идалем по поводу меня. Она воспользовалась для этого моментом его неожиданного возвращения тогда в отеле. Несмотря на свое потрясение, она, оказывается, смогла собраться и убедила Видаля в целесообразности своего плана. Когда я подошел к ним у бассейна накануне отъезда. Вал удалилась под предлогом переодеться, и мы с ним остались одни.
– У моей жены возникла замечательная идея пригласить вас к нам на работу, – сказал он, когда она удалилась. – Она сказала, что уже разговаривала с вами об этом и вы, как будто, согласны работать у меня. Мне это подходит.
Валерия вызвалась помогать вам. Она знает эту работу и, вообще, пусть чем-нибудь займется. Постарайтесь, Берди (слово мистер уже улетучилось из его лексикона), закончить у себя все через неделю и сообщите Дайеру. Жена дает вам очень лестную характеристику, а мне очень нужны именно такие люди.
Мой адвокат Джейсон Шекман подготовит вам контракт. Все инструкции будете получать у моей жены. Все вопросы тоже к ней. – С этими словами он поднялся и зашагал к отелю, даже не попрощавшись. Теперь он, видимо, уже считал это излишним. Итак, через неделю я снова буду работать с Вал. Постоянно быть с ней – о большем я и не мечтал. Ради этого одного стоило жить.
Я вспомнил о Роде. Нужно быть очень осторожным, чтобы не вызвать у нее подозрения. Когда самолет совершил посадку в Майами, мы встретились у таможенного пункта.
– Займитесь багажом, Берди, – сказал резко Видаль. – Пошли, Валерия, нас ждет машина.
Следуя за носильщиком по вестибюлю, я увидел ожидавшего меня Дайера, на котором был безукоризненный костюм лимонного цвета.
– Итак, вливаетесь в нашу команду, дружок? «Коротышка» только что сообщил мне эту приятную новость.
– Коротышка?
– Именно. Мы все так его зовем, но это, конечно, между нами. Миссис Видаль будет работать с вами. Ей, бедняжке, надо, конечно, немного отвлечься от безделья. Ей с ним нелегко, даже, наверное, трудно. – Он ехидно хмыкнул.
– Небольшая радость разделять ложе с лохматым коротышкой.
Мне захотелось стукнуть его, но я сдержался.
– Багаж здесь.
– Я займусь этим. Итак, до следующего понедельника, коллега.
Дома меня застал обычный хаос. Роды не было. Все было перевернуто и разбросано. Пудра густо покрывала трельяж, окурки вываливались из пепельницы, кровать была неубрана, на ковре алели пятна от раздавленной губной помады. В ванной вообще было столпотворение: одежда валялась везде, где только можно было ее сбросить. Какая же Рода все-таки удивительная неряха.
Пару часов я занимался уборкой. Затем, приготовив себе мартини, я уединился на кухне. Куда же она могла исчезнуть? Обычно по воскресеньям мы не выходили рано из дома, а лежали и загорали на балконе.
Наконец она заявилась.
– Хэлло! – Она подошла и поцеловала меня в щеку. – Не знала, когда ты приедешь. Как поездка?
– Где ты была? – раздраженно спросил я. – Для воскресенья ты что-то здорово вырядилась.
– Я была в клубе. Надоело тут торчать одной. Ты приготовил что-нибудь поесть?
– В доме же у тебя ничего нет. Странная женщина. Пойдем в кафе.
– Опять. Мог бы что-нибудь захватить по дороге.
– Проще это было сделать тебе. Ну, вообще-то я, конечно, должен был это предвидеть. Ладно, посмотри, что я тебе привез. – Я отдал ей ремень. Она тотчас же стала привередничать.
– Размер не мой. А с чем я его буду носить?
– Это уже твоя забота. Пошли, я голоден.
Мы спустились в кафе и заказали бифштексы.
– Ну, добился ты чего-нибудь у этой миссис Видаль? Уступила она тебе?
В глазах у нее сквозила обычная издевка. Я взял булочку и начал намазывать ее маслом.
– Должен тебя разочаровать. Роман не состоялся.
– Бедненький мой неудачник. Признайся, все-таки, она хорошенькая.
– Признаю, что хорошенькая. – Я чувствовал, что она начинает раздражаться, так как я явно не клевал на ее приманку.
– Она даже не пыталась затащить тебя в постель?
– Может быть, ты успокоишься, дорогая? – мягко сказал я. – Есть кое-что поважнее, что я хотел бы сообщить тебе, но не раньше, чем ты сменишь свою заигранную пластинку.
– Что же это такое?
– Ты закончила с миссис Видаль?
– Не делай из меня дурочку. Клей! Итак, что же?
– Я ухожу с этой работы. Видаль предложил мне перейти к нему, и я согласился.
Глаза ее широко раскрылись.
– Но почему?
– Я буду получать в два раза больше, чем получаю сейчас, да и работа интересная. Упускать такого случая нельзя.
– Так ли? А как насчет пенсии? Ты проработал в агентстве много лет, а теперь можешь остаться ни с чем. Предположим, Видаль умрет. Что тогда?
Предположение было вполне резонным. Я об этом совсем не подумал.
– Не умрет он, и, по-видимому, этим вопросом Видаль занимается. Работают же у него люди?
Она поклевала немного свой бифштекс с нахмуренным видом.
– Где же ты будешь работать? А как же я? Как я теперь буду добираться на работу и обратно?
– Будем откладывать деньги и купим тебе машину.
– Правда?
– Даю слово.
– Я не хочу какую-нибудь развалюху. Только «остин купер» или «тойоту».
– Купишь, что захочешь.
Она была довольна. Теперь, переваривая новую информацию и упиваясь мыслями о новой машине, Рода замолчала. Уже дома, готовясь ко сну, после просмотра программы по телевизору, она опять съязвила:
– Наверное, ты теперь часто будешь видеть эту свою…
– Вряд ли. Она много путешествует с мужем.
– Пошли спать, мне что-то захотелось тебя.
Мне это было совсем ни к чему, но не мог же я отказаться. Выключив свет и заключив ее в свои объятия, я представил, что на ее месте лежит Вал, но и это не прибавило мне темперамента. Рода осталась недовольна. Когда все было закончено, она зло сказала:
– Что с тобой случилось? Тянул, как резину. Лучше бы и не начинал.
Лежа в темноте, я не переставал думать о Валерии. Уснул я далеко за полночь.
Следующая неделя оказалась очень загруженной, и я был рад, что Олсон был рядом. Я встретился с Мэсингемом и рассказал ему о предложении Видаля. Эту новость он встретил хорошо.
– Решайте сами, Клей. Нам вас очень будет не хватать.
Уверены ли вы, что не совершаете ошибки? Сегодня Видаль есть, а завтра его нет. Попробуйте. Если не понравится, возвращайтесь. Место для вас всегда найдется.
Большего я и не смел ожидать. Затем я побывал у поверенного Видаля.
Контракт был уже готов. Через день в рассрочку купили Роде «остин купер».
Она была на седьмом небе.
Рано утром в субботу зашел Дайер.
– Ну что, в понедельник выходите? Я уже все приготовил для вас. – Он протянул мне пластиковый конверт, который вынул из кармана. – Это пропуск.
Будете предъявлять его часовому. Не потеряйте. «Коротышка» в конце недели собирается в поездку. Не возьму все-таки в толк, Берди, что толкнуло вас на этот шаг. Здесь вы сами себе хозяин и работаете как вам нравится. Вы поймете это уже через неделю, так как у нас все не так. – Затем, озабоченно, оглядев меня, он добавил:
– И еще одно. Будьте поосторожней с миссис Видаль. Между нами, она тоже хорошая штучка и немного странноватая. Временами я ее совсем не могу понять: то она весела, то вдруг нахмурится. Вот, например, пару месяцев тому назад произошел такой случай. Мы обсуждали с ней подготовку к большому приему. Я запамятовал имя какого-то бизнесмена, она тоже его не помнила. И тут я неожиданно вспомнил его и от радости щелкнул пальцами. Вот так. – Он сделал обычный щелчок первым и третьим пальцами. – Поверите или нет, но это повергло ее в транс. Ее как будто загипнотизировали: она повалилась на кресло, глаза уставились в одну точку, стеклянные и пустые, как у сомнамбулы. Я опять щелкнул пальцами прямо у ее лица, и она быстро вышла из этого состояния. Она даже не помнила потом, что с ней произошло. Мы спокойно продолжали работу. Ну, как вам это нравится?
Он вынул свой золотой портсигар и предложил мне сигарету.
Я отказался и ничего не ответил ему.
– Ну что ж, я вас предупредил. Не вздумайте щелкать пальцами, дружище.
– Извините меня, – ответил я резко, – мне еще нужно многое сегодня сделать.
– Ну, не буду вас отвлекать разными сплетнями. Счастливого уик-энда. – Он пошел к двери, но там вдруг остановился. – Да, еще одно. У «коротышки» мы работаем семь дней в неделю без выходных. Так что это ваш последний уик-энд.
С этими словами и со счастливой улыбкой он, наконец, удалился.
Сразу после него зашел Олсон и у меня даже не было времени подумать над тем, что наговорил мне Дайер про Вал.
Разделавшись к тринадцати часам с делами, я пригласил Сью и Олсона на прощальный ленч. Рода простилась с нами, сказав, что хочет поехать в Пальм Бич за покупками. Теперь у нее был свой транспорт, и я уже был ей не нужен.
Сидя на балконе, я думал над словами Дайера и над тем, что ранее услышал от Вал. Обладал ли Видаль умением гипнотизировать? И если да, то действительно ли он использовал его на Вал? Но обладая такой силой, он мог бы вырвать у нее тайну наших отношений. От этих мыслей ко мне под рубашку начал заползать холодок. Что-то нужно было сделать, чтобы снять надвигающуюся угрозу. Да и мое беспокойство. Нужно было немного отвлечься.
Надев спортивные брюки и рубаху с открытым воротом, я отправился в гольф-клуб.
Джо Харкенс уже давно поджидал какого-нибудь партнера и был очень обрадован моему появлению.
– Привет, дорогой! Сейчас я разделаю тебя под орех. Ты появился как раз вовремя.
Мы начали игру. Не расставаясь мыслями о Вал, я играл из рук вон плохо и проиграл ему. Уже в баре после игры Харкенс сказал:
– Дорогой Клей, что-то тебя серьезно беспокоит. Опять этот Дайер?
Зная, что он все равно узнает о моем переходе к Видалю, я все ему рассказал.
– Мне это совсем не нравится. Клей. Конечно, это не мое дело, но я бы этого никогда не сделал.
– Он, конечно, странный человек, но он платит большие деньги.
– Да, но сколько это будет продолжаться? Думаю, что недолго. От его финансовых дел отдает запашком. Вся его империя строится на песке.