ее можно было держать и одной, и двумя руками, откуда и пошло его название. Я чувствую под пальцами гладкий металл, сжимаю рукоять, чтобы прочувствовать ее текстуру.
Я чувствую запах нагретой стали, острый, но землистый аромат, который обычно так успокаивает меня.
Пришло время, Зива. Больше никаких проволочек. Ты должна это сделать. Никто не может спасти тебя, кроме тебя самой.
Мы с мечом оцениваем друг друга. Я часто разговариваю со своим оружием во время работы. В разговорах оно гораздо более снисходительно, чем люди.
Провожу пальцем по поперечине гарды, позволяя ей нависнуть над нагретым лезвием как можно ближе, чтобы не обжечься.
Я так устала. Из-за бессонных ночей все время хочется спать. Вдобавок ко всему жить со страхом очень утомительно.
Келлин ободряюще улыбается мне. Его золотисто-карие глаза слишком доверчивы. Я делаю это ради нас обоих.
– Мы устали, не так ли? – шепчу я лезвию. – Тебя избивали, а я была перегружена работой. Возможно, мы могли бы использовать это против наших врагов, а?
Я сопротивляюсь желанию оглядеться вокруг и посмотреть, не подозревает ли кто-нибудь чего-нибудь. Иногда для создания оружия требуется чуть больше времени. Для меня нет ничего необычного в том, что я трачу больше времени на упрямый клинок.
Продолжай.
– Я хочу, чтобы ты взял мою усталость и перевоплотил ее. Сможешь сделать это для меня?
Я стараюсь быть как можно более конкретной. Представляя то, что хочу от клинка, умоляю его своей волей и словами стать моим спасением. Когда я чувствую, как магия укореняется в оружии, то ощущаю себя потрясающе обновленной. Чувствую себя сильной. Как будто оружие забрало мою усталость и переместило ее в лезвие.
Легкая улыбка появляется на моем лице.
– Я слышал, что сегодня будет готова еще одна партия оружия, – раздается голос.
Все мое тело леденеет. Я поворачиваюсь и вижу принца, входящего в кузницы со своей стражей, у которой теперь есть магическое оружие.
– Зива уже начала колдовать, – говорит Элани в ответ.
– Какие-нибудь сюрпризы сегодня?
– Пока никакого необычного оружия.
– Жаль. Может быть, кому-то стоит попытаться напугать кузнеца. Кажется, если на нее надавить, результаты становятся лучше.
Мужчины позади него смеются, и я чувствую, что невольно отшатываюсь подальше.
– Не издевайся над ней, – говорит Элани. – Она помогает тебе завоевать королевство. Прояви хоть немного уважения.
Равис перестает смеяться и поворачивается к моей надзирательнице:
– Помни свое место. Ты не указ королю.
– Ты еще не король, и без нас с Зивой им и не станешь. Я сама примкнула к тебе, принц, не забывай об этом. Мы на одной стороне.
Равис усмехается:
– Не то чтобы ты сильно помогла.
Я не осознавала, что все это время медленно отступала, пока темные глаза Рависа не остановились на мне, заставив меня замереть на месте.
– Что у тебя там, кузнец? – спрашивает он.
Я впилась пальцами в рукоять меча.
– Оружие, над которым я сейчас работаю.
– Принеси его мне.
Мой желудок сжимается. Я не могу этого сделать.
То, что происходит здесь и сейчас, и есть причина, по которой мне не следовало бы иметь этот дар.
Я бросаю взгляд в сторону Келлина. Люди вокруг него несколько ослабили свою бдительность. Он ни разу не пытался сбежать, и он ранен.
– Вообще-то, – говорю я, – я как раз собиралась ненадолго отлучиться. Принести немного еды. Я еще не обедала.
– Я не просил болтовни. Я приказал тебе принести мне оружие.
Я бросаю еще один взгляд на Келлина.
– На самом деле я просто хотела отлучиться на минутку. Сейчас вернусь.
Келлин наклоняет голову.
– Я ухожу прямо сейчас, – огрызаюсь я.
Келлин умен, и наконец его глаза вспыхивают осознанием. Он наклоняется как раз в тот момент, когда я замахиваюсь мечом в его сторону. Я целюсь в плечи мужчин, окружающих Келлина, нанося удары с расстояния в дюжину футов. Они кучами падают на землю, звенят кольчуги, оружие выпадает из их рук.
Из той части кузницы, где они лежат, разносится легкий храп.
Вокруг меня все замерло, поскольку все, кто не смотрит в ту сторону, куда я повернута лицом, отрываются от своей работы. Наконец-то освободившийся из-под охраны Келлин выпрямляется.
– Беги, – говорю я ему, поворачиваясь и держа свой новый меч наготове.
У Рависа обнажен кинжал, и он направляет его на меня. В его глазах пылает огонь.
– Очень тщательно обдумай то, что собираешься сделать, кузнец. Это может обернуться последствиями, о которых ты пожалеешь.
– Я выбираю свободу, – отвечаю я, размахивая мечом.
Равис отражает удар своим кинжалом прежде, чем я успеваю завершить полный замах, и этим предотвращает высвобождение магии. Я отступаю и замахиваюсь на него, но он и это замечает.
Принца учили быть правителем. Вместе с этим его обучали и владению мечом. Он не просто любитель. Люди позади него делают шаг вперед, обнажая свое оружие. Рабочие судорожно носятся по всей кузнице, и я могу лишь представить, как они хватают любое оружие, которое есть вокруг, готовясь напасть.
Все не должно было случиться вот так. У меня был план. Я хотела дождаться вторника, чтобы здесь была повозка с железной рудой, и это дало бы нам возможность сбежать. Все произошло бы после обеда. Вокруг кузницы обычно разбросана еда, и ее достаточно, чтобы мы могли запастись и продержаться несколько дней, прежде чем она испортится.
Предполагалось, что все в кузнице заснут. Принца еще не должно было быть здесь.
Где-то за моей спиной слышно, как убегает Келлин. Равис наставляет на меня оружие, и почти пятьдесят человек готовятся наброситься.
Они собираются поймать Келлина. Они убьют нас обоих, и тогда Чадра будет обречена.
Принц не ждет, пока я снова нанесу ему удар. Он бросается на меня, и я едва успеваю поставить блок.
Но именно этого хотел Равис. Быстрым и мощным движением он ловит гарду моего меча длиной своего клинка, выворачивает мое запястье и отбрасывает оружие в правую сторону от меня.
Мы оба бросаемся к нему и катимся по земле. Я вздрагиваю, когда чувствую, как кинжал принца ранит тыльную сторону моей руки. Равис роняет нож, вероятно, опасаясь убить своего кузнеца. Он кладет обе руки на рукоять нового меча, и я хватаю его за предплечья сзади, делая все возможное, чтобы остановить его движение.
– Отойдите, – приказывает Равис своим людям, останавливая их. Должно быть, он и правда не хочет, чтобы я пострадала в драке.
– Схватить наемника! – слышится крик Стракса, и мимо нас проносятся люди. Главный стражник не бежит с ними, оставаясь поблизости на случай, если принц попросит его вмешаться.
Равис ниже и слабее меня, но он держится за оружие мертвой хваткой. Ему удается перевернуться на живот, поэтому я удерживаю его, хватаю за руки, поднимаю его тело и заставляю принца взмахнуть оружием.
Стракс и оставшиеся с ним люди падают на пол.
– Зива, прекрати это! – кричит Элани.
Я направляю руки Рависа к многочисленным рабочим и снова замахиваюсь. Элани и кузнецы теряют равновесие.
Где-то в замке звонят колокола, оповещая всех о беде. Я слышу вдалеке топот ног. Приближается еще больше стражников.
– Отвали от меня! – кричит принц, когда ему удается подняться на ноги, увлекая меня за собой. Он отступает, наступая мне на ногу, пытается оттолкнуть меня.
Я запрыгиваю ему на спину, обхватываю его ногами, сцепляя лодыжки спереди и держа свои руки на мече поверх его рук.
Он поворачивает голову в сторону и кусает меня за плечо.
Повинуясь инстинкту, я отпускаю правую руку и, не обращая внимания на боль, опускаю ноги. Я пробую новую тактику, толкая его вперед изо всех сил.
Равис снова падает на землю, на этот раз на живот. Я жду, пока он перевернется, а затем прыгаю на него, не позволяя замахнуться.
Я оседлала принца и подняла его руки над головой.
– Вот и все, – говорит Равис, явно смущенный унизительностью ситуации. – Хватайте ее! – кричит он стремительно приближающимся стражникам.
Они схватят меня в считаные секунды, если я не заберу у него меч!
Обращаясь ко мне, он добавляет:
– Я собираюсь повесить тебя за это! Я должен был убить тебя, когда у меня был шанс.
– Отпусти меч! – требую я.
– Нет!
А затем пространство заполняет новый звук. Что-то громкое. Стучащие по камням копыта и колеса.
Я на секунду отрываю взгляд от Рависа и вижу, как Келлин проносится мимо на одной из телег, используемых для перевозки железной руды. Стража и кузнецы разбегаются.
Но некоторые из них недостаточно быстры.
Под копытами хрустят кости, а колеса так быстро преодолевают ямы, что Келлин пару раз чуть не вылетает из седла. Он замедляет ход лошадиной упряжки, разворачивает повозку и поворачивает назад, чтобы разогнать волну новоприбывших.
Тем временем моя борьба с Рависом продолжается. Он использует свои умения, чтобы скинуть меня, хоть я и давлю на него изо всех сил. Думаю, я выносливее его, но сколько времени это все может занять?
Равис высвобождает руку и наносит удар. Я уворачиваюсь, но ему удалось отвлечь мое внимание, и этого достаточно, чтобы сбить нас с ног. На этот раз он оказывается сверху, давит мне на легкие, толкает меня локтями, пытаясь ослабить мою хватку.
Краем глаза я вижу, как на солнце мерцают драгоценные камни, и протягиваю руку, чтобы схватить брошенный Рависом кинжал.
Затем одной рукой прижимаю лезвие к его шее, а другой хватаю руку, в которой он держит меч.
– Брось это, или я перережу тебе горло твоим же оружием, – говорю я.
Меч со звоном падает на землю.
– Теперь слезь с меня, – приказываю я.
Он встает, оставляя меня лежать в грязи. Его взгляд останавливается на чем-то позади меня. Он издает смешок.
– Ты проиграла, и теперь…
Принц падает на землю, его грудь поднимается и опускается в глубоких ровных вдохах. Я наконец встаю вместе с новым магическим мечом в руках. Мечом, который я мгновение назад направила в сторону Рависа.