Надолго слёз не хватило. Ну, не умею я впадать в уныние. Поревели, и хватит, ничего уже не изменить, я тут, родители там. Они сильные, им хватит сил и мужества продолжить жить дальше.
— Есть новости? Барта задержали? — Взяв себя в руки, спросила у обеспокоенного демона, которого мои слезы, кажется, окончательно из колеи выбили.
Крис связался через кристалл с Курдом и что-то долго обсуждал, а я это время решила потратить на приведение себя в божеский вид, ну негоже повелительнице щеголять потёкшей тушью и заплаканными глазами.
— Барта не нашли, Гардей сидит в темнице, ну и все в шоке, что у нас появился барьер, — расплылся в хитрой улыбке он.
— Это они ещё наш адский авиаполк не видели, — поддержала его.
Что такое авиация Крис, конечно, не знал, пришлось всю дорогу до темницы просвещать мужчину в технические достижения Земли. Сама бы ещё хорошо разбиралась, совсем бы отлично было. Знала бы, что моя жизнь так круто переменится, налегала бы на физику в школе, да и специальность бы выбирала с умом, а не по принципу, куда баллов хватило, туда и пошла. Сесть что ли и всё, что вспомню на бумагу перенести? Магия это шикарно, но только на ней далеко не уедешь.
— Истощение почвы, это как? — Терзал меня вопросами Крис. — Вырождение культуры?
А я вот знаю, нет? Я же не на агротехника училась, так, по верхам наслушалась. Вот знала бы… эх. Но вспоминать и систематизировать все свои скудные знания придётся, сельское хозяйство, как и добыча, и обработка полезных ископаемых, тут в полнейшем упадке. Про отсутствующую промышленность вообще молчу, максимум мастерские и небольшие мануфактуры.
— Гардей, добрый день, — холодно поздоровалась с бледным, как полотно, казначеем, не заходя в камеру.
— Повелительница, — прошептал он и рухнул на колени.
— А вот не предавали бы меня, и бояться бы не пришлось, — назидательно сказала, глядя на трясущегося от страха толстячка.
— Клятва, — прошептал он.
— Кто хозяин? Кто отдавал приказы? — Грозно спросила я, даже голос не повысила, только тьмы в голос напустила.
— Эрдан Лучезарный, — в глазах мужчины сверкнули слёзы отчаяния и он совсем поникнув, пояснил: — У него наши семьи.
Ох, как мне хотелось выругаться, вот как сосед наш слесарь Михалыч, от души, чтоб уши у всех свернулись со стыда. Но я всё же смогла сдержаться и только простонала:
— Идиоты, вы могли сами рассказать мне, и я их бы выдернула, — и не глядя больше на ошарашенного казначея, обратилась к страже: — Бумагу и карандаш ему, пусть пишет сочинение на тему: «почём нынче Родина», ну и список родни всей и его и остальных подельников.
Ну что за мир то? Что за стадо непуганых, наивных идиотов вокруг?
И не глядя больше на толстячка, которого неожиданно обуяла надежда, чеканя шаг, вышла вон из темницы. Достали!
В ожидании сведений о подельниках Гардея, я направилась в другую часть темницы, где на самом нижнем этаже, даже под пыточными, расположились стойла рабов, как красноречиво называли этот этаж лорды. Вот именно там сейчас обитали остатки тёмной знати, уличённые во владении рабами.
Дожидаясь моего приговора, они успели уже вкусить всю прелесть проживания в столь комфортабельных условиях. И кормили их из того же чана, что и бывших рабов, да и продукты были те же. Ну и вишенкой на торте стали надсмотрщики, группа бывших рабов умоляли предоставить им такую честь и позволить им поухаживать за хозяевами. Я не смогла им отказать в такой искренней просьбе, хотя отчётливо понимала, что ждёт бывших владельцев. Ну, а почему я должна была переживать за рабовладельцев? И да, по стойлам они сидели вместе с семьями, исключением стали только совсем малые дети, не успевшие ещё перенять спесь родителей.
Мне не очень хотелось навещать эту обитель печали, но и сбросить на кого-то весь накопившийся негатив необходимо, а если поднимусь наверх, то боюсь, могут пострадать безвинные, а к такому исходу я была не готова. Ни к чему это, плодить новых жертв, когда тут под боком, есть более чем заслужившие расправы индивиды.
Грохот каблуков по старым, видавшим лучшие дни каменным ступеням, разносился на несколько этажей. Собственно, я даже не пыталась приглушить свою воинственную поступь, ожидание наказание, разве не лучшая пытка? В камерах оказались лорды, уже сломившие свою гордость, и казнить их, и уж тем более их семьи, я не планировала, но закрепить урок необходимо. Не только им, но и всем жителям Тёмных Земель.
Миновав перегородку, на вид напомнившую мыльный пузырь, я вместе со стражей, бесшумными тенями, следующими за мной, оказалась внутри темного, мрачного помещения. Вонь немытых тел, экскрементов, протухшей баланды. Спёртый без вентиляции воздух, ударил в нос с такой силой, что меня чуть позорно не стошнило, стоило сделать первый вздох.
— Повелительница, — упали ниц несколько надсмотрщиков, до сих пор выглядевших чуть живее трупов.
— Леди и лорды, — проигнорировав распластанных бывших рабов, иначе могла бы и не выполнить задуманное, уж слишком плохо они выглядели: — Надеюсь, вам понравилось пребывание в моём пансионате повышенной комфортности.
По углам раздался робкий ропот и шуршание, а потом начали появляться они. Грязные, с потухшими глазами и сальными патлами. Красавцы, одним словом. Но, стоит отдать должное, мужчины, прикрывали своими телами свои семьи, и почти храбро смотрели на меня.
— Итак, как вы уже поняли, вы больше не лорды, не знать, вы обычные жители Тёмных Земель, — обвела тяжёлым взглядом собравшихся, для усиления эффекта. — Ваши соплеменники, вынудили устроить массовую казнь, что добрее меня точно не сделало.
Где-то в задних рядах раздались судорожные всхлипы, сбив меня с настроя. А всё от того, что я не придумала, как их наказать, помимо ссылки в Болотные Пустоши. Ну, переедут они в захолустье, и кто им будет мешать оттуда, строить козни и вынашивать коварные планы? Тут даже метка не спасёт, думать то она не мешает.
Статуса я их лишила, части собственности тоже, хотя и не собиралась превращать их в нищих, но виру, за пользование казной точно возьму. Магии лишить?
— Я не стану лишать вас жизни и даже не обреку на неминуемую смерть в ссылках, — приняла я решение. — Каждая семья будет направлена в отдельное поселение, на постоянное место жительства. Часть собственности, за вычетом ущерба, нанесённого казне Тёмного Оплота, будет вам возвращена. Повелеваю, нести просветительскую миссию в массы. Каждый, кто будет уличён в пренебрежении или ненависти к представителю другой расы, будет казнён на месте через метку, семья уйдёт вслед за виновником.
Подкрепив свой приговор силой тьмы, собралась было уже уходить, как меня остановил вопрос:
— Простите, Повелительница, но что именно нам предстоит делать?
Вот ведь, я то думала, что итак понятно объяснила, но уровень местного образования не переставал меня угнетать.
— Вы, самая образованная прослойка общества, — обратилась я к бывшим аристократам. — Вам надлежит обучать население. Каждый в Тёмных Землях, должен уметь читать, писать и считать, как минимум. Вы будете отвечать за общее образование населения. Понятно?
Ответом мне стали вздохи облегчения и даже одобрительные кивки.
— Выпустить, отмыть, накормить и собрать завтра утром на распределение, — на ходу отдав приказ, устремилась наружу. Кислород, полцарства за свежий воздух!
Перешагнув вполне себе видимую черту мыльного пузыря, я наконец-то позволила себе вдохнуть полной грудью. Девочка я из простых, но даже для меня подобные миазмы — перебор.
— Повелительница, — с поклоном передал мне стопку листов один их стражников.
Гардей, значит, уже разродился. Бегло ознакомившись со списками, тяжело вздохнула. Ну вот почему молчали раньше? Зачем надо было доводить до покушений и похищения то? Откуда такая слепая вера, что этот их Лучезарный отпустит родственников? Судя по его замашкам, он скорее костёр под ними сложит и с улюлюканьем спичку поднесёт на потеху своим Светлым братьям.
Что ж, смысла оттягивать неизбежное нет. Схватив за руку Криса, что неотступно за мной следовал, и максимально понизив голос, я спросила:
— А у меня хватит сил всех разом вытащить?
— Хватит, я помогу, — непрошибаемо спокойно ответит он.
Остаётся позавидовать такой уверенности в своих силах, вот ещё бы и в личных отношениях он был таким же непоколебимым, как и с рабочими моментами.
Ну, я и пошла, собрав всю волю в кулак, но сохранив бесстрастное выражение лица, один Крис только и знал, что вся эта бравада напускная.
— Гардей, готов облегчить душу? — Расположившись напротив камеры на любезно предоставленном мне стуле, поинтересовалась я, даже не став лишний раз его запугивать.
— Конечно, Госпожа, — обречённо подтвердил он. Настолько обречённо, что я даже на Криса посмотрела вопросительно, ожидая пояснений.
Мой умница демон, не стал томить и сразу объяснил, откуда взялся такой унылый вид. Гардей, оказывается, ждёт кары, что настигнет его, стоит ему открыть рот. Есть тут и такие опции в клятвах, о которых, к слову, я ничего не знала. Хотя вот даже не удивительно, потому что на момент принесения основной массы клятв мне, Барт стоял рядом и контролировал процесс, видимо с целью не допустить лишнего в текст, а тот же Крастор или Урумшай, не очень разбираются в таких материях. Этот не легионы врагов с голой грудью отражать.
— Мы можем как-то остановить этот процесс?
— Да, поставь метку. — Коротко проинструктировал меня Крис.
Ну, меткой большой, меткой меньше, я уже их столько поставила, что запуталась какой хвост к кому идёт. Метка, это вам не просто символ, это реальная такая нить, ну или канат, за который можно и подёргать, напоминая о себе, а можно и пару киловольт тока пропустить, обрывая жизнь абонента на другом конце провода.
— Госпожа, пожалуйста, я готов понести заслуженное наказание, прошу, Вы последняя надежда для моей семьи, — жалобно заскулил казначей.
Жалко его с одной стороны стало, за себя он точно уже не переживает, явно свыкся с мыслью, что живым из камеры не выйдет, но всё равно, сам дурак. Умный же мужик, а просчитать не смог, что я лучший союзник, чем Светлый Правитель.