Стоя в дверях, Тони наблюдал, как Алисия очаровывала других гостей. Ее присутствие где бы то ни было всегда вносило какую-то теплоту, все вокруг оживлялись. Ее партнер Джорджия тоже умела ладить с людьми и без труда завоевывала их доверие. Но Алисия умела так расположить к себе людей, что они старались ей понравиться.
Вместе эти две женщины дополняли друг друга, но и оставшись без партнерши Алисия справлялась очень неплохо. После того как выйдет эта передача, надо будет помочь им попасть на какой-нибудь общенациональный канал телевидения.
– Тони, наконец-то! – Она взяла его за руку и потащила в гостиную.
Он дал себя втянуть в дискуссию по поводу истории дома, отметив при этом, как легко Алисии удается разговорить людей. Все это время она стояла рядом с Тони, держа его под руку. Это его удивило, но он в общем-то не возражал.
Пригласили к обеду. Хозяйка отвела Тони и Алисию в небольшую круглую комнатку и, объявив, что она называется «Альков влюбленных», удалилась с загадочной улыбкой.
Тони похолодел.
– Ах, Тони, – прошептала Алисия. Взор ее затуманился.
– Я подумал, что здесь нам не помешают обсудить план на завтра. А если погода прояснится, мы сможем использовать здешний антураж как фон для съемок. – Все это прозвучало не слишком убедительно, и Алисия наверняка это почувствовала.
Во всяком случае, она тронула его за руку и вздохнула.
– Не надо оправдываться. Ты ведь хотел доставить мне удовольствие. И этого вполне достаточно.
У Тони пересохло во рту. Он схватил бокал с минеральной водой. События развивались стремительно и помимо его воли. Если честно, он не знал, как себя вести.
Алисия сидела напротив, подперев кулаком подбородок, и внимательно его изучала.
– Я хочу знать все об Энтони Доменико.
– Рассказывать особенно не о чем, – сдержанно улыбнулся Тони и поставил бокал.
– Сомневаюсь, – ответила Алисия, не спуская с Тони глаз.
Сердцу его вдруг стало тесно в груди. Какие-то неведомые внутренние силы пришли в действие. Силы такие могучие, что он не смог им противостоять.
Напротив него сидела прекрасная женщина, которую он совсем недавно держал в своих объятиях и которую готов целовать снова и снова до тех пор, пока у него не закружится голова.
– Расскажи мне о своей семье, – попросила прекрасная женщина. – У тебя есть племянницы?
Тони вдохнул побольше воздуха, наполненного легким ароматом духов, который отныне всегда будет связан с Алисией, и начал рассказывать.
Начав, Тони уже был не в силах остановиться. Алисии показалось, что она знала черно-белый вариант Тони, а теперь увидела его в цвете.
Она слушала рассказ Тони о его родителях, сестре и зяте, то удивляясь, то сочувствуя.
Она поняла, что Тони озабочен благополучием своей семьи, что он взвалил на себя эту ношу в возрасте, когда многие и о себе-то толком позаботиться не умеют.
Тони и не заметил, что Алисия узнала о нем больше, чем он сам того хотел. Но у нее был большой опыт по части интервью, и она умела домысливать то, о чем люди предпочитали умалчивать. А Тони умолчал о том, что жизнь заставила его слишком быстро повзрослеть, и это сделало его таким серьезным, даже хмурым.
Когда подали суп, Алисия была заинтригована. Потом, с удовольствием поедая свежий, хрустящий салат, она пришла в восхищение, а к моменту подачи основного блюда – Тони заказал бифштекс, а Алисия – цыпленка на гриле – ее восхищение переросло в искреннее желание стать его другом, но лишь перед самым десертом она поняла, что влюбилась.
Между тем рассказ Тони, видимо, подошел к концу. Он потянулся через стол и взял обе руки Алисии в свои.
– Не знаю, как ты об этом догадалась, – сказал он, не отрывая взгляда от ее рук, – но мне было нужно рассказать о своей семье, и я благодарен тебе за то, что ты меня выслушала. – Он поднес ее руки к губам и не просто прикоснулся к ним, а по-настоящему поцеловал.
Подняв затем голову, он улыбнулся. Она была сражена.
Ей следовало бы этого ожидать. Алисия балансировала на краю пропасти с того момента, как он ее поцеловал. Теперь она рухнула вниз.
Как в тумане согласилась с предложенным хозяйкой десертом, не имея ни малейшего представления о том, на что соглашается.
Вот он какой, Тони Доменико. Красивый, честный, но сдержанный, старающийся не привлекать к себе внимания. Он много лет помогал ей, а она об этом и не задумывалась, пока не полюбила.
Пусть это не любовь с первого взгляда, разящая словно удар молнии, но она будет крепнуть с каждым днем. Алисия поняла это по мурашкам, которые побежали по коже.
Десерт оказался огромным блюдом конфет, печенья, фруктов и шоколада. Налив кофе, хозяйка удалилась со словами:
– Больше я вам не буду мешать.
Тони взял с блюда самую крупную ягоду клубники и, обмакнув в крошечный горшочек с шоколадом, протянул Алисии. Она была вынуждена открыть рот, чтобы подхватить готовую упасть на скатерть каплю шоколада.
Тони тихо рассмеялся.
– А теперь я хочу узнать все об Алисии Хартсон. Расскажи мне о своей семье.
Клубника вдруг показалась Алисии горькой. Тони спросил просто так, не имея в виду ничего плохого. Он же не мог знать, что она никому никогда не рассказывала о своей семье.
Она так и хотела ему ответить, но вдруг засомневалась. Тони только что излил ей свою душу. Если она его любит, то не имеет права отказать ему в такой же искренности.
– Мой отец умер, когда мне было восемь лет, – начала она, избегая смотреть ему в глаза. – Мама снова вышла замуж через два года, но мы с отчимом не поладили. – Голос Алисии звучал глухо, безжизненно. – Я так и не стала его дочерью и была лишь причиной дополнительных расходов. Он считал каждый цент, потраченный на меня. Мама не уставала повторять, что мы должны быть благодарны ему за все, даже за крышу над головой. – Алисия взяла с блюда печенье и раскрошила его, все еще не смея поднять глаз. – При первой же возможности я уехала из дома. Мне трудно говорить об этом.
– Тогда не надо.
– Надо, – упрямо заявила она. Тони взял ее руку в свою. Она была холодной как лед. – Я думала... если уеду, то и мама сможет оставить его.
– А она не оставила.
Алисия покачала головой.
– Мне кажется, я видел твою мать и отчима у нас в студии. – Голос Тони был бесстрастным, но он хорошо помнил, как отчим допытывался у него, сколько зарабатывает его дочь. Так и спросил – дочь, а не падчерица. Мать, как ни силился Тони, припомнить не смог – нечто тихое, бессловесное, с размытыми чертами лица.
– Я поняла, почему мама отказалась уехать от него. Ей просто было некуда уйти. Как только у меня появилась возможность, я сняла квартиру с двумя спальнями и предложила маме переехать ко мне. Но она осталась с ним.
Тони услышал в голосе Алисии затаенную обиду.
– Может, она не хотела стать для тебя обузой?
– Как я была когда-то для нее?
– Ты никогда и никому не будешь в тягость, – твердо заявил он. – Твоя мать, верно, любит твоего отчима, поэтому с ним и осталась.
– Разве можно его любить?
«Его, а не меня», – звучало в подтексте.
– Я видел его всего один раз. – Тони хотел было сказать, что отчим показался ему не таким уж ужасным, но передумал. – Не знаю, как сказать, но по-моему, он похож на жабу.
Алисия неожиданно рассмеялась.
– Ты прав, жаба и есть. Подумать только, я потратила столько лет, чтобы заслужить одобрение жабы! И я все еще живу в той квартире и жду, когда же мама наконец поймет, что она замужем за жабой, а не за принцем.
Тряхнув головой, Алисия глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
– Смотри-ка, мы почти не притронулись ко всей этой вкуснятине!
И она стала выискивать на блюде конфеты, в которых не было бы нелюбимого ею кокоса. Это была прежняя Алисия, но теперь Тони знал, что где-то в глубине души она все та же маленькая девочка, которая хочет, чтобы ее любили.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Алисия? Рада, что застала тебя!
– Джорджия? Что случилось? У тебя все в порядке?
– Да, не волнуйся. Послушай, я получила письмо от одного человека из Одессы*. Он хочет, чтобы мы включили его в нашу передачу.
– На следующий год?
– Нет, на этот. Его проект намного лучше, чем сюжет с яхтами. Кстати, вы его уже сняли?
– Нет, из-за дождя мы и не начинали.
– Тогда извинись перед яхтсменом и сошлись на плохую погоду – его сюжет так или иначе был у нас запасным. И отправляйтесь в Одессу.
Алисия сидела, обхватив руками колени, на подоконнике в своей спальне и смотрела на хмурое небо и моросящий дождь за окном. Честно говоря, ей не хотелось покидать этот райский уголок. Однако...
Несмотря на романтический обед, Тони, видимо, решил отложить признание в любви до их возвращения в Хьюстон, а переезд на новое место может его ускорить.
– Расскажи, что это за потрясающий проект в Одессе?
– Филип хочет сделать предложение во время полета на воздушном шаре.
– У нас такое уже было.
– Погоди! Дело в том, что он высадил в огромном поле белые анютины глазки так, что они образовали слова «Выходи за меня замуж, Сью», и собирается пролететь вместе с невестой над этим полем на воздушном шаре. Он и фотографию прислал. Тебе не кажется это романтичным?
Закрыв глаза и представив себе картину, Алисия почувствовала, как по коже побежали мурашки. Хороший знак. Мурашек не было с тех пор, как они снимали цирк. Впрочем, когда Тони сидел напротив нее во время обеда, они тоже появлялись.
– Пожалуй, ты права. Поговорю с Тони. Расскажи поподробнее.
Они обсудили детали, поговорили о том, как чувствуют себя близнецы, как растолстела Джорджия, но Алисия почему-то не рассказала подруге о своих отношениях с Тони. Ей всегда казалось, что если она влюбится, то объявит об этом всему свету. Но сейчас, странным образом, ей захотелось сначала насладиться новым чувством, никому о нем не рассказывая. Не иначе как Тони заразил ее своей сдержанностью, уныло подумала она.