А едва завтрак окончился, утащила Тина в привычную читальню, решив попытаться разобраться в происходящем.
— Если честно, ма, — помолчав, вздохнул Костик, — рассказывать особенно нечего. Я просто сорвался… ты и сама знаешь, как-то слишком напряженно мы живем в последние дни. Наверное, нервы.
— Наверное, — скорбно поджав губы, поддакнула Слава, — так и пора уже, возраст.
С кем другим она никогда не стала разговаривать о серьезной проблеме подобным тоном, а Костик давно не любит, когда над ним квохчут или сюсюкают.
— Я рад, ма, — немедленно отбрил он, — что после замужества ты не обабилась и не потеряла способности шутить.
— Туше. Так можно мне немного фактов… согласна на сухие.
— Особо высохнуть они пока не успели, так что бери полусырыми.
— Беру, уговорил.
— Приходим мы в столовую, садимся своей компанией, и вдруг является Ади и спрашивает, можно ей с нами.
— Разумеется, вы обрадовались.
— А то. Но она не села с краю, возле Зайки, попросила его подвинуться.
— И вежливый Зайл не смог отказать.
— В точку. Вот и оказалась она возле Тароса.
— Печально, дальше я могу представить. Начала с ним разговор?
— Хуже. Она его кормить принялась… знаешь, как меня бабушка всегда кормит. Подкладывает огромные куски и смотрит так умильно.
— Умиленно. А Тар?
— Он психовать начал, у меня даже браслет потеплел.
— И кто не выдержал первым?
— Вот легко с тобой говорить, ты как царевна-лягушка, стрелы на лету ловишь.
— Так она на мушках натренировалась… так кто?
— Тар. Сказал ей так ласково, что его вообще-то жена неплохо кормит.
— Она обиделась?
— Мимо. Она ему так заулыбалась понимающе и сказала что все знает. Про фиктивный брак.
— Черт, — выругалась Слава, — интересно, откуда?
— Может папочка постарался… чтоб контакт через нее с Гебом наладить… не знаю. Важно другое, Тарос так и зашипел, что наши отношения — это личное дело и никого не касаются.
— Она обиделась?
— Нет. Она сказала, что все понимает. Что он замечательный, преданный и благородный… вообщем, самый лучший.
— Ох, горюшко… — расстроилась Ярослава, — бедная девочка… И что Тарос ответил?
— А этот козел… он сказал, что он действительно самый лучший… но только для меня.
— И тогда ты его… ударил?
— Ма… ну вот честно… если бы это не твой праздник и народу поменьше, я бы ему надавал. А так просто сказал, чтобы он заткнулся.
— Ну и?
— А он встал, так вежливо попросил его извинить, типа дела, и ушел.
— И она побежала следом?
— Не сразу… все-таки этикет в нее кувалдой вбит. Минут через двадцать, когда мы со Станом ей рассказывали, что такое интернет — вспомнила что нужно проследить, как королева выпьет лекарство.
— И тогда ты пошел, нашел Тароса… и вы поругались.
— А что его было искать… он в наших комнатах сидел… — вдруг помрачнел Тин.
— Один? — Затаила дыхание мать.
— Правильно мыслишь. Конечно, не один, — почти прорычал Костик.
— Ох. — Сказала Слава, и замолчала, а что можно тут сказать?
— Вот тебе и ох, — неожиданно согласился младший, — сама понимаешь… настроение у меня и так было не очень, а тут вообще в ноль ушло. Я ведь знал… что она и Стану понравилась… очень. Но он отступил, даже не разговаривал, хотя ему с ней общаться намного легче, он же ее насквозь видит. Глупо конечно… пусть бы она лучше с ним осталась. А теперь есть только один путь… но Тар сильно рассердится. Ма… ты мне поможешь?
— Что? — не поняла сначала Ярослава, потом все в ее душе даже обмерло от догадки, — Костик! Ты мазохист?
— Нет, я ее просто люблю. Очень. И хочу, чтоб она была счастлива… я сейчас его позову… и мы поговорим.
— Тин… ты очень торопишься. Чересчур. Такие вещи нельзя решать вот так, сходу. Ну, подожди немного, дай ситуации улечься, возможно, найдутся другие решения. Мы собираемся ехать на Анлезию… Васт обязан представить меня своему старейшине… Тарос тоже должен ехать. Я думала, и ты поедешь с нами и мы поговорим про твою проблему с мудрыми старейшинами… возможно, они знают способ, как тебе можно помочь. Или хотя бы что-то посоветуют.
— Я и так собирался ехать… и остальные тоже хотят, — как-то по-взрослому глянул на мать младший, — но ее нельзя так просто оставлять. Ты вчера не видела… как вились вокруг ухажеры. Все сразу просекли, чья она дочь, и нашлось очень много желающих стать зятем Инварда. А она же наивная… и доверчивая, убедит кто-нибудь, что Тар никогда не вернется вот и выйдет с горя за первого встречного хитреца… или наглеца. Тогда вообще никого счастливого не будет… а я хочу, чтоб она была счастлива.
— Тарос никогда не согласится… — безнадежно помотала головой мать, — а воздействовать на одаренного… Нет, я, конечно, могу попытаться, только потому, что пообещала, но результат будет непредсказуемый.
— Не надо на него действовать… — неожиданно отказался Тин, — я попробую договориться.
— Костик… — Слава смотрела на его мрачное лицо, и ее сердце просто разрывалось от жалости.
К младшему, к Таросу, к Ади… проклятый треугольник, вечная проблема… а ей так хочется, чтобы все они были счастливы!
— Ма, не плачь, — Тин уже сидел рядом и стирал с её щек слезинки, — не надо… мы же все живы и здоровы… ты всегда говорила, что это самое главное!
— Дура я была, вот и говорила, — самокритично всхлипнула Ярослава, — на самом деле главное — любовь. Взаимная.
— Ну ма, это же такая редкость… — горестно вздохнул Тин и вдруг спохватился, — э-э, мам! Ты реветь все же переставай, а то сейчас ушастый прибежит и мне по шее надает… по-родственному.
— Уже прибежал, — сквозь слезы слабо улыбнулась Слава, — я его чувствую.
В подтверждение ее слов в дверь раздался нетерпеливый стук.
— Все, мне капец, — шутя прикрыл голову руками Тин, хотя по его глазам мать ясно видела, младшему не шутить, а завыть хочется… но держится.
— Входи, — разрешила Ярослава, и блондин вихрем ворвался в комнату, мгновенно оказался рядом, обнял, заглянул в лицо.
— Что случилось?
— Там Тароса рядом нет?
— Есть, — кивнул он и, правильно поняв молчаливую просьбу, негромко позвал, — Тар!
Слава в очередной раз подивилась возможности анлезийцев при необходимости двигаться с невероятной быстротой, квартерон оказался в комнате так же моментально, как ее муж.
Одним взглядом оценил обстановку и шагнул к Костику.
— Тин… — землянка видела, как нелегко далось ему такое изменение в имени фиктивной жены, — прости. Я вел себя отвратительно.
— Нет, Тар… — Костик помолчал, вглядываясь в мрачнеющее лицо квартерона, и решительно закончил, — Это ты меня прости. Иди сюда… сядь, — он кивнул на кресло напротив, — я хочу тебе рассказать… у меня было мало друзей… настоящих. Приятели были… но вот друга… как-то не получилось. Я не хочу вспоминать то время… ну его нафик. А ты мне стал другом, не сразу… но тот раз, когда в нас стреляли… я ведь не столько про себя думал… у меня организм стоит на восстановлении, если что-то случается, вся энергия идет на регенерацию и самоочистку. Я тогда за тебя испугался… правда. Нет, подожди, ты так не смотри, это не любовь… это дружба, но я ею очень дорожу… и не хотел бы потерять. А вот люблю я её, Ади, и ничего с этим поделать не могу. Понимаешь, мне именно такие девчонки всегда дико нравились, ма подтвердит, вся комната была увешана снимками из инета.
— Я понимаю, — глухо пробормотал Тарос, — я не слепой… видел.
Он сделал попытку встать, но Тин поднял руку, останавливая, и квартерон, поколебавшись, снова сел.
— Подожди. Я может неправильно придумал… но мне очень хочется, что она была счастлива… и чтоб тебя не потерять.
— Ты меня никогда не потеряешь, — жестко отрезал Тарос, — я не уйду, даже если ты снимешь браслеты.
— Тар, я их никогда не сниму, — так же строго сказал Костик, — даже после того, как верну себе мужское тело, а в это я теперь верю. Но я хочу навсегда остаться твоим напарником. Вампир сказал… парные браслеты мастера делали не только для защиты любимых но и для друзей и напарников. Просто постепенно смысл исказился. А потому хочу попросить моряну… ведь это она делала ритуал, чтоб расторгла фиктивный брак и объявила союз напарников.
— Тин… — ошеломленно смотрел на Костика квартерон, — но ведь… если ты даже станешь мужчиной, она не выйдет за тебя замуж! А если её заставить… все равно никогда не будет счастлива!
— Я знаю, — с доверчивой грустью улыбнулся ему младший, — зато она будет счастлива с тобой. Ведь ты не откажешь напарнику в такой услуге, сделать счастливой девушку, которую он любит?
— Тина! Ты понимаешь, что просишь… невозможного? — голос Тароса прервался и он снова попытался вскочить, но теперь его удержал Васт.
— Подожди… дай ему высказаться.
— Хорошо, — метнув в отчима настороженный взгляд, согласился Тин, — я скажу… Ты спрашиваешь Тар, понимаю ли я?! Отлично понимаю. И даже пойму, если ты сейчас откажешься напрочь… я не собираюсь заставлять тебя силой. Просто вспомни… когда-то в точно такой же ситуации я дал тебе шанс… а ведь у меня было для этого значительно меньше причин. Я прошу тебя о том же, можешь не жениться на ней в самом деле, хотя бы фиктивный брак. Может быть, потом найдется и другой выход, но я хотя бы буду спокоен, буду знать, что никакой негодяй не задурит ей голову.
— Я ничего не обещаю… — глухо пробормотал Тарос, — но подумаю.
Он вскочил с кресла и больше никто не решился его задерживать.
— Сын, — печально качнула головой Слава, когда дверь за квартероном захлопнулась, — ты действуешь, как настоящий интриган.
— Да, — медленно поднял на нее взгляд Костик, — у меня были хорошие учителя. Когда Тарос влюбился в меня, он не хотел ничего понимать. Однажды даже подлил мне в чай эльфячий наркотик… не переживай, я не стал пить… интуиция сработала. Но если бы выпил, достаточно простого поцелуя, чтоб напрочь забыть все свои мечты и принципы и влюбиться в того, кто целует… узнать это было очень обидно и больно. После того случая я начал немного лучше понимать женщин. Почему они такие недоверчивые, почему так легко меняют решения и отказываются от собственных обещаний. Все просто, когда ты элементарно слабее партнера невольно учишься быстрее подключать интуицию и инстинкт самосохранения.