– Держи. – Магдалена протянула Ниле тряпицу, чтобы вытереть кровь.
– Вы слишком с ней жестоки, – запротестовала Серафина, охваченная беспокойством за подругу.
– Аббадон будет с ней еще более жесток, – отрезала Магдалена.
– Все нормально, Серафина, со мной все хорошо. Давайте продолжим, – сказала Нила, запихивая окровавленную тряпку в карман.
Магдалена отплыла футов на пять от трещины, подобрала с пола камень и нацарапала на стене массивную фигуру с рогами и уродливым лицом, после чего начертила в центре нарисованного лба крестик и приказала:
– Сосредоточься.
Нила кивнула, глядя в пол.
– Достань его, крошка! – подбодрила ее Ава.
– Целься между глаз! – добавила Бекка.
– Сосредоточься, dragă, – сказала Магдалена.
Нила вскинула голову, пристально посмотрела на нарисованный крест и запела:
Света луч,
Примчись ко мне,
Стань оружием во тьме!
Свет, исходящий от шаров с лавой, прыгнул к Ниле. Русалочка поймала его и закрутила в шар – совсем как несколько дней назад, когда сотворила заклинание фрагор люкс, только на этот раз, следуя указаниям Магдалены, она сделала шар меньше, тяжелее и скрутила его туже.
Помощь, магия, твою
Я использую в бою.
Пусть мой снаряд
Вперед летит
И цель немедля поразит.
Издав громкий крик, Нила изо всех сил метнула световую бомбу. Снаряд ударился в стену, прогремел мощный взрыв. Русалки попадали на пол, уворачиваясь от каменной шрапнели. Когда ил осел, все увидели, что на месте головы нарисованного Аббадона зияет дыра.
– Отлично! – вскричала Магдалена. – Молодец!
– Это было потрясающе! – сказала Бекка.
Нила заулыбалась, а из носа у нее мощной, яркой струей хлынула кровь.
– Нила! – воскликнула Серафина. Она бросилась к подруге, вытащила у нее из кармана тряпицу и прижала к кровоточащему носу. – Все, хватит. Магия должна взорвать голову Аббадона, а не твою собственную. Давай присядь.
Глядя, как Нила зажимает нос двумя пальцами, Серафина подумала, что Вража оказалась права: вместе они гораздо сильнее. Однако новые силы давались русалочкам не просто так: головная боль и кровотечение из носа – это еще цветочки. После тяжелых совместных тренировок у русалочек оставались болезненные кровоподтеки. Аву несколько раз стошнило, сломанное запястье Лин начало сильно болеть. Все пятеро были страшно измотаны. Магдалена, которой в будущем надлежало стать следующей обыршие, помогала русалочкам развивать магические силы, полученные от великих предков-волшебников, а также обучала их некоторым румынским заклинаниям йеле. Им предстояло многому научиться, если они хотели победить Аббадона, а времени на обучение катастрофически не хватало. Магдалена почти не давала им продыху.
– Бекка, ты следующая, – объявила будущая обыршие. – Спой славное, крепкое заклинание флакари. Вызови водный огонь, чтобы победить любых врагов.
Бекка поднялась и поплыла к противоположной стене пещеры. Опустившись пониже, так чтобы ее хвост не доставал до дна каких-то нескольких дюймов, она затянула заклинание:
Пламя синее огня,
Окружи, как вихрь, меня!
Слабые, дрожащие языки водного огня, вызванные из расплавленного земляного ядра, извиваясь, поднялись над землей вокруг Бекки.
Магдалена фыркнула.
– И ты называешь это водным огнем? Да на таком огоньке даже чай не вскипятишь. Ты. Не. Концентрируешься. Ты должна уметь вызывать водный огонь в любую минуту, как только в этом возникнет потребность. Что, если Аббадон бросится на тебя, а ты не сможешь вызвать огонь? Ты убита. Еще раз.
Бекка глубоко вдохнула и запела снова. Теперь ее голос звучал громче и сильнее.
Пламя синее огня,
Окружи, как вихрь, меня!
Древний пламень, водный жар,
Вражеский отбей удар!
Едва с губ русалочки сорвалась последняя нота, раздалось громкое «вш-ш-ш». Ревущий оранжевый столб водного огня взвился вверх, прямо под потолок пещеры. Бекка скрылась за огненной стеной.
Магдалена сложила ладони рупором вокруг рта и прокричала:
– Бекка? Бекка, ты меня слышишь? Опусти пламя!
Огонь вдруг опал, языки пламени втянулись обратно в землю. Бекка все так же покачивалась над полом, вид у нее был ошарашенный. Огнем ей опалило кудри и платье, а один глаз покраснел – лопнул кровеносный сосуд.
– Твои силы растут с каждым часом, – сказала Магдалена. – К сожалению, не могу сказать того же о твоей способности их контролировать.
– Ей нужно больше времени, как и всем нам, – вступилась за Бекку Серафина.
– У вас его нет, и я не могу вам его дать. Все, что я могу – это помочь вам направить вашу магию в правильное русло, если, конечно, вы этого хотите, – решительно заявила Магдалена. – Ава, ты следующая! Сотвори заклятие оки, в точности как ты это сделала вчера. Я хочу, чтобы ты удерживала его, а потом перешла прямо к заклинанию конвока, чтобы показать остальным какой-то образ. Как думаешь, справишься?
Ава кивнула.
Серафина знала: сотворить заклинание оки очень трудно. Именно его использовали йеле, чтобы следить за Аббадоном. Чтобы его сотворить, нужно было поместить рядом с объектом слежки гындака, или жучка, чтобы тот ловил и удерживал заклинание. Лучше всего для этой цели подходили раковины с их способностью удерживать звук. Все русалочки пробовали сотворить заклинание оки. Серафина смогла только заглянуть за угол. Лин сумела увидеть кабинет Вражи: старая ведьма подняла голову, улыбнулась и помахала. Нила и Бекка увидели малакострака.
Ава увидела Аббадона, использовав тот же гындак, что и йеле – отлитую из золота раковину, которую Сайкоракс когда-то носила на цепочке на шее. Много поколений назад Аббадон ударил Сайкоракс, просунув когтистую руку между прутьями решетки, и смертельно ранил волшебницу. Когти его задели цепочку и сорвали с шеи. Ракушка-кулон упала на дно, а цепочка повисла на поперечном пруте решетки, у самого основания ворот, да так там и осталась: вмерзла в лед, а чудовище ее не заметило.
Сегодня Ава смогла наблюдать за Аббадоном всего полминуты, но Магдалена удивлялась: как русалочка вообще сумела такое проделать?
Конвока – заклинание призыва – было еще труднее, чем оки. Именно его использовала Вража, чтобы призвать русалочек. Магдалена хотела, чтобы все они научились его применять, потому что с его помощью можно не только призвать кого-то, но и еще и общаться на расстоянии.
Ава сосредоточилась. В отличие от ее незрячих глаз ее разум мог видеть.
«Интересно, – подумала Серафина, – что она нам покажет? Только бы не Аббадона».
– Ты что-то видишь? – спросила Магдалена.
Ава кивнула.
– Я попробую показать вам Макапу, мой дом. В качестве гындака я использую одну из раковин, которые лежат у меня на подоконнике, – пояснила она.
– Ты амбициозна, – одобрительно сказала Магдалена. – Мне это нравится.
Ава запела заклинание:
К вам, боги тьмы,
Мольбу возношу,
Пророческий дар
У вас я прошу.
Вас, боги света, я молю,
Явите мне место,
Что я люблю.
Теперь Ава улыбалась.
Речка широкая,
Речка текучая,
В ясную гладь свою
Дай заглянуть,
Чтобы друзья мои
Дом мой увидели,
Место, где реки
Завершают свой путь.
Серафина закрыла глаза, ожидая, пока Ава перейдет от заклинания оки к конвока; она ожидала, что перед ее мысленным взором возникнет река Амазонка, в которой выросла Ава. Вместо этого принцесса увидела себя. А в следующий миг у нее в сознании прозвучал голос: «Серафина, это ты?»
– Ава!
– Ух ты! Я у тебя в голове, gatinha!
– Ава, это странно.
– Ава? Серафина?
– Нила?
– Да!
– Эй, привет!
– Бекка!
– Ага, это я! Я тебя слышу, Ава! Я вас всех слышу!
– Что ж, заклятие конвока явно действует, Ава общается с нами, не раскрывая рта, – вмешался еще один, резкий голос. Это была Магдалена. – А вот с заклинанием оки вышел полный провал: ты собиралась показать нам место, которое находится далеко отсюда – Амазонку, так ведь? А вместо этого я вижу одну Серафину, которая и так рядом со мной!
– Подождите минуточку, – воскликнула Серафина, получше рассмотрев картинку у себя в сознании. – Это не пещера для тренировок. И что это, скажите на милость, на мне надето?
Серафина, которую показывала им Ава, облаченная в доспехи, ехала на огромном черном гиппокампе. Она орала на солдат, приказывая им занять позиции.
Скоро русалочки увидели, почему она это делала: на другом краю поля собралась страшного вида армия.
Ава тихо присвистнула.
– Meu deus! Да это какие-то чокнутые уродливые гоблины.
– Фойеркумпели, – мрачно подсказала Бекка.
– Серафина, берегись! – закричала Нила.
Один из гоблинов подкрался к Серафине сзади, его черные волосы были собраны в пучок на макушке. Землистого цвета лицо все изъедено ожогами от лавы, вместо носа зияют провалы ноздрей, полный рот острых зубов, почерневших от гнили. Маленькие злобные глазки, прозрачные, как у медузы; Серафина разглядела в них сеть пульсирующих кровеносных прожилок. Тело гоблина покрывали тонкие костяные пластины, похожие на хитиновый панцирь краба. В руках он держал обоюдоострый топор с загнутыми лезвиями-полумесяцами. На глазах у русалочек гоблин поднял оружие над головой и с силой метнул.
– Нет! – взвизгнула Ава, отползая по полу назад, словно пытаясь убежать от видения. А потом оно исчезло так же быстро, как и появилось. –