Я остановил свой «плимут» у проходной, где навстречу мне поднялся охранник в синей униформе.
– Позвоните мистеру Дайеру в резиденцию Мистера Видаля, – сказал я. – Я Клей Берди. Мистер Дайер ждет меня.
Взглянув на мои водительские права, он позвонил, затем открыл шлагбаум.
– Четвертые ворота слева; – бросил он.
Я проехал еще немного, и вновь передо мной вырос человек в униформе.
– Поезжайте прямо, мистер Берди. Поставьте машину у стоянки номер четыре.
Ухоженная дорога была обсажена по краям пальмами и кустами олеандра.
Наконец, я заметил стоянку под номером четыре. На одной конце ее стоял сверкающий «ролле корнет», а на другом «ламбоугини эспада». Мой старенький «плимут» очень проигрывал от такого соседства.
Кто-то отделился от ствола пальмы и вышел из его тени.
Этот кто-то был в белых брюках и ало-красном пиджаке.
– Мистер Берди? Сюда, пожалуйста, третья дверь. Я сообщу о вашем приезде мистеру Дайеру.
Войдя в просторный холл, я увидел восемь человек, сидевших в креслах за столом с портфелями или просто с папками в руках. Подозревая во мне опасного конкурента, они недружелюбно разглядывали меня.
Через пять минут в невидимом репродукторе раздался женский голос:
– Мистер Хеджер, пройдите, пожалуйста, в комнату пять.
Полный, стареющий мужчина быстро встал и удалился.
Время тянулось медленно, пока, наконец, не вызвали другого.
Так продолжалось до тех пор, пока нас не осталось двое: какой-то лысый мужчина и я.
– Прямо как у дантиста, – заметил я, закуривая четвертую сигарету.
– Точно. Как у дантиста, даже быстрее. – Он вынул платок и вытер вспотевшее лицо. Взглянув на часы, я увидел, что сижу около полутора часов.
Наконец, вызвали лысого. Кивнув мне на прощание, он скрылся за дверью.
– Мистер Верди, комната пятнадцать.
Наконец-то! За огромным столом с тремя телефонами, внутренним коммутатором, магнитофонами, вазой с цветами, тремя ониксовыми пепельницами, серебряным портсигаром и еще бог знает чем восседал Верной Дайер.
Удивительно, где он находил место, чтобы писать.
– А вот и вы, – сказал он, смеясь. – Садитесь.
Я протянул ему его заказ и смету, затем сел.
Он долго и придирчиво разглядывал все в отдельности, упорно ища, к чему бы придраться.
– Почему вы забронировали им места в «Пасифик отеле»?
– Там великолепный сад и значительно спокойнее, чем в «Империале».
– У них не будет времени ходить в ваш сад. Поменяйте на «Империал».
– Пожалуйста, мистер Дайер.
Разочарованный моей услужливостью, он даже покраснел.
– Все должно быть готово к 16.00 и не позже.
– Все будет сделано. Только в следующий раз предупреждайте меня об отеле.
– Вы сами должны знать лучшие отели во всех городах мира.
– Я считаю лучшим отелем в Токио «Пасифик отель)».
– Не будем спорить, поменяйте на «Империал». – Он взглянув на часы. 13.10. Неужели так поздно? Попрошу вас прийти не позже 15.00, хорошо?
– К сожалению, у меня деловая встреча в 15.00.
Наклонив голову немного в сторону, он некоторое время изучал меня.
– Я ожидаю отличного обслуживания, мистер Берди. С таким банковским счетом, как наш, мы на это твердо рассчитываем. Итак, в 15.00.
– Если вам нужно так срочно, зайдите к нам после ленча.
Поломавшись немного, он наконец сдался.
– Ладно, я уже все равно опаздываю, так что дам вам инструкции сейчас. Он вынул из ящика письменного стола нужный конверт и передал его мне. – Если что-нибудь будет неясно, позвоните мне завтра. И сами отелей не выбирайте, не проконсультировавшись со мной.
– Хорошо, – сказал я и двинулся к двери.
– Подождите, я совсем забыл. Я хотел вам предложить полностью поработать только на мистера Видаля в течение пяти дней, начиная со вторника.
– Что вы имеете в виду? – удивленно спросил я.
– Видите ли, мистер Видаль собирается в Сан-Сальвадор. С ним едет его жена. Так как мистер Видаль будет там очень занят, мы хотели попросить вас побыть с ней, сопровождать ее на экскурсии и помочь в осмотре достопримечательностей, ну побыть чем-то вроде гида. Условия будут самые лучшие: машина с кондиционером, номер – люкс в отеле, хороший гонорар.
Полная инструкция в конверте.
Мне этого вовсе не хотелось. В Сан-Сальвадоре я никогда не был и был совершенно непригоден для роли гида. Да и вообще, это была не моя работа.
– У нас прекрасные агентства в Сан-Сальвадоре, и они великолепно обслужат миссис Видаль.
– Вот этого-то мистер Видаль и хочет избежать. Он не хочет, чтобы его жену сопровождал какой-нибудь латиноамериканский даго, и просит вас об этом.
Вы возражаете?
– Я подумаю над вашим предложением. У нас прекрасное экскурсионное бюро в Майами. Кроме того, если меня не будет пять дней, некому будет следить за выполнением ваших же инструкций.
– Пока вы не вернетесь, новых заявок от нас не поступит.
Я начал одеваться.
– Я подумаю, – сказал я опять и покинул комнату.
Вернувшись в бюро, я застал там Билла Одеона. Он и Сью занимались с каким-то клиентом. Не желая отвлекать его, я приветствовал его взмахом руки и прошел к себе в кабинет. Позвонив Мэсингему, я рассказал ему о предложении, сделанном мне Дайером.
– Если он снимет заявки на время вашего отъезда, Берди, то я думаю, что вы можете отправиться в Сан-Сальвадор. Немного встряхнетесь от перемены обстановки.
– Но там я ничего не знаю и совершенно непригоден на роль гида.
– Это не страшно. Свяжитесь по телексу с нашим агентством в Сан-Сальвадоре. Они вам приготовят экскурсионные проспекты, карты с маршрутами, подберут шофера-гида. Если вы примете приглашение, то Видаль не будет возражать против латиноамериканца.
Я связался по телексу с Сан-Сальвадором. Представитель нашего агентства заверил меня, что к нашему приезду все будет подготовлено. Будет также и шофер-гид…
Я освободился только около 18.00 и смог, наконец, впервые поговорить с Одеоном.
– Рад снова видеть тебя. Клей! – сказал он. – Ведь мы не виделись шесть лет.
– Около того. Где ты остановился, Билл?
– Твоя Сью – просто золото. Она уже сняла для меня квартиру на Бискай Авеню.
– Отлично. Это же недалеко от нас. Пойдем ко мне, я хочу познакомить тебя с Родой, моей женой.
– Отлично, только вот закончу пару мелких дел.
Рода всегда оживлялась, когда к нам кто-нибудь приходил. Она и Билл быстро нашли общий язык, а я отправился приготовить коктейли. Олсон был приятно удивлен внешностью Роды, а также ее элегантным костюмом. Видел бы он ее в конце недели, когда она, растрепанная и без косметики, слонялась по квартире в грязных джинсах и засаленном свитере. Интересно, что бы он тогда сказал.
Когда я разливал коктейль по бокалам, Олсон вдруг сказал:
– Ты когда-нибудь встречал Валерию после ее ухода?
От неожиданности я даже пролил немного жидкости. Рода заметно насторожилась.
– Кто эта Валерия?
– А разве Клей никогда вам не рассказывал о Валерии Дарт?
– Он никогда ни о чем не рассказывает. Так кто же она все-таки?
– Ты просто никогда не слушаешь, о чем я рассказываю.
– О ней, во всяком случае, ты ничего не говорил!
Теперь в ее голосе зазвенел металл.
– Она была моей секретаршей, когда я служил в Статлер Хилтоне еще до твоего приезда, – ответил я, стараясь унять дрожь в голосе. – Твое здоровье, Билл!
Мы выпили, и Олсон произнес:
– И каким секретарем она была! Лучше ее я никого и Никогда не встречал.
Она обладала массой достоинств.
Рода начала явно нервничать. Она не терпела, когда, в ее присутствии хвалили женщин. Глядя прямо мне в глаза, она вдруг выпалила:
– Держу пари, что ты был влюблен в нее. Под внешней деловитостью ты всегда скрывал свое второе «я».
Я отошел к окну и посмотрел на канал. Женское Чутье не изменило Роде. Я никогда не переставал любить Вал.
– Честно говоря, я даже не понимаю, почему Клей женился на мне, продолжала Рода. – Во мне как раз нет тех деловых качеств, о которых вы упомянули. Он укорял меня этим целыми днями. – Олсону стало неловко, а Рода между тем не унималась:
– Да, я не люблю готовить, делать уборку и прочую работу по квартире. Для этого всегда можно нанять женщину. Жене, которую любишь, заниматься этим не обязательно.
Олсон решил переменить тему разговора.
– Сью рассказала мне об этом Видале. Тяжелое бремя ты взвалил себе на плечи. Клей.
– Да, кстати, – вставил я, – тебе, дорогая, придется на шесть дней стать соломенной вдовой.
– Что это значит?
Я рассказал ей о поездке в Сан-Сальвадор.
– А как же я? – В ее голосе послышалось раздражение. – Как я буду добираться на работу и обратно?
– Рядом автобусная остановка.
– Остановка. Кому нужны эти вонючие автобусы?
– Я буду рад заезжать за вами, миссис Берди, – сказал Олсон.
Она очаровательно улыбнулась ему.
– Спасибо, Билл. Можно я буду вас так называть? А вы меня зовите просто Рода.
– Отлично.
– Итак, ты надумал потаскаться с этими Видалями. Надеешься, что его жена затащит тебя к себе в постель?
Я никогда не срывался, но на этот раз едва сдержался.
– Прекрати нести чушь, Рода. Это моя работа.
Попав в такую семейную перепалку, Олсон совсем растерялся. Рода встала и ушла, хлопнув дверью спальни.
– Эх, женщины! – выдавил я.
– Да, – промолвил он.
Явно нужна была разрядка. Олсон нашелся первым:
– А у тебя здесь совсем неплохо. – Он вышел на балкон. – Чудесный вид.
Послушай, этот Видаль очень загадочная личность. Видно, набит деньгами по уши. Мне приходилось иметь с ним дело лет пять тому назад. Он тогда только начинал и, конечно, не ворочал такими деньгами.
– Значит, ты встречался с ним раньше. Мне это удовольствие предстоит во вторник. Что он за человек?
– Довольно странный и таинственный субъект. Почти карлик, ниже пяти футов и, как все невысокие люди, пытается возместить этот Недостаток повышенной активностью, я бы даже сказал – агрессивностью. Носит усы, но совершенно лысый. Сам же как заведенный мотор: пробивной, напорист, говорит быстро, при этом все время в движении, сопровождаемом энергичной жестикуляцией рук, глаза как у гипнотизера.