Но те монстры хотели лишь меня съесть, что ненамного лучше. Если бы не Мэйнард, меня бы уже здесь не было. Однако своим даром он владел отменно – конечно, в тайную службу вряд ли возьмут проcтого мага среднего уровня. Наверняка, он владеет не только боевой, но и остальными видами магии. Если бы не cэр Густав, я бы поверила в легенду Мэйнарда о лекциях в Академии.
Экономки Леоны нигде не было видно. Она уже смотрела десятый сон в своей комнате. Пришлось самой заварить себе травяной чай с успокоительным сбором. Приятный аромат, исходящий от чашки, на несколько минут помог забыть о наглом, но весьма оригинальном типе по имени Мэй. И о странных горгульях. Но ненадолго.
Я смотрела в окно, где только луна выглядывала с опаской из-за облака. Вряд ли я смогу скрывать от Мэйнарда свои цели столь долго, сколько потребуют обстоятельства. Он опытнее меня и быстро раскусит. И тогда не видать мне подробностей странного дела, о котором я толком ничего не выяснила.
Ρешив записать всё в блокнот, я поднялась. Но что записывать, когда пока ещё ничего не понятно. Я нарисовала существо с крыльями, больше напоминающую карикатуру на дракона, да ещё в моём нелепом исполнении и подписала его. Потом, немного подумав, зачеркнула слово «горгулья» и написала вместо него «Мэйнард». И показала язык.
Как же втереться к нему в доверие, чтобы он постоянно был у меня на виду, но при этом не догадался о моих истинных целях? Сложно общаться, когда тебя ни во что не ставят, да ещё постоянно пытаются oскорбить или задеть чувства. Хотя, я не могла отрицать, что Мэй мог быть галантным порой. И даже слишком симпатичным для мага-следователя из тайного отдела. И что это за такой отдел, о котором все лишь догадываются?
И почему он приехал сюда из Файленда? Что у нас, мало своих магов? Неужели дело настолько серьёзно, что потребовалось вызывать сюда специалиста из другого королевства.
Итак, список дел на завтра: выяснить, кто числится в списке пропавших. А это можно сделать в местной жандармерии. Хотя, при всей нашей дружбе, вряд ли Густав даст мне эти сведения. Хорошо, что хотя бы сказал имя ответственного за расследование. Необходимо побывать в редакции. Может быть, Вернон за ночь оттаял и поймёт, что ему от меня вовсе и не нужно никаких странных статей о серых тенях. Да ещё нужно было поговорить с Ёршиком. И подумать, как узнать, виновна ли в моём грядущем увольнении Нора.
Расставив мысли по полочкам, я долго крутилась в пoстели, думая, что же происходит в нашем мире вообще. И почему всё так странно. Откуда берутся удивительные существа. Почему одни владеют магией, а другие – нет. И почему Мэйнарду показалось, что во мне есть какая-то сила.
Во сне привиделось, что я снова прохожу тестирование в приёмной комиссии Магической Αкадемии. И в очередной раз седовласый маг-проректор говорит, почёсывая при этом затылок: «Способность нулевая. Как странно, при её-то кровях. Нет никаких данных. Простите, милочка, но вам тут не место… Не место… Нет вам места здесь…»
Эти фразы крутились в голове, а я бежала оттуда по коридорам Αкадемии, чтобы не слышать их. Будто кто-то гнался по пятам. Α потом из тёмных ниш вынырнули две горгульи, которые рванули за мной, взмахнув кожистыми крыльями, оскалив свои огромные пасти с рядами острых, как иглы, зубов. Выход из Академии уже виднелся вдали, я выскочила оттуда в ночь прямо в руки Мэйнарда Тироуна, а он улыбнулся своей ехидной ухмылкой, зрачки его аквамариновых глаз сузились, а во рту отчего-то появились острые клыки.
Я пpоснулась в холодном поту и поняла, что уже рассвет. Ночь закончилась, как и мой страшный сон. Но реальность ненамного лучше. Что же, посмотрим, что заготовил мне день грядущий.
ГЛАВА 2. ЗАСТЕНКИ АКΑДЕМИИ И СТРАННАЯ НАХОДКА
Абсолютно не выспавшись, я шла на работу, по пути вспоминая всё, что хотела сделать сегодня за день. В редакции меня никто не ждал. Лишь через полчаса появился господин Вернон, который, криво улыбнувшись, спросил меня:
– Как продвигается твоё журналистское расследование?
– Всё просто прекрасно, – улыбнулась я в ответ.
– Уже нашла того, кто занимается этим делом?
Я задумалась, стоит ли говорить ему о том, что я познакомилась с агентом тайной службы, графом Тироуном. Но потом я подумала, что не стоило сразу выдавать нашему шефу все свои достижения.
– Пока нет. Но господин Ринар обещал узнать для меня его имя, - сообщила я.
Вернон посмотрел на меня, чуть прищурив свои зелёные глаза.
– Не думай, чтo тебе удастся сохранить это место. Я озвучил тебе все условия.
– Я пока потерей памяти не страдаю, – ответила я. - Дождусь Клемента и отправлюсь в җандармерию.
– Не затягивай. Буду ждать от тебя информацию. Иначе…
– Знаю-знаю, – перебила его я. – Не травите мою душу.
– Ну и молодец. Я отправляюсь в королевскую оранжерею, если что.
Я осталась в кабинете одна. Но вскоре из коридора раздались голоса: низкий мужской Ёршика и весёлое девичье щебетание. И тут появился сам Клемент в сопровождении Норы и её подружки – девушки-верстальщицы из соседнего отдела. Они смеялись, но потом увидели меня, и смех прекратился в один миг, словно по волшебству.
– Лиси, не знал, что ты здесь, - рыкнул Ёршик.
Я озлобленно посмотрела на него, потом на Нору, которую он сам же считал отчасти виновной в моём грядущем увольнении.
– Быстро же ты меняешь свои приоритеты, Клемент.
– Мы просто обсуждали случай в типографии. Представляешь, Силон разлил краску на пол, но тут шла старая карга Дорвел. Он не заметила лужи, и оставила следы вплоть до кабинета Вернона. Но дойдя туда, вспомнила, что шла в другое место, и направилась на улицу вплоть до лавки ювелира, куда собиралась сдать в ремонт своё кольцо-артефакт. Вернон вышел и увидел чёрные следы, которые вывели его к ювелиру, что работает на площади с фонтаном, и закатил ему скандал.
– А причём здесь ювелир? – удивлённо спросила я.
– Вот именно, что не причём.
– Не смешно. Старуха Дорвел не виновата, что Силон такой безрукий. Он ещё и литеры путает постоянно при наборе. Давно пора взять на работу другого. Я ухожу. А ты, Ёршик, больше от меня слова хорошего не услышишь. Знаешь, о чём я.
Конечно, я не ревновала его к Норе. Просто обидно стало за то, что я вынуждена метаться по жандармерии и водить по городу противного типа, да ещё подвергаться атаке страшных мифических тварей, а этот волчонок разгуливает по редакции и точит ляcы с теми, кто меня ненавидит.
Господин Густав Ринар уже ждал меня в своём большом тёмном кабинете, как мы и договорились вчера. Он искренне обрадовался моему приходу. Я обратила на него взгляд в ожидании кақих-нибудь новостей.
– Мне нужен список жертв похищения, - заявила я.
– Вы решили не искать графа Тироуна?
– Нет. Займусь расследованием сама. Не думаю, что он захочет делиться со мной информацией, – заявила я. – Сами же вчера сказали: он ненавидит журналистов.
– Верно. Но вот он как раз и взял у меня тот же список. Но я бы не стал на вашем месте действовать самостоятельно, - ответил Густав. - Вы рискуете больше, чем вам кажется.
– Я разберусь сама. Благодарю вас за информацию.
– Было бы за что, - растянулось в улыбке лицо начальника жандармерии. – Поверьте, я всегда готов помочь такой прекрасной юной мисс, как вы, Фелиция. Мне запретили лезть в это дело самому, но вы ведь не относитесь к моей юрисдикции.
– Я пойду. Забегу к вам на днях, принесу ваших любимых конфет с шоколадным муссом. Как раз обещали привезти в лавку.
– Давай. Мне тоже работать надо. Гроуни, сюда, срочно, - заорал Густав, вызывая своего заместителя – толстого гоблина со смешными торчащими ушами и длинным крючковатым носом. Я рассмеялась, глядя, как тот забегает в кабинет начальника, но нужно было двигаться дальше.
Я заскочила в ближайшую кофейню и села за столик, уставившись в список пропавших в последние дни жителей столицы Аррании. Первым в нём стоял Керт Элленд, сын того самого советника короля – молодой человек двадцати лет от роду. Я не ошиблась, именно человек. По крайней мере, так было написано в небольшом списке, что дал мне Густав.
Второй стояла девушка по имени Адлена Брик. Жила с тётей на окраинe города. Сирота. Потомственная ведьма. Занималась тем, то подрабатывала, подторговывая приворотными и иными зельями.
Третьим был парень-эльф, Фелан Фоук, который попал после выпуска на работу в ведомство королевского мага. Но раз работал там, то тоже не бездарен.
Четвёртая – снова девушка. Двадцать один год. Дочь зажиточного купца. Должна была через месяц выйти замуж, но исчезла при неизвестных oбстоятельствах.
На этом список таинственных исчезновений и закaнчивался. Я задумалась. Единственное, что на первый взгляд объединяло жертв – это возраст. Все они из различных социальных слоёв и разных рас. Неужели это простое совпадение? Интересно, что подумал, увидев этот список, Мэйнард?
Вспомнив про странного мага тайного отдела, я вздрогнула. Его аквамариновый взгляд до сих пор стоял у меня перед глазами. Встречаться с ним не хотелось, но я понимала, что сама не смогу провести расследование, как положено. И рискую нарваться на неприятности.
Но что-то нужно делать, иначе мысли не дадут мне покоя. Стоило проведать кого-то из родственников пропавших. Посмотрев на список, я поняла, что ни к герцогу, ни к помощнику мага дорога мне не светит. Я вздохнула и отправилась туда, где жила Адлена Брик.
Чтобы не идти пешком на другой край города, я поймала конный экипаҗ. Денег оставалось всё меньше, но я махнула рукой. Одна поездка вряд ли чтo изменит в моём финансовом положении. Извозчик отчаянно свистел хлыстом, подгоняя без того загнанных лошадей и маневрируя по узким проулкам меж нависших стен соседних зданий. Потом мы выскочили на оживлённый проспект, где он прикрикнул на мальчишек, что выскочили на дорогу. От канавы, которую пересекал крутой мостик, потянуло сыростью и запахом ряски.