– Зарплата высокая, к тому же мне нравится это место.
Порше показалось, что это прозвучало довольно фальшиво, но это было сущей правдой. Ей просто необходима была высокая зарплата, включавшая проживание, чтобы сэкономить деньги на учебу брату. Почувствовав тошноту, Порша взяла еще один крекер. С недавних пор привычные запахи клиники не давали ей покоя: острый запах дезинфицирующего средства, древесная стружка, выстилавшая клетки с животными, ароматы живых растений.
– У тебя такая высокая зарплата, потому что ни одна из прежних секретарш не выдерживала своего эксцентричного босса, сверхурочной работы, помощи с рентгеном, животными и полевой работой… К тому же они пытались захомутать его. А ты терпишь его, хотя он совершенно не в твоем вкусе.
– А кто же тогда в моем вкусе? – Порша застыла, не донеся печенье до губ.
– Получилось бестактно? Прости, я не хотела.
– Вовсе нет. Мне просто любопытно, потому что… А, не важно.
Слова Морин прозвучали совершенно невинно, но они заставили Поршу задаться вопросом: не подозревает ли подруга о том, что произошло между ней и Истоном?
– Я просто хотела сказать, что вижу тебя рядом с успешным бизнесменом или каким-нибудь профессором. Но, разумеется, ты вполне способна сама устроить свою личную жизнь. Расскажи, какие мужчины тебе нравятся. Или у тебя уже кто-то есть?
Порша изогнула бровь и закатила глаза, стараясь всем своим видом показать, что у нее никого нет. Порша всегда гордилась своим умением спрятать за разговором свои истинные мысли и чувства.
– Лучше расскажи мне о своих планах на медовый месяц.
Эта тема должна была отвлечь их. Морин и Ксандер отложили свадебное путешествие, потому что только после свадьбы поняли, что любят друг друга. Изначально их брак был заключен по расчету: Ксандеру нужна была жена, чтобы получить полную опеку над дочерью, а Морин необходимо было американское гражданство. Но со временем их симпатия превратилась в настоящую любовь.
– Не могу дождаться. Конечно, тяжело будет провести две недели вдали от Роуз, но она останется с дедушкой и бабушкой.
Роуз – дочь Ксандера, очаровательная малышка со светлыми кудряшками. И двоюродная сестричка будущего ребенка Порши. Ее ребенок и Роуз всегда будут семьей. Теперь Порша навсегда связана с этим местом и этой семьей.
Порша сразу подумала о брате, который сейчас обучался на последнем курсе колледжа, еле сводя концы с концами. Конечно, он получал всестороннюю поддержку от тети, но пожилая женщина тоже была не слишком обеспеченной. В свое время она взяла под свою опеку их обоих, когда мать допилась до отказа печени. На тот момент Порше исполнилось тринадцать, а ее брату Маршаллу – всего семь лет.
Порша обязана была поддержать свою семью, включая этого незапланированного ребенка. Как же все запуталось!
– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – Морин озабоченно нахмурилась.
– День был долгий, я проголодалась и очень устала, вот и все.
Нужно собраться. Удостовериться, что беременность развивается нормально, а потом уже придумать, что делать дальше. Она слишком много работала, чтобы добиться независимости, и теперь она просто не имеет права сдаться, как бы ни был соблазнителен Истон.
Глава 2
Какого черта происходит с Поршей?
Войдя в здание клиники, он сразу отметил ее бледность и странное поведение. Лучшим вариантом ему показалось оставить ее в покое и дать поговорить с Морин. Полчаса спустя он услышал, как обе они ушли.
Истон уже понял, что Порша сожалеет об их импульсивной близости во время тропического шторма. Он даже почти признал, что это уже ни к чему не приведет. У них была лишь одна ночь – и все. Но сегодня он что-то увидел в ее глазах…
Покачав в замешательстве головой, он закрыл дверь клиники и поставил здание на сигнализацию, прежде чем войти в ночную темноту. Казалось, обитатели заповедника словно говорили с ним сквозь мрак, и он мог с легкостью идентифицировать каждый звук, как разные человеческие голоса.
У Истона было немало предложений о работе в других клиниках в куда более экзотических местах, но «Приют для живой природы» был их с братом детищем, и он счастлив был назвать его своим домом.
Ему всегда нравилась та эксцентричная жизнь, которую вели его родители, постоянно перебираясь с места на место, но при этом Истон любил просыпаться в одном и том же месте. Заповедник в Ки-Ларго сочетал в себе и то и другое, даже большой дом отражал этот баланс едва прирученной дикой природы: старинный двухэтажный особняк с открытыми балконами и бассейном-оазисом.
Именно домой Истон и направился после работы. Его брат Ксандер сидел в шезлонге с бокалом бурбона.
Братья были очень разными, но при этом они всегда помогали друг другу. Их родители путешествовали по миру, не заботясь о том, чтобы построить дом и помочь своим детям завести друзей, так что братьям приходилось полагаться на себя. После смерти отца их мать продолжила путешествовать по миру, а не осталась со своими детьми.
Этот дом представлял собой не просто стремление Истона сохранить животных в Ки-Ларго. Это совместное пространство, которое он делил с братом, было попыткой сохранить семейное единство, построить что-то стабильное, чем они могут гордиться.
Он не хотел ни в чем обвинять родителей. Они имели полное право прожить свою жизнь так, как они этого хотели, быть самими собой. Но при этом Истон не мог не признавать, что его непростые отношения с родителями повлияли на всю его дальнейшую жизнь. Ему трудно было строить долгосрочные отношения с женщинами. Было у Истона несколько коротких романов, один раз он даже задумался о женитьбе, но девушка бросила его незадолго до того, как он собирался сделать ей предложение. Дана сказала, что он слишком эксцентричный, инфантильный и не готов к серьезным отношениям. Ирония заключалась в том, что Истон уже купил обручальное кольцо.
Он не сказал об этом Дане, она все равно бы не поверила. Возможно, она была права: он слишком эксцентричен, и он работал, чтобы совместить свою страсть и личные качества с профессией, которая была для него всем. Он использовал черты характера, унаследованные от родителей, и дополнил их, чтобы осесть в месте, которое сможет назвать домом.
Правда, все это не имело никакого значения, когда он захотел остепениться. С Даной, Лорой или Наоми… Черт, все эти неудачи вгоняли его в депрессию. А вот на чем они остановились с Поршей?
Пройдя к бассейну, Истон подвинул шезлонг к шезлонгу брата и сел. Голубые глаза брата метнулись к нему. Ксандер занялся заповедником в память об умершей жене, возрождение этого места было ее страстью. Так что заповедник для обоих братьев был целым миром.
– Что происходит у вас с Поршей? – деловито и сухо спросил Ксандер именно тем тоном, который всегда делал его победителем во всех переговорах.
– О чем ты? – слишком уж быстро откликнулся Истон.
– Не прикидывайся дураком. Я гулял с Роуз и видел, как ты смотрел на Поршу, когда вы садились в джип. – Он посмотрел на брата сквозь свой бокал.
– И почему же ты не подошел к нам и не предложил свою помощь?
– Не пытайся меня отвлечь, у тебя это не выйдет. Так что между вами происходит?
Истон тщательно подбирал слова, чтобы перетянуть контроль над этим разговором на себя. Если Ксандер начнет их усиленно сводить вместе, это еще больше оттолкнет Поршу. В последнее время она избегала его еще усерднее, чем раньше, и он намерен был выяснить причину.
– Истон? – настаивал Ксандер.
– Она привлекательная женщина.
– Да, она классная. Но она работает здесь уже два года, к тому же она совершенно не в твоем вкусе. Что же изменилось?
Ксандер прав: Порша никогда не стала бы встречаться с таким парнем, как он. И все же между ними было такое притяжение, что Истон чувствовал себя находящимся посредине мощного циклона. И Порша явно чувствовала то же самое. Только вот наутро после шторма она ясно дала понять, что ей не нужно продолжение. Истон думал, что если станет терпеливо ждать, то она передумает, но этого не случилось.
– А кто тогда в моем вкусе?
– Ты действительно хочешь, чтобы я это озвучил? – Ксандер вопросительно изогнул бровь.
– Не надо. Я начну защищаться и непременно надеру тебе задницу.
– Можешь попробовать.
Истон усмехнулся. Детьми они часто боролись в импровизированных поединках, но, повзрослев, заменили физическую борьбу словесными перепалками.
Молчание между братьями затягивалось, но Истон не возражал. И Истон, и Ксандер могли подолгу блуждать в своих мыслях, но это никогда не причиняло дискомфорта. Истон очень ценил, что они с братом подолгу могли находиться вместе, и при этом им не нужно было заполнять разговорами каждую свободную минуту.
Истон признавал, что Ксандер прав: он всегда встречался с женщинами, которые походили на него самого – свободолюбивыми, нестандартными. Правда, то, что происходило между ним и Поршей, трудно было назвать отношениями. Может, в этом вся проблема? Что мешало ему пригласить ее на свидание?
Раньше он старался сохранить чисто профессиональные отношения, но после той ночи… Истон пытался поговорить с ней об этом, но никогда не предпринимал конкретных попыток пригласить ее на ужин и посмотреть, к чему это приведет.
Истон всегда был человеком действия, но почему-то именно с Поршей ему не хотелось никуда спешить. Истон сам не знал, что происходит между ними, но он не собирался так просто сдаваться. Он надеялся, что решение пригласить ее на свидание было правильным.
Обычно братья ничего не скрывали друг от друга, а Истону сейчас был просто необходим хороший план, в которых так силен Ксандер. К тому же старший брат был гораздо удачливее его на любовном фронте.
Вот только сейчас Истону хотелось удержать свои отношения с Поршей в тайне, он боялся спугнуть ее. Истон чувствовал: что-то изменилось и в его отношениях с братом с тех пор, как он женился на Морин, и Истон никак не мог понять, что именно. Ксандер уже был женат, он очень любил свою первую жену и долго оплакивал ее, когда она умерла. Тем не менее даже тогда Истон не чувствовал, что теряет своего брата так, как это происходит сейчас. Именно поэтому он пока не был готов поделиться с ним своими чувствами.