— Хорошо, он может выбрать казнь, — устало потерла переносицу. — Так волков устроит? Лучше мёртвый сын, чем женатый?
Ну что за Земли мне достались? Какой-то вертеп с суицидальными наклонностями, а не государство.
— Простите, Повелительница, — поднялся представитель дварфов. — Мне предстоит очень долгий путь, поэтому я хотел бы заверить, что всё прежние договорённости с Тёмным Оплотом в силе, но мы по-прежнему будем сохранять нейтралитет, и отправиться в дорогу.
А и чёрт с ними, не хотят дружить сейчас, потом будет дороже.
— Вы можете остаться, а после завтрака я всех желающих отправлю, куда они пожелают, — ровно сказала я, стараясь не перегнуть палку в своей обиде. На дварфов я имела определённые экономические планы, но видимо не судьба.
Вассалы, почувствовав перемену в моём настроении, уткнули носы в тарелки и молча жевали, неодобрительно поглядывая на альфу оборотней.
— Ника, — осторожно тронул меня за рукав Крастор, сидевший рядом и занимающий роль скорее телохранителя, чем Предводителя воргов. — Дварфам досталось от прежних Властелинов из числа тёмной знати, не держи на них зла.
— Дело не в них, — скривилась я. — Я тут ещё меньше суток, а уже очень хочу устроить геноцид, и меня это откровенно пугает, к остальным у меня претензий нет.
— Зато у тебя сейчас отличный настрой, чтобы познакомиться с советниками и министрами, — подмигнул он. А и то, правда.
— Господа, кто хочет воспользоваться услугами «Ника-экспресс», стройтесь в очередь, остальным предлагаю поприсутствовать на совещании с министрами. — Оскалившись так, что зубы сверкнули не хуже, чем у хранителя, а несчастный альфа, аж сжался, предложила я гостям.
Глава 8
Кто бы сомневался, остаться пожелал даже главный дварф, мигом забыв, что он очень спешил. В ускоренном темпе все очищали свои тарелки, а я только морщилась, вот куда денутся горы несъеденной еды? У меня особый пиетет именно к еде, а к деликатесам уж и подавно. Небогатая семья, стипендия и небольшие подработки, как-то способствуют к бережному отношению к пище, а тут такое. Р-р-р.
— А где Барт? — Покрутив головой и так, не увидев управляющего, спросила у мужчин.
— За дверью, здесь только представители вассальных народов, — ответил Ральф, немного тушуясь.
— А кто это сказал? — Неподдельно удивилась я.
— Дак, протокол, — развёл руками оборотень.
— Барт! — Заорала я опять голосом тьмы, распугав всех слуг у стен. Вот, кстати тоже, а нафига такое количество обслуживающего персонала? Каждому по двое слуг выделили? Ложку до рта сами не донесём?
— Вызывали, Повелительница? — Склонился у двери, прибежавший мужчина.
— Почему ты не за столом? — Прищурившись, спросила у него.
— Не положено, Повелительница, — опять поклонился он.
— Да кем опять не положено? Кто напридумывал этих глупых правил и почему вы все их исполняете? — Заорала я, на сей раз, напугав не только слуг, но и гостей и даже хранителя.
— Протокол составлялся по рекомендациям Тёмных Властелинов, а сейчас за его исполнением следит леди Изабелла, — распрямившись, ответил Барт, даже не пытаясь спрятать лукавый блеск в глазах.
— Ах, леди Изабелла, — протянула я. — Что-то её в моей жизни стало слишком много. Господа, кто-то знаком с этой самой леди? — Обратилась я к присутствующим и получила робкие кивки в ответ.
— Ну что ж, а кто-то будет против наказания для этой блюстительницы своих же правил? — Надо же, и на этот вопрос все ответили единодушно, полностью вверяя жизнь местной хранительницы традиций, в моё распоряжение.
— Барт, отныне, я хочу, чтобы ты присутствовал на любых трапезах за общим столом, и протокол бы ваш этот почитать, пора вносить правки. С леди Изабеллой у меня будет отдельный разговор.
По дороге в зал заседаний я таки узнала, кто оплачивает все эти гастрономические изыски и на совещание совета заходила мрачнее тучи. А чему радоваться, когда население Тёмного Оплота проедает, больше трети своего бюджета, при этом еду со столов господ даже слугам не отдают, а утилизируют. Видите ли, не положено, опять это не положено, агрр, слугам питаться, также как и знати.
Советники и министры повскакивали со своих мест и были, мягко говоря, удивлены нашим появлением. Меня одну возможно они и ожидали увидеть, а вот всю нашу кодлу — точно нет. И даже пытались возмутиться, призывая стражу «вытолкать чернь за двери». Снобы, жалкие лицемерные ублюдки, вот из кого состоит мой совет. Во главе огромного овального стола сидел дер Швайкс и единственный молчал, успел видимо оценить мои методы.
— Итак, господа, берём листочек и по очереди записываем: должность, имя и расу. Листочек сдаём мне, а завтра к вечеру жду от вас сочинение на тему «Кто я в Тёмных Землях». Основные тезисы, обязательные к рассмотрению: что я сделал на своей должности, как я планирую улучшить жизнь простых граждан Тёмных Земель и сколько я нажил, пользуясь служебным положением, и как собираюсь компенсировать, причинённый ущерб. — Холодно вещала я, под закипающими взглядами лордов и одобрительными от вассалов.
— Для чего они тут? — Выступил вперёд какой-то холёный толстячок, презрительно указывая на моих гостей.
— То есть Вас волнуют только мои гости? — Вздёрнула бровь я, скрещивая руки на груди. — А Вам напомнить, безымянный товарищ, что они живут на Тёмных Землях, и вы все, в первую очередь должны блюсти их интересы, а не устраивать балаган из моего замка и набивать животы за их счёт.
Лорды как-то насупились, а то, что в совете все поголовно именно тёмные лорды, я узнала ещё по дороге в этот зал, и этот факт ни разу не поднял моего подпорченного настроения.
— Напоминаю, что завтра утром я начну обход всех помещений замка и все, кто попадётся мне под руку без уважительной причины для нахождения здесь, будет наказан. Отдельно замечу, что родственники тёмной знати будут казнены, а степень вины остальных, будем устанавливать.
Зароптали, запыхтели.
— Повелительница, откуда такое предвзято отношение? — Сумел-таки выдавить из себя Аарон, видимо решив принять мой гнев на себя.
— Вы действительно ждёте ответа? После всего, что натворили? — Опешила я. — Кстати, волки отказались от Арабеллы, у вас осталось полтора дня, чтобы выбрать новую жертву. К сведению, желающих получить руку и прочие органы вашей дочурки до сих пор не появились. Если до конца недели смертник не появится, я её казню.
— Как отказались? — Недоумевал дер Швайкс. — Она же самая завидная невеста, это для нас позор, а для них-то единственный шанс возвыситься.
— Ты ошибся, самая завидная невеста со вчерашнего дня поменялась, если ты ещё не понял, куда ветер дует, то поясню, вы, лорды, доигрались, и марать себя связью с вами, тем более жениться на шлюхе, на которой пробу ставить негде — никто не хочет, — вышел вперёд Крастор и, усмехаясь вальяжно отчитывал Аарона, который к каждым словом бледнел всё сильнее.
Ну, хоть кто-то рад этому представлению. Варвар сейчас за все годы унижений отрывается. Заодно и грустить перестал.
— Волки предпочли видеть Глена мёртвым, чем женатым на Арабелле. Задумайтесь, товарищи лорды. Вам бы больше уделять внимания воспитанию своих отпрысков. — Дождавшись, когда Крастор выскажется, снова взяла слово. — И к сведению, опять же. Мне очень не нравится, что я узнаю о деяниях лордов. Не знаю как у вас, а у меня в мире был диктатор, который очень любил устраивать репрессии, и я в шаге от того, чтобы не пойти по его стопам, и очень себя сдерживаю, очень, чтобы просто не вывести всю тёмную знать во двор и не поставить к стенке. Дайте повод, и я сделаю это с облегчением. Поэтому, листочки в руки и вперёд совершать подвиги в эпистолярном жанре.
И не прощаясь, покинула зал, сопровождаемая только котиком, даже мои верные спутники, кажется, сильно впечатлились моими душевными терзаниями.
Ноги сами меня вынесли во двор, помнится, мне тут обещали показать животинок. Животные — лучший антистресс, а мне явно стоило успокоиться. С какого вдруг перепуга на меня напал такой гнев? Я ведь действительно на грани, и от массового убийства меня отделяет только боязнь стать такой же, как они. Магия так влияет на реплицированное тело? Кария ошиблась и моя новая эндокринная система теперь — боевой коктейль?
Осознание наличия проблемы немного примирило меня с действительностью, но и лордов я не могу простить, от этого осиного гнезда в любом случае придётся избавляться. Чтобы с ними сделать? Лишить магии и выслать куда-нибудь? Есть ли у них реальная власть, и могу ли я поплатиться за пренебрежение к ним? Вот знать бы, прежде чем наломаю дров, а с таким настроем, я их точно наломаю.
Около конюшни, как это строение вчера называл Барт, суетились крепкие мужики, пытаясь что-то удерживать на цепях. Изнутри что-то сопротивлялось и рычало, периодически дергая цепи и роняя мужиков на землю. Это точно конюшни?
— Простите, а кто внутри? — Подойдя со спины к одному из мужчин, который не так давно пал жертвой неравной борьбы с неведомым животным, спросила тихо я.
— Даконы там, отошла бы ты лучше, — отмахнулся от меня мужик, а я поверить не могла словам, драконы?
— Простите, Вы сказали драконы? — Переспросила я, хватая его за рукав.
— Даконы, откуда же ты такая нарисовалась? — С пренебрежением в голосе ответил он и начал поворачиваться в мою сторону. — Повелительница? — И рухнул на колени.
— Что с драконами? — Потянула я опять его за рукав, пытаясь прервать это безобразное поклонение мне.
— Даконы это, Повелительница, называются они так, — пролепетал мужик, совсем уже сливаясь с землёй.
Да что ж такое, то падают ниц, то хамят. Кроме Крастора никто нормально ко мне и не относится. Одни перегибы.
— Встань, пожалуйста, — поморщилась я. — Я итак поняла, что ты сожалеешь, поэтому давай к сути, кто там внутри?
Внутри, кстати, рычание стало ещё громче и угрожающее, даже стены начали заметно пошатываться.
— Даконы, демонические звери это. Ещё во времена первых Тёмных Властелинов появились, я потом столетиями лежали, иногда ели, но со вчерашнего вечера их как будто подменили, пытаются вырваться наружу. — Встав, просветил меня конюх.