– Добрый день! – поздоровался герцог, внимательно и с некоторой долей недоверия разглядывая хозяина дома. – Я пришел к вам, чтобы спросить совета по одному… профессиональному вопросу.
– Конечно, профессиональному, – усмехнулся Одаренный, закрывая и убирая на полку какую-то книгу. Не иначе, незаконную по нынешним временам. – Ко мне по другим и не заходят. Куда вам надо переместиться? На большое расстояние, на маленькое? Большое стоит дороже. И предупреждаю сразу: с запертыми помещениями не работаю.
– А если серьезно поднять расценки? – с ухмылкой поинтересовался Дайон.
Маг наконец полностью сосредоточился на посетителе.
– Вы ведь исключительно из любопытства спрашиваете, – безошибочно определил он. – Так какое расстояние вас интересует, большое или малое?
– Как вам сказать… Нулевое.
Одаренный удивленно изогнул брови.
– Расстояние значения не имеет, – пояснил Дайон. – Меня устроит по окончании перехода оказаться на том же самом месте. Но, если можно так выразиться, при иных обстоятельствах.
– При иных обстоятельствах?
Теперь маг приглядывался к Дайону с несомненным интересом.
– Например, в другой временной точке.
Дайон пошел ва-банк.
– Вы ведь знаете, что это незаконно? – все так же изучающе прищурился Одаренный. – Путешествия во времени строжайше запрещены.
– Мне казалось, что этот вопрос можно уладить.
– Нарушения человеческих законов провернуть реально, – хмыкнул маг. – Но вот с запретами мироздания сложнее. Время создано таким, какое есть, оно движется от прошлого к будущему по бесконечной прямой линии. Я не стану искривлять ее ради того, чтобы вы смогли посетить давно разрушенный музей или увидеть знаменитого героя древности. Игры со временем слишком опасны и могут закончиться трагически.
– Я знаю. Смею вас заверить: для меня это отнюдь не развлечение. Я уже совершил один такой переход.
Вот теперь Одаренный взирал на него не просто с интересом, а, можно сказать, завороженно.
– Вот, значит, в чем дело. Энергия вокруг вас необычно колеблется, видимо, это из-за временного излома. Природа пытается закрыть брешь, но ей не удается, потому что вы не принадлежите нашему времени. Откуда вы прибыли? Прошлое или будущее?
– Будущее. Примерно десять лет.
– Поразительно, – зачарованно выдохнул маг. – Могу я спросить вас, в двух словах, что станет со страной?
– Надеюсь, мой ответ не может возыметь драматических последствий. Со страной все будет в порядке. – Дайон сказал это, хоть и не мог знать наверняка, каких взглядов придерживается хозяин дома. С одной стороны, он в черном списке лорда Маркуса, с другой, это еще не гарантировало лояльности семейству л’Эстре. Но минимального риска было не избежать. – Законный король возвратит свою власть. То же случится в Левансии, как и в других герцогствах, где-то позже, где-то раньше.
– Хорошо, – с удовлетворением кивнул Одаренный. – Я благодарен вам за это знание. Но теперь, – его тон резко изменился, показывая, что разговор возвращается в деловое русло, – отложим экскурс в историю и перейдем к делу. Вы же здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы любопытных вроде меня.
– Справедливо, – подтвердил Дайон. – Я ищу способ вернуться обратно.
– Это элементарно. Просто вернитесь в то место, где произошло перемещение. Такие переходы всегда работают в двух направлениях.
– Именно так я и прочитал в одной книге. Однако, когда я вернулся в то место, ничего не произошло.
Одаренный удивленно нахмурился.
– Вы уверены, что вернулись в ту же самую точку?
– Я обошел там все. Речь идет о тоннеле, так что это было не слишком сложно. Уверен, я ничего не пропустил.
– Но это очень странно. – Маг принялся ходить из угла в угол, сцепив руки за спиной. – Портал просто обязан был вернуть вас обратно. Это затянуло бы временную брешь, после чего переход бы благополучно закрылся. Именно на этом принципе работает система путешествий во времени: созданный переходом диссонанс поддерживает портал в открытом состоянии, гарантируя путешественнику возможность возвращения. – На некоторое время он задумался, продолжая мерить комнату шагами. Разволновавшись, Одаренный даже стал двигаться быстрее. – А ваш маг ничего не говорил на этот счет? – спросил он, остановившись напротив Дайона.
– Мой маг? – не понял герцог.
– Ну да. Тот, который отправил вас в прошлое.
– Ах, вы имеете в виду это. Дело в том, что не было никакого мага.
– То есть как?!
– Вот так. Я просто шел по коридору, оступился, упал, а когда вышел на улицу, обнаружил, что перенесся в другое время. Вернее, понял я это не сразу, но увидел огненные сполохи, признаки войны, которых в мое время мы, к счастью, не наблюдаем.
– Но этого не может быть, – растерянно проговорил маг. – Для того чтобы открыть портал, совершенно необходим Одаренный с соответствующими способностями. Вы были один?
– Абсолютно! – Теперь и герцог начинал заметно нервничать. – Можно, конечно, предположить, что кто-то шел за мной на расстоянии, и я его не заметил…
И если так, он этому кому-то голову оторвет, когда вернется. Если вернется. Но Одаренный с ходу отмел этот вариант.
– Такое бы не сработало. Существует ритуал, необходимый, чтобы создать излом. Вы должны были в нем участвовать. Кстати, а не могли вы сами провести ритуал? У вас нет способностей портальщика?
– Исключено. Во-первых, я, как недавно выяснилось, владею магией разрушения, портал же подразумевает созидание. А во-вторых, вряд ли я мог совершить полноценный ритуал, даже об этом не подозревая.
– Верно, верно. – Маг снова зашагал по комнате. – Но в таком случае это не имеет никакого смысла. Вы отправились в прошлое, хотя никто не открывал портал. Не смогли вернуться, хотя путешествие в одном направлении состоялось. Либо мы имеем дело с совершенно новым принципом перемещения, либо…
Он замер на месте с открытым ртом.
– Либо что? – не выдержал Дайон.
Одаренный хлопнул себя по лбу.
– Как же я сразу не догадался? Мы начали с неверной предпосылки, – стал спешно объяснять он, возбужденный собственным открытием. – Мы исходили из того, что портал был создан в ваше время. Первое путешествие – это ваше отправление в прошлое. Второе – возвращение в будущее. Но ведь может быть и все наоборот!
– То есть как «наоборот»? – нахмурился Дайон, которому поведение мага казалось все менее и менее адекватным.
– Портал еще не был создан! – воскликнул Одаренный. – Он будет открыт здесь, в наше время, в семьсот девятом году! И с его помощью вы отправитесь в будущее, в семьсот девятнадцатый.
– Семьсот восемнадцатый, – поправил Дайон, чувствуя, что голова его вот-вот взорвется.
– Пусть будет семьсот восемнадцатый, – щедро согласился Одаренный. – Главное, что таким образом проход будет открыт. И это позволит вам в перспективе совершить переход в обратном направлении, то есть из вашего времени к нам сюда.
– Но я не собираюсь бегать из будущего в прошлое и обратно! – возмутился Дайон.
– Бегать и не придется. Обратный маршрут вы уже совершили. Представьте себе: между двумя обычно несовместимыми точками проложили дорогу. Она позволяет путешествовать из девятого года в восемнадцатый и обратно. Время настроено приблизительно. Какой маршрут окажется первым, а какой вторым – штука весьма запутанная, да это и неважно. Сами понятия «раньше» и «позже» теряют в нынешней ситуации всякий смысл. Главное: портал будет открыт отсюда и позволит вам переместиться в двух направлениях. Один раз в будущее, один в прошлое. В прошлое вы уже переместились, когда по незнанию ступили в восемнадцатом году на территорию портала. Осталось еще одно путешествие. Отсюда в ваше время. Для этого портал надо будет создать. Вы пройдете через него – и круг замкнется.
– Допустим. – От ненормальности всего обсуждавшегося у герцога слегка кружилась голова, но это не имело ничего общего с его обычными приступами. Просто нелегко было понять и принять возможность столь безумных игр со временем. – Кто в таком случае откроет портал? Как именно? Что для этого потребуется?
– Портал, несомненно, открою я.
– Почему вы так в этом уверены? Вы обладаете даром предвидения?
– Нет, – улыбнулся Одаренный. – Просто на сегодняшний день я – единственный специалист в королевстве, способный создавать такие переходы. Видите ли, нас очень мало. Но подлинная потребность в наших возможностях возникает еще реже. Зачастую мы всю жизнь учимся, работаем, оттачиваем мастерство ради одного такого случая, какой представился мне сейчас. Ради единственного события, которое позволит, потребует и оправдает нарушение временных закономерностей. Многие проживают целую жизнь, так и не дождавшись подобного шанса. Мне очень повезло. Что же касается деталей, нужно будет провести ритуал, технически это несложно. Присутствовать будем вы и я. Портал должен быть настроен непосредственно на вас. Не знаю, по какой именно причине, но ваша личность тесно связана и с нашим временем, и с тем, будущим. Именно эта связь позволила вам переместиться сюда. И она же поможет вам вернуться.
– Ритуал можно провести в любом месте?
Маг отрицательно покачал головой.
– Только в том тоннеле, который привел вас в прошлое. Мы ведь уже знаем, что он будет находиться там, верно?
– Это проблема, – нахмурился Дайон. – Тоннель расположен в замке лорда Маркуса.
Последние слова он произнес с ненавистью, какую не в силах был сдержать. Это был его родовой замок, замок его родителей, замок его деда и прадеда. Лорд Маркус не имел на эти земли никаких прав.
– Лорда Маркуса? – Теперь Одаренный пристально разглядывал Дайона, сложив руки на груди. – А позвольте спросить, кто вы, собственно говоря, такой? Какое отношение имеете к герцогу Левансийскому, если так свободно расхаживаете десять лет спустя по подземной части его замка? На стражника вы не похожи, даже на начальника охраны. Так каким ветром вас туда занесло? Вижу, что вы не горите желанием отвечать. Но тут, знаете ли, слишком многое поставлено на карту. Я не стану вам помогать, если не узнаю всей правды.