Я бросаю неуверенный взгляд в сторону Келлина, но они с Петриком заняты разговором.
– Мы еще не говорили. Я не знаю…
– Зива! – Темра пристально смотрит на меня. – Ты победила самого могущественного человека в мире. Использовала магию, выходящую за все возможные пределы. А теперь иди и поговори с мужчиной, которого ты любишь, и составь план. Напиши мне, чтобы я не оставалась в неизвестности. Я люблю тебя.
– Я люблю тебя.
– О, и когда ты решишь, где поселиться… Так уж случилось, я знаю одного художника, который, возможно, захочет помочь нам найти более удобный способ видеться.
Она подмигивает.
С этими словами Темра и Петрик рука об руку уходят из дома нашего детства. Я наблюдаю за ними, пока они не исчезают за поворотом дороги.
Но, Сестры, как же это больно. Келлин ведет меня внутрь и обнимает, пока я плачу. Я позволяю себе это целую минуту, а потом резко останавливаюсь. Я вытираю глаза, успокаиваюсь и отказываюсь думать о том, что теряю.
– Грустить – это нормально, – говорит Келлин. – Я выплакал все глаза, когда в первый раз покинул дом.
– Не верю.
– Ладно, может быть, не так сильно. Но я прослезился.
Мы садимся на маленький диван в гостиной. Я стараюсь не думать о том, каким пустым кажется дом без моей прекрасной сестры.
Это круговорот жизни, говорю я себе. Дети растут и они покидают свои дома. Знаю, что Темра не мой ребенок, но с таким же успехом она могла бы им быть, ведь я ее вырастила.
Когда я наконец успокаиваюсь, позволяю себе взглянуть на прекрасного мужчину передо мной. Я протягиваю руку и беру его пальцы в свои.
– Что дальше? – спрашиваю я.
– Ты голодна? Может, нам перекусить?
– Я имею в виду для нас, Келлин.
Я делаю очень глубокий вдох.
– Не понимаю. Почему у тебя такой вид, будто снова грядет конец света?
Резким движением я встаю, увеличивая расстояние между нами. Я меряю шагами пространство перед ним, потому что мне нужно двигаться.
– Ты заговорил о браке. Мы говорили о том, что чувствуем друг к другу. Но никогда не говорили о том, как мы все это осуществим.
Я рискую взглянуть на него.
– Я боюсь этого разговора, потому что не хочу потерять тебя. Но мы хотим разных вещей. Я хочу быть в безопасности. Не хочу путешествовать по всему миру в поисках приключений. Я домосед. Мне нравится оставаться дома. Но ты любишь путешествовать. Ты хочешь размахивать своим мечом и знакомиться с новыми людьми. И я просто не понимаю, как мы можем быть вместе, когда хотим разных вещей.
– О, – произносит Келлин, подойдя ко мне. – Я об этом не подумал.
И я чувствую, что вот-вот снова разрыдаюсь. Возьми себя в руки, Зива.
Я так сильно надеялась, что у него будет ответ. Что я просто изложу проблему, а он рассмеется и скажет, что уже думал об этом!
Но он этого не делает. А теперь расхаживает взад-вперед, и это заставляет меня нервничать.
Келлин останавливается.
– Ну, во-первых, где ты хочешь жить? Здесь, в Лирасу?
Я немного ошеломлена этим вопросом, но отвечаю:
– Нет, думаю, что с этим городом покончено.
– В самом деле? Даже несмотря на то, что благодаря тебе это самое безопасное место в мире?
– На самом деле, когда мы были в Аманоре, я всегда чувствовала себя в безопасности.
Я опускаю взгляд на пол.
– Ты хочешь жить в Аманоре? – спрашивает Келлин недоверчиво. – Где живет моя огромная семья?
– Да. Это недалеко от Темры, и я люблю твою семью.
– Только мою семью?
Я делаю глоток воздуха и поднимаю глаза:
– Тебя я тоже люблю, тупая скотина.
Келлин прикусывает губу, борясь со смехом:
– Это было так трудно сказать?
– Да! Теперь, когда мы разойдемся в разные стороны, будет еще больнее. Когда…
Он прерывает меня долгим поцелуем.
– Не могла бы ты сделать мне одолжение и повторить это снова без «тупой скотины»?
Я ошеломлена поцелуем, но отвечаю ему.
– Я люблю тебя, ты, высокомерный осел.
– Хм.
Он снова целует меня, и я забываю все тревоги о своей сестре и воспоминания об ужасах войны. Сейчас есть только мы вдвоем.
– Мне нужно знать план, – шепчу я, когда он отстраняется.
– Мы будем жить в Аманоре, – просто говорит он. – Ну вот, одна вещь решена.
Я кладу руки ему на грудь и слегка отодвигаюсь, чтобы посмотреть на него.
– Но тебя там не будет. Ты будешь путешествовать по миру. И я буду видеть тебя только раз в пару лет!
Келлин смотрит мне в глаза, и мое дыхание учащается от того, насколько он серьезен, и того внимания, которое он мне уделяет.
– Что, если я буду соглашаться только на четыре сделки в год? Получается, я буду отсутствовать только раз в три месяца.
Потом он улыбается.
– А что, если два раза из них ты поедешь со мной? Получается, мы не будем видеться всего два раза в год.
– Что? – спрашиваю я.
– Мы построим дом в Аманоре. Совершенно случайно я знаю, что там нужен хороший кузнец. Ты будешь ковать. Я буду работать на полях. Земля обеспечит нас всем необходимым. Я буду соглашаться только на четыре сделки в год, чтобы мы могли заработать дополнительные деньги. И если ты готова к этому, может быть, ты захочешь присоединиться ко мне в половине этих путешествий? Мы можем посмотреть мир вместе. В небольших, совершенно безопасных дозах.
Я не знаю, что сказать.
– Четыре работы в год? Тебе этого достаточно? Что, если ты станешь несчастным? Что, если ты обидишься на меня? Что, если…
Он заставляет меня замолчать еще одним поцелуем. Ему почти удается избавить меня от нарастающего страха.
– Я бы никогда не обиделся на тебя, – говорит он. – Это мой выбор. Это то, чего я хочу. Я хочу путешествовать, но большую часть своего времени я хочу проводить с тобой. Ты не согласишься ездить со мной дважды в год? Я прошу слишком многого?
Его лицо выглядит обеспокоенным, и я понимаю, что он уже пытается придумать новое решение на случай, если я откажусь от его предложения.
Поэтому я просто целую его. Зарываюсь руками в его волосы, вдыхаю его запах, чувствую надежду на новое совместное будущее.
– Серьезно? – спрашиваю я. – И это все? Все, что нам потребовалось, чтобы прийти к компромиссу? Конечно, я буду путешествовать с тобой два раза в год.
Он ухмыляется:
– Почему у тебя такой удивленный голос?
– Я беспокоилась об этом уже несколько недель. Была слишком напугана, чтобы поднимать этот вопрос, боясь, что все будет кончено.
– Зива, я же сказал тебе: ты моя навсегда. Ты думала, это можно так легко изменить? Что мы не смогли бы придумать что-нибудь, чтобы все получилось?
Я издаю что-то среднее между смешком и всхлипом. Когда же я, наконец, возьму свои эмоции под контроль?
Наши лбы соприкасаются, и я расслабляюсь впервые за все время, сколько себя помню.
– Я люблю тебя, – говорю я.
– Я люблю тебя, – отвечает он.
Я не чувствую себя достойной этого счастья. Но принимаю это. Ведь что мне еще остается? Будут появляться новые проблемы, которые нужно будет решать, но мы можем это сделать. Вместе. У меня есть эта вера в нас.
Сейчас я не боюсь.
Лишь волнуюсь.
– Сколько у нас времени? – спрашиваю я.
– Вся оставшаяся жизнь? – спрашивает Келлин.
– Я пойду собирать вещи.
Благодарности
Не верится, что вторая часть закончена! Дилогия «Кузнец магии» сильно отличается от дилогии «Тысяча островов», но я люблю обе эти серии и, надеюсь, вы тоже. Мои давние читатели, в благодарностях к «Теням между нами» я пообещала вам больше сцен с поцелуями – они специально для вас. Хотя было невозможно реализовать это в «Клинке Тайн» из-за того эмоционального путешествия, которое нужно было совершить Зиве, я надеюсь, вы согласны, что в «Повелительнице стали» я с этим справилась.
Хотя над этими двумя сериями работали разные люди, есть несколько человек, которые помогают мне с каждой книгой: Рэйчел Брукс, мой невероятный агент; Холли Уэст, мой фантастический редактор; Бриттани Перлман, мой талантливый публицист; и многие другие скрытые фигуры из Feiwel and Friends. Спасибо всем вам за вашу усердную работу!
Я бы не смогла делать то, что делаю, без поддержки моих замечательных друзей и семьи. Вы знаете, о ком я. Спасибо, что выслушивали мои жалобы, когда было тяжело, и проводили со мной мозговой штурм, когда это было нужно. Профессия писателя довольно одинока. Не думаю, что кто-то из нас смог бы этим заниматься, если бы не поддержка стольких людей.
Особенно я хочу поблагодарить всех тех пользователей TikTok, которые рекомендуют мои книги в своих аккаунтах. Также спасибо всем блогерам и пользователям социальных сетей за демонстрацию моих книг в ваших лентах. Я так благодарна за все, что вы делаете для книжного сообщества. Спасибо библиотекарям и книготорговцам, которые рекомендуют мои книги посетителям. Спасибо всем, кто когда-либо оставлял восторженный отзыв на одну из моих книг на Goodreads или других платформах. Это действительно важно!
Наконец, спасибо моим читателям, которые поддерживали меня в написании этой серии. Я знаю, что Зива немного отличается от моих типичных «слизеринских» персонажей, но я чувствовала, что эту историю могла рассказать только так и была просто обязана это сделать. Я надеюсь, что вы все с нетерпением ждете моих предстоящих релизов. Я очень рада погрузиться в два разных мира, а также в свою первую в истории трилогию! Мне нужно рассказать еще много историй, и я так благодарна тем из вас, кто их читает, чтобы я могла продолжать делать то, что я делаю.