Когда мы с Неотразимым привели себя в порядок, я попрощалась с Ариэллой и попросила её беречь себя. Я не знала, как скоро вернусь в академию, потому что мне хотелось отдохнуть от пережитого ужаса и восстановиться, а сделать это можно было только в гармонии с природой.
Ректор открыл нам портал на болота и ещё раз поблагодарил за оказанную помощь.
— Слушай, я, конечно, ничего не имею против того, чтобы ты становилась новой хранительницей болот, но тебе не следует забывать о знакомстве с моим отцом. Для него станет большим ударом, что сын женился, не получив его благословения, но я уверен, что ты понравишься ему.
Я улыбнулась. Нам с Кайланом тоже следовало привыкнуть к миру, где больше нет необходимости готовиться к войне и выступать на передовой.
— У меня ведь есть немного времени, чтобы подготовиться к встрече с твоим отцом? — спросила я.
— То есть, ты не отрицаешь того факта, что мы с тобой теперь самая настоящая семья? — улыбнулся Неотразимый, подошёл ближе и притянул меня к себе, обнимая и утыкаясь носом мне в макушку.
— Ты моя семья! И я люблю тебя! — прошептала я, смущённо улыбнувшись. — Я уже говорила тебе этого и повторю снова, если потребуется!
— Как же сильно я мечтал услышать эти слова не в спешке, а покое! Как же сильно мне хотелось, чтобы ты сказала это не перед страхом смерти, а когда нам обоим ничего не угрожает! Я тоже люблю тебя, Дикарка!
— Знаешь, мне даже нравится, что ты называешь меня так… Дикарка, — произнесла я имя, данное мне Кайланом при нашем не совсем удачном знакомстве. — И всё-таки у меня есть к тебе один вопрос: зачем ты постоянно поднимаешь одну бровь выше другой? Объясни, какие цели ты преследуешь.
Мне вдруг показалось, что этот разговор у нас уже был, но объяснения дракона вылетели из головы, поэтому лишним обсудить это ещё раз точно не будет.
Кайлан повторил свой дурацкий трюк и улыбнулся:
— Вот так?
— Да, я всё пыталась понять, зачем так кривляться, но не поняла…
— Вообще на девушек это производит эффект, но ты особенная!
Он задел меня за нос указательным пальцем и склонился к моим губам.
— Кай, я хотела попытаться понять, в чём заключается секрет хранительницы болот, а ещё горгульи…
— Горгульи в полном порядке! Они резвятся и им хорошо друг с другом, а у нас появился шанс провести время вместе и насладиться друг другом… Возможно, у нас появился шанс на первую брачную ночь… Секрет болот подождёт!
Горячие губы супруга обожгли меня своими прикосновениями, и внизу живота стянулся тугой узел. Волнительная дрожь охватила всё тело, и меня буквально начало сотрясать от желания сблизиться с ним, избавиться от одежды и почувствовать Кая, ощутить его жар и ласку. Руки Неотразимого стали беспорядочно скользить по моему телу, а я сдалась его напору и с жадностью ответила на его поцелуй.
***
После первой брачной ночи, оказавшейся чересчур жаркой, я проспала до обеда. Сложно было заставить себя подняться на ноги, но я чувствовала ответственность за место, доверенное мне Хельгой. Я должна была оберегать болота и защищать их от чужаков. Возможно, защитный купол питался магией хранителей, поэтому мне нельзя было лениться, чтобы он не исчез. Кроме того, к нам должен был прийти Найел и привести своих сородичей, если, конечно, ему удалось отыскать их.
— Куда это ты убегаешь? — ухватил меня за руку Неотразимый и потянул на себя, когда я попыталась встать с кровати. Пусть кровать у Хельги была не такой большой, как в академии, но мы прекрасно провели на ней время этой ночью.
— Мне нужно заняться делами… Ты ведь знаешь, что я должна понять, как действует этот перстень и защита болот. Хельга почти ничего не рассказывала мне о них, и мне страшно, что я не справлюсь с миссией, которую она доверила мне.
— Ты самая настоящая героиня! У тебя постоянно есть какая-то миссия, а я слоняюсь без дела с того момента, как привёл тебя в академию…
— Твоя миссия быть рядом со мной.
Я улыбнулась и поцеловала Неотразимого, но не стала задерживаться и выскользнула из его объятий.
— Эй! Так не честно! — возмутился он.
Переодевшись в чистое лёгкое платье, я вышла на улицу и зажмурилась от ветерка, подувшего в лицо. Обведя взглядом место, где любила проводить время Хельга, я с грустью улыбнулась. Пусть на душе скреблись кошки, но я пыталась убедить себя, что вознесение не смерть!
Воин приблизился ко мне и уткнулся носом в моё колено. Неотразимый вышел из дома и немного поморщился.
— Слушай, парень, я всё понимаю, но это перебор, потому что Эйвери моя жена! — шутливо произнёс он, а Воин негромко прошипел, взмахнул крыльями и полетел в сад, наверное, чтобы отыскать там Принцессу.
— Какой же ревнивый супруг мне достался! — покачала головой я и засмеялась, когда Кайлан приподнял меня, обхватив за талию.
— Ты ещё не видела мою настоящую ревность в деле!
— Не стоит меня ревновать, потому что я вся без остатка принадлежу тебе, глупый!
— И своим миссиям, — с грустью дополнил Кайлан.
С этим я даже поспорить не могла, потому что с детства воспитывалась воином. Я вдруг вспомнила отца. В некоторые моменты он казался мне любящим и заботливым. Порой возникало ощущение, что он любит меня и гордится мной, но власть оказалась для него превыше всего… И если бы у меня спросили, жаль ли мне его, я бы ответила — да. Если бы он так сильно не любил власть и не стремился подчинить горгулий своей воле силой, то он мог стать хорошим отцом.
Неотразимый опустил меня на землю и позволил заняться тем, что важно было сделать в первую очередь.
— Для тебя тоже есть миссия: проверь комнату Хельги и постарайся найти что-то похожее на дневник… Быть может, она делала какие-то пометки о том, как работает магия этого места?
— Будет выполнено, моя королева!
Кайлан вернулся в дом, а я присела в любимое кресло Хельги и покрутила в руках её перстень. Я вспомнила, как однажды я вернулась с сильным кровотечением, а она взяла меня за руку и сказала, что всё будет хорошо… Невольная слезинка скользнула по щеке, и я надела перстень на свой палец. Он оказался мне впору, а какая-то неведомая магия охватила меня, отчего даже стало тяжело дышать. Я испуганно посмотрела по сторонам, стараясь совладать с этой силой, даже попыталась снять кольцо, но услышала голос Хельги:
— Всё будет хорошо…
И расслабилась.
Медленно сознание перенеслось в другой мир. Ступая по влажным прохладным облакам, я шла по невероятному месту. Дома из облаков больше напоминали мне сказочное наваждение.
— Эйвери, — окликнул меня голос Хельги, и я резко обернулась.
Вот только передо мной стояла совершенно незнакомая женщина: её длинные тёмные волосы доставали до поясницы, а на голове красовалась тиара, украшенная изумрудами. Длинное белоснежное платье красиво подчёркивало изгибы её фигуры.
— Кто вы? — испуганно спросила я.
— Хельга! Не пугайся! Прислушайся к своему сердцу, девочка моя, оно подскажет!
Она говорила совсем как Хельга, и я почувствовала в ней что-то родное.
— Хельга? — переспросила я и, получив в ответ кроткий кивок, бросилась к ней в объятия. — Поверить только! Какая же ты красивая!
— Это всё благодаря тебе!
Я отстранилась от Хельги и ещё раз посмотрела на неё.
Самая настоящая королева.
— Как такое произошло?
— Вознесение дарит не только жизнь, но и молодость. Я и сама долго не могла поверить, что вернула свой прежний облик. Здесь хорошо и умиротворённо, и я благодарна тебе за то, что ты смогла подчинить огонь и спасла меня. Не такую смерть я видела, и прав твой супруг, сказавший, что судьбу можно изменить. Вот только одного из моих предсказаний сбудется точно: у вас родится дочь, Камея. Ты понесла её этой ночью!
Я широко распахнула глаза и прикрыла рот рукой. Неужели такое возможно? Неужели я беременна? Сердце ухнуло в пятки, а потом вернулось и стало колотиться в груди.
— Но ты ведь пришла сюда не для этого! Тебе хочется узнать тайну болот!.. Тайна этого места в том, что оно не имеет никакой тайны! Я говорила тебе, что сама создала это место, но это было не совсем правдой, просто ты не нуждалась тогда в достоверной информации. Защитный купол был создан давно. Его основное предназначение — оберегать тех, кто в этом нуждается. Купол даёт приют гонимым, если в их сердце присутствуют чистые помыслы. Он будет питаться твоей магией, но не отнимет много. Благодаря ему ты проживёшь долгую жизнь. Кайлану не придётся делить с тобой своё долголетие, потому что вы оба будете жить долго и счастливо, — Хельга тяжело вздохнула, словно что-то хотела дополнить, но не смогла.
— Есть что-то ещё! Снова начнётся какое-то восстание? Война? Нам снова придётся бороться за мир?
— Не вам… Вы лишь дадите кров тем, кто будет нуждаться в нём, но это случится нескоро. Не думай об этом, моя дорогая, потому что будущее переменчиво! Болота признали тебя, как свою хранительницу, поэтому оберегай их и… Моя хижина уже давненько нуждалась в сносе… Вам бы с Неотразимым построить домик побольше, потому что у вас родится ещё много деток…
Хельга загадочно улыбнулась.
— Есть ли какая-то особенная магия, которую я должна познать, как хранительница болот?
— В моём сундуке есть рецепты зелий, которые могут пригодиться тебе… Всё остальное постепенно откроется: перстень поможет!
Мне хотелось спросить у Хельги ещё так много всего, но отчего-то не удавалось раскрыть рот.
— Время твоего пребывания в этом месте закончилось. Возвращайся к своему супругу и проживи жизнь, достойную хранительницы! Кстати, твои первые гости, нуждающиеся в заботе и теплоте на подходе…
Шейоды…
Я не успела даже попрощаться с Хельгой, когда увидела перед собой Неотразимого.
— Больше не смей так пугать меня! Я думал, что ты потеряла сознание! — заволновался он.
— Со мной всё хорошо!
— Хорошо, но постарайся больше не впадать в такое состояние, иначе я погибну раньше времени от разрыва сердца. Найел пришёл.