— Отоми, маленькая, ты как? — тихо спросил он, прижимая все крепче, окутывая надежностью, разгоняя все мои страхи.
Вот только ответить я не могла. По моим щекам почему-то катились слезы, а руки и ноги предательски дрожали. И если бы айрин не поддерживал меня, точно грохнулась бы, распластавшись по асфальту еще живописнее тех клякс, что оставили после себя скалаты.
Сзади к ногам прижался Джеш. Я чувствовала дракона и радовалась, что все мы живы.
— Где болит? Скажи мне! — ох уж эти приказы!
В этом весь мой таори. Не умеет по-другому, только так. И теперь я понимаю почему. На нем каждую минуту, каждую секунду, каждое мгновения лежит ответственность за чьи-то жизни. И он… Он просто готов к ней, готов нести эту ношу и принимать решения. Стоит ли дуться и винить его за это? Может кто-то бы и посмел, а меня все устраивает.
Над нами зависли и снижались летательные аппараты айринов. Где-то в их толпе промелькнул Данру, но даже не взглянул в нашу сторону. Зато подошел преподаватель медитации.
Урсуле-тао протянул ко мне руки, зеленое свечение коснулось кожи, согревая приятным уютным теплом, унося с собой все волнения и усталость.
— Как она? — не добившись от меня ответа, таори спросил лекаря.
— Переволновалась, но теперь в порядке.
Таори-дахак еще какое-то время говорил по гейру, а потом спросил слишком обыденно, буднично:
— Ну, что? К бабушке?
— Вместе? — не поверила я своим ушам.
— Если пригласишь. — Зеленоглазый гад улыбался.
— Пироги и чай не самые полезные продукты! — поддела я.
— Я готов рискнуть.
— Тогда пойдем.
— Джеш, марэ. — Ох, не думаю, что бабушка обрадуется чешуйчатому гостю, но возражать не стала.
Мы вошли в арку, миновали небольшой зеленый дворик и, когда уже подошли к подъезду, айрин вдруг сказал:
— Лорс.
— Что? — удивленно обернулась я.
— Мое имя Амиро Лорс.
Не знаю, какой реакции он ждал, но я промолчала. Поднимаясь по старинной, знакомой до каждой трещинки лестнице, улыбалась. Лорс… Лорсик… Вот кого мне подарила судьба.
Глава 13. Мертвая планета
— Докладывайте, — устало произнес Амиро Торей, когда перед ним раскрылся экран, с которого смотрел глава земной миссии.
— В результате рейда таори-дахака выявлена и ликвидирована самка скалатов. Мы больше не ощущаем их присутствия на планете, находим лишь безжизненные останки.
— Любопытно, — задумался тао-вейлар Арии. — Хотите сказать, что смерть одной самки спровоцировала гибель всей популяции?
— Именно так. Будем патрулировать еще несколько дней. О результатах доложу.
— Хорошо, — кивнул Торей. — Кто отличился?
— Ваш сын, тао-вейлар.
— Продолжайте работать.
Глава совета отключил связь, чтобы никто не увидел его довольной улыбки. Лорс в очередной раз не подвел и доказал, что он самый лучший таори-дахак планеты. Гордость за сына, вот что сейчас испытывал Амиро Торей. А земные тайлины не подвели. Хорошая идея была обратиться к местным властям.
Зря я боялась. Бабушке Джеш пришелся по душе, а дахаку пришлись по душе пирожки, которые он нагло клянчил, выплясывая по кухне и томно вздыхая.
— Фхшааа… — Желтые глазки жалобно смотрят, и очередной пирожок летит в распахнутую, утыканную острыми зубами пасть.
— Кушай, маленький! — приговаривает бабушка теленку, который занял половину нашей немаленькой кухни.
— Фышыыыыы… — благодарно шипит тот, и очередная волна умиления родственницы преобразуется в новое угощенье для дахака.
Лорс на удивление гармонично вписался в интерьер земного жилища. Он ничем не отличался от обычного мужчины, пришедшего после бурного трудового дня домой. С удовольствием пил вредный чай с не менее вредным вареньем, провожал печальным взглядом пирожки, исчезающие в драконьей пасти, и скупо отвечал на бабушкины расспросы.
В целом, визит удался. Расставаться совершенно не хотелось, но контракт требовал неукоснительного исполнения. Когда за окном стемнело, мы, наконец, стали прощаться.
— А он ничего, — тихонько шепнула бабушка.
— Кто? — Ну, собственно, варианта было два: или дракон, или Лорсик.
— Оба! — Обняла меня напоследок родственница. — Звони, не забывай.
После визита прошло несколько дней. Урсуле-тао теперь занимался со мной чаще. О силе истинной тао даже среди айринов уже давно никто не имел ни малейшего понятия. По сути, мы заново раскрывали ее горизонты, и случай со скалатами во многом помог.
Чем дольше я общалась со своим зеленоглазым таори, тем сильнее становилась моя тао. Мне уже вполне удавалось несколько минут удерживать энергетический шар на ладони, змейки слушались неукоснительно. Я радовалась каждой победе, каждому новому приему, освоенному мной. Урсуле-тао ликовал тоже, потому что верил и считал меня спасительницей всего живого. Если на таори ответственность лежит с самого рождения, то я росла вполне обычной. Поэтому все произошедшие со мной метаморфозы не особенно радовали.
Кстати, лавры от победы над скалатами достались Лорсу. Никто из непосвященных айринов и подумать не мог, что к этому может быть причастна простая маленькая землянка. Мой спаситель тоже не спешил придавать огласке мои открывшиеся способности. Не знаю, какие у него были на это соображения, но доверяла ему полностью.
С гибелью самки, нападения на Земле прекратились. Более того, за несколько дней ни один патруль не обнаружил ни единого скалата. И тогда совет Арии принял решение прервать миссию, оставив на планете свой форпост.
И вот тут возникли некоторые обстоятельства, которые озадачили многих представителей, как Земли, так и Арии. Дело в том, что абсолютно все таори-дахаки отказались прерывать контракты с земными тайлинаи. Девушкам тоже предоставили относительную свободу выбора, но все они наотрез отказались покидать своих мужчин.
Лично мне никто ничего не предложил. Где-то глубоко в душе стало немного обидно, но я смирилась, потому что все равно выбрала бы своего зеленоглазого, пусть даже ненадолго.
После долгих переговоров, преодолев все бюрократические земные препоны, мы все-таки покинули орбиту родной планеты и направились в новый, загадочный мир. Хотя, какой уж он загадочный? Судя по слайдам и фильмам, показанным на занятиях, Ария мало отличалась от Земли.
Рейдов больше не было. Занятий тоже, потому что теперь все мое время, и я сама всецело принадлежали Лорсу. Я все еще ни разу так и не отважилась произнести его имя вслух.
Наш день складывался из бесцельной возни в постели, нескольких визитов к Джешу и шутливых разговоров на общие темы. А уж как мы изводили своими просьбами нао! Мне кажется, уже он нас возненавидел, хотя вида не подавал, оставаясь таким же любезным, как всегда.
Ночи… Ночи на корабле, наполненные страстью и нежностью, сближали нас еще больше. Мы неспешно изучали друг друга, окутывая бесконечной лаской. Иногда я вдруг вспоминала о том, что мой контракт имеет свой срок, и что когда-нибудь нам все же придется расстаться, но упорно гнала от себя такие мысли. А стоило услышать знакомое «отоми», как я забывала все, абсолютно все, кроме одного единственного инопланетного чуда.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и спокойная жизнь не бывает вечной. Ранним утром, когда я расслабленно посапывала на груди Лорса, тишину спальни разрезал пронзительный сигнал его гейра. Слушал айрин внимательно, собеседнику не отвечал, потом так же молча отключился.
— Мне нужно идти, — произнес он прежде, чем накрыть сладким томным поцелуем мои губы.
— Надолго?
— Пришел сигнал бедствия. Планета находится совсем недалеко.
— Скалаты? — ответ мне был совсем не нужен, я его отлично знала, но таори кивнул.
Через минуту за ним задвинулись створки дверей.
Еще через сутки корабль достиг планеты и послушно лег в дрейф по ее орбите. Под нами проплывали желто-коричневые материки, перемежаясь с бело-синими просторами океанов. Никаких спутников и иных космических аппаратов не заметили. Видимо, население еще не достигло того уровня технического прогресса, когда осваивают внепланетарное пространство.
Но и на планете не обнаружили живых существ, хотя сигнал бедствия пришел отсюда. Вот только сколько он шел… Космос полон загадок. Трагедия могла произойти здесь вчера, а могла — и сотни лет назад. И еще одна странность, если технологии жителей еще были достаточно примитивными, то кто смог подать сигнал, который айрины с легкостью опознали.
Землянок в такие тонкости не посвящали. А все таори-дахаки были настолько заняты, что обратиться за разъяснениями не представлялось возможным. Нам с девчонками только и оставалось гадать и строить предположения.
Лорса я почти не видела. Он приходил и тут же засыпал. Зато возобновились мои личные занятия по медитации. Хотела задать вопросы о планете урсуле-тао, но лекари относились к гражданскому населению, их не посвящали в военные дела.
Чем больше суетились разрушители, тем больше росло мое любопытство.
— Завтра я с Джешем отправляюсь в рейд, — сказал вечером Лорс.
— Вы так и не нашли признаков жизни? — обеспокоенно спросила я, но он не ответил, а только покачал головой и обнял меня крепче, притянув к себе.
Когда я проснулась, айрина уже не было. Волновалась ли я? Не то слово! Места себе не находила. На медитации была настолько рассеяна, что урсуле-тао поинтересовался моим самочувствием.
— Скажите, а могу я обнаружить скалатов на большом расстоянии? — вместо ответа выпалила я.
— Сомнительно, но с вашим уровнем тао все может быть. Попробуем? — у лекаря заинтересованно блеснули глаза.
Конечно, попробуем, ведь там, на планете два существа, которые мне небезразличны. Мы не просто попробуем, а приложим все силы, чтобы у нас получилось.
Лучики-змейки откликнулись сразу и, кажется, поняли, что от них требуется. Они объединились в толстый перламутрово-серый вектор и устремились вниз. Закыв глаза, я следила на ними. Вот моя энергия проходит сквозь корабль, вот прорезает толщу облаков, устремляясь к земле. А потом я чуть не закричала от ужаса. Под нами была не земля… Там была безжизненная пустыня, даже океаны поражали пустотой: ни рыбешки, ни крабика, даже водорослей нет. Лишь безжизненная вода и ни единого всплеска энергии. И по этой голой пустоши двигались две точки: яркая белая и сероватая.