Я улыбалась вмиг одеревеневшими губами. Вивиан, веди себя естественно. Веди себя естественно. Вдруг кто-то крикнул: «Король Элрик вернулся!», и это избавило меня от необходимости и дальше изображать наивную дурочку. Я подскочила и побежала встречать короля.
Глава 25
Я бежала, чтобы успеть перехватить Элрика и поговорить с ним без свидетелей, а в мыслях горело: «Неужели правда? Но как такое может быть? Почему? За что?».
Весь замок, словно по мановению руки какого-то волшебника, охватило странное волнение. Эльфы, бросив свои дела, торопились к главному входу, чтобы засвидетельствовать почтение своему королю. Еще бы! Сначала Элрик без объяснения причин пропал на целую неделю, а потом отправился с войском к лунным эльфам! Есть от чего поволноваться. Я бежала вместе с основной массой эльфов, иначе уже давно бы запуталась в бесконечных переплетениях хрустальных коридоров. Наконец очередной поворот вывел меня прямо в огромный зал перед главным входом. Элрик только что вошел и тепло (кто бы мог подумать!) приветствовал своих подданных. Однако лезвиями своих стальных глаз он буквально вспарывал толпу, явно выискивая кого-то. Решив облегчить его поиски, я решительно прошла к Элрику и, повиснув у него на шее, чем вызвала смех и шутки присутствующих, прошептала в острое ухо: «Нужно срочно поговорить! Это касается проклятия!». Улыбаясь во весь рот, я взяла короля за руку и почти потащила за собой. Опешивший от такой наглости Элрик даже не сопротивлялся.
Мы молча прошли в нашу общую спальню. Хвала лесным богам, Элрик ни о чем не спрашивал. Однако стоило нам закрыть двери, как тщательно контролируемый гнев вырвался наружу. Элрик зло сверкнул глазами, раздув тонкий породистый нос.
— Что, лесной дьявол тебя возьми, происходит? Почему ты уехала с Флорианом, хотя я не давал своего разрешения? Ты взяла Сульмердира, а ведь это
— Да-да, прадедушка всех копытных в Лоссэ Таурэ, я в курсе. Элрик, сейчас это не важно! Я тут кое-что узнала, тебе любопытно будет послушать, — возбужденно заговорила я.
— Что значит не важно? — прорычал он, беря меня за плечи и чуть встряхивая. — Ты ведешь себя не как подобает королеве! Ты своенравна и непослушна! Ты не уважаешь меня, своего короля и супруга!
Решив, что пора расставить все точки, я дернулась, скидывая холодные руки Элрика, и отчеканила:
— Я никакая не королева! И знаю про летопись, понятно? В ней ясно говорится, что таурэтари сами выбирают себе супруга! И можешь быть спокоен, тебя я точно не выберу. Я не совершу одну и ту же ошибку дважды.
— Знаешь? — удивился было Элрик. Потом в его стальных глазах забрезжил лучик понимания. — Я точно добавлю еще один шрам к уже имеющемуся у этого проходимца!
Король метнулся к выходу, но я ухватила его за плащ, заставив остановиться.
— Элрик, очнись! Тебе не нужно жениться на мне, чтобы снять проклятие, потому что никакого проклятия нет! — выкрикнула я. Конечно, не так я представляла разговор с королем, но что поделаешь, если он совершенно не умеет слушать и рассуждать спокойно.
— И куда же оно делось, позволь узнать? Насколько я знаю, Флориану не хватило сил и ума найти заклинание.
— Если ты спокойно меня выслушаешь, я постараюсь объяснить. — Я нервно указала рукой на кресло. — Присядь, прошу.
Чуть подумав, Элрик наконец сел. Я выдохнула. С чего же начать?
— Так что? — поторопил Элрик, следя за мной холодными, как снег, глазами. Я беспокойно расхаживала по комнате. Перед тем, как делать какие-то выводы, нужно уточнить кое-какие детали.
— В тот день В день твоей свадьбы с Лиатрис Когда Флориан проклял род лесных эльфов, заклинание как-то проявило себя? Была вспышка, разразилась гроза, может быть, зашумел ветер или деревья угрожающе зашелестели, хоть что-то произошло, что указало бы, как вступило в силу сильнейшее проклятие?
— Нет, — не задумываясь, сразу же ответил Элрик. — Какое это имеет отношение
— Стоп! Сейчас я задаю вопросы. — Судя по тому, как нахмурился лесной король, терпения у него осталось ровно на половину чайной ложки. — Силмэ правда любил чабрец?
— Что? Ты привела меня сюда, чтобы я выслушивал эту чушь? — Элрик гневно подскочил, словно напоминание об умершем любимце стало последней каплей.
Во мне начало закипать раздражение. По хрустальному полу пробежала трещина, будто трава под ним искала выход, чтобы прорваться. Древняя сила питалась эмоциями, которые сейчас бушевали внутри меня. И были это отнюдь не любовь и доброта. Легкие створки балкона качнулись и раскрылись, впуская ползущие по стенам ветви и корни деревьев. Добравшись до двери, они наглухо заблокировали ее.
— Мы не выйдем отсюда, пока я не скажу все, что должна, — вскинув голову, пригрозила я.
Криво усмехнувшись, Элрик сел обратно в кресло.
— Эльфов никто не проклинал, — сказала я тихо. — Все это время вас травили. Умышленно и очень коварно.
— Травили? Что ты имеешь ввиду?
Я сцепила руки.
— Ты знаешь, что существует трава, с помощью которой можно совсем не иметь потомства, если ты этого по каким-то причинам не хочешь?
— Чушь! — взвился Элрик. — Эльфы не пользуются такими вещами, в отличие от смертных. Дети для нас — благословение богов и радость.
— Очевидно, не все разделяют твою точку зрения. Злоумышленник живет в Лоссэ Таурэ.
Я посмотрела на Элрика, пытаясь оценить, какое впечатление на него произвели мои слова, однако на прекрасном лице короля не было ничего, кроме недоверия.
— Что? Ты хочешь сказать, что это кто-то из лесных эльфов? Кто-то из тех, кого я знаю? Флориан?
— Ты на него все беды готов свалить! — возмутилась я. — Кто-то просто воспользовался ситуацией, когда Флориан якобы проклял лесных эльфов.
Я решила пока что не рассказывать Элрику о своих догадках. Во-первых, он может мне и не поверить без доказательств, а, во-вторых, эти самые доказательства еще нужно собрать.
— Но кому понадобилось делать с нами такое? Какой-то бред! По-моему, ты все это выдумала только чтобы отвертеться от наказания.
— Наказания? Какого еще наказания? — непонимающе посмотрела я на короля.
— За непослушание. Перед войском ты проявила неуважение ко мне. Такое нельзя игнорировать.
— Лесные боги! — воскликнула я, пораженная твердолобостью короля.
— Они тебе вряд ли помогут.
Я подошла к Элрику и, присев около него, взяла холодные руки в свои. Эльф дернулся, но руки не убрал.
— Элрик, я смогу найти виновного. Дай мне несколько дней, хорошо? До этого момента не предпринимай ничего, что могло бы тебя выдать. Не подавай виду, что о чем-то догадываешься. Иначе злоумышленник заподозрит и останется безнаказанным. А он очень хитер, раз столько времени смог обманывать всех вас. Если за эти несколько дней я не найду виновного, то можешь наказать меня по всей строгости, договорились?
Элрик надолго задумался. Я напряженно ждала его ответ. Наконец он наклонил серебряную голову.
— Хорошо. Я даю тебе два дня. Если до этого момента ты не предоставишь доказательства вины и самого виновного, то мы поженимся.
— Но зачем? — я нахмурилась. — Ведь про женитьбу в летописи нет ни слова.
— Твоя сила должна принадлежать лесным эльфам.
Я хотела было возмутиться и сказать, что если захочу, то воспользуюсь своей силой и убегу, хоть к лунным эльфам, хоть в мир смертных, и никто меня не остановит, но решила благоразумно промолчать. Надо же, делаю успехи.
— И для этого ты проведешь со мной весь мой недолгий век, — лишь язвительно заметила я.
— Именно, — кивнул эльф.
— Хуже наказание сложно придумать, — пробормотала я, поднимаясь. Но внутри крепла уверенность, что у меня все получится. — Так что там насчет Силмэ?
— Он и правда любил чабрец, — откликнулся Элрик.
Я кивнула, потом взмахнула рукой, и корни с ветвями вернулись в сад. Элрик тут же поднялся, намереваясь избавиться от моего общества.
— Что ты планируешь рассказать подданным? — спохватилась я.
— Правду, — пожал плечами король.
— Нет! — воскликнула я, а потом подошла к Элрику и заставила его приблизить ухо к моим губам. Свой план я на всякий случай прошептала. Отодвинувшись, спросила: — Ты сделаешь это?
— Даже не знаю, почему я соглашаюсь, — задумчиво проговорил Элрик.
— Потому что ты не хочешь жениться на мне, — со смехом отозвалась я. — И прошу тебя, везде ходи с охраной. — Элрик холодно кивнул и, словно тут же забыв про меня, вышел. Вслед ему я пробормотала: — Если с несуществующим проклятием я еще смогу разобраться, то вот с покушениями предстоит поломать голову.
Оставшись одна, я попыталась причесать разрозненные мысли. Итак, у меня есть всего пара дней, чтобы вывести на чистую воду негодяя, который по какой-то причине решил самолично контролировать популяцию лесных эльфов. Времени, конечно, маловато, особенно по сравнению с целой неделей, отпущенной мне гномьим королем. Но, в отличие от истории с венцом, надеюсь, мне не придется совершать далекое путешествие. Как я и сказала Элрику, злоумышленник определенно обитает в Лоссэ Таурэ.
Я отчетливо помнила, как Камелия пыталась напоить меня чаем с чабрецом перед маскарадом, а я опрокинула содержимое чашки за кровать. А ведь на маскараде Камелия спрашивала меня о самочувствии. Случайность? Я приняла ее слова за заботу после разговора с Идриль, но вдруг? Вот это самое «а вдруг» и не давало мне покоя. Я поежилась, искренне не понимая, зачем эльфийке было травить меня. Сейчас, по здравом размышлении, я была рада, что не вывалила свои подозрения Элрику. Вдруг Камелию кто-то подставил? Она точно также могла быть не в курсе того, что в чашку кто-то подмешал отраву. Вспомнился и Силмэ, что в вечер маскарада умер в моей комнате. Что если кот, разгуливающий, где ему вздумается, унюхал столь любимый им чабрец и, слизав отраву, умер? Даже то, что он чуял яд, не спасло беднягу. Но ведь был еще Исилендил. Вряд ли лунный король был столь неравнодушен к чабрецу, что во время маскарада заходил в мою комнату и лизал ковер.