Я тяжело дышу. Когда я поворачиваюсь, пот и кровь стекают по моей руке, и вокруг меня раздается храп.
– Ни шагу ближе, – говорит стражница.
Она и еще полдюжины других направили свои мечи на Келлина. Такое ощущение, что из замка к ним присоединяются еще сотни людей. Но те, кто был здесь с самого начала, видели, на что способен меч, и явно не имеют никакого желания приближаться к нему. Вместо этого они собираются помочь своему повелителю, снова угрожая мне моей слабостью.
Ох уж этот наемник!
– Я сделал все, что мог, – говорит Келлин. – Но ты свободна. Иди. Никто не посмеет остановить тебя, пока ты носишь эту штуку.
Он кивает подбородком в сторону моего нового меча.
– Вот что сейчас произойдет, – говорит ближайшая к Келлину стражница. Она, должно быть, следующая по старшинству после Стракса. – Ты бросишь меч, или я выпотрошу его, как рыбу.
Мне не страшно. Адреналин бурлит в моих венах. Магия меча заставляет меня чувствовать себя бодрой и живой. У меня есть лишь один выход.
– Прости, Келлин, – говорю я.
Я замахиваюсь быстрее, чем стражники успевают среагировать.
Келлин падает вместе со всеми окружающими его людьми и их оружием. Солдаты вне досягаемости меча бросаются вперед, но я замахиваюсь, прежде чем они успевают подойти слишком близко, и делаю это до тех пор, пока лужайки замка Рависа не покрываются спящими телами.
Я жду несколько минут, чтобы посмотреть, не придет ли кто-нибудь еще, но все начальники стражи Рависа крепко спят, и некому отдавать приказы. Видя сцену вокруг меня, все оставшиеся на ногах слуги или стражники не осмеливаются приблизиться. Предупреждающие колокола уже давно перестали звонить.
Я окружена врагами, которые сейчас абсолютно уязвимы. Любой мог бы подойти и перерезать им глотки. Если бы этот меч попал в руки Рависа, он бы использовал его на передовой, усыпляя врагов толпами, прежде чем его солдаты заставили бы их замолчать навсегда без какого-либо сопротивления.
Мой взгляд устремляется вниз. Когда я смотрю на принца, меня переполняет гнев. Он пытался сделать меня своей рабыней. Он мог стоить мне Темры, украв Серуту. Он – причина, по которой я разлучена с остальными моими друзьями.
И он угрожал Келлину.
Может быть, это глупо, но я снимаю с пояса принца ножны и засовываю внутрь его кинжал. Равис забрал себе недели моей жизни, так что я забираю кое-что, важное для него.
Я краду ножны для полутораручного меча у одного из охранников и обыскиваю спящие тела в поисках Келлина.
Он храпит громче, чем кто-либо другой. При виде него мне хочется улыбнуться.
Приложив некоторые усилия, мне удается подогнать запряженную лошадьми повозку как можно ближе к Келлину, никого не раздавив, а затем подтащить к ней спящего наемника. Я закидываю его себе на спину и укладываю в тележку. Затем, вспомнив о Леди Убийце, я нахожу среди тел Стракса и забираю двуручный меч Келлина. Я понятия не имею, куда подевались мои молоты (или тот боевой молот, который я недавно заколдовала), и я не могу тратить время на их поиски. Мне придется уйти с тем, что есть.
Я собираю столько еды, сколько могу, стараясь найти то, что сможет храниться дольше. Хлеб, вяленое мясо. Еще я беру немного фруктов и овощей. Мы можем есть их первые несколько дней.
Я закатываю в телегу бочку с водой. Затем надеваю украденный плащ, убеждаюсь, что мое лицо скрыто, запрыгиваю на телегу и хорошенько дергаю вожжи.
Мы уезжаем.
Глава 10
Я понятия не имею, куда направляюсь.
Замок – внушительная тень за моей спиной. Моей единственной заботой было убраться подальше от дома принца Рависа, но теперь мне нужно придумать, как добраться до Скиро. У меня в телеге лежит спящий наемник. Нужно найти правильный путь.
Я полагаю, что, пока Келлин спит, можно быть уверенной, что Равис и его охранники тоже спят.
Но в то же время это означает, что в непредвиденных ситуациях наемник не сможет мне помочь.
Мне требуется минута, чтобы найти на городской площади наименее пугающую фигуру – молодую девушку моего возраста. Я спрашиваю у нее самый быстрый путь, который приведет меня на юг.
– Единственная дорога, которая приведет вас туда, – это дорога в Бриску. Оттуда вы можете отправиться на юг.
Я сдерживаюсь, чтобы не поморщиться. В прошлый раз, когда мы были в Бриске, дела шли не очень хорошо. Нас избили и посадили в тюрьму.
– Это долгое путешествие, – предупреждает она. – Прошу прощения, но непохоже, что вы к нему хорошо подготовились. Большая часть вашей еды испортится.
Я трачу несколько минут на обмен свежих продуктов на менее скоропортящиеся. Продаю кинжал Рависа и покупаю седла, седельные сумки, бурдюки с водой, спальные мешки и другие принадлежности.
Мы не сможем далеко продвинуться, если у нас не будет всего необходимого для путешествия. В последний раз, когда мы проделывали такой путь, мы всего за неделю добрались до фермы семьи Келлина, и он знал местность достаточно хорошо, чтобы мы могли добыть еду.
Сейчас у нас нет такого преимущества.
С более нагруженной повозкой я нахожу дорогу и снова отправляюсь в путь, подгоняя лошадей как можно быстрее.
За спиной у меня двуручный меч Келлина, а на боку – сонный меч. Тем не менее я не уверена, что, если у нас возникнут проблемы, я смогу с ними справиться.
Я начинаю расслабляться только тогда, когда мы выезжаем из города. Дома сменяются лачугами, а через некоторое время исчезают и они. Кактусы и редкий кустарник превращаются в деревья. В основном это сосны и какие-то лиственные деревья с желтыми листьями и белой корой. Под колесами тележки хрустят сухие листья, легкий ветерок срывает их с ветвей.
По дороге мы встречаем несколько человек, но они ничего не говорят. Здесь тихо. Никаких лающих собак. Никаких признаков погони. А Келлин все еще крепко спит.
Я проверяю его несколько раз, просто чтобы убедиться, что он дышит. Даже пытаюсь его разбудить. Трясу его за плечо. Выкрикиваю его имя.
Но он не шевелится.
Магия – действительно могущественная вещь.
День сменяется вечером. И все же я не останавливаю лошадей. Я замедляю их бег, позволяя перейти на шаг. Это единственная отсрочка, которую я могу им дать. Нам нужно увеличивать расстояние между нами и Рависом, особенно когда у меня нет другого выбора, кроме как воспользоваться дорогой. Я не могу свернуть в лес вместе с телегой.
Я помню, как в последний раз путешествовала с Келлином, когда он был без сознания. Нам с Темрой едва удалось привязать его к лошади. Мы вроде как похитили его. Он согласился быть нашей защитой по дороге в Терсу, но после празднования своего двадцатилетия он столько выпил, что вырубился. Келлин на два года старше меня.
Я помню, как мы с Темрой поссорились в тот день. Она настаивала на том, что Келлин нужен нам для защиты, независимо от того, трезв он в данный момент или нет. Я не хотела, чтобы с нами в дороге был незнакомец, особенно тот, к кому я испытывала влечение.
Я бы все отдала, чтобы у меня была возможность еще немного поспорить с моей сестрой.
Не знаю, что буду делать, если приеду к Скиро только для того, чтобы узнать, что она мертва. Что я была недостаточно быстра. Что Серута ничего не смогла для нее сделать.
При одной мысли о потере сестры на глазах наворачиваются слезы.
– Прекрати, – ругаю я себя, заставляя подумать о чем-то другом.
Но единственное, о чем я еще могу думать, – это темный лес. Днем лес был полон потрясающим сочетанием золотисто-желтых, бронзово-оранжевых и огненно-красных оттенков. Теперь все стало серым и черным. Полумраком и шепотом.
За час я не встретила ни одного путешественника. Большинство из них, вероятно, разбили лагерь на ночь.
Но я не могу позволить себе такую роскошь.
Каждый звук заставляет меня оборачиваться. Лошади немного нервничают, вздрагивая при звуках треска веток, резкого шелеста листьев.
Хотела бы я, чтобы у меня были глаза на затылке. Я начинаю представлять себе темные фигуры, крадущиеся за мной и готовые вот-вот наброситься. Мне холодно, но я не могу заставить себя схватить одеяло. Кажется, безопаснее всего вообще не шевелиться.
Я не знаю, сколько времени прошло. Усталость, которую забрал у меня меч, давно вернулась, и я чувствую, что готова сорваться по любому поводу.
– Что происходит?
При звуке голоса Келлина я подпрыгиваю.
Должно быть, я закричала, потому что он продолжает:
– Извини.
Когда мне наконец перестает казаться, что мое сердце вот-вот выскочит из груди, я отвечаю:
– Мы бежим, спасая свои жизни.
– Тогда ничего нового.
Он садится рядом со мной, и я чувствую, как все мое «я» расслабляется оттого, что рядом со мной есть еще кто-то. Темнота никогда раньше не пугала меня, но добавьте к этому страх быть пойманным, и ситуация становится совершенно ужасной.
Тело Келлина невероятно теплое, и я надеюсь, что он не замечает, как я придвигаюсь ближе. Я испытываю огромное облегчение оттого, что с ним все в порядке, и мне так приятно, что он здесь, со мной. В этой чудовищной ситуации.
Но я не должна хотеть быть физически ближе к нему. Я должна вышвырнуть его из этой телеги за то, что он сказал Равису, кто я такая, и за то, что было потом. У людей Рависа теперь полно магического оружия.
Позже. Я выпущу пар позже. Сейчас я просто пытаюсь осознать тот факт, что мы оба каким-то образом уцелели.
– Я не помню… – Келлин замолкает. – Подожди, ты одолела Рависа и забрала меч обратно. Его люди схватили меня.
– У меня не было выбора, кроме как начать им размахивать. Ты поддался силе меча вместе с остальными.
– Никаких претензий.
Келлин обнимает меня обеими руками, крепко прижимая к себе. Я чувствую, как его губы быстро касаются моей макушки.
Это очень приятно, если не считать укола вины, который следует сразу после этого.
– Я знал, что ты освободишь нас обоих, – произносит он. – У меня не было никаких сомнений.