Толпа ликовала, кто-то даже тухлые овощи начал кидать под ноги страже, что вела Эрдана, как только они появились между трибунами. Вели его со всеми почестями, в два кольца окружив арестованного, а самого заковали в антимагические кандалы. Нашлись в закромах замка и такие игрушки.
Эрдан, с гордо вскинутой головой, вышагивал, окружённый стражей, и старательно делал вид, что бряцание кандалов ему нисколько не мешает. Он вообще, воспринимал все эти декорации, как норму и казалось, даже подыгрывал толпе, ну или действительно, проникся моментов, кто его разберёт, этого светлого фанатика.
Стража наконец-то домаршировала до моего помоста и ряды воинов расступились, расходясь от несломленного Эрдана, прожигающего меня злобным взглядом.
— Эр-р-рдан Лучеза-а-аррный, — торжественно возвестил церемониймейстер и в наступившей после этого тишине, сделал своё коронное «бум».
Толпа захлопала, затопала, я коротко кивнула, Эрдан презрительно фыркнул. В общем, все вели себя, как и предполагалось. Снаряжённые кристаллами подростки сновали между существами, старательно выбирая ракурсы поудачнее. Может кино им тут организовать? База, то есть, и кристаллы и проекторы, что картинку с этих кристаллов показывают, чуть довести до ума и будет у нас свой кинематограф, с блэк-джеком и хмм… короче, свой. А там уже и до телевидения рукой подать.
Тьма, вот о чём думаю? Чуть не пропустила момент, когда обвинитель, он же Аарон дер Швайкс, закончил перечислять преступления. Аарон, прямо красавчик, и говорил эмоционально, и наизусть речь заучил, Оскар по нему плачет.
— Эрдан Лучезарный, признаёшь ли ты свои преступления? — Спокойно и негромко, но используя голос тьмы, спросила у светлого.
Ответить он, конечно, не удосужился, только ещё упрямее выдвинул подбородок. Ну, собственно, никто и не ждал, что он сейчас в грехах своих каяться начнёт.
— Силой и властью, данной мне Первозданной Тьмой, я как полноправная хозяйка Тёмных Земель и Повелительница Тьмы, признаю тебя, Правитель Светлых Земель, виновным в совершенных злодеяниях, — закрепив слова небольшим количеством тёмной магии, продолжила: — Приговор, смертная казнь.
Эффекта разорвавшейся бомбы не произошло. Вообще ничего не произошло, даже Эрдан и тот не впечатлился. Даже обидно стало, ну самую малость, но всё равно же обидно.
— Приговор будет приведён в исполнение немедленно, — уже злясь, отрезала я, грациозно вставая.
Эрдан чуть двинул уголком рта и только то.
Стража расширила и без того просторный круг оцепления, вплотную продвинувшись к трибунам и на мне сосредоточились все операторы, поправляя кристаллы записи и заодно не упуская возможности самим из первого ряда понаблюдать за исполнением приговора.
Иссушать его было неправильно, не зачем давать светлым лишние поводы для злословия в нашу сторону, поэтому я решила его обезглавить. Кровожадно, конечно, но и иссушение не слишком-то добрый поступок.
Призвав немного тьмы и сформировав из неё клинок, я неспешно приближалась к Эрдану. Он, конечно, храбрился и вообще собрался умирать красиво, но следил за каждым движением пристально и очень напряжённо.
Трибуны загудели, люди затопали ногами, засвистели, погружая в атмосферу футбольного матча. Я отвлеклась, всего на секунду перевела взгляд со светлого на болельщиков, ну вернее на свидетелей моей воли и торжества справедливости.
Всего секунда и в меня летит огромный световой шар. Две тени метнулись ко мне с разных сторон, но первым оказался Крис, и именно он упал к моим ногам с огромной обугленной дырой в груди. Всего секунда, но она стоила жизни моему демону.
Сердце пропустило удар. Пространство сжалось только до дымящейся раны. Само время остановилось вместе с сердцами, и моим и Криса.
Вокруг меня закрутился чёрный туман, заволакивая собой всё доступное пространство. Кто-то кричал, Эрдан истерически смеялся, а я смотрела на своего демона, своего мужа, который спас мне жизнь, ценой своей.
Жгуты тьмы подхватили убийцу и подняли в воздух, и только тогда я отвела взгляд от бездыханного тела ворга. Клинок в моих руках трансформировался в хлыст, повинуясь мысленному посылу.
Не было злости, не было ярости, вообще ничего больше не было, только пустота, великое ничто затягивающее в свою холодную пучину. Любила ли я Криса? Безусловно. Мой наивный, благородный зайчик, который ни разу не услышал этих слов от меня.
Хлыст просвистел по воздуху, одним рывком отделяя голову Эрдана от туловища. Я просто оторвала ему голову, как тряпичной кукле.
Два сгустка тёмной магии, посланные в отдельные части тела, довершили начатое, превращая труп Эрдана в пепел. Ветер подхватил песчинки, унося с собой, навсегда старая из мира саму память о светлом фанатике.
Сердца так и не начали биться, ни у меня, не у Криса. Да, я надеялась на это. Глупая мысль, отчаянная надежда, вопль души, разбивающийся о суровую реальность.
— Ника, посмотри на меня, — беспардонно встряхнула меня Тьма.
Я не смотрела, смысл? Я даже не уловила момент, когда она появилась.
— Ника! — Лицо опалила хлесткая пощечина, но я так и не подняла на неё глаза. — Есть шанс.
Стоило ей произнести последнюю фразу, как моё сердце гулко забилось в груди, нагоняя упущенное время. Шанс?
Тьма молчала, вероятно, ожидая от меня какой-то реакции, а я даже слово вытолкнуть не могла из себя. Ну, же!
— Кария, — начала она, а я уже крутила головой, в поисках мрачной фигуры Вестника Смерти. — С ней можно попробовать договориться.
Девушка нашлась между нами и трибунами. Вестник Смерти с заметным воодушевлением осматривала декорации и вообще излучала непозволительное любопытство. На нас с Крисом она даже не смотрела, понятно, что ей очередной труп.
— Орлова, ты не меняешься, — усмехнулась она, не поворачивая к нам головы.
— Ну, простите, ситуация не располагает, — развела руками, ни капли не сожалея о допущенной в мыслях грубости.
— Твой? — Кивнула она на лежащего у моих ног Криса.
— Мой, — смиренно ответила я. — Назовите цену, любую цену.
— Тебе нечего мне предложить, — покачала она головой.
Так и хотелось заорать: «Зачем тогда явилась? Позлорадствовать?». Но, я встала перед девушкой на колени. Не знаю уж, поможет или нет, но глаза Кария прищурила, оценивая позу.
Чтобы она не предложила, я пойду на всё. Магия, долголетие, весь этот чёртов мир.
— Уверена? — Приближаясь, участливо спросила Вестник и неожиданно присела рядом со мной. Не на колени, конечно, на землю.
— Да.
— Я могу забрать твою жизнь в обмен на его…
— Согласна, — не дав ей договорить, выпалила я.
Рядом охнула Тьма, но я проигнорировала её возмущение. Я не готова заплатить жизнью Криса за её ожидания. Да, мне безумно не хочется её подводить, она стала мне второй мамой, но я не готова.
— Так не терпится уйти на перерождение? — Хмыкнула она.
Ну, что за допрос? Я хочу жить, очень хочу, но не так. Да, я смогу прожить и без него, с той пустотой, что разрастается внутри, постепенно забирая не только чувства, но и всю мою суть. Может через день, а может и через год, но она поглотит меня полностью, оставив только безжалостную оболочку, что выжжет дотла всех Светлых, вместе с их землями. Зачем мне жить, обрекая на вымирание население это сюрреалистичного, но забавного мира?
— Твой долг оплачен, — вставая, сказала она.
Долг? К черту долг.
— Ты действительно готова отдать жизнь за мужа? — Спросила Кария, скорее для проформы, чем действительно интересуясь ответом.
— Да, готова, — выпрямляясь, чётко подтвердила я, глядя прямо в глаза Смерти.
— Да будет так, — хлопнула она в ладоши и рана на груди Криса начала затягиваться.
Не раздумывая, кинулась к мужу, и с облегчением услышала тихий вздох вместе со стуком запустившегося сердца. Какие уж материальные законы нарушила Кария своими манипуляциями, я не знаю, но Крис оживал на глазах.
— Прости, любимый, прости, что бросаю, — шептала ему, когда он открыл глаза, а я, глотая слёзы, зацеловывала его лицо. — Спасибо и прощай. Я люблю тебя, мой демон.
Не в силах больше терпеть агонию расставания и смотреть на тоску, застывшую в глазах Криса, начавшего осознавать происходящее, но ещё не находящего в себе сил, меня удержать, я отстранилась и подошла к Карии.
— Я готова, — упавшим голосом, обратилась к Вестнику Смерти.
Даже усмехнулась горько, бросая прощальный взгляд на подданных. Нас они не видели из-за завесы черного тумана, что до сих клубился вокруг меня. Мне же туман не мешал, и я видела и бестолковые мельтешения присутствующих, и стражу, что старалась пресечь панику, и Крастора, что слепо уставился в нашу сторону, сжимая кулаки. И Лиану, рыдающую на руках Курда.
Мысленно прощаясь и с Крисом, и с другими существами, ставшими мне близкими, я ждала, когда Кария возьмёт своё. Всё справедливо, свою часть сделки она выполнила.
Секунда, вторая, третья, а я так и стою, в ожидании смерти. Даже глаз один приоткрыла, ну мало ли, что ещё произошло. Глаз приоткрыла и тут же поймала острый взгляд женщины, направленный на меня.
— А когда? — Поддавшись порыву, уточнила у Смерти.
— Орлова, ну что ты за человек? — Вплеснула она руками. — Весь момент портишь.
Внутри заворочалась робкая надежда, но усилием воли я не дала ей разрастись во что-то большее. Это же Смерть, никто не знает её мотивов, вдруг ей просто скучно.
— Ладно, считай, за сохранение мира, улучшение качества жизни и прочие блага, твой долг полностью закрыт, — не дождавшись от меня комментариев, закатила она глаза.
Ох, ну извините, меня тут расплата ожидает, а она шутки шутит. Странно другое, она же вроде уже простила мне долг, или я умудрилась пропустить что-то?
— Торопыга, — попеняла мне девушка и продолжила: — Это было первое. Теперь второе.
Сделав театральную паузу, она выразительно посмотрела на обессиленного ворга. Бедный итак пытался собрать себя в кучу, чтобы подобраться ко мне, а тут ещё и Смерть его провоцирует. Кое-как удержала себя от злобного рычания или крепкого слова. Он же понимает, что она меня сейчас убьёт. Как Крис там говорил, шиара — жизнь и боль ворга? Я воплотила в жизнь эту метафору буквально.