Он прикладывает палец к моим губам:
– Ты подготовилась.
– Я… надеялась на то, что это случится, – признаюсь я.
В его распахнутых глазах читается удивление. И любовь. Это единственная причина, по которой я все еще могу смотреть на него.
Он сглатывает.
– Я дал обещание своей маме, что первой и единственной девушкой, с которой я окажусь в постели, будет моя жена.
Я чувствую, как мои брови ползут на лоб.
– Ты обещал дождаться свадьбы? Почему?
Он смеется над моим тоном.
– Это то, чего я хочу, – говорит он. – Не хочу, чтобы это было что-то временное, что-то пустое. Хочу, чтобы этот человек остался со мной навсегда.
– О.
Тепло сменяется холодом. По телу пробегает дрожь, новые тревоги захлестывают меня. Я для него что-то временное. Он не так заинтересован во мне, как я – в нем. Я слишком поторопилась. Это просто нелепо. Я…
– Зива, – перебивает он. – Я хочу, чтобы мы были вместе навсегда. Не хочу никого другого.
Он произносит эти слова так поспешно, как будто прочитал мои мысли.
– Но брак – это серьезное обязательство. И разве мы можем обсуждать что-то настолько важное, когда идет война? Я не хотел отпугнуть тебя, затронув эту тему слишком рано. Я все время беспокоюсь, что скажу или сделаю что-то такое, что заставит тебя сбежать. Что ты слишком испугаешься и не захочешь быть со мной. Что ты предпочтешь провести жизнь в одиночестве.
Слова льются из него сплошным потоком. Но я понимаю его.
Лед внутри меня тает.
– Ты хочешь меня? – уточняю я.
– Да, – говорит он.
– Просто пока рано? – спрашиваю я.
– Да.
– Хорошо.
Тело Келлина расслабляется, словно с его плеч свалился тяжелый груз. Он снова притягивает меня к себе.
– Спасибо за понимание, – говорит он.
– Без проблем, – отвечаю я. – Я бы никогда не стала давить на тебя из-за того, чего ты не хочешь. Мне жаль, что мы не обсуждали этого раньше.
– Ты бы никогда не смогла затронуть эту тему, – с пониманием отвечает он.
Я смеюсь над собой:
– Нет.
Мы немного стоим так, держась друг за друга.
– Просто чтобы внести ясность, – произносит Келлин. – Я хочу жениться на тебе, но я не хочу, чтобы ты делала что-либо, пока не будешь готова. Я немного старше тебя. Возможно, ты захочешь сначала повстречаться с другими людьми. Выяснить, что именно ты ищешь в партнере. Знаю, что я был твоим первым, но это не значит, что я должен быть твоим единственным.
Теперь я снова отступаю на шаг.
– Ты хочешь, чтобы я встречалась с другими мужчинами?
– Нет, – отвечает он твердо, почти сердито. – Я говорю, что не стал бы держать на тебя зла, если бы ты сначала захотела убедиться, что я тот, кто тебе нужен. Мои чувства не изменились бы. И, конечно, мне ненавистна сама мысль о том, что ты можешь быть с кем-то еще. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя загнанной в ловушку или думала, что обязана…
Я заставляю его замолчать, коснувшись пальцем его губ.
– Я знаю, чего я хочу. Разве я не говорила тебе? Я никогда раньше даже не интересовалась никем. Мне не нужно смотреть, какие еще есть варианты, когда я уже нашла все, что хотела.
Он улыбается:
– Ты уверена?
– Абсолютно.
Он вздыхает с облегчением, прижимая меня к себе так крепко, что я едва могу дышать.
– Ты же все равно останешься сегодня на ночь? – уточняю я.
– Ты собираешься снова попытаться раздеться? – спрашивает он.
Я смеюсь:
– Нет.
– Тогда да. Буду оставаться всегда, когда ты этого хочешь.
Только когда его храп наполняет мою комнату, во мне укореняется новый страх. Я чувствую себя такой идиоткой.
Я потратила так много времени, беспокоясь о Келлине. О наших с ним отношениях. Переживая из-за того, что мне сказать и как вести себя рядом с ним. Меня бросало в дрожь от одного его присутствия. От мысли о том, чтобы проявить инициативу.
И я ни разу не задумалась о том, что будет после.
Что, если мы выживем, и я смогу вернуться домой? Темра будет жить в столице Скиро. Она будет частью его стражи. И я уже подумывала о том, чтобы открыть там магазин. Скиро ни к чему меня не принуждал. Я могла бы комфортно жить на его Территории. Но мне хочется, чтобы стены, в которых я живу, были лишь моими. Я хочу дом, который будет полностью моим. Пространство, которое защищено от всего. Место, которое мне никогда не нужно будет покидать.
А Келлин хочет путешествовать. Он наемник, который лишь время от времени наведывается домой.
Какое у нас с ним может быть будущее?
Я представляю, как день за днем провожу в полном одиночестве. Жду, когда Келлин заглянет домой. Беру заказы и живу своей жизнью. Но большую часть времени я одна.
Это не жизнь. Только не тогда, когда рядом больше нет Темры, которая проводила бы со мной все время. Она будет заниматься своими делами.
И мой гипотетический будущий муж поступит так же.
Я понимаю, что у нас нет будущего.
Я была дурой, надеясь, что у меня все получится. Пыталась быть таким партнером, какой ему нужен. Пыталась проявлять инициативу. Хотела быть к нему ближе.
Почему я не подумала об этом «после»?
Потому что слишком беспокоилась о настоящем.
Но сейчас не время. Будущее слишком туманно. То будущее, в котором война закончится, и у Келлина больше не будет причин здесь оставаться.
Мои мысли выстраиваются в ряд, словно звенья цепи. Новое следует сразу за предыдущим, и каждое становится все темнее и темнее.
Я бы никогда не попросила его остаться со мной. Так же, как и не стала бы просить об этом Темру. Они должны быть свободны, я не могу приковать их к себе. Они должны заниматься тем, что делает их счастливыми.
Почему то, чего хочу я, никого больше не делает счастливым?
И я начинаю плакать, изо всех сил стараясь не издавать ни звука, потому что не хочу сейчас обсуждать все это с Келлином. Не хочу, чтобы между нами все закончилось так быстро. Но это, несомненно, случится, как только я скажу ему, что от этой жизни мы хотим разного.
А пока Келлин будет рядом. Потому что, если в предстоящей битве я умру, то хочу сделать это, проведя то время, которое у меня есть, с теми, кого я люблю.
Но затем? Все кончено.
Я вырываюсь из его объятий, утыкаюсь лицом в подушку и плачу навзрыд. Завтра я освобожу от этого свои мысли и притворюсь, что все нормально.
Глава 25
Требуется некоторое время, чтобы Маросса и ее люди подготовились к путешествию. Им нужно собрать достаточно еды и припасов – как для солдат, так и для лошадей. Принцесса просит всех жителей города внести свой вклад.
Нет причин ждать, пока они будут готовы, особенно когда у нас есть столько дел в Лирасу. Было принято решение, что принц, его стражники, Келлин, Петрик, Темра и я отправимся в путь до Мароссы и остальной армии. Они последуют за нами, как только смогут.
Я уже привыкла спать в кровати. Ночи в дороге стали тяжелее, чем когда-либо. Несмотря на то, что я знаю, что Кимора далеко, у меня не получается избавиться от ощущения, что вот-вот увижу, как она пробирается сквозь деревья. Или, что еще хуже, одной глубокой ночью обнаружить, что она перерезала горло моей сестре.
Хорошо, что Скиро обладает сверхъестественной способностью заполнять любое неловкое молчание своей болтовней.
– Расскажи мне побольше об этом турнире и о людях, с которыми мы собираемся поговорить, – просит он меня.
Я ловлю себя на том, что поворачиваюсь к Темре, но останавливаюсь. Мне не нужно, чтобы она говорила за меня. Я знаю ответы на эти вопросы. Это не светская беседа, это необходимость. Я могу это сделать.
– Местный губернатор проводит турнир каждый год, – отвечаю я. – Сначала это было простое соревнование, которое он проводил, чтобы найти новых членов для своей личной охраны.
– А теперь? – хочет знать принц.
– Наемники, которые заказывали у меня оружие, стали участвовать за денежное вознаграждение, так что правила игры изменились. Очевидно, что те, у кого были мои клинки, имели преимущество, так что турнир перестал быть местным. Теперь бойцы со всей Чадры соревнуются там за известность и деньги.
– Должно быть, это ужасно захватывающее зрелище, – произносит Скиро.
– Так и есть, – отвечает Темра. – Оружие Зивы удивительно. А видеть его в руках у такого количества натренированных бойцов? Это лучше, чем красивый танец.
– И эти бойцы, которые выступают, – говорит Скиро, – они все наемники?
– Большинство из них, – отвечаю я. – Иногда среди них встречаются представители знати.
Темра предугадывает его следующий вопрос.
– Наемники и знать – единственные, кто может позволить себе работу Зивы. Вы не найдете обычных людей в их рядах.
Келлин наклоняется ко мне:
– Знаешь, это одна из причин, по которой я изначально оказался в городе. Я собирался принять участие в турнире, если бы смог вовремя получить у тебя оружие. Все обернулось бы совсем иначе, чем я предполагал.
Я вздрагиваю:
– Извини за это.
– Не стоит. Все могло бы обернуться гораздо хуже, если бы все не сложилось так, как сложилось.
Как же он прав.
– Итак, – говорит Скиро, – мы должны убедить этих наемников не рубить друг друга на части ради денежного приза – вместо этого мы собираемся попросить их взять мизерную зарплату в обмен на битву с численно превосходящим войском, в которой мы все скорее всего погибнем. Впереди у нас больше работы, чем я думал.
По вечерам Келлин и Темра, взяв с собой оружие, уходят тренироваться. Стражники принца, если им не поручено охранять нас, тоже тренируются. Это огромное утешение – всегда находиться рядом с ними.
Мне нравится находить просветы между деревьями или кустарниками, места, где я могу побыть одна, чтобы создать у своего мозга иллюзию уединения. Это время, когда я могу подумать и восстановить силы.
Петрик совсем не изменился. Он по-прежнему проводит свободное время, делая пометки в очередном блокноте.