрев тви'леке в глаза, и свел вместе большой и указательный пальцы.
Невидимая сила сдавила горло Исвал, и она почувствовала, что не может вздохнуть. Все ее тело кричало, требуя кислорода, и она уставилась на Вейдера, словно пытаясь пронзить его полным ярости и ненависти взглядом.
В глазах у тви'леки потемнело, поле зрения сузилось, превратившись в туннель, в конце которого стояла, подняв руку, фигура в темных доспехах. Вскоре она уже ничего не видела, лишь слышала размеренное дыхание Вейдера, не в силах сама сделать вдох. А затем ее окутал мрак.
Открыв глаза, Чам обнаружил, что находится на корабле — конвойном катере Фейлин. Транспорт поднялся в воздух, и Чам понял, что Исвал навсегда осталась там, внизу, — как и все остальное.
— Нет, — пробормотал он, уставившись невидящим взглядом в переборку. Все было кончено. Исвал погибла. Все погибло.
— Что случилось? — крикнула из кабины пилот. — Где все? Что случилось, Голл?
— Управляй кораблем, Фейлин, — ответил Голл. — Чам? Ты цел? Не ранен?
— Они погибли? — спросила Фейлин. — Все?
— Управляй кораблем, человек! — рявкнул солдат.
— Да, погибли, — глухо проговорил Чам. — Все погибли. Наше движение погибло.
Исвал погибла.
— Не говори так, — покачала головой пилот. — Не надо. Это неправда. Мы ведь еще остались.
— Держись над деревьями, Фейлин, — сказал Голл. — Связь снова работает, и скоро тут будет не протолкнуться от имперских кораблей.
Девушка молча послушалась.
— Кто мы такие? — спросил Чам. — Кто мы такие, Фейлин? Всего лишь рой насекомых, пытающихся ужалить ранкора.
— У тебя путаются мысли, — заметил Голл. — В тебе говорит горе. Я уже с таким сталкивался.
— Что, правда? — бросил предводитель. — В самом деле?
— Она была и моим другом, Чам, — ответил Голл.
Но для Чама она была больше чем другом, хотя никто из них так и не решился об этом сказать до самого конца.
— Тебе не следовало ее слушать, — сказал он Голлу.
— Конечно следовало. И ты это знаешь. Ты должен продолжить наше дело, Чам. Никто это не сможет, кроме тебя. Вот почему она задержала Вейдера. Ты сам это знаешь.
Чам не знал. Хотя на каком-то подсознательном уровне понимал, что она была права.
— Что будем делать, Голл? — спросила Фейлин. — Куда мне лететь?