«Молчи, Вивиан, — настойчиво повторяла я, пока королева заканчивала диктовку. — Иначе вечно лежать Элрику в роще. Лиатрис ведь жива, а волосы дело наживное».
Наконец мы остались в комнате втроем. Лиатрис бросила на меня хмурый взгляд, надув губы.
— Матушка, — начал Ингвар, — как вы себя чувствуете сегодня?
— Сносно, — ответила королева.
Снова воцарилась тишина. Ингвар тяжело вздохнул.
— Мне кажется, вы лично должны поблагодарить Вивиан. Если бы не она
Капитан выразительно замолчал.
— Да-да, конечно. Как правящая королева Бриола, я выражаю благодарность, — сухо ответила Лиатрис, избегая моего взгляда.
— Ты даже не хочешь узнать, что с тобой случилось? — спросила я.
— Съела что-нибудь не то. Ингвар, мальчик мой, напомни избавиться от кухарки. Я уверена, это все произошло по ее недосмотру.
Ну что, добро пожаловать на арену, Вивиан. Я напустила в голос побольше таинственности.
— Лиатрис, кухарка здесь ни при чем. Это все венец.
Я быстро пересказала Лиатрис ту же историю, что и Ингвару ранее. Королева выслушала меня с крайне скептическим выражением на осунувшемся лице.
— Какая чушь! — фыркнула она, когда я закончила. — Вы специально все это выдумали, чтобы забрать у меня венец!
— Исилендил мертв, Лиатрис, а если ты и дальше будешь владеть венцом, то неизвестно, к чему это приведет.
— Так я просто не буду его носить. Я сделаю лучше — спрячу его так, чтобы никто не нашел!
Я видела, как радостно загорелись глаза Лиатрис. Да сколько же можно! Еще немного, и я соглашусь на предложение Ингвара просто-напросто ограбить королеву!
Я глубоко вздохнула и спокойно продолжила:
— Лиатрис, этот венец очень коварен. Сын Исилендила погиб из-за этой вещи. Ты же не хочешь, чтобы и с твоими сыновьями случилось что-нибудь подобное?
— Ты что, опять угрожаешь мне? — прищурившись, прошипела королева.
Ингвар застонал.
— Матушка, проявите же наконец благоразумие, эта девушка спасла жизни уже двух членов нашей семьи! Отдайте ей венец, ведь он вам не принадлежит. Если вы этого не сделаете, клянусь, я прямо сейчас уйду с Вивиан и буду жить у эльфов! А когда в меня влюбится эльфийка, я приведу ее в Бриол, и тогда вы уже никогда не будете единственной прекрасной королевой из живущих.
— Что? Бунт в собственной семье? — ошарашено прошептала королева. — Ингвар, сын мой, как ты можешь?
— Решайте, матушка, — твердо сказал Ингвар. — Вечное поклонение смертных или проклятый венец.
Лиатрис закусила пухлую губу и попыталась выдавить несколько слезинок, но Ингвар стойко держал оборону. Видя, что ее ужимки не действуют, королева почти простонала:
— Убирайся из моего замка, девчонка. И забирай свой чертов венец. — После слов Лиатрис у меня внутри будто лопнула туго натянутая струна. Ингвар кивнул, и мы направились к дверям. Вдогонку мне долетел шепот королевы: — Будь ты проклята.
— Извини ее, — смущенно произнес Ингвар, когда мы направлялись в сокровищницу. — Столько веков скрываться, а потом встретиться с тем, кто прибыл из ее прошлой жизни, — сама понимаешь, это оказалось для нее потрясением.
— Ничего страшного, Ингвар, я понимаю, — легко согласилась я, примеряясь к широким шагам капитана.
Мы шли в сокровищницу, которая находилась где-то глубоко под замком. Через несколько минут круглая каменная дверь преградила нам путь. Ингвар загремел ключами, отпер дверь и, попросив подождать, скрылся в сокровищнице. Вскоре он появился и протянул мне деревянную резную шкатулку. Ту самую, в которой Ульвар и преподнес венец Лиатрис. Я открыла ее и увидела знакомый венец.
— Возьми вот это, — Ингвар протягивал мне обычный серый мешок, как раз по размерам шкатулки. — Не стоит привлекать к этой штуке лишнее внимание.
Я кивнула и спрятала шкатулку.
— Спасибо, Ингвар. Если ты не сочтешь это за наглость, у меня к тебе еще одна просьба — выдели мне и Морнэмиру пару самых быстрых коней, что у тебя есть. Обещаю вернуть их, когда все утрясется.
— Я отдал распоряжения еще в обед. Кони уже под седлами, для вас собрали корзину с едой на два дня. Еще я приказал приготовить для вас новую одежду.
На глазах у меня выступили слезы. По большей части от стыда за то, что пришлось обмануть такого хорошего парня.
— Ингвар, я не знаю, как тебя отблагодарить
— Не надо, Вивиан, — покачал головой капитан. — Просто позволь мне однажды побывать в Лоссэ Таурэ. Я бы хотел познакомиться с родственниками матери.
— Конечно. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.
Когда я вернулась в отведенную мне комнату, там все еще была Марна. Увидев огромную лохань, которую девушка наполняет горячей водой из ведер, стоявших здесь же, я чуть не завизжала от восторга.
— Марна! Ты просто чудо! — Подбежав к девушке, я обняла ее.
— Я подумала, что тебе захочется вымыться перед дальней дорогой. И сказала об этом милорду Ингвару. Он похвалил меня, — девушка покраснела. Закончив наполнять лохань, она спросила: — Ты возвращаешься вместе с тем парнем, Морнэмиром?
Я видела, что Марне очень хочется узнать, кто я такая и почему сначала сидела в темнице, а теперь сам капитан раздает мне милости. Все эти вопросы отразились на ее веснушчатом личике. Но как бы сильно мне не нравилась Марна, придется оставить девушку в неведении. Достаточно и того, что Ингвар знает теперь о Лоссэ Таурэ.
— Да, мы уезжаем сразу же, как только я немного понежусь в этой горячей воде.
— Не буду тебе мешать, — улыбнулась Марна и, указав на кровать с разложенным на ней темным платьем, сказала: — Твоя одежда.
— Спасибо за все, Марна. Приходите вместе с Идой попрощаться, если получится.
— Обязательно.
Марна ушла, а я быстро скинула грязное, рваное и пахнущее какой-то дрянью платье, и, положив мешок со шкатулкой рядом с лоханью, ступила в горячую воду. Опустившись в лохань, я блаженно вздохнула. Горячая вода обволакивала и расслабляла затекшие мышцы. Я позволила себе закрыть глаза и забыть обо всех тревогах. Но мысли о венце упорно лезли в голову. Итак, пятый день моей погони за венцом подходит к концу, у меня осталось два дня, чтобы вернуть его Норину. Если мы с Морнэмиром выедем через час, то к полудню завтрашнего дня будем уже в Лоссэ Таурэ.
Время текло незаметно. Вода уже начала остывать. Скрип открывающейся двери заставил меня вздрогнуть. Видимо, вернулась Марна. Я поискала глазами полотенце, чтобы вытереться, и не нашла его рядом.
— Марна, дай, пожалуйста, полотенце, — со смехом попросила я. — Я такая растяпа.
— А я думал, что ты торопишься вернуть Элрика к жизни, — раздался сзади насмешливый голос.
Я растерялась, но затем быстро притянула ноги к груди, обхватив их руками. Вроде бы ничего не видно.
— Морнэмир, очень невежливо вламываться без приглашения, — процедила я.
Эльф обошел лохань и, оказавшись со мной лицом к лицу, взглядом охватил меня всю. Широкая улыбка осветила его лицо. Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам, однако голос мой прозвучал строго:
— Что тебе нужно?
На Морнэмире была новая черная рубашка и штаны. Эльф сел на край лохани и опустил пальцы здоровой руки в воду.
— Прости, если помешал. Не замерзла? Вода совсем остыла.
— Что у тебя с лицом? — спросила я. Скулу эльфа украшала свежая ссадина.
— Я думал, что ты уже готова, — вместо ответа сказал эльф. — Помощь не нужна? Спинку потереть?
Я решила игнорировать его игривый тон.
— Значит, Марна была права. Вы с Ингваром и правда подрались?
Морнэмир закатил красивые глаза и убрал руку.
— Прошу тебя, заканчивай свое купание и одевайся. Мне осточертело это местечко. Когда вернемся в Лоссэ Таурэ, можешь хоть все дни плескаться в ручье в моей роще.
— Благодарю за приглашение, но я не хочу, чтобы ты подглядывал за мной из кустов, — фыркнула я. — Будь так добр, выйди и дай мне одеться. Нас и так считают любовниками, не хочу подпитывать местные слухи.
— Боишься, что Ингвар застукает нас? — подначил Морнэмир, приподнимая черную бровь. — Капитан тебе нравится?
— Что ты имеешь ввиду? — я нахмурилась, не особо понимая, куда клонит эльф.
— Не прикидывайся, я задал простой вопрос. Тебе нравится Ингвар? Как мужчина?
— Не твое дело! — вспылила я. — Во-первых, почему ты вообще задаешь мне такие вопросы? Во-вторых, я не припомню, чтобы спрашивала у тебя что-то личное. А в-третьих, убирайся!
— Ну капитан-то явно от тебя без ума, — продолжал улыбаться Морнэмир.
Я плеснула в него водой. Эльф засмеялся, но глаза его внимательно искали что-то в моем взгляде.
— Брысь отсюда! — прошипела я. — Приказываю тебе как твоя королева.
— Ой-ой, ваше величество, общение с Лиатрис не пошло вам на пользу. — Морнэмир встал и направился к выходу. Я уже было расслабилась, когда снова услышала его голос: — К тому же, я уже видел тебя голой. То озеро у гномов было совершенно прозрачным.
Мне оставалось только скрипнуть зубами и, дождаться, когда Морнэмир уйдет. Этот несносный эльф постоянно выводит меня из себя! Ну ничего, ему еще предстоит объясниться за свое вранье! Я ему устрою веселый допрос! Предвкушая этот момент, я вылезла, быстро вытерлась и оделась. Простое черное платье оказалось впору. К нему прилагались ботинки в тон и темный плащ с капюшоном. Прижав к груди мешок со шкатулкой, я вышла из комнаты и направилась на поиски конюшен. Встреченный стражник согласился проводить меня. Когда я вошла в конюшню, там уже собрались тихо переговаривающиеся Ингвар с Морнэмиром. На эльфе красовался такой же плащ, как и на мне. Марна с Идой стояли чуть в сторонке и кормили лошадей морковью. Я подошла к ним и крепко обняла.
— Спасибо, что пришли.
— Помнишь, я говорила, что однажды ты нам поможешь? — прошептала Ида, косясь на Ингвара. Дождавшись, пока я кивну, она продолжила: — Мы теперь в услужении у самого капитана! Он расспрашивал нас о тебе перед поединком. Кто ты такая на самом деле?
— Это не так уж важно, Ида. Если я смогла хоть в какой-то мере отблагодарить вас за помощь, я рада.