– Мне уже лучше, но все равно спасибо за заботу.
– Не за что, дорогая. Мы все здесь одна большая семья. Не волнуйся, я прослежу, чтобы Дон прикусил свой язык.
– Спасибо.
Джесси удовлетворенно кивнула и встала, направившись к выходу. У самой двери она обернулась и сказала Порше:
– Ты действительно прекрасно выглядишь и вся светишься. Береги себя, девочка. Морин, ты не отведешь меня к моей любимой оленихе, у которой ранена нога?
Морин выскочила из-за ширмы, за которой переодевалась. Ее рыжие кудри были бесподобны в сочетании с простым белым платьем, а золотые украшения сверкали на свету, делая ее похожей на кельтскую принцессу.
– Конечно. У меня есть около часа до встречи с Ксандером. Я отведу тебя к оленихе.
Морин взяла Джесси под руку и с улыбкой подмигнула Порше.
Оставшись одна, Порша запаниковала. Неужели они все знают? Или, по крайней мере, догадываются? В кармане зазвонил телефон, отвлекший ее от этих мыслей. Порша посмотрела на экран: звонил Маршалл.
– Привет, сестренка. Сто лет тебя не слышал!
– Мы говорили только вчера.
– Это был сарказм, – хмыкнул он. – У тебя был странный голос, я волнуюсь.
Вес ответственности, лежавший на ее плечах, показался тяжелым, как никогда. Каждое принятое ею решение может иметь отдаленные последствия, причем самые непредсказуемые.
– Работы много. Как у тебя дела?
– Все нормально. Учеба в порядке, оценки приличные. А у меня для тебя хорошая новость.
– Хорошие новости мне не помешают, – проговорила Порша, стараясь отогнать беспокойство.
– С тобой точно все в порядке?
Абсолютно! Просто жизнь разваливается на куски…
Ей так хотелось поделиться с братом своими переживаниями, но она твердо решила остаться для него средоточием силы и уверенности, которая ему так была необходима.
– Конечно. Ну, что у тебя за новости?
– Мне предложили стать главой студенческого общежития после летней сессии, а это означает бесплатное проживание помимо зарплаты. Вакансия открылась в последний момент, и ее предложили мне.
– Это просто фантастика!
Действительно хорошая новость. Теперь ей хотя бы не придется платить за общежитие, долг за учебу в колледже и без того был немаленьким. Нужно погасить его до того, как… Порша быстро отогнала от себя эту мысль, сосредоточившись на разговоре с братом.
– Я очень стараюсь не быть для тебя обузой. Я ценю все, что ты для меня сделала.
– Я горжусь тобой.
Порша никогда не говорила брату, что хотела получить высшее образование. Она так боялась, что он бросит учебу и уже не сможет ее закончить. Она должна быть уверена в том, что Маршалл сможет обеспечить себе достойное будущее.
А теперь у нее будет ребенок, и это так усложняло ее и без того непростую жизнь.
На следующий день, когда Истон пригласил ее поужинать около бассейна, Порша не стала придумывать оправдание, чтобы отказаться. Скрывать их взаимный интерес было уже бесполезно, и она даже обрадовалась этому. Чем меньше секретов – тем лучше. После работы она направилась к себе домой, чтобы принять душ и переодеться. Облачившись в простое зеленое платье с открытой спиной, она чувствовала странную смесь любопытства и легкого возбуждения. Порша решила распустить волосы и сделать такую же укладу, которую ей предложил стилист.
Видимо, что-то в разговоре с Морин зацепило ее, и она решила начать новую главу своей жизни с новой прически. Она пообещала себе быть храброй не только для брата, но и для самой себя.
Несмотря на взаимное влечение, она должна узнать Истона получше, ведь он отец ее ребенка. Нет, отец их общего ребенка. А это означает, что отныне они навсегда связаны друг с другом. Порша не знала, как он отреагирует, но все же не могла представить, что он способен отвернуться от своего ребенка. А если способен? Что ж, тогда он не достоин ни малыша, ни ее самой.
Порша вышла из своего маленького домика и направилась в сторону особняка. Истон настаивал на том, чтобы зайти за ней, но она отказалась, и теперь Порша была рада, что пришла сама. Она осмотрелась вокруг.
Истон нанял гитариста и пианиста, и сад наполнился прекрасной музыкой, так что она на мгновение забыла, что находится у него дома, а не в каком-нибудь изысканном ресторане. Истон явно не поскупился, чтобы произвести впечатление. Вокруг бассейна были расставлены большие круглые светильники, весь внутренний дворик был украшен цветами гибискуса и нежно-зеленым папоротником.
В доме было тихо и темно. Морин, Ксандер и малышка Роуз уехали на вечернюю прогулку. Истон вышел в сад через стеклянные двери и сбился с шага, увидев Поршу. В руках у него был букет белоснежных пионов, так любимых Поршей.
– Порша, я собирался сам за тобой зайти.
– Я знаю, но я быстро собралась, к тому же я знаю, где ты живешь.
– Это тебе. – Истон протянул ей нежный букет.
– Спасибо, они прекрасны. – Порша поднесла цветы к лицу и вдохнула их сладкий аромат.
Истон взял со стола хрустальный графин и поставил в него цветы, налив воду в эту импровизированную вазу. Порше импонировало, что он все делал сам, не обращаясь к прислуге. Хотя у Истона было много денег, он жил достаточно просто.
– Я верну вазу, как только пионы завянут.
Порша решила, что засушит цветы как воспоминание. Ей будет приятно рассказать своему ребенку, что его родителям нравилось проводить время вместе. Ей претила сама мысль о том, что ребенок будет считать себя нежеланным результатом одной спонтанной ночи.
Истон отодвинул для Порши стул и помог ей усесться за деревянным столом. Пионы были прекрасным дополнением к романтическому ужину, на котором, кроме них и музыкантов, никого не было.
Легкий ветерок зашелестел в листве, когда пальцы Истона на мгновение задержались на ее голых плечах. Он сел напротив нее, прикоснувшись под столом своей лодыжкой к ее ноге.
– Ты очень красивая. Если я тебе сегодня еще этого не говорил, то прошу прощения.
– Говорил, – улыбнулась Порша.
– Но ты мне не поверила, правда? В твоих глазах такой скепсис, что это сбивает меня с толку.
– Конечно, я прекрасно осознаю, что нас влечет друг к другу.
– Ты красивая, элегантная женщина, и всегда такой была. Мне приходится прикладывать неимоверные усилия, чтобы на работе держать руки подальше от тебя.
– На работе ты всегда в высшей степени профессионален.
– Значит, я чертовски хороший актер.
Порша рассмеялась и накрыла колени льняной салфеткой. Роскошные блюда манили своими изысканными ароматами, и она порадовалась, что утренний токсикоз, усугублявшийся с каждым днем, отступил.
– Я ценю и уважаю, что в офисе ты так сдержан. Истон сорвал цветок гибискуса и украсил им волосы Порши, застав ее врасплох.
– Значит, теперь я могу прикасаться к тебе за пределами офиса?
– Я не совсем это сказала.
– Я же вижу, что-то держит тебя на расстоянии. Или я просто не в твоем вкусе?
– Ну почему все думают, что знают, какой у меня вкус? – рассердилась Порша и нанизала на вилку жареный помидор.
– Кто-то еще согласен со мной?
– Я этого не говорила.
– Я знаю, что я эксцентричен, – рассмеялся Истон.
– Ты одаренный ветеринар, который умеет найти подход к самым разным животным. – Порша положила вилку. – И да, ты достаточно эксцентричен, чтобы ради этого лазать по деревьям, как Тарзан. Иногда мне кажется, что ты как Питер Пэн – боишься взрослеть.
– Не похоже на комплимент.
– Я просто хочу сказать, что я очень сдержанна. Некоторые даже называют меня чопорной. Возможно, это действительно так. Но ты эксцентрик, я ожидала, что тебе нравятся куда более яркие личности, чем я.
– Многие считают, что противоположности притягиваются. Но на самом деле все сложнее: притяжение бросает вызов разуму.
Это правда, и все же Порша не забывала, как сильно она старалась обрести свою независимость, чтобы построить собственную жизнь вне тени прошлого своих родителей. И все же она хотела этого мужчину. Порша неосознанно протянула руку и провела пальцами по его взлохмаченным волосам.
– Отношения складываются из общих интересов.
– А какие у тебя интересы? Ты рисуешь, а что еще?
– Я твой секретарь.
– Мой помощник, – мягко поправил он, накрыв ее ладонь своей рукой.
– Не важно. Ты не знаешь ничего о моих увлечениях.
– Мы провели вместе больше времени, чем это делают люди, которые давным-давно встречаются. Я должен был внимательнее тебя слушать.
– Это второй раунд викторины?
– Я как раз собирался тебя спросить, какую песню заказать у пианиста.
– Что-нибудь медленное. Я хочу потанцевать.
– Правда? – улыбнулся он. – Вот видишь, у нас не так уж мало общего. Подожди, я сейчас.
Истон подошел к пианисту и что-то ему сказал, размахивая руками. Вернувшись к столу, он подал руку Порше:
– Если ты закончила с ужином, можно пригласить тебя на танец?
– С удовольствием.
– Я польщен.
Истон слегка поклонился и помог ей подняться из-за стола. Порша прижалась к Истону, и ей показалось, что время замерло. Запах его одеколона смешивался с соленым океанским бризом. Истон тихо подпевал музыкантам, и его слова согревали ей душу.
Не важно, что уготовало ей будущее и как он отреагирует на ее признание, сегодняшняя ночь может закончиться только вместе с ним.
Глава 8
Танец с Поршей воспламенил его, его ладони касались ее обнаженной спины. Когда музыка стихла, Порша посмотрела на него сквозь полуопущенные ресницы.
– Проводишь меня домой? – тихо попросила она.
Истон переплел свои пальцы с пальцами Порши, наслаждаясь неспешной прогулкой от особняка в сторону ее крошечного домика, выкрашенного белой краской. Легкий ветерок играл в ее волосах, лунный свет мягко освещал черты ее лица, искусно оттененные едва заметным макияжем. Она казалась ему феей, затерявшейся в тропическом лесу.
Порша всегда обладала естественной природной красотой, но Истон не мог припомнить время, когда она выглядела такой спокойной и расслабленной. Казалось, день, проведенный в спа, снова вдохнул в нее жизнь. Ему хотелось побаловать Поршу, защитить ее. Но, поскольку Порша говорила лишь на отстраненные темы, ему показалось, что это она пытается защититься от него самого.