Зубы стиснули платье, и я взлетела в воздух. Ну, все! Пришел тебе, Варька, полярный толстый зверь! Совсем пришел! Я даже за аперитив не сойду. На аперитив этому зверю таких как я десяток надо.
— Фу! Фу-у-у-у! — заорала я, размахивая в воздухе всеми конечностями. Пол удалялся с неимоверной скоростью. — Не смей есть меня! Я ядовитая!
Толстая шея повернулась, и меня аккуратно усадили между двух наростов гребня в самом начале спины чудовища. Зубы разжались, а потом в голове раздалось глумливое хихиканье. Агрина ржала и, между прочим, надо мной.
Гордость не позволила признать свои ошибки. Ага, вот сейчас все бросила и стала извиняться! Не дождетесь! Это не я ее за шиворот таскала. Вместо извинений я осмотрелась на новом месте. Спина матери дахаков была теплой, а пластины надежно удерживали меня и спереди и сзади. Ничего так, удобненько. В принципе, если тао-дахакам положено путешествовать на драконах, можно как-то обустроить полетное место или в следующий раз прихватить с собой пару подушек.
И вот знаете, я не учла одной важной детали — мысли мои тоже слышали, поэтому хихиканье переросло в истерический смех. Ну и ладно, пусть. В конце концов, не так уж много у дахаков поводов для радости.
— Ну и чего стоим? Кого ждем? — недовольно пробурчала я. — Мы сегодня уже поедем или до вечера здесь топтаться будем?
Наглею прямо на глазах. А все почему? Тревога нарастала, а пережитый стресс даже не думал отпускать.
«Поедем, а то как же!» — добродушно хмыкнула Агрина и, развернувшись, потопала в воду.
В воду… В воду она потопала! Я, между прочим, не килька, даже не лягушка какая-то! Жабрами дышать не умею! Да и нет у меня жабр этих. Разве драконы не летают? Джеш летал, а Агрина плавала. А я… Я бы на своих ногах лучше пошла бы, если бы мне направление указали.
Огромное тело дахака почти погрузилось в озеро. Вода скрыла лапы, бока, крылья и уже подбиралась к моим ступням. Меня накрыла паника.
— Стой! Агриночка, миленькая, ну пожалуйста! — взмолилась я.
«Ты же сама на воздух хотела!» — ехидно заметила мать дахаков. Издевалась, ясное дело. Она же прекрасно знала, сколько ерунды я сейчас надумала. Но стоит ли меня за это осуждать?
— Прости! Прости, пожалуйста! — я ласково погладила гребневую пластину. — Но я дышать под водой не умею.
«И не надо. Носители тао могут существовать в любой среде, черпая энергию даже там, где для остальных ее нет».
Да? Хорошо ей говорить, живет долго, все умеет! А я новичок! Бояться не перестала, но Агрине поверила. Просто прикрыла глаза и попросила свои лучики помочь мне. Тао откликнулась. Тонкие змейки вырвались и мгновенно образовали вокруг меня плотный, непроницаемый кокон.
Ну вот! Другое дело!
Над нами сомкнулась толща воды. Все заискрилось, потом померкло и опять заискрилось. Пространство за коконом напоминало настольную лампу с волшебными пузырями. Когда-то, еще при жизни дедушки, у нас в гостиной стояла такая.
Агрина вынырнула посреди океана, где-то вдалеке виднелись скалы. Полагаю, что те самые, за которым находился дом Лорса.
«Можно расслабиться и убрать тао», — произнесла мать дахаков.
Вот только расслабляться я не спешила, потому что чувствовала, что Лорсу нужна моя помощь. Сейчас нужна, в этот самый момент. А что если рискнуть и еще раз попробовать отпустить силу? Ведь до этого тао перетягивала на себя Агрина, а если дахак рядом, то теоретически помех быть не должно.
Я прикрыла глаза, и послушные лучики, выскользнув из меня, устремились куда-то ввысь. И на этот раз не линией, не вектором, а насыщенным мощным потоком.
«Ого! Пожалуй, я такой сильной тао пару миллионов лет не ощущала!» — довольно прищурилась Агрина, изогнув толстую шею.
Но мне некогда было отвлекаться на дракона. Прошив космическое пространство, тао устремилась туда, где находился центр ее притяжения — яркая, как вспышка, таори. С каждой секундой планета Агрит приближалась, и из бледно-зеленой точки уже выросла до размеров футбольного мяча.
Чем ближе подлетала, тем отчетливее ощущала что-то зловещее, темное, больное. На орбите приметила два корабля айринов. Таори-дахак в них находились: три на одном и два на другом корабле. Только это была совсем другая энергия, не родная, не моя. Лорса на кораблях не было. И где его носит, когда я тут извелась совсем?
Приказав лучикам облететь вокруг планеты, решила понаблюдать сверху. Ведь тогда, на мертвой планете мне сразу удалось почувствовать и его и Джеша. На той части Агрита, над которой висел транспорт айринов, моего таори не почувствовала. Значит, искать нужно на противоположной.
Стоило чуть удалиться от кораблей, как дыхание перехватило, а сердце, словно тисками, сжал страх. Не за себя я сейчас боялась. Нет, не за себя! Противоположную сторону уродливой коркой покрывала пориста черная сеть. Ее пазы выглядели как сгнившие соты, в каждом из которых копошилась смерть. Темные щупальца тянулись к поверхности планеты. А одно, самое толстое, осклизлое и гадкое, тянулось туда, где пульсировали две энергетические точки. Знакомые. Необходимые. Теплые. Лорс и Джеш, ничего не подозревая, совершали свой плановый рейд. А самое страшное, ничего не чувствовали и другие айрины.
Мне хотелось закричать, привлечь внимание, дать себя почувствовать. Ведь должен же он меня почувствовать, правда? Нужно только его коснуться, и Лорс поймет. Обязательно. Потому что не может не понять!
Я уже совсем перенаправила свою тао, как вдруг случилось нечто совершенно неожиданное. Щупальца замедлились, а потом и вовсе втянулись обратно. От черных сот отделилось нечто, больше всего напоминающее страшное приведение в драном, черном балахоне, с натянутым капюшоном из-под которого мерцали фасеточные глаза. Призрака сопровождали еще несколько рваных сгустков поменьше. И вся эта армада скалатов неслась на меня.
Меня засекли и атаковали. Вот только отпора я дать не могла. Тао — это мирная, созидающая энергия, к войне и разрушениям совершенно непригодная. Так считали айрины, так говорил мне урсуле. Верила ли я в это? Однозначно. Боялась ли? Так, что сердце холодело в груди. А вот с места не сдвинулась. Наоборот, приготовилась к бою. Как смогу! Как сумею! Главное отвлечь скалатов от Лорса и привлечь внимание айринов.
Собрав все лучи в один энергетический шар, я ждала.
«Та-а-а-а-а-о-о-о-о-о!» — пошелестело в голове.
Могу поклясться, это был женский голос, и исходил он от приведения с фасеточными глазами. Матка роя? Лично вылетела уничтожить меня? Похоже на то. Таори хоть и могли эффективно противостоять скалатам, но все же пугали тех не так сильно, как я. На земле их самка тоже меня почувствовала и тут же выдала себя, утратив контроль.
«С-с-с-сме-е-е-ерть тао-о-о-о-о!» — снова завыло приведение. На айринском шпарит королева скалатов. Причем, довольно чисто, в отличие от своих солдат.
Нет, умирать я не хотела, а вот привлечь к себе внимание определенно стоило. Может быть, тогда корабли айринов заметят и прямую угрозу? Их бездействие я могла оправдать лишь тем, что они не замечали опасности.
Подпустив скалатов достаточно близко я намеревалась рвануть к кораблю, но почувствовала что с огромной силой удаляюсь от планеты, возвращаюсь назад, словно кто-то на буксире тянет меня.
«Ненормальная! — орала на меня Агрина. — Жить надоело? Так подумай о том, что твоя жизнь нужна не только тебе, но и нам!»
— Что ты наделала? Там же Лорс! И Джеш! Мне туда надо! Пусти-и-и! — закричала я в ответ и, когда вновь выпустить силу не вышло, с размаху стукнула по роговому наросту на гребне и скорчилась от боли. Дракон же просто не заметил моего крошечного акта вандализма.
Мы все также находились в океане, я сидела на матери дахаков. Вода вокруг нас забурлила, и из самых глубин стали всплывать еще драконы. Огромные, мощные, но почему-то совсем не страшные, несмотря на зубы и когти. Один… Пять… Десять…
«Двенадцать! — закончила за меня подсчеты Агрина. — Двенадцать самцов и одна самка — это все, что осталось от некогда могучей древней расы дахаков, не считая хилых детенышей, которые томятся в неволе у таори. Ты нужна нам, маленькая тао».
— А мне нужен Лорс, слышишь? — вопила я, не в состоянии больше ни о чем думать и ничего воспринимать.
«Нужен — значит будет! Задержи дыхание, тао!».
Агрина развернулась к самцам и издала странный шипящий звук. Мужские особи дахаков, намного больше самки размером, как опытные солдаты, выстроились в клин за своей королевой. Пространство замерцало вокруг. Мгновение, и я на том же месте, с которого вернулась назад. Только теперь не в виде энергии. Мое человеческое тело все также зажато между отростками гребня, вокруг сияние и бесконечный космос. Под нами планета, на которой сейчас Лорс, позади драконы, а впереди…
Нет, теперь матку роя сопровождала не свита, ее сопровождала огромная армия чудовищных сущностей. Они, как солдаты при боевом генерале, выстроились для войны. Огромная туча против крошечной горсточки, которая, словно яркая искра, разбавляла сгущающуюся тьму.
«Страшно?» — добродушно усмехнулась Агрина.
— Да, — не стала обманывать я. — Их больше. Мне приходилось видеть, как они выпивают жизнь.
«Именно. У скалатов нет своей энергии, они вынуждены питаться и расходовать чужую. А мы сейчас там, куда уходят наши предки, маленькая тао. И только от тебя зависит, сможешь ли ты их призвать».
О чем это она? Куда уходят дахаки? На соседнюю планету? Или драконья мать решила пофилософствовать? Ох уж мне эти загадки! Вишу тут с рептилиями посреди космоса без скафандра, между прочим, да еще и веду мысленную беседу. Расскажи я свою историю на Земле, меня бы точно в психушке до конца дней поселили, как особо опасный, буйно-помешанный элемент.
— Знаешь, я вас не на прогулку вывела! — решилась высказать Агрине все, что думаю. — Для меня и вы, и айрины, и тао еще недавно сказкой были! Откуда мне знать, куда уходят драконьи предки и как я должна их звать?
«Не понимаю, что тебя так огорчило…» — раздался достаточно флегматичный ответ.