Затем захожу в ее комнату.
Темра стоит так, как будто ждала меня: с серьезным лицом, скрестив руки на груди.
– Зива, я взрослая женщина. И если я достаточно взрослая, чтобы сражаться в битвах, тогда достаточно взрослая, чтобы…
– Ты позаботилась о безопасности? – спрашиваю я, прерывая ее.
– Конечно.
– И это то, чего ты хочешь? Ты не чувствуешь давления или чего-то в этом роде?
– Это то, чего я хочу больше всего на свете. Я люблю его.
– Буквально на днях ты его ненавидела, – замечаю я.
Она криво улыбается:
– Тогда я тоже его любила. Вот почему была так зла. Но вчера вечером у нас был разговор, и мы пришли к взаимопониманию.
– О чем именно?
– Если он снова солжет или скроет что-нибудь от меня, между нами все будет кончено. Он должен доверять мне и верить, что я достаточно умна, чтобы, обладая всей информацией, сделала правильный выбор.
– Это хорошо. Ты заслуживаешь кого-то, кто не сомневается в твоем уме.
Я это знаю, хоть иногда мне и хочется контролировать ее выбор. Я готовлюсь к следующему вопросу, который должна ей задать.
– Это… это был твой первый раз?
Она ловит мой взгляд, поворачивает голову.
– Да. А что, даже если и нет, это имело бы значение?
– Тогда я была бы разочарована, что ты мне не рассказала. Хочешь поговорить об этом?
Она улыбается.
– Может быть, позже, когда это будет не так ново.
– Но ты в порядке? Никаких сожалений?
– Ни одного.
У меня болит сердце, потому что по какой-то причине я думаю о своей матери. Интересно, что бы она ей сказала, что бы сделала. Я вообще ничего не могу сделать, чтобы помочь ей. Не могу дать ей ни одного совета, потому что у меня у самой не было такого опыта.
Пока.
Будь проклято это слово.
– Что ты думаешь о решении Мароссы и Скиро? – спрашивает Темра в слабой попытке сменить тему.
Это то, что я пропустила мимо ушей.
– Котором из них?
– Использовать Эшпера, чтобы послать кого-то на каждую из Территорий, и собрать других членов королевской семьи в помощь нам.
– Кто такой Эшпер?
Глядя на меня, она прищуривается:
– Ты что, не слушала?
– Я отвлеклась.
– Конечно, там было столько народу, – говорит она.
Я не поправляю ее.
– Эшпер – волшебный художник. Он собирается нарисовать здесь новые порталы, а затем мы сможем отправиться на другие Территории, чтобы лично поговорить с остальными членами королевской семьи.
– О, это умно.
Темра скрещивает руки на груди:
– Петрик сказал, что нашел тебя в постели Келлина этим утром.
Вряд ли она в том положении, чтобы судить.
– Я была переполнена мыслями о битве. Мне нужно было с кем-то поговорить. Сначала я пошла в твою комнату, но тебя там не было.
На ее лице появляется виноватое выражение.
– Вы только разговаривали?
– Да.
– Ладно.
Она нащупывает что-то под матрасом, вынимает наружу.
– Значит, это тебе не нужно?
Из кожаного мешочка Темра достает травы и начинает размахивать ими с лукавой улыбкой.
У меня отвисает челюсть.
– Как ты вообще…
– Я купила их, когда мы были на Территории Скиро. И они были при мне, когда мы прошли через портал.
– Они были у тебя с собой?
– Конечно. Я знала, что это произойдет, как только я решу, что хочу этого. Хотела быть готовой. На случай, если это произойдет спонтанно. И я знала, что в какой-то момент мы скорее всего покинем тот замок. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Я прищуриваюсь:
– У нас с тобой очень разные приоритеты.
Она протягивает мне половину мешочка:
– Это изменится, как только ты заполучишь своего красивого наемника.
Я смотрю на ее руку, думая отказаться.
Потому что должна подавать пример. Потому что мы заняты подготовкой к битве, и я на самом-то деле вообще не должна об этом думать. Потому что… наверняка есть и другие причины?
Я хватаю то, что она предлагает.
Темра выглядит более удивленной, чем я.
– На самом деле я не думала, что ты возьмешь.
– Мы с Келлином становимся ближе, – произношу я застенчиво, – и я становлюсь смелее.
– Рада за тебя. Но если вдруг он предложит что-то, что тебе не понравится, дай мне знать.
Я смеюсь, потому что все-таки это я старшая сестра.
– Я серьезно, – говорит она. – Просто потому, что единожды ты сказала «да», еще не значит, что потом ты не можешь передумать и сказать «нет» каким-то из происходящих в тот момент вещей. У тебя всегда есть право выбора, и ты всегда должна позволять себе быть услышанной. Особенно если ты нервничаешь. Если он любит тебя, то всегда прислушается к твоим потребностям.
– Он говорит, что любит меня.
– Но ты ему не веришь?
– Часть меня верит. Но другая часть хочет думать иначе.
– Не позволяй этой части победить.
Я улыбаюсь:
– Сделаю все, что в моих силах.
К концу дня травы, кажется, прожигают дыру в моем кармане, но я их не вынимаю. Время от времени я тянусь к ним, чтобы убедиться, что они все еще там. Чувствую себя виноватой за то, что они у меня есть, но это просто смешно.
Я как раз заканчиваю ужинать и размышляю, чем занять остаток дня, когда слышу, что кто-то зовет меня по имени. Я нахожу Серуту и Паулию идущими рука об руку. С ними Петрик, и это делает меня счастливой просто потому, что он сейчас не с моей сестрой.
К этому нужно будет привыкнуть.
– Я искала тебя, – говорит Серута. – Есть кое-кто, кто хочет с тобой познакомиться.
Чувствую, как холодный ужас поселяется у меня в животе. Разговаривать? С новым человеком?
– Не пугайся ты так, – добавляет Паулия, – это всего лишь Эшпер.
– Хотя многие знают его имя, – говорит Серута, – никто не знает, как он выглядит. Он хочет встретиться с тобой. Я подумала, что нам всем было бы здорово провести день вместе. Объединение магов и все такое. Если ты не против раскрыть ему свою личность.
Это полностью меняет мой настрой.
– С удовольствием, – отвечаю я.
– Почему бы тебе не взять ее с собой, а я пока пойду познакомлюсь с персоналом кухни? – спрашивает Паулия.
– Звучит идеально.
Серута наклоняется для поцелуя и идет дальше по коридору. Один раз она оглядывается, чтобы убедиться, что я иду за ней.
Петрик идет рядом со мной.
– Я подумал, что тоже могу пойти, если тебе так будет спокойнее?
Какое-то мгновение я не могу найти слов.
Потому что я просто очень, очень тронута тем, что он делает это для меня. Не то чтобы он не был в восторге от возможности проводить больше времени с одаренными магией людьми – ради своей книги, – но я не думаю, что сейчас у него на уме именно это.
– Спасибо, – благодарю я.
Мне действительно повезло, что у меня есть такой человек, как он. Тот, кого я могу назвать другом.
Мы догоняем Серуту.
– Тебе не кажется это странным? – спрашивает она. – Находиться в столице, когда твой дом так близко? Ты из Лирасу, не так ли?
– Да и да, – отвечаю я.
До Лирасу всего две недели пути. Две недели до моего дома и кузницы.
– Мне кажется, что он не должен быть так близко. Потому что все, что я сделала, это прошла сквозь картину и очутилась здесь.
– Я знаю, что ты имеешь в виду. Когда Петрик провел меня через портал, и я оказалась в безопасности, вдалеке от Рависа, моему разуму потребовалось много времени, чтобы наверстать упущенное.
– Держу пари. Но мне помогает то, что я могу чувствовать, где нахожусь, – говорю я. – Запах леса в воздухе. Прохлада. Затянутое тучами небо. Хоть я и не дома, за окном все выглядит в точности, как там.
Мы проходим через дверной проем, который ведет в узкую комнату. Вдоль этого пути выстроились множество стражников – десятки людей столпились вместе, заполняя пространство.
– Привет, – говорит им Серута, прежде чем провести нас через другую дверь и подняться по винтовой лестнице.
Я слышу голоса еще до того, как мы достигаем вершины:
– Я просто говорю, Скиро, что, если бы ты рассказал мне о порталах, мы могли бы проводить больше времени вместе! Мы могли бы сотрудничать, разобраться во всем этом деле. Почему ты думал, что справишься со всем самостоятельно?
– Дело не в нас с тобой, Маросса. Я ценю своих друзей и не собираюсь раскрывать их личность или таланты, если они того не хотят.
– Ты драматизируешь.
– Нет, я просто хороший человек.
Спустя мгновение принц и принцесса появляются в поле моего зрения. Скиро в своих синих одеждах и золотой тунике. Маросса снова в коже, ее сапоги начищены до блеска, лук перекинут через плечо.
– Ты невозможен, – фыркает она. – Я собираюсь прокатиться. Проследи, чтобы он поскорее закончил. Мы не можем позволить себе терять время!
Маросса проходит мимо нас, даже не взглянув, уходя тем же путем, которым мы вошли.
Глядя на своих брата и сестру, Петрик качает головой.
– Извини за это, – говорит Скиро, и сначала я думаю, что он обращается ко мне или к Серуте.
Но потом замечаю еще одного мужчину, стоящего на коленях на полу. Я вижу только его спину, но он худой и грациозный – это видно по нежным движениям кисти, которой он наносит мазки. Его волосы намного длиннее моих, они зачесаны наверх и убраны с лица. Золотистые локоны мягкими волнами ниспадают до талии.
– Все нормально, – отвечает мужчина. Должно быть, это Эшпер.
– Она действительно благодарна тебе за помощь. Мы всегда будем у тебя в долгу.
Эшпер кивает, не отрывая глаз от своей работы.
Работа, как я теперь отмечаю, является наброском портретов, которые будут идентичны тем, что были уничтожены в запертой комнате в замке Скиро.
– Не буду тебе мешать. Дай мне знать, если что-нибудь понадобится.
Скиро оборачивается и, когда видит меня, вздрагивает.
– Зива!
– Принц, – произношу я, чувствуя себя неловко от того, что он смотрит прямо на меня.
Он машет рукой.