Я располагаюсь рядом с ней на кровати в ее комнате, устраиваюсь поудобнее.
– Ну, ты знаешь, как сильно я сомневалась в создании оружия?
Она кивает.
– И я была очень несчастна, потому что хотела помочь своей магией, но не знала, что делать. Потому что в последнее время я изготовила слишком много опасных вещей.
– Знаю.
Она больше ничего не говорит, за что я ей благодарна. Но я слишком хорошо знаю, что она думает о моей внутренней борьбе. Хотя они этого и не говорят, я подозреваю, что она, Келлин и Петрик считают, что я веду себя глупо. Какая польза от волшебного мастера клинков, который не изготавливает волшебные клинки?
– Сегодня я начала создавать магические доспехи, – гордо говорю я. – Нет времени делать их с нуля, так что я нагрела броню, принадлежащую стражникам, а затем придала ей защитные свойства. Стрелы и другие снаряды будут отскакивать от нее. Никакой меч не может их пронзить. Я могу обеспечить безопасность наших солдат в бою.
Теперь Темра улыбается не меньше моего.
– Это замечательно.
– Сегодня я обработала более пятидесяти комплектов брони и буду продолжать до тех пор, пока все не будут защищены.
– На самом деле для тебя нет ничего невозможного.
Я толкаю ее плечом.
– Я не научусь петь, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
Она качает головой:
– Я не это имела в виду. Хотела сказать, что если ты настроишься, то сможешь сделать все что угодно. Я так рада, что ты нашла способ использовать свой дар, не теряя себя.
– Спасибо тебе за твою поддержку. Знаю, ты не всегда согласна с тем, как я смотрю на вещи.
– Самое главное, что ты с нами. Ты здесь, чтобы бороться за свой дом. Чтобы отомстить за наших родителей, – добавляет она тихо.
От этих слов у меня по спине пробегает волна жара.
– Я хотела убить Кимору в тот момент, когда она рассказала о том, что случилось с матерью и отцом. Но потом тебя ранили, и мне пришлось сосредоточиться на тебе. А после я забеспокоилась, что Скиро не позволит нам использовать свою целительницу, если мы не приведем Кимору.
– Теперь она свободна и опасна больше, чем когда-либо.
– Мы не совершим ошибку, позволив ей выжить во второй раз.
Рука Темры находит мою:
– Нет, мы этого не сделаем.
Наше соглашение повисает в воздухе, и мы обе сидим в тишине, пойманные в ловушку собственных мыслей. Не могу себе представить, о чем может думать Темра, но представляю, что сделала бы, будь у меня возможность покончить с Киморой.
Воспоминания о предыдущей битве вспыхивают у меня в голове. Звук рвущейся плоти, вид брызгающей крови, запах ужаса.
Я заставляю себя сосредоточиться на тепле сидящей рядом со мной Темры. Сосредотачиваюсь на настоящем.
– Скучаю по дому, – говорю я.
– Я тоже, – соглашается Темра.
– Как думаешь, что бы мы делали прямо сейчас, если бы все еще жили своей обычной жизнью в Лирасу?
Темра на мгновение задумывается:
– Сейчас ноябрь. Скоро начнется турнир.
Турнир.
Острая тоска наполняет мою грудь.
Как давно я выполняла заказы для наемников, желающих поучаствовать? Пытаюсь вспомнить, что было несколько месяцев назад. Тот день, когда Гарик пришел в кузницу, потому что порезался о собственное оружие, и потребовал вернуть деньги.
Вспомнив это, фыркаю. Я как-раз собиралась готовить оружие для турнира, как вдруг вошла Кимора, чтобы заказать Клинок Тайн.
Такое ощущение, что это было целую вечность назад.
– Ты бы заканчивала свой предпоследний год обучения, – говорю я.
– И ты бы делала еще больше оружия, пытаясь приблизиться к своей цели – уйти на покой на Северном континенте, – произносит она.
Я крепко зажмуриваю глаза.
– Ты правда собиралась поехать со мной? Или просто подшучивала?
Ее тело слегка напрягается.
– Я собиралась. По крайней мере попробовать.
Ей не нужно говорить остальное. То, что она ушла бы, если бы ей стало скучно.
– А твои планы стать профессиональным воином? Стражницей? Когда ты думала рассказать мне об этом? – спрашиваю я.
Она улыбается:
– Я думала, что могла бы поделиться этим, как только ты поселишься в раю. Думала, твой характер станет мягче.
– Я все еще не могу поверить, что ты так много скрывала от меня тогда.
– Ты так много тревожишься, – объясняет Темра. – Не хотела это усугублять.
– О, так это все из-за моих чувств? – с сомнением спрашиваю я.
– Нет, еще из-за того, что я эгоистка.
Полагаю, мне не стоит винить ее за это.
– Я хочу, чтобы ты была счастлива, – обращаюсь я к сестре. – Когда все это закончится, и ты захочешь навсегда присоединиться к гвардии Скиро, я тебя поддержу.
Эти слова разбивают мне сердце, но я не отступаю.
– А ты что будешь делать? – спрашивает Темра.
– Не беспокойся обо мне.
– Зива…
– Нет, серьезно. Я буду осторожна. Что-нибудь придумаю.
– Просто пообещай мне, что мы все еще будем видеться.
Я издаю странный звук, нечто среднее между смехом и вздохом.
– Приятно слышать это от тебя, – говорю я.
Она обиженно фыркает.
– То, что мы хотим разных вещей, еще не значит, что я не хочу тебя видеть! Ты – неотъемлемая часть моей жизни. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.
– Я всегда буду. Даже если мы будем видеться реже, мы не перестанем общаться.
Для начала нам просто нужно пережить встречу с Киморой.
В течение следующей недели мои дни становятся все более однообразными. В дневные часы я нагреваю броню и колдую над ней. Снова и снова. Зовид управляет мехами. Абелин держит отдельные части доспехов передо мной щипцами. И я уговариваю их быть сильными. Легкими. Быть нерушимым щитом для тела.
Вечера я провожу в компании Келлина или моей сестры и Петрика. Мы разговариваем, смеемся и предаемся воспоминаниям. Иногда я даже ищу Серуту и Эшпера, просто чтобы мы могли поговорить о магии. Так приятно проводить время с такими же людьми, как я.
Я никогда в жизни ни к кому так быстро не привязывалась. Могу честно сказать, что у меня никогда не было друзей до того, как я покинула Лирасу.
Но больше всего я шокирована тем, как сильно мне нравится, когда рядом есть другие люди.
В умеренных дозах, конечно.
Темра и Келлин проводят свое время с войском. Готовятся. Тренируются. Причем тренируются не только люди, но и лошади. Хотя у Мароссы вдвое больше стражи, чем у Скиро, это все равно ничто по сравнению с численностью войска Киморы. Однако у принцессы есть впечатляющая коллекция лошадей. Вместе они составят настоящую кавалерию, что, конечно, даст нам большее преимущество, чем в прошлый раз.
У Петрика пытливый ум, который позволяет ему легко разбираться в политических тонкостях. Я наблюдаю, как он перемещается по залу заседаний в роли королевского советника, и создается впечатление, что он занимается этим уже много лет. Несмотря на то, что все эти собрания доводят его до изнеможения, Петрик, кажется, день ото дня становится все более живым, как будто нашел себе цель. Применение всех его ученых знаний.
Я уверена, что возвращение благосклонности со стороны моей сестры – одна из причин его улучшившегося настроения.
Стараюсь не думать об этом слишком много.
Проходит несколько недель, хотя кажется, что минула лишь пара дней.
Эшпер заканчивает портреты.
Однажды они с Серутой появляются в кузнице. Эшпер покрыт краской, Серута пахнет целебными травами.
– Готово! – провозглашает он, игнорируя Абелин и Зовида (и храп спящего кузнеца, который не двигался со своего места все то время, что я нахожусь в кузнице. Подозреваю, что он напивается до одури каждую ночь, растрачивая свои силы впустую).
– Принц Скиро и принцесса Маросса прошли через первый портал, – объясняет Серута. – Сейчас нам ничего не остается, кроме как ждать. Мы подумали, что можем чем-нибудь тебе помочь.
– Никаких разговоров, – кричит Абелин, когда замечает других магов. – Вы отвлекаете нас от работы!
– Они здесь, чтобы помочь, – говорю я.
Ее рот кривится, как будто она испытывает физическую боль.
Я закатываю глаза, затем даю Серуте и Эшперу еще щипцы, чтобы они могли держать ими броню. Требуется совсем немного времени, чтобы объяснить им, как выхватывать часть брони, помещать ее в печь на несколько секунд, а затем поднимать так, чтобы я могла колдовать.
После того как мы заканчиваем один комплект брони (Абелин не прекращала ворчать все это время), Эшпер спрашивает:
– Почему бы тебе не заколдовать все нагретые доспехи одновременно?
Я склоняю голову набок.
– Потому что я не могу. Я должна сосредоточиться на чем-то одном за раз.
Эшпер и Серута обмениваются взглядами, и художник спрашивает:
– Ты когда-нибудь пробовала колдовать более чем над одним куском металла за раз?
– …Нет, – отвечаю я. – Но достаточно сложно колдовать над одной вещью! Я не смогла бы сделать больше!
– Рискую показаться высокомерным, – говорит Эшпер, – но я делаю это постоянно. Когда заканчиваю рисовать порталы, то заколдовываю их все сразу, так как хочу, чтобы каждая картина делала одно и то же.
– Я тоже, – говорит Серута. – Если бы мне пришлось тратить время на заживление каждой раны по отдельности, вместо того чтобы делать это со всеми ранами сразу, это стоило бы жизни многим моим пациентам.
Я скрещиваю руки на груди и смотрю в пол:
– Я уже отмечала раньше, что то, что делаете вы двое, более впечатляюще, чем то, что делаю я.
– Чушь собачья, – говорит Абелин. – Ты только что сказала, что никогда не пыталась. Так что попробуй!
– И потерять время…
– Наоборот, ты теряешь время сейчас, раз мы могли пройти через все это быстрее! Подумай, девочка. Если ты справишься с этим, тогда мы сможем перейти к лошадиным доспехам!
– Прекрасно! – рычу я.
Все присутствующие пытаются скрыть свои улыбки. Только Абелин добивается успеха.
В следующие несколько секунд мне подносят наручи, перчатки и шлем. Тепло поднимается в прохладный осенний воздух.