Внезапно Дайон понял, что отпустил прошлое. Ужас и страх того времени ушли, вытесненные воспоминаниями о костре в лагере, спорах с Жюстом, драках с Анри и перепалках с Виолой.
Воодушевленный этим осознанием, Дайон встал и подошел к окну, глядя на залитый солнцем сад сквозь узкую щелку между портьерами.
Виола… Она здесь, почти рядом, и судя по ее обиде, ничего не забыла. Значит ли это, что у Дайона есть шанс? Вне всяких сомнений. Ненависть в данном случае гораздо лучше равнодушия, к тому же в арсенале герцога Левансийского значительно больше возможностей доказать свою любовь, чем у невесть откуда взявшегося Йонатана.
При мыслях о любви герцог усмехнулся и покачал головой. Кто бы мог подумать. Еще несколько недель назад Дайону казалось невозможным само предположение, что его могут затронуть обычные человеческие чувства.
Теперь, глядя в зеркало, он переживал как мальчишка. Что, если Виола все-таки связана обязательствами? Или обида окажется сильнее, чем прочие чувства? Стараясь не думать об этом, он позвонил в колокольчик, вызывая камердинера.
Ровно через час безукоризненно одетый герцог появился на пороге своего кабинета, вернее, приемной, в которой находился стол секретаря. Сам Юрбен стоял у окна, что-то оживленно обсуждая с Феррантом. Заметив правителя, оба моментально поклонились:
– Ваша светлость.
– Доброе утро. Вернее, день! – При виде старшего агента Дайон вопросительно изогнул бровь. – Феррант, у вас что-то срочное?
– Как вы и приказали, ваша светлость.
Он подхватил со стола папку.
– Так быстро?
– Наши агенты не зря получают свое жалованье.
– Хорошо, пойдемте!
Герцог направился в кабинет, занял кресло, кивнув старшему агенту на стул, предназначенный для посетителей и углубился в чтение.
Феррант постарался на славу. Даты, переезды, места проживания, круг знакомых. Дайон усмехнулся, читая о предполагаемом романе между неким Йонатаном и объектом изучения. Интересно, как бы отреагировал Феррант, узнав правду? По меньшей мере, без нотаций о безопасности дело бы не обошлось, после чего старший агент лично бы помчался проверять подземелье замка и заколачивать наиболее подозрительные ходы.
Закончив чтение, герцог отложил папку.
– Что ж, Феррант, вы превзошли самого себя. Благодарю.
Старший агент склонил голову, после чего вопросительно взглянул на Дайона.
– Какие будут указания относительно… объекта?
– Никаких.
– Но…
Дайон откинулся на спинку кресла.
– Феррант, – вкрадчиво произнес он, – вам не кажется, что я способен сам решить личные дела?
– А это – личное дело, ваша светлость? – осторожно уточнил старший агент.
– Несомненно.
– И… насколько личное?
– Более чем.
– Понятно. Я могу поздравить вашу светлость с помолвкой?
– Пока еще нет. Я не делал предложения, а моя избранница не дала согласия.
– Позволю себе предположить, что отказа не будет, – заметил Феррант. – Тем более учитывая репутацию дамы…
– Мы говорим о будущей герцогине Левансийской, – подчеркнуто спокойно предупредил Дайон.
С минуту они молча смотрели друг на друга, старший агент отвел взгляд первым.
– Прошу прощения, ваша светлость, но если мне будет позволено…
– Не будет. И еще. Я отправляюсь в Мезон-Вилль. Один.
– Как вам будет угодно.
– Ты не понял. Совсем один. Никакой охраны и никаких соглядатаев.
– Но ваша светлость! – вскинулся старший агент. – Это небезопасно!
– Вряд ли Виола дю Белле захочет меня убить.
Еще как захочет, в этом Дайон даже не сомневался. По крайней мере, влепит ему пару пощечин. Но Ферранта это не касается.
«Вы – мазохист!» – прозвенел в голове знакомый голос. Герцог улыбнулся, вызвав тем самым еще большее негодование агента.
– До исчезновения вы проявляли бо́льшую осторожность.
Этот скупой упрек свидетельствовал о том, что Феррант вышел из себя. Дайон лишь хмыкнул в ответ.
– Хорошо, – сдался старший агент, прекрасно понимая, что не сможет переубедить собеседника. – В таком случае, ваша светлость, позвольте охране проводить вас хотя бы до ворот усадьбы.
– Если это вас успокоит… – пожал плечами Дайон. – Но они останутся за воротами.
Он не хотел заявляться к Виоле со свитой: девушка и без того явно не примет его с распростертыми объятиями.
– Вы свободны, Феррант.
Дверь закрылась. Оставшись один, Дайон прошелся по кабинету, потом еще раз пролистал отчет, а затем перечитал интересующие моменты.
После смуты Виола некоторое время жила у себя в поместье. Обручилась с кузеном Анри дю Белле, но по достижении полного совершеннолетия, расторгла помолвку и уехала из Левансии. Много путешествовала и совсем недавно вернулась домой по просьбе кузины, чью дочь надо было вывезти на первый сезон и представить ко двору герцога.
Дайон улыбнулся, вспомнив наивную дебютантку и ее вчерашний успех после танца с правителем Левансии.
– Я не помешаю?
Дениза бесшумно появилась в дверях, заставив Дайона вздрогнуть.
– Нет. – Он отложил отчет Ферранта. – Проходи.
– Спасибо.
Графиня Ковентедж подошла к столу и замерла, ожидая приглашения. Дайон закатил глаза:
– Будем играть в герцога и младшего агента или ты как заботливая сестра сразу перейдешь к делу?
– С момента исчезновения ты очень изменился.
Она все-таки присела на стул.
– В лучшую или худшую сторону?
Дениза окинула его задумчивым взглядом:
– Не знаю… Ты стал другим. Что произошло?
Он опустил голову:
– Ты действительно хочешь это знать?
– Разумеется.
– Я был в прошлом. Попал в эпоху Смуты через временной портал.
Он замолчал и присмотрелся к Денизе, силясь понять, поверила ли она хоть самую малость. Долгое время сестра сидела неподвижно. Он дорого бы дал, чтобы понять, что происходило в эти минуты у нее в голове.
– Значит, они все-таки существуют, – проговорила она наконец. – Я была уверена, что это сказки для романтиков.
– Я тоже, – усмехнулся Дайон.
– Но ты не романтик.
– Нет. – Он инстинктивно дал привычный ответ, затем задумался. – Наверное. Уже не знаю.
По лицу Денизы скользнула понимающая улыбка.
– Ты встретил там женщину. Боже, я, кажется, поняла! Это та самая, с бала?
– У меня невероятно умная сестра.
– Ерунда. Специфика работы агента. Необходимо быстро ориентироваться в постоянно меняющейся обстановке. Думаю, там, в прошлом, ты натворил немало дел.
– О да. Здание инквизиции так и не удалось восстановить.
– Это твоих рук дело?! – Дениза вскочила с кресла и в возбуждении закружила по комнате. Ей стоило большого труда остановиться напротив Дайона, лишь для того, чтобы потребовать: – Рассказывай все в мельчайших деталях!
– Ты не рассказал ей, – констатировала она, когда история подошла к концу.
Герцог покачал головой:
– Времени не было. Нас преследовали люди Маркуса. А я был обязан вернуться сюда.
Дениза кивнула.
– Ну и натворил же ты дел…
Она не упрекала, просто констатировала факт. Возможно, даже не без зависти. Дайон вздохнул.
– Да уж… сделанного не воротишь.
– Ну, после твоего рассказа я начинаю думать, что это спорное утверждение. Как ты теперь собираешься выпутываться?
– Как и любой честный человек. – При этих словах герцог усмехнулся. – Поеду, попрошу руки Виолы и буду надеяться, что она, прежде чем меня придушить, все-таки согласится.
– Интересно, почему ты считаешь, что она может отказать?
– Я младше ее на целый год! – выпалил он и рассмеялся. – Какая неприятность, правда?
– Это предлог. А причина?
– Девять лет, Дениза. – Он встал и отошел к окну. Всмотрелся в дымку, окутывающую столицу. – Для нее прошло девять лет!
– Думаешь, она изменилась?
– Знаю, что изменилась. А кроме того, изменились обстоятельства, – тяжело вздохнул герцог. – Все слишком запуталось. Мне следовало рассказать ей тогда, – прошептал он.
– Что помешало?
– Сначала это казалось нецелесообразным, а потом я просто не успел. – Дайон обернулся и беспомощно посмотрел на сестру. – Но не уйди я порталом тогда, я бы застрял в том времени. И тогда мы все бы проиграли.
– Или ты женился бы на своей Виоле, вы нарожали бы кучу ребятишек, после чего ты появился бы в замке сразу после своего исчезновения и предъявил права на герцогство, – почти весело предположила Дениза.
Дайон ошеломленно моргнул.
– Об этом я даже не подумал!
– Немудрено, ведь ты всегда отличался благоразумием и избегал авантюр.
– Да, в нашей семье авантюрами славилась ты, – поддразнил он сестру, но сразу посерьезнел. – Как думаешь, она простит меня?
– Если любит… Женщины часто сентиментальны…
– Неужели? – герцог скептически изогнул брови.
– Не стоит обо всех судить по мне!
– Вы с ней чем-то похожи.
– Тогда тебе стоит поторопиться, иначе она сбежит.
– Но как я пойму, что она все еще любит меня?
– Это элементарно. – Дениза снова опустилась в кресло, и в ее глазах заплясали смешинки. – Если она захочет тебя убить, значит, любит.
Глава 22
Мезон-Вилль располагался всего в получасе езды от замка. Герцога Левансийского этот факт радовал и страшил одновременно. Слишком быстро он мог получить ответ на свой вопрос. Стараясь не подавать виду, он ехал во главе небольшого отряда, гадая, стоит ли гнать лошадей, или же проделать весь путь степенной рысью. Выбор пал в пользу второго – явиться перед Виолой вспотевшим и запыхавшимся не входило в его планы.
Обомлевший при виде герцога привратник с трудом сообразил, что необходимо распахнуть ворота в имение.
Точно так же чуть позже остолбенел отворивший дверь лакей.
– Дайон л’Эстре, – представился герцог, хотя в этом не было подлинной необходимости. – Я бы хотел поговорить с госпожой Виолой дю Белле.
– Она в гостиной. Позвольте, я провожу, – спохватился слуга.
Однако в гостиной Виолы не оказалось, только Жоржетта, которая при виде герцога изумленно округлила глаза. Правда, в отличие от слуг, девушка быстро спохватилась и проинформировала, что кузина Виола решила погулять в саду.