Переодевшись в ночную рубашку, я забралась под одеяло и прикрыла глаза. Слёзы тут же потекли по щекам, потому что я устала. Быстрее бы покончить со всем и сделать шаг вперёд, вырваться из неопределённости.
Веки начали тяжелеть, и я заснула. Блуждая по глубинам своего сознания во сне, я видела маму… отца… Счастливую когда-то семью, которая теперь разрушилась. И я не знала, что нас ждёт дальше. Станет ли отец прежним, или мне придётся бороться с ним за трон? Примет он меня или попытается уничтожить? Даже во сне все эти мысли не давали покоя. Незаметно для самой себя я добралась до обрыва и остановилась. Нужно было сделать шаг вперёд, решительный шаг, но куда, если дальше была одна пустота?
— Ты всё испортила! — послышалось противное шипение за спиной, и я резко обернулась.
Гарольд стоял совсем близко. Он смотрел на меня светящимися глазами, зрачки которых были вертикальными, как у драконов. Ну конечно! Он ведь дракон… И его истинная сущность буквально рвалась наружу.
— Но я не останусь в долгу и уничтожу тебя! Я выполню свою цель любой ценой… Лишу тебя всех, кто тебе дорог за то, что помешала мне!
Он потянул ко мне руку, в попытке схватить за горло, я сделала шаг назад и пошатнулась. Понимая, что должна бежать и единственный способ — прыгнуть в пропасть, я зажмурилась. Сердце стало громкими ударами биться в груди. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь сон, что я должна проснуться, но ничего не получалось… И тогда я услышала голос… Знакомый, но в то же время какой-то чужой.
— Сделай шаг, сестра! Всего шаг! Ты сама строишь свою судьбу и решаешь, как тебе жить!
Громкий стук сердца сменился приглушёнными ударами, и я постаралась представить дорожку в пустоте… У любой пропасти должен быть мост, из любой ситуации — выход. Сделав несмелый шаг, я ощутила твёрдую почву под ногами, пусть подо мной так и простиралась пустота, и я побежала прочь от своего навязанного жениха, а потом…
Проснулась.
Холодный липкий пот стекал по лбу. Мне вдруг нестерпимо захотелось пить. Часто-часто дыша, я поднялась на ноги, приблизилась к небольшому комоду в углу комнаты и налила себе немного воды. Осушив содержимое стакана, я вернула его на комод, скрестила руки на груди и посмотрела в окно. Солнце стало потихонечку взбираться на свой престол, а его пока ещё небольшие отблески разливались яркими насыщенными оттенками в небесах.
Который был час, я не знала, но я твёрдо решила, что ложиться спать больше не хочу. Мне нужно было подготовиться к встрече с Хельгой, и я не могла пойти туда в платье. Что нас с Неотразимым будет ждать там, никто не знал. Мне следовало быть готовой ко всему, поэтому я решила надеть свой костюм тот, в котором прибыла в этот мир. Облачившись в удобную одежду, я на мгновение почувствовала себя прежней Эйвери, но это ощущение быстро улетучилось: теперь я изменилась, стала другой. Хорошо это было или плохо, я не знала…
Обхватив себя руками, я принялась измерять комнату шагами и думать. Мысли охватывали всё и в то же время не сосредотачивались ни на чём. Время от времени я косилась на супружеское кольцо и пыталась отгонять от себя представления о разрыве нашего брака с Неотразимым. Мне совсем не хотелось думать о том дне, который вот-вот наступит… Несколько раз я успела заплести волосы в косу, но в итоге посчитала, что лучше всего будет оставить их распущенными: так мне было привычнее и удобнее.
Стук в дверь вырвал меня из размышлений, и я поспешила открыть. Увидев Неотразимого, я готова была броситься ему на шею, но сдержала этот порыв.
— Доброе утро, жена моя! Мы должны были проснуться вместе, вообще-то, но не суть… Драго Ревьер готов открыть портал к болотной ведьме, а мой брат и Ариэлла уже ушли кормить твоих питомцев завтраком.
— Доброе утро, — ответила я и улыбнулась.
Присутствие Неотразимого подняло моё настроение, и я успела выбросить очередной кошмар из головы.
— Я готова. Что случилось с той ведьмой? Джульетта, кажется…
Закрыв дверь в комнату, я двинулась следом за Неотразимым. Захотелось взять его за руку, но я остановила себя: нельзя!
— В настоящий момент она находится в темнице во дворце. А дальше… Её ждёт та же судьба, что и Гарольда: их вынудят принять антидот, чтобы восстановить баланс сил и уничтожить действие сыворотки…
— Что, если они создадут новую?
Неотразимый негромко покашлял.
— Честно говоря, я об этом даже не думал, но уверен, что у короля есть какое-то решение… Он думает наперёд…
— Мне казалось, что тебе не нравится король!
Конечно, король был последней темой, которую мне хотелось обсуждать, но лучше говорить о нём, чем испытывать неловкость от напряжения, возникшего между мной и идущим рядом драконом.
— Мне тоже так казалось до недавнего момента… Моё мнение изменилось.
Неотразимый снова приподнял правую бровь, но расспросить, зачем он так делает, я не успела, потому что мы добрались до кабинета ректора, и дверь в него приоткрылась.
Из кабинета вышел профессор Сьюррет, окинул меня внимательным взглядом и чуть прищурился.
— Ваш костюм будто бы живой! Очень интересно, что за материал использовался при его создании!
Взгляд профессора скользнул по изгибам моего тела, но я понимала, что его интересуют совсем не они, а магия, которая таится в моём наряде.
— Профессор Сьюррет, наверное, вам не следует так разглядывать мою супругу! — вмешался Неотразимый.
Профессор тут же чуть вздёрнул нос, выдавил виноватую улыбку, принялся бормотать себе под нос извинения и удалился, а мы с Кайланом переглянулись. Муж мне попался очень ревнивый…
— После тебя! — указал дракон на открытую дверь, пропуская меня вперёд.
Ректор встретил нас с приветливой улыбкой на лице. Мне даже показалось, что сегодня у всех было прекрасное настроение. Неужели, жизнь начала налаживаться? Но стоило только вспомнить сон, пробудивший меня, и от этих мыслей не оставалось и следа. Гарольд был сильным драконом, и он мог навредить тем, кого я люблю… Поэтому пока он был жив, я не могла надеяться на чудо. Отчего-то мне захотелось убить его, когда он лишится своего бессмертия, и я ужаснулась этим мыслям, вспомнив предсказания о реках крови, которые могут пролиться по моей вине. Я не убийца, и я не смела подпускать к себе подобные помыслы.
— Как вы себя чувствуете? Нет никаких последствий от проведённого вчера ритуала? — поинтересовался драго Ревьер заботливым голосом.
— Последствия могли бы быть, только если бы мы разнесли всю спальню в порыве страсти, но брак-то ненастоящий! — развёл руками Неоразимый, и мне захотелось больно стукнуть его, потому что я вспыхнула от его слов из-за охватившего чувства стыда.
— Спасибо большое, всё хорошо!
О кошмаре я решила не рассказывать, потому что ничего нового из него всё-таки не узнала, а постоянно говорить одно и то же не имело никакого смысла.
— Я рад, что всё хорошо. Если вы готовы, то я открою портал на болота!
— Спасибо!
От радости кровь начала буквально закипать. Я соскучилась по Хельге и хотела рассказать ей, сколько всего произошло в моей жизни за этот небольшой срок. Наверное, я даже могла сказать ей, что влюбилась… Я покосилась на Неотразимого, и когда портал открылся, первой шагнула в него.
Чувство тревоги, которое до этого поднывало где-то глубоко внутри меня, тут же вспыхнуло ярким пламенем, и я прикрыла рот руками, глядя на разруху, творящуюся на болотах.
Все зелья Хельги были разбросаны. Травы, которые обычно сушились на верёвке, валялись вокруг дома, а старушки не было в её любимом кресле, где она в это время любила сидеть и пить чай.
— Эйвери! — мягко произнёс Кайлан, положив руку мне на плечо.
— Он предупреждал меня, что отомстит, уничтожив моих близких… Неужели Хельга пострадала, Кай? — спросила я, опасаясь идти дальше.
Мне было страшно зайти в дом и не увидеть там никого, а ещё страшнее — узнать, что Хельга умерла…
— Эйвери? — прихрамывая, вышла из своей избушки Хельга, и я бросилась к ней.
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я обняла старушку, успевшую стать мне настолько родной и близкой.
— Что случилось, девочка моя? На тебе совсем лица нет! Тебя не обидел этот дракон?
Отстранившись от Хельги, я отрицательно помотала головой и улыбнулась. С ней всё было в порядке. Я зря поддалась панике, охватившей меня, заставившей растеряться и на мгновение поверить в могущество Гарольда. Но, если с болотной ведьмой всё было в порядке, почему вокруг царила такая разруха?
— Я испугалась… Подумала, что бритоголовые добрались до тебя! — честно призналась я, умалчивая правду о своём женихе, про которого Хельга ничего не знала.
Да и не нужно ей было, наверное, знать что-то об этом чудовище.
— Рад, что с вами всё в порядке! — приблизился к нам Неотразимый. — Боюсь даже представить, что было бы с моей супругой, если бы вам кто-то навредил!
— С супругой?
Хельга чуть сощурилась и хитро улыбнулась, глядя на наши руки с кольцами. Поначалу мне захотелось спрятать своё, чтобы избавить себя от поиска ответов на лишние вопросы, но сказанного не воротишь, а мне вдруг захотелось, чтобы Неотразимый хоть раз прикусил свой язык за чрезмерную болтливость.
— Это долгая история, — пожала плечами я, пытаясь как-то выкрутиться из сложившейся ситуации.
— Мы никуда не торопимся… Вроде бы! Но я знаю, что вы пришли сюда по делу. А беспорядки… Не стоит переживать — до меня никому не добраться… Вчера спутала компоненты одного зелья и устроила здесь самый настоящий взрыв. Сама легко отделалась, а вот убирать всё это лень… Думаю, пусть валяется так… А вот сейчас твой муж и уберётся здесь, пока ты, дорогая, нальёшь чаёк и расскажешь, зачем пришла сюда.
Говорить о том, что я просто соскучилась, я не стала. Конечно, так оно и было, но я явилась сюда, чтобы просить о помощи. Переглянувшись с Неотразимым, я помотала головой, обрывая на корню его желание попытаться отказаться от уборки.
— Слушай, я королевский шпион, а не прислуга! — прошептал он мне, когда я направилась к крыльцу дома. — Я даже не знаю, что с этими травами делать… И боюсь, что оттуда вылезет какой-нибудь увалень и вцепится в моё мягкое место! Снова…