— Что?! — Дэвид не мог поверить своим ушам. — Ты думаешь, я мог сделать твоей сестре что-то плохое?.. За что?!. Она-то тут при чем?..
— Кровная месть, — тихо сказала Алиана. — Обычное дело в Хеллаэне... и в Нимриане.
— Но я-то — землянин!
— Я помнил об этом, — кивнул Лэйкил. — Твои слова, скорее всего, ничего не значили... Но, как бы ни была мала вероятность такого развития событий, я не мог рисковать... Понимаешь?
Дэвид покачал головой. Чужая логика, чужая культура... «А настолько ли чужая? — пришла мысль. — Когда-то и у нас существовала родовая месть... Детей старше семи лет убивали наравне со взрослыми... А тех, кому было меньше семи, забирали в свой род и воспитывали, как родных...»
— Это все? — нетерпеливо спросила Алиана. — Теперь мы можем вернуться наверх?
— Нет, — сказала Марионель.
В воздухе снова сгустилось напряжение.
— Что-то еще? — Алиана была сама вежливость.
— Да, — кивнул Лэйкил. — Есть еще кое-что... Марионель, это твоя идея, тебе и говорить.
— Нам нужна... — Марионель, сделав короткую паузу, мило улыбнулась: — Ваша помощь.
— В чем именно?
— В поимке беглеца.
— Лорда Ролега?
— Именно.
— Простите... — Алиана пожала плечами. — Я не совсем понимаю. Неужели ваш сюзерен не может...
— Возможно, я употребила не совсем верное слово, — сказала Марионель. — Дело не в самом обуздании, пленении... или уничтожении Ролега. В этом вопросе никто не ждет от вас помощи. Проблема состоит в том, что мы не можем его обнаружить.
— Вы думаете, я — смогу?
Марионель кивнула.
— Если даже Король Мертвых не может отыскать в своих владениях чужака... — Из горла Алианы вырвался короткий смешок. — Не знаю, что я могу тут сделать.
Марионель прищурилась:
— Кажется, я слишком рано сняла с вас путы...
Алиана немедленно выставила перед собой руки. По комнате разлилось ледяное сияние.
«Вашу мать...» — устало подумал Дэвид. Исход нового поединка был, с его точки зрения, совершенно очевиден... особенно здесь, в личной резиденции сюзерена Марионель.
— Алиана! — прошипел Лэйкил. — Вы обещали!
— Во-первых, я не приносила вам Клятву Силы, — ответила ледяная колдунья. — Во-вторых, я не обещала, что позволю снова себя связать... Так что можете со своими обещаниями катиться прямиком в Глив!..
— Успокойтесь, Алиана... Вам никто не собирается угрожать...
— Вот как?! Мне показалось иначе!..
— Я уверен, Леди Марионель имела в виду совершенно другое. По вашей милости у нас возникла ПРОБЛЕМА, а вы, даже не сказав «извините», хотите спокойно уйти и заняться своими делами...
— Извините. Теперь можно идти?
— Нельзя.
Алиана, не убирая ледяной щит, пожала плечами:
— В таком случае, что вам еще нужно? Я ведь сказала: я не могу помочь. Если даже Король Мертвых на своей земле...
— Позвольте нам объяснить, — перебила ее Марионель. — Для начала уберите щит... впрочем, как хотите. Мы думаем, наши трудности с обнаружением Ролега связаны как раз с его новой сущностью. Имеется определенное, если так можно выразиться, сродство сил.
Дэвид откашлялся. Вся трое повернулись к нему.
— Вы же умеете работать с информацией! — выпалил землянин. — Разве вы не можете составить поисковое заклинание, задать какие-нибудь параметры... к примеру, внешний облик Ролега...
— Сбегая, он покинул свое тело, — бросил Лэйкил.
— Значит, нужно искать бестелесную сущность! — не сдавался Дэвид.
— Возможно. Но бестелесных сущностей тут — тьма тьмущая. К тому же, вполне возможно, что Ролег уже успел сотворить себе новое тело... И совершенно не факт, что он наделил это тело своими прежними физическими параметрами. Чтобы изменить тело — или даже гэемон — Обладающему Силой даже не нужно составлять никаких заклинаний... Это что-то вроде простейшего мышечного усилия... на уровне Силы, естественно.
— Дэвид, это правда, — подтвердила Алиана. — Чтобы существовать, мне совершенно не обязательно находиться в человеческом облике. Я в любой момент могу стать просто скоплением энергии... и не здесь, не в той части реальности, которая доступна для твоего восприятия, а где-нибудь выше... или ниже... Но даже и в этом случае, — ледяная колдунья посмотрела на Говорящую-с-Мертвыми, — я, скорее всего, не сумею преодолеть магический барьер вокруг владений Короля Мертвых.
Марионель кивнула.
— Совершенно верно, не сумеете. Пожалуйста, попытайтесь отвлечься от мыслей о бегстве и подумайте, как нам можно помочь.
— Даже не представляю.
— Очень жаль.
Алиана пожала плечами. Снова повисла пауза.
— Если он сейчас работает только с Силой, — внес Дэвид еще одно «конструктивное» предложение, — может быть, его можно вычислить с помощью «классики»?
Лэйкил фыркнул.
— Хочешь поупражняться в классике с моим дядюшкой? Вперед!
Дэвид смутился, сообразив, что сморозил глупость. Он вспомнил, с каким пренебрежением представители аристократии относились к «классической магии». Очевидно, для подобного отношения были более чем веские основания... тем более что требовалось изловить не обычного нимрианского аристократа, а настоящего Лорда. Невозможность обнаружить с помощью Искусства того, кто прячется с помощью Силы, была всем присутствующим настолько очевидна, что никто не собирался даже и пробовать.
— Если у твоего ученика, Лэйкил, — негромко сказала Марионель, — больше нет никаких гениальных идей, можно я продолжу?
— Простите, — выдавил из себя Дэвид.
Марионель тепло улыбнулась:
— Ничего страшного, юноша. Вы совершенно правы, пытаясь применить свои знания... естественно, на том уровне, на коем вы ими располагаете. Если бы с вашим упорством кое-кто из присутствующих здесь думал не о том, как бы побыстрее удрать, а о том, как решить стоящую перед нами задачу, уверена — мы бы уже давно знали о местонахождении Лорда Ролега.
— Пожалуйста, ближе к сути, — холодно попросила Алиана. — Мне не терпится услышать вашу гениальную идею.
Марионель обернулась к ней — по-прежнему улыбаясь, но уже совсем не так тепло.
— Ваша Сила является, если мне будет позволено так выразиться, одной из естественных стихий Сущего...
— Естественных? — Алиана усмехнулась. — Ничего подобного. Вам когда-нибудь доводилось видеть в природе ледяное пламя?
— Лично мне — нет, но я нисколько не сомневаюсь, в Сущем есть миры, где подобное вполне возможно... Во всяком случае, ваша Сила по своей сути не противопоставляется естественным стихиям Сущего.
— Допустим, — кивнула Алиана.
— Позволь, я попробую иначе выразить твою мысль, Марионель... — задумчиво сказал Лэйкил. — Если — совершенно условно, конечно, — разделить все мировые стихии... не на «темные-светлые», а, скажем так, на «лицевые» и относящиеся к «изнанке», то Сила Алианы будет как раз «лицевым» узором на платье реальности... А твоя собственная Сила... как и Сила Короля Мертвых... как Сила всех остальных обитателей Долины Теней... будет принадлежать «изнанке»?
— Совершенно верно, — кивнула Марионель и снова улыбнулась. — Какой ты у нас, оказывается, догадливый.
— Стараюсь, — хмыкнул граф.
— Вы говорили, — Алиана задумалась, — что не можете найти Ролега — вернее, Дитя Смерти, которым он стал — как раз из-за упомянутого вами «сродства сил»?..
— Именно, — подтвердила Марионель. Лэйкил кивнул.
— И мне, как «человеку со стороны», по вашему мнению, будет виднее?
— Во всяком случае, я не исключаю такой возможности, — Говорящая-с-Мертвыми вздохнула. — Не сочтите за угрозу, но пока не найдется Ролег, мы вас не отпустим... Более того, если Ролег не найдется в ближайшие несколько часов, я буду вынуждена доложить своему сюзерену о том, кто вскрыл защиту вокруг Котла и кто позволил таким образом совершиться новому жертвоприношению... которое в свою очередь дало Ролегу новый приток сил, необходимый для того, чтобы вырваться из ловушки. После того как мой сюзерен услышит эту историю, его последующие действия я могу спрогнозировать с девяностопятипроцентной вероятностью. Поймите меня правильно. Я почти убеждена в подлинности изложенной вами истории... Хотя вы — Леди, как и я, мы с вами родились среди людей, и я могу хорошо себе представить, как вам было любопытно, когда вы ломали барьер вокруг Котла. Но, это мое субъективное мнение. Я могу ошибаться. Король, скорее всего, даже не станет вас слушать. Он был рожден Силой здесь, в Долине Мертвых, он, если так можно выразиться, плоть от ее плоти. Ему будет гораздо проще сломать ваш разум и подчинить вас, чем размышлять над особенностями вашей психологии — в чем-то слишком еще человеческой и оттого не слишком ему понятной.
— Я вас поняла. — Алиана нервно облизнула губы. — Но, по вашим же словам, если я призову свою Силу, это будет... заметно.
— Не нужно призывать Силу во всей ее полноте, — возразила Марионель. — Давайте попробуем обойтись тем, что есть. Вы можете использовать атрибутивные заклинания для поиска? У вас есть что-нибудь подходящее?
«Атрибутивные заклинания? — мысленно повторил Дэвид. — Что это еще такое? «Классику» знаю, Формы знаю, а про такую хренотень еще ни разу не слышал... Нет-нет, я лучше помолчу, спрашивать ни о чем не буду. Обстановочка еще та... Алиана того и гляди сорвется... и начнет сжигать-замораживать все что движется и не движется».
Помолчав несколько секунд, Алиана согласно качнула головой.
— Я могу попробовать... Но не здесь. В замке слишком большое скопление Силы... Это личное Средоточье вашего Короля?
— Именно так, — сказал Лэйкил. Одновременно с ним Марионель произнесла: «Не важно».
Говорящая-с-Мертвыми, нахмурившись, посмотрела на своего приятеля. Граф улыбнулся самой доброжелательной улыбкой из возможных.
— Обязательно было отвечать на адресованный мне вопрос? — недовольным тоном поинтересовалась Марионель.
Лэйкил улыбнулся еще шире. Очевидно, это была маленькая месть за недавнее уточнение, сделанное Марионель относительно спора между Лэйкилом и Кирраном. Теперь настала очередь графа наслаждаться ситуацией.