Келлин наклоняется ко мне:
– Сегодня я помог с парой тренировок. Завел несколько новых друзей.
За один день?
За всю свою жизнь у меня никогда не было столько друзей.
– Похоже, ты им нравишься, – отвечаю я.
– Что во мне может не понравиться?
– У меня есть несколько вариантов.
Он ухмыляется и утыкается носом в мои волосы прямо у всех на глазах. Как будто он хочет дать всем однозначно понять, что я – с ним. Как будто он гордится тем, что мы вместе.
Но такое публичное проявление нежности заставляет меня чувствовать себя немного неловко, и я решаю, что отвечу взаимностью, только когда мы останемся наедине. Уверена, он не будет возражать.
– Кто это? – спрашивает один из мужчин, явно имея в виду меня.
Я стараюсь не сильно измениться в лице.
Келлин поворачивается ко мне, давая возможность ответить.
– Я Зива.
– Ты не говорил нам, что женат, – говорит Келлину один из мужчин.
– Я не женат, – отвечает Келлин. – Мы с Зивой вместе всего несколько недель.
И было бы больше, если бы я не порвала с ним во время нашего путешествия. Но Келлин никак не показывает, что его мысли обратились туда же, куда и мои.
– Ну, если с этим большим болваном у вас не сложится, приходи, поболтаем, – говорит сидящий напротив меня мужчина. Он подмигивает.
Мы с Келлином напрягаемся. В наших отношениях все непросто, но человек напротив нас понятия об этом не имеет. Вероятно, он сказал это в шутку. И все же мне надо что-то ответить.
Но что? Назвать свое имя – это одно. Вступить в разговор? Это совсем другое дело.
Это просто немыслимо.
И как мне ненароком не нагрубить ему?
– Ты не в моем вкусе, – говорю я, возможно, слишком резко.
Стол взрывается смехом, и один из мужчин начинает трепать волосы того, кто говорил.
Келлин нежно прижимает меня к себе.
– А кто в твоем вкусе? – спрашивает другой.
– Большие болваны, – говорю я, прежде чем успеваю подумать.
Снова смех.
– Не упусти ее, – говорит кто-то.
Келлин смотрит на меня:
– И не собираюсь.
Мои щеки краснеют у всех на виду.
После еды я рассказываю Келлину о своем дне в кузнице и спрашиваю, могу ли я взять его двуручный меч, чтобы завтра поработать над ним.
– Да, – говорит он, – но зачем?
– У меня есть идеи.
– Звучит опасно.
Я ухмыляюсь, но лишь на мгновение:
– Грядет война. Мне нужно, чтобы все были в безопасности. Я уже вношу коррективы в Полночь для Темры, делая лезвие легче, чтобы улучшить ее ловкость и выносливость.
– И что ты собираешься сделать с Леди Убийцей?
– Из-за ее огромных размеров ты тратишь время на то, чтобы вытащить ее из ножен. Я подумала, было бы неплохо, если она будет попадать в твои руки быстрее. Чтобы ты не терял времени.
– Так ты снова колдуешь? – осторожно спрашивает он.
– Не совсем. Я делаю это только для людей, которых знаю и которым доверяю. Для тех, кого я просто не могу потерять.
Закончив с Келлином, я разыскиваю Петрика.
Он на очередном собрании с принцем и его советниками. Я терпеливо жду за дверью. Когда один из охранников снаружи спрашивает, не хочу ли я войти, мое лицо заливает румянец.
Я энергично качаю головой:
– Просто жду Петрика.
Затем я перевожу взгляд на пол и больше не поднимаю головы.
Я почти ничего не могу различить, но время от времени мне кажется, что я слышу, как Петрик кричит что-то о планах на случай непредвиденных обстоятельств, но его голос затихает.
Всего через несколько минут двери распахиваются, и оттуда широкими шагами выходит принц Скиро.
– О, – говорит он, и разочарованное выражение его лица вдруг сменяется восторгом. – Привет, Зива. Что я могу для тебя сделать?
Знаю, что он не хочет ставить меня в неловкое положение, но просто не могу перестать чувствовать неловкость рядом с ним, потому что все еще могу представить, с какими намерениями он наклонялся к самозванке с моим лицом.
– Я здесь из-за Петрика.
– О, – снова говорит он, но уже тише. – Что ж, тогда увидимся.
Принц уходит, и его синяя мантия развевается за спиной, а следом идут его советники. Петрик выходит последним.
– Все в порядке? – спрашиваю я.
Петрик не скрывает от меня своего разочарования, и это мне нравится.
– Нет. Все, что они хотели обсудить, это стратегия ведения переговоров с Рависом. Что мы можем предложить ему, чтобы он ушел. Независимо от того, сколько раз я пытался начать разговор о том, что нам делать, если Равис нападет, мои опасения каждый раз называли бессмысленными.
– Как они могут поступать так неразумно?
– Похоже, они даже не могут представить себе, что будет битва, потому что…
– Если до этого дойдет, всем конец.
– Тактична, как всегда, Зива.
– По крайней мере, я на твоей стороне.
Мы вместе направляемся в нашу комнату, и я рассказываю о причине своего визита.
– Зачем тебе мой посох? – спрашивает Петрик.
– Я хотела попробовать использовать магию, чтобы никто, кроме заклинателя, не мог его поймать. Посмотрим, смогу ли я избавиться от слабых мест в его магии.
– Вау.
– Ничего такого, – говорю я, чувствуя, как пылают мои щеки.
Петрик качает головой.
– Конечно. Я принесу его.
Он уже не носит с собой оружие.
Но прежде, чем войти в комнату, он спрашивает:
– Она его съела? Ей понравилось?
– Я поклялась хранить тайну, – отвечаю я.
– Хорошо.
Глава 19
Проходит еще одна неделя. Замок теперь кажется опустевшим, потому что многие вещи вынесли людям, которые остаются на улице. Постельное белье, сундуки для хранения вещей, туалетные принадлежности. Что угодно, лишь бы подданным Скиро было легче все это пережить.
Я заканчиваю колдовать над оружием, принадлежащим Темре, Келлину и Петрику, а затем возвращаю его владельцам. Все люди Скиро уже получили свое отремонтированное оружие. Большинство из них ходят по залам замка в полном обмундировании, ожидая звона колоколов, который должен предупредить о приближении Рависа.
И все же время идет, а принца так и нет, так что атмосфера становится еще более напряженной.
Время, как всегда, течет незаметно, и я начинаю беспокоиться, как бы не поползли слухи, что мы с Келлином все выдумали.
Особенно когда принц задерживается аж на две недели.
Но мы продолжаем заниматься своими делами. Келлин и Темра тренируются вместе со стражниками. Петрик остается советником принца. А я продолжаю работать с Абелин.
Дел почти не осталось, и лишь изредка кто-то просит починить что-то из посуды или сделать подковы.
Когда Абелин нечем заняться, она становится ворчливее, чем обычно.
– Тьфу. Еще один скучный день. Давай не будем утомлять друг друга светской болтовней. Иди, найди себе какое-нибудь полезное занятие.
Стараясь не принимать это близко к сердцу, я возвращаюсь в замок.
Я надеялась поработать сегодня. Свободное время означает, что появляется простор для размышлений, и я начинаю беспокоиться.
Например, о том, где сейчас Равис?
Что может означать такая задержка? Что-то произошло? Неужели его армию сразила эпидемия?
Или, может быть, ему, наоборот, улыбнулась удача? Может быть, он сделал крюк, чтобы присоединить еще больше людей?
Я собираюсь войти в нашу общую комнату в поисках Темры, но, когда слышу разговор, останавливаюсь за дверью.
– Ты должен это прекратить, – звучит голос Темры. – Мне не нужна от тебя еда или подарки. Я не хочу, чтобы ты смотрел на меня или думал обо мне или вообще о чем-либо, связанном со мной. Ты потерял это право.
– Право думать о тебе? – с сарказмом спрашивает Петрик.
– Да.
– Это не… Ты не можешь…
Он дважды запинается, но затем говорит:
– Я облажался.
– Дважды, – перебивает она.
– Я дважды облажался. Мне жаль. Прошу, скажи, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
Она повышает голос:
– Ты не можешь просить прощения. Такого рода проступки непростительны.
– Я только хотел уберечь тебя. Пожалуйста, пойми…
Раздается грохот, и я думаю, что Темра, должно быть, что-то бросила в него.
– Нет, это ты меня пойми! Тебе нужно было сделать выбор, и ты сделал тот, который привел к тому, что мы больше никогда не будем друзьями.
– Друзьями?
Голос Петрика приобретает неприятные нотки, которых я никогда раньше не слышала.
– Мы никогда и не были друзьями.
– И как это понимать?
– Ты использовала меня. Всегда.
– Что?
– Весь этот флирт, взгляды, случайные прикосновения. Я всегда был тем, кого ты держала рядом, чтобы развлечься. Ты просто хотела моего внимания.
– И ты всегда держался на расстоянии вытянутой руки, так чья же в этом вина?
Петрик усмехается:
– Потому что, стоило мне проявить взаимный интерес, тебе стало бы скучно, и ты переключилась бы на кого-то поинтереснее.
– Ты хочешь сказать, что ты скучный? Или что я легкомысленна?
– Таким девушкам, как ты, не нравятся такие парни, как я.
– Патологические лжецы? Не думаю, что такие хоть кому-то могут понравиться.
– Я имею в виду, что красивые девушки не тянутся к умным парням. Они выбирают опасных. Волнующих. Парней с большими руками, которые могут размахивать мечами и сносить головы.
– Тогда хорошо, что я красивая. Иначе ты бы не выдержал общества кого-то настолько глупого! – рычит она на него.
– Я никогда не говорил, что ты глупая.
– Ты это подразумевал. Что я просто-напросто какая-то симпатичная девушка, и больше ничего во мне нет. И если ты не видишь в самом себе ничего ценного, кроме кучи прочитанных книг, то тебе нужно поработать над своей самооценкой. Потому что вряд ли это сможет исправить какая-нибудь симпатичная девушка рядом.
Целых десять секунд они проводят в тишине. Никто из них не двигается. Я едва слышу их дыхание по другую сторону двери. Меня переполняет смущение, и я хочу уйти почти настолько же сильно, насколько хочу остаться и послушать.