Девушка не могла отвести глаз от его разгневанного лица. Но он злится не на нее, это видно. Он злится из-за нее. А значит, она ему небезразлична.
В груди у нее что-то разжалось, словно туго затянутый узел неожиданно развязался. И ничего хорошего в этом нет. Значит, она тоже неравнодушна к нему.
Нужно найти этот узел и завязать его обратно. И как можно скорее.
— Я делала это для Изабеллы. Она хочет снять подозрение со своего брата.
Джейк прищурился еще сильнее.
— А ты всегда выполняешь ее приказы?
— Что в этом плохого?
— Черт побери, Эна! Если она попросит тебя прыгнуть с утеса, ты прыгнешь? И на что ты готова была еще пойти? Переспать со мной, чтобы подслушать, о чем я разговариваю во сне?
Джейк назвал ее Эной. Никто, кроме Сэмми, не называл ее так. Это не признание в любви, но признание… их близости.
— Этого я бы не сделала даже ради Изабеллы. — Ровена затаила дыхание. Неужели у нее хватило смелости?
Глаза Джейка были как два голубых луча, прожигающие ее насквозь. Она таяла под этими лучами, наслаждалась ими, ощущала их тепло каждой клеточкой своего тела. Взгляд Джейка подавлял последние попытки сопротивления, заставлял забыть о королевской крови… Перед ней был мужчина. Мужчина, который желал ее. Мужчина, которого желала она.
Неожиданно Ровена оказалась в его объятиях. Он завладел ее губами, а она поднялась на цыпочки, отвечая на поцелуй.
Их первый поцелуй не был нежным и робким. Это был мощный, необузданный порыв. Охваченная страстью, Ровена чувствовала, как по телу пробегает дрожь желания, как кровь закипает в жилах.
Она обвила руками Джейка, привлекая его к себе.
Он со стоном обнял ее еще крепче, приподняв над полом.
Ей казалось, будто она летит.
Когда им наконец пришлось разомкнуть объятия, чтобы вдохнуть воздуха, Джейк поставил ее на пол и прижался лбом к ее лбу.
— Черт. — Он наконец отдышался. — Я хочу кое о чем спросить.
Ровена открыла глаза и наткнулась на его пристальный взгляд.
— Да?
— Ты вправду веришь, будто я похитил короля?
Она покачала головой.
— Нет.
Джейк слегка отодвинулся.
— Тогда зачем было рыться в моих бумагах?
— Для Изабеллы. Я знала, что ничего не найду.
— Ты говоришь так, потому что еще не опомнилась от моего поцелуя, потому что боишься меня или потому что это правда?
— Разве я стала бы целоваться с тобой, если бы считала тебя преступником?
— Я не знаю, на что ты готова… ради Изабеллы.
Ровена вздохнула.
— Вероятно, я это заслужила.
Джейк нахмурился.
— Прости. Я не должен был…
Она поднесла палец к его губам.
— Я никогда не спала с мужчинами ради Изабеллы. Я никогда этого не сделаю, да она и не попросит.
Джейк покачал головой.
— Почему ты поверила, что я не похищал короля?
Ровена опустила глаза, обдумывая ответ.
— Когда я только приехала сюда, я думала, причина в том… что ты мне нравишься.
Вот. Она сама призналась… вслух.
Джейк приподнял ее подбородок и посмотрел ей в глаза.
— И давно ты это поняла?
Вопрос содержал скрытый смысл и даже издевку, но Ровена не собиралась притворяться. Она уже хорошо изучила Джейка и знала, что все равно придется рассказать все.
— Когда впервые тебя увидела.
В его глазах появился довольный блеск.
— Интересно. Ну ладно. Мы это еще обсудим.
Ровене хотелось сглотнуть, но Джейк так высоко запрокинул ей голову, что у нее ничего не получилось.
— А это обязательно?
— О, да. Обязательно. — Его отточенный ум юриста вернулся к первоначальному вопросу. — То есть ты никогда не верила, будто я способен похитить собственного дядю?
— Вот именно.
Джейк улыбнулся и отпустил ее подбородок.
— А двухнедельная совместная жизнь не изменила твоего мнения обо мне?
Ровена кивнула.
— Ты никогда не причинил бы зла своему дяде.
— Откуда ты знаешь?
— Я убедилась, как много значит для тебя семья. Особенно Сэмми. Я не видела тебя с отцом и братом, но знаю, что ты встречаешься с ними почти каждый день. Ты даже не обижаешься на королеву, принца Николаса, принцесс Доминик и Изабеллу за то, что они насильно удерживают тебя в Эдембурге. И даже за то, что они верят в твою виновность.
Джейк пожал плечами.
— Они делают то, что должны делать. Они считают меня виновным, потому что совсем меня не знают. В отличие от тебя.
Ровена нахмурилась.
— Я тоже тебя не знаю, Джейк.
— Нет, знаешь. Ты живешь со мной, видишь меня каждый день. Вот я какой. — Он привлек ее к себе. — Я ведь тебе нравлюсь.
Девушка отвернулась, но Джейк не отпускал ее.
— Нет, Джейк, я не могу. Мы не можем.
— Почему? Мы свободны, мы взрослые люди, и наши желания совпадают. В чем проблема?
Не в силах высвободиться, Ровена уткнулась лицом ему в грудь. С каждым вздохом она втягивала теплый запах его тела. От чувственного аромата у нее закружилась голова.
На мгновение ей захотелось подчиниться зову, прильнуть к Джейку и дать ему все, чего он хочет.
Но она не могла этого сделать. Боль, причиненная Генрихом, еще жила в се памяти. Джейк — член королевской семьи Стэнбери. Она — простая фрейлина. Он переспит с ней и уедет, как только его невиновность будет доказана.
В чем проблема? Проблема в ее сердце.
— Не прячься от меня. — Джейк отстранился и снова приподнял ее подбородок. — В чем дело?
— Я работаю на тебя. Даже в Штатах на это косо смотрят.
Тень пробежала по его лицу.
— Почему ты все время об этом твердишь? Ты мне не служанка.
— Я няня твоего сына. Как еще меня можно назвать?
— Разве я плачу тебе жалованье?
— Ну… фактически это делает Изабелла, но…
— Значит, ты не моя служанка.
— А кто же тогда?
— Ты красивая женщина, я искренне восхищаюсь тобой и страстно тебя желаю.
Дрожь пробежала по телу Ровены — от удовольствия и сожаления.
— Джейк, пожалуйста. Во дворце и так сплетничают обо мне и о том, чем я здесь занимаюсь.
— Кто? — спросил Джейк. — Я с ними разберусь.
— Если мы переспим, что ты им ответишь?
— Это не их собачье дело.
— Правда, это не их дело. Но сплетни-то обо мне ходят.
— Если они ходят в любом случае, что это меняет?
— Это важно для меня.
Джейк взглянул ей в глаза.
— Как я смогу жить здесь с тобой, зная, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя? Хочешь ведь, правда?
Ровена попыталась отвернуться, но он ей не дал.
— Я никогда не хотела мужчину… так, как тебя.
Словно по волшебству, их губы слились снова. Ровена наслаждалась этими мгновениями, зная, что уже проиграла — проиграла в тот самый миг, когда увидела Джейка.
Если бы он потребовал, она безропотно поднялась бы сейчас к нему в спальню. К счастью, Джейк, как она и ожидала, оказался порядочным мужчиной.
Неожиданно он прервал поцелуй и шепотом чертыхнулся. Потом сделал шаг назад и спросил:
— Так что же дальше? Все будет по-прежнему?
Он отпустил Ровену так неожиданно, что она пошатнулась, но сразу ухватилась рукой за спинку стула.
О чем он спросил? Ах да…
— Может, останемся… друзьями?
— Ответь мне, Эна. После такого поцелуя сможешь ты быть для меня всего лишь другом? Сможешь встречать меня в доме каждый вечер и не хотеть поцеловать меня снова? Сможешь лежать по ночам в постели и не думать о том, что наши спальни разделяет лишь коридор? Потому что я не смогу не думать о тебе.
Ровена поморщилась — он, конечно, прав.
— Может, мне стоит вернуться во…
— Нет. — Его ответ был решительным, резким и окончательным. — Это расстроит Сэмми. — Джейк долго смотрел на нее, а потом опустился на стоящий у стены диван. — У меня есть предложение. Я предлагаю сотрудничество.
Ровена окинула его пристальным взглядом.
— Разве это не то же самое, что…
— Я имею в виду расследование… похищения короля.
Она не сразу поняла, что он имеет в виду. Ровена обошла вокруг стула и уселась на жесткое сиденье. Может, Джейк и способен моментально переключаться с одной мысли на другую, но ей для этого требуется время.
— Сотрудничество?
— Вот именно. Мы оба хотим узнать, кто же похитил короля. Я хочу обелить себя. Ты хочешь обелить Николаса. Так давай действовать сообща. У тебя связи во дворце, так что ты всегда сможешь быть в курсе расследования. Мы будем обсуждать выводы следователей, и, возможно, свежим взглядом заметим то, что упустят они, — предложил Джейк.
— А как же Изабелла? — Ровена вспомнила про ключ у себя в кармане. Ключ, с помощью которого Изабелла намеревалась обыскать квартиру Джейка. Если она согласится работать с ним, придется рассказать и о планах Изабеллы?
Девушка вдруг почувствовала себя бумажной куклой, которую разрывают пополам. Если сказать о ключе Джейку, он снова рассердится. А если он виновен, то у него хватит времени отправить кого-нибудь к себе в квартиру, чтобы убрать оттуда все улики. В глубине души Ровена верила в его невиновность, но ведь каждый может ошибиться.
Лучше промолчать. Если Изабелла что-то найдет, Джейк будет изобличен. Однако Ровена была уверена, что принцесса тоже вернется с пустыми руками.
Ну, значит, Джейку и не надо ничего знать.
— А при чем тут Изабелла? — спросил он.
Ровена взглянула на него.
— Сказать ей, что мы работаем вместе?
— Тебе виднее. Решай сама.
Нахмурившись, она перевела взгляд на картину у него за спиной.
— Так что, скажешь или нет?
Ровена вновь повернулась к нему.
— Я буду чувствовать себя предательницей, если ничего не скажу Изабелле. Она хочет снять подозрения со своего брата. Боюсь, в глубине души она считает тебя виновным. В основном потому, что ты единственный подозреваемый. Поэтому она уговорила меня переехать в коттедж.
Джейк сухо улыбнулся.
— Жаль ее разочаровывать.
— С другой стороны, Изабелла очень честная. Она не станет обвинять тебя без веских доказательств. Но, боюсь, и в твою невиновность она так просто не поверит.