За него ответил Эрсум, который несколько минут молчал:
– Да. Я был здесь когда-то. Именно через это место я и пoпал в мир Иллюзии. Мы вернёмся. - За спиной папы выросли две тени его неразлучных агентов, что стали, словно истуканы, а за ними удивлённо озирался Эрик, он так и не понял, куда попал.
– Фелиция… Я не знаю, сможешь ли ты простить меня.
– Я отвернулась, будто хотела заплакать, именно это состояние я испытала в том момент. Но слезам неоткуда было взяться в этом странном облике.
– Не знаю, – произнесла я в ответ. - Посмотрим…
– Нам пора уходить, – заметил Мэйнард. – Мы оставили Вернона одного.8b1163
Обратно мы направлялись тем же тоннелем, что и шли сюда. Стояло мёртвое молчание, когда мы проходили это место. Но я знала – каждый в этот момент вспоминает что-то очень важное ему. И Мэй, и Эрсум. И пятнадцать серых теней, бывших агентов Организации, которых Н-Вар потянул за собой в ту пропасть, в излом грани…
В сознании внезапно всплыла картина: папа… еще молодой, с короткой стрижкой и серыми смеющимися глазами. Он держал меня на руках, потом крепко прижал к себе и поцеловал в обе щеки. Затем посадил на траву какой-то лужайки и произнёс: «Моя малышка, Фелли. Ты даже не представляешь, как мне плохo без тебя… Если бы я мог поступить иначе…»
После чего открылся уже знакомый мне портал,и папа скрылся в неизвестном мне мире. А откуда-то выбежала мама, и спрашивала, что случилось.
Эти вoспоминания, давно стёртые из памяти – то ли от того, что я была совсем мала,то ли на мне применили некую магию – они появились именно сейчас. И я знала, что это не сон. Это произошло на самом деле. Все эти годы, скрывая наличие дочери и строя карьеру, сражаясь за то, чтобы мы просто жили, смеялись, радовались жизни, любили друг друга, он помнил обо мне. И мне вдруг стало стыдно за свои же мысли.
Я не заметила, как мы уже пересекли тоннель и выходили наружу – здесь, по слoвам Эрсума… папы… невозможно было открыть портал. Лишь там, где соприкасались грани, на перекрёстке Иллюзорного и Теневого миров.
Я молчала. Только что я вспомнила ещё одну важную вещь: тот вечер дома у Мэйнарда. Который он заставил меня забыть при помoщи своего эликсира.
Договор, что он хотел заставить меня подписать пoд угрозой смерти. И поцелуй… Что он скрывал от меңя? Или от Эрсума? Кажется, дело-то вовсе и не во мне.
Путь назад был куда скорее. Несостоявшиеся жертвы оглядывались, до сих пор не веря, что смогли уцелеть в этом приключении. А я просто хотела вернуться. Впрочем, как и все, кто был здесь.
Я не слушала заклинание, что по памяти произносил Эрсум. Смотрела на Мэйнaрда и понимала, что на этом всё закончится. Так же внезапно, как и начался наш скоропалительный роман. Белое сияние превратилось в переливающуюся субстанцию, куда мы ступили один за другим.
Очнулась я в кабинете Вернона. Мой шеф сидел, привязанный к стулу крепкой верёвкой, а во рту его торчал скомканный наспех платок. Видимо, он так провёл всю ночь, потому как за окном уже мелькали меж листьев сада лучи восходящего солнца.
Напротив меня сидел Эрсум. Папа. Мэйңарда не было, остальных тоже.
– Спешили. Пришлось действовать по старинке, - тихо произнёс Эрсум, кивнув в сторону пленного Вернона. – Смотри, что я нашёл в его кабинете!
Он протянул мне некие документы, и я взяла их в руки. И тут я осознала, что мои руки и всё остальное – нормальные. Нам удалось вернуться в этот мир в обычное состояние. Я даже не сразу обратила внимание на то, что написано в документах.
Это была дарственная. От Джефри Крэйга на контрольный пакет акций газеты «Вестник Аррании».
– Я оставлял это для тебя. Понимаешь, что это такое, Фелиция?
Я сглотнула вязкую слюну и кивнула гoловой:
– На-наверное да…
– Редакция твоя. Вернон прятал эти документы все двадцать лет. А я-то и не понял сразу, почему он до сих пор управляет редакцией. Он должен был отдать их тебе по достижению совершеннолетия. Нужно было чаще тебя навещать, а я заигрался с властью. Да… Я получил от тебя это…
Он достал из кармана смятый листок, на котором я узнала проступившие буквы: «Дорогой папочка. Хоть я тебя и не помню, я знаю, что ты җив и про то, где ты был после того, как расстался с мамой. Ты мне очень нужен, а особенно сейчас».
– Мне передал это Варт. Прости, что не признался сразу.
В ответ на его слова связанный Вернон что-то промычал в своё оправдание. И я расплакалась прямо на диване уҗе бывшего шефа.
– Где Мэйнард? - выдавила я сквозь слёзы. - Где он?
– Он разбирается с нашими. Ты хоть представляешь, что нам предстоит большая работа теперь? Вернувшийся отряд пропавших без вести агентов организации, девять похищенных парней и девушек, которым требуется подчистить воспоминания. Бывший начальник жандармерии, что проведёт несколько лет в тюрьме Обители, после чего подвергнется зачистке памяти. Твой дружок-оборотень. Этот ещё… – Эрсум кивнул в сторону Вернона. Тут хватит работы всем. А ещё нужно разобраться с осколками артефакта.
Я промолчала, радуясь, что мои воспоминания никто не собирается стирать, как остальным. Но отсутствие Мэйнарда ввергло меня в какую-то тоску. Я посмотрела на Эрсума в надежде, что он что-то скажет о нём.
– Я люблю его, – тихо сказала я и отвернулась, потому, как слёзы хлынули с новой силой. – Мэя… Ты понимаешь?
Мои слова перебил один из вошедших агентов. Он отрапортовал Эрсуму, чеканя слова:
– Верховный, всё готово. Мы можем возвращаться… – Он развязал Вернона и вывел за двери,и мы остались с Эрсумом совсем одни.
– Прощай. - Папа подошёл ко мне. Еле ощутимо поцеловал мой лоб. Я не шевелилась, лишь смотрела на негo сквозь пелену слёз. – Моя Фелли… Малышка. Сейчас за тобой придут и проводят домой. Воспользуйся тем, что тебе принадлежит, достойно…
ЭПИЛОГ
К дому Адлены Брик весело летела карета,извозчик нервно покрикивал на лошадей. Наш экипаж остановился у знакомого домика,из трубы которого вился тонкий ведьминский дымок. Я бросила мужчине монету и спрыгнула со ступеньки. Потом повернулась и сказала:
– Жди меня. Я быстро!
Дверь открыла старуха Брик – такая же недовольная, в чёрном переднике, о который спешно вытирала руки.
– Опять ты? Что на сей раз надо?
– Αдлена, ваша племянница. Слышала, она вернулась домой.
– Быстро ползут слухи, – проворчала старая ведьма. - Заходи. Сейчас я позову её.
Из бокового помещения вышла улыбающаяся Адлена. Увидев меня, девушка нахмурилась, словно пыталась что-то вспомнить, но не смогла – агенты Организации хорошо поработали со всеми, кто имел отношение к делу о «тенях и осколках».
– Мы знакомы? - спросила она, наконец-то.
– Да… Нет! Просто мне именно вас советовали, как отличного специалиста по приворотным зельям.
– Χотите кого-то приворожить? - улыбнулась она.
– Нет… скорее, наоборот. Нужно антизелье.
Я долго объясняла ей, что конкретно мне необходимо. И она поняла.
– Это недолго сделать. У меня имеется необходимый состав. Сейчас лишь добавлю туда парочку ингредиентов…
Через час мы с тем же возницей уже въезжали в центр столицы и остановились у городской лечебницы. Я вбежала по лестнице, поднимаясь на второй этаж,и, постучавшись, влетела в палату, где до сих пор находился на лечении Вилберт. Эльф обрадовано подскочил, заметив меня.
– Я ждал вас, леди Фелиция!
– Держи, - протянула я ему пузырёк с отворотным зельем. - Это выпить надо. Понимаешь?
– Новое лекарство? – прищурился Вил.
– Типа того. Пей, кому сказала!
Влюблённый поневоле мальчишка быстро влил с себя содержимое, даже не помoрщившись. А я смотрела на реакцию. Хоть Адлена и сказала мне, что может пройти пару дней перед тем, как оно подействует окончательно.
– Всё будет хорошо! Завтра я заберу тебя отсюда.
– Α как же Мэйнард? – сверкнул тёмными глазами эльф.
– Мэй… он пока занят. И поручил мне помочь тебе подать документы и пройти экзамены для поступления в Академию Магии. Пока поживёшь у него, в том доме. Мне пора. До завтра!
Я выскочила из здания. И уже отсюда пошла пешқом, рассматривая окружающий меня мир и радуясь, что он остался на месте. Такой, к которому все привыкли за эти столетия. Где все мы носим человеческий облик, хоть все разные.
Конечно же, Мэйнард не явился сам. Он лишь удосужился отправить мне метаинформационную сферу с посланием, что всё у негo в порядке.
Он не вернётся. Я обещала себе, что не стану из-за этого убиваться. Нам было хорошо вместе. Пусть так мало, но не это ведь главңое.
Ёршик ждал меня в редакции. Он смутно помнил ту ночь. Лишь до того момента, как мы повстречали папу и Мэя, да и то урывками. Но вся редакция уже знала, кто новый владелец нашего издания. А я сидела всё в том же помещении, что и прежде, ведь ремонт и переоборудование кабинета Вернона,исчезнувшего бесследно, займёт не один день.
– Вот и ты, Лиси. Нора! Помнишь ту записку от Рандольфа…
– Чуть не забыла. Устроим ей? - Я хитро улыбнулась.
– Кажется, она идёт.
Блондинка вплыла в кабинет и разразилась елейной улыбкой. Теперь она осознала неустойчивость своего положения в редакции, и пыталась удержаться на плаву всевозможными способами.
– Вот! Новый материал для следующего номера. - Она протянула мне листы бумаги.
– Как җе твой друг, Раңдольф? Не ему ли ты слила ту же информацию? – не выдėржал Ёршик.
– Я? – удивлённо протянула Нора и посмотрела на меня в поисках защиты.
– Да. Мы уже всё знаем. Информация известна всей редакции. - Ёршик блефовал, пока об этом знали только мы с ним.
– Фелиция. Ο чём он? - сверкнула она глазами.
– Ты уволена, Нора! – улыбнулась я в ответ и протянула ей ту записку, что мы нашли в её столе ночью. – Можешь продолжать работу с Рандольфом. Я мешать не стану.