— Эллааа! Элааа таурии! Эллааа таури нарк! — о помощи я взывала не на местном, а на нашем тайном языке, теряя драгоценные секунды и понимая, что никто не придет на помощь.
Чудовища не сговаривались ринулись на меня. И разделяло нас всего ничего: несколько драгоценных метров и почти бесполезные в моей ситуации грабли. За спиной лежала бабушка. И, кажется, этот день для нас обеих станет последним.
Лица монстров раскрывались, в их глубине уже чернели присоски, ощериваясь наростами-крючьями.
Небо… Солнышко… Аромат яблок… Не самые плохие воспоминания для последнего дня. Главное, не видеть своих убийц. И я… Я зажмурилась.
Секунда, всего одна секунда и все кончится. Резкий звук, словно мощные крылья рассекают воздух, заставил вздрогнуть. Время шло, а я по-прежнему была жива. Пересилив страх, все же открыла глаза.
В метре от меня на дорожке виделись два желеобразных сгустка. Они больше не принимали форму, не атаковали и не превращались в людей. Вообще, были темны и неподвижны.
А у калитки стоял незнакомец.
Ох, уж эти незнакомцы!!! Не знаешь, что и ожидать от них. Наши взгляды встретились: мой напряженный и его открытый. Мужчина улыбнулся и его суровое, как мне показалось вначале, лицо осветилось словно сиянием. Одет он был странно. Вроде и по-военному, но все равно как-то не так. Кожаные штаны, закрывало подобие кожаной юбки, а от плеча через весь торс шла широкая перевязь с наплечником.
Он, не делая резких движений, аккуратно пристегнул к поясу незнакомое оружие, напоминающее блестящий цилиндр. И тут ему на плечо спикировало существо, для которого, собственно, и предназначалась перевязь.
Матерь божья!!! Дракон!!! Настоящий, только маленький. Хотя, все в мире относительно. Вот и дракон был размером со слоненка и весил, наверное, не мало, но моего спасителя это как видно нисколечко не напрягало. Он стоял выпрямившись, как будто на его плечах не сидел огромный хищный зверь.
— Напугалась? — спросил незнакомец. — Это Джеш, он мой дхарра уже много лет.
Голос у него глубокий, сильный, чистый. Мужской такой, пробирающий до мурашек и просто взывающий к женской сущности. И говорил он вроде бы по-нашему, а все равно чудно. Например, я точно знала, что дхарра никак не переводится — это нечто среднее между другом, братом и кровным родственником. Среднее, но более весомое и глубокое понятие. И дело даже не в знакомом для меня и чуждом моему миру слову, а в том, что дракон никак не мог быть кровником человека. Или мог? Сегодняшний день доказывал, что невозможное возможно.
— Ичи, Джеш! — выкрикнул мужчина, и дракон, расправив мощные кожистые крылья взмыл в воздух. Незнакомец придерживал у уха странное устройство и, кажется, кого-то слушал. Потом коротко что-то неразборчиво сказал и снова обратился ко мне: — Сейчас здесь будут ваши… Ваши спецслужбы и лекари.
Он подошел вплотную и дотронулся до моей щеки, заставляя мое сердце застучать сильно-сильно. Красив, безусловно, красив. Одни волосы собранные в высокий хвост и спускающиеся льняным водопадом до самой талии чего стоят. А глаза — два зеленых озера, в которых и утонуть не страшно.
— Как зовут тебя, маленькая отоми? — тихо спросил он.
А я… Я вдруг поняла, не наш он, совсем не наш. Не земной. И костюм у него чужой, и спецслужбы — «ваши», и скорая помощь — лекари. А еще, его «отоми» сбивало с толку. Он явно знал наш с бабушкой язык, как знали его те, напавшие на нас монстры.
О, боже! Какая же ты дура, Варька! Уставилась тут на мужика, как на заезжую рок-звезду, и стоишь столбом, а там!..
— Бабушка! — я бросилась на колени, всматриваясь в дорогое бледное лицо. — Бабушка, очнись!
Но сколько бы я не звала, сколько бы не согревала ее руки в своих, она оставалась тиха и неподвижна. Где-то вдалеке послышался вой сирены.
— Потерпи, родная! Помощь идет! — как заведенная, тихим шепотом повторяла я, наверное, только сейчас осознав, что без бабули останусь совсем одна.
— Твоя старшая родственница жива. Ей помогут, — произнес незнакомец.
— А?.. — слов не было, была огромная растерянность и чувство какой-то внутренней пустоты. — А тетя Наташа?
Смотреть туда, где лежала оболочка бывшей соседки, совсем не хотелось.
— Никто не отнимет жертву у смерти, если она ее приняла, — тихо ответил он, а я лишь всхлипнула и кивнула.
Калитка распахнулась. Первыми во двор вошли люди в темных строгих костюмах, за ними доктора в синих комбинезонах с красными крестами. Когда я обернулась к спасителю, его уже не было. Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив мне в подарок жизнь и теплое «отоми», произнесенное его невероятным бархатным голосом.
Над бабушкой склонились медики, останки Натальи Геннадьевны запаковали в темный чехол и унесли, а у меня что-то спрашивали и спрашивали. Я отвечала, старалась честно, но выходило как-то жутко и сбивчиво. В итоге, просто сделали укол. Сознание затуманилось, и блаженная темнота на время укрыла меня от тягот этого мира.
Очнулась в машине скорой помощи, в жутко неудобном кресле. Рядом сидела улыбчивая женщина, поддерживающая пакет с раствором для бабушкиной капельницы. К сожалению, моя родная все еще была без сознания.
— Как она? — хрипло спросила я.
— Живая, — тихо ответила медик. — Это сейчас самое главное.
Да. Жизнь — это то самое главное, что дано нам свыше, и что нам следует ценить и беречь. Разве тут поспоришь?
Это потом я узнала, что таких нападений зарегистрировано огромное количество, что погибли тысячи людей, что чудовищ во всех мирах называют скалаты (дословно — пожирающие жизнь). И если бы не айрины, пришедшие нашему бедному миру на помощь, Земля за сутки превратилась бы в безжизненную пустыню. Это все потом. А сейчас я возвращалась домой. Живая. А что раньше времени, так на то были обстоятельства.
Глава 2. Безнадега
— Вы взрослая, умная девушка, Варвара Александровна! — с этой фразы начал свою речь ведущий врач кардиологического отделения, где проходила лечение моя бабушка, после случая на даче. И хотя она давно пришла в себя, но чувствовала себя все еще скверно. К Геннадию Захаровичу, по его настоятельной просьбе, я зашла после ее посещения.
— Слушаю вас. — Устало отозвалась я, потому что, даже имея незначительный жизненный опыт, знала — с комплиментов начинают тогда, когда хотят сообщить что-то неприятное. Сглаживают, что ли.
Врач мялся. Он зачем-то поднялся из-за стола и медленно стал мерить шагами кабинет. А мне, не оставалось ничего другого, как пристально за ним наблюдать, теряясь в догадках. На самом деле, последняя неделя выдалась тяжелой и напряженной, и учеба началась. Хотелось побыстрее закончить разговор, чтобы хоть немного отдохнуть от всего навалившегося.
— Понимаете, какая штука… — мужчина снял очки, достал из кармана платок и как-то суетливо стал протирать совершенно чистые стекла.
— Ой, да говорите уже! — не выдержала я. — Что-то с бабушкой?
— Верно. — Вот теперь доктор снова превратился в собранного ответственного человека. Он вернулся в свое кресло и внимательно посмотрел на меня. Точно. Совершенно точно. Ничего хорошего я от него не услышу. — Стресс и пережитое наложили отпечаток на ее и так хрупкое здоровье. Сердечная дисфункция требует скорейшего оперативного вмешательства, Варвара Александровна.
— Понимаю. Но это ведь еще не все?
— Не все. Главная проблема Полины Ивановны — ее возраст. Организм ослаблен, здоровье подорвано. Острая сердечная недостаточность не единственная ее проблема. Боюсь, операцию она может не пережить.
Сердце так стремительно застучало, руки вдруг задрожали так сильно, что мне пришлось их сильно прижать к коленям, а дыхание перехватило.
— И что же делать? — на выдохе спросила я. — Неужели ничего нельзя предпринять?
— Можно. Но… — врач тяжело вздохнул.
— Но?..
— Но всегда есть, Варвара. Позвольте мне, старому, называть вас просто по имени. — Я кивнула. — Юлить не буду, операция в нашей клинике почти стопроцентный билет на тот свет. Если операцию произведет профессор Воронцов в своем центре, вероятность благоприятного исхода увеличится примерно на пятьдесят процентов.
— Так в чем же дело? Почему нельзя ее направить туда? — я уже не просто волновалось, меня трясло.
— Потому что не только у вашей бабушки подобные проблемы, и нужно ждать квоту. А на это нужно время, Варя, которого у Полины Ивановны нет.
— А ускорить процесс как-то можно?
— Только если вы оплатите операцию и лечение сами, частным порядком.
— Сколько? — Мы, конечно, с бабушкой не бедствовали — я подрабатывала, она получала хорошую пенсию, но и свободных денег у нас отродясь не водилось.
Геннадий Захарович что-то написал на блокнотном листке и протянул его мне.
— Это что? — сипло спросила я, уже в принципе зная ответ и какая задница меня ожидала впереди. — Это номер телефона благотворительного фонда что ли?
— Когда в такой ситуации остаются силы шутить, это уже залог успеха. Нет, Варвара, это примерная стоимость операции и послеоперационного ухода, без стоимости необходимых медикаментов. Большая часть есть в наличии, но может потребоваться что-то специфическое и недешевое, вы меня понимаете?
Понимаю ли я его? Разумеется. Такую сумму я наберу только если подам дачу и поменяю нашу большую квартиру в центре города на крошечную клетушку на окраине. А на это тоже нужно время, которого у нас нет.
— Мне нужно подумать… — на автомате произнесла я, как во сне поднимаясь со стула.
— Конечно. — Согласился доктор. — Но… Есть еще один вариант. Вы девушка вполне привлекательная… — Тут он осекся и критически меня осмотрел. — Если, конечно, вас приодеть подкрасить. Ну, и вам бы выспаться не мешало.
— К чему вы клоните? — вопрос прозвучал резко, почти грубо. Этот старый похотливый козел что, клеиться надумал?
— О!!! — Заметив мой, мягко говоря, недобрый взгляд, доктор тут же замахал руками. — Вы неверно меня поняли. Я совсем не это имел в виду. Хотя, наверное, немножечко и это. Но не суть. Присядьте, я задержу вас еще на минуточку.