– Но не сможешь остаться в вашем доме?
– Нет, – говорит она. – Все равно он слишком велик для меня одной. Возможно, куплю себе маленький домик в Нэшли.
– Почему бы и нет, Нина? Сейчас в Нэшли продается коттедж. Молодая пара уезжает куда-то на север из-за работы мужа. Это прекрасный дом, с хорошим садом. Тебе будет легко управляться с ним. Да и рядом будут те, кого ты хорошо знаешь. – Так как мы с Ниной снова стали верными подругами, она проводит много времени с Майком, Домиником и мной. Не слишком ли много времени с Майком? Да и он в последнее время стал есть больше фруктов… Это ведь говорит о чем-то? Думаю, да. – Вот было бы здорово. Нэшли – хорошее место.
Ее лицо проясняется.
– А ты пойдешь со мной смотреть дом?
– Почему бы и нет? Надо поскорее договориться о времени, иначе дом успеют продать. Недвижимость в Нэшли долго не пустует.
– А ты свободна в выходные?
Я смеюсь.
– Думаю, в основном все уже организовано. Разве что остались кое-какие мелочи, но их можно сделать в последнюю минуту.
– Я так волнуюсь. – Нина нервно вздрагивает.
– Я тоже, – признаюсь я.
Наша с Домиником свадьба состоится в понедельник, в полдень. Келли закроет салон, чтобы все могли приехать. Церемония будет очень скромной, и пройдет она в отделе регистрации актов гражданского состояния. Праздновать с нами будут только немногочисленные друзья.
Нина и Майк – свидетели. Я не уверена, что Доминик в силах понять, почему у нас такая маленькая компания. Когда масаи устраивают свадьбу, то собираются сотни людей. Для него это будет еще одним культурным шоком, но я уверена, что он справится.
Я улыбаюсь, думая о своем возлюбленном, который сейчас сидит дома, выбирает себе курс в колледже и заполняет бумаги для получения разрешения на работу. Он очень хочет приносить людям пользу, и я очень им горжусь.
Откровенно говоря, иногда мне стыдно, что у меня нет такого неудержимого стремления.
По утрам он опять работает в саду мистера и миссис Кодлинг-Бентем. Они тоже рады, что он вернулся. Днем помогает по хозяйству дамам из церковного цветочного комитета Нэшли. Им очень нравится, что он с удовольствием съедает все пироги, которые они пекут для него.
Келли заглядывает в дверь.
– Дамы, первые клиентки уже здесь.
Мы с Ниной одновременно ставим чашки на стол и выходим в зал.
Первая в очереди – моя постоянная клиентка миссис Норман. Ей уже вымыли голову, и она удобно устроилась в кресле, ожидая меня.
– Как твоя любовная жизнь, юная Дженни? – Обычный вопрос, который миссис Норман задает каждую пятницу, когда я делаю ей укладку.
– Хорошо, спасибо.
– Видела твоего бойфренда в газете, – сияя, говорит миссис Норман. – Этот молодой человек выглядит прекрасно.
– Его зовут Доминик, – сообщаю я ей, начиная накручивать волосы на бигуди. – Да, это так.
– И до чего же храбрый!
Я улыбаюсь ей в зеркало. Все, кто был резко настроен против Доминика – мои клиентки, мои друзья – теперь переметнулись и стали его самыми верными сторонниками. Они не могут нарадоваться на него. Наглядный пример того, как меняется отношение к человеку, когда тот становится знаменитым. Как жаль, что они не видели, каким хорошим человеком он был и до того, как оказался на телеэкране и в газетах. Его добрая душа была видна всегда. Должна ли я быть благодарна газетам за то, что они заставили весь мир и моих друзей осознать это? Почему они сами не могли этого понять? Доминик всегда был отличным парнем, а не стал им, когда его показали по телевизору.
Репортеры протоптали дорожку к нашей двери, и Доминик общался со всеми безупречно вежливо, как всегда. Меня уговорили присоединиться к нему, чтобы сделать несколько фотографий и рассказать о нашем приближающемся бракосочетании.
Теперь, впрочем, шумиха уже поутихла, и я уверена, что, как только будет опубликована пара-другая наших свадебных фотографий, мы станем всем нужны, как прошлогодний снег.
– Я купила тебе маленький подарок, – говорит миссис Норман.
– О, спасибо.
Она вручает мне коробочку, завернутую в серебристо-белую бумагу и увенчанную сверху бантом.
– Просто кое-что на память.
Подобные коробки и коробочки различных форм и размеров грудой лежат в комнате персонала. На этой неделе я каждый день забирала домой охапки подарков. Этот, без сомнения, я сегодня же заберу домой. Я тронута до глубины души тем, какие у меня внимательные и заботливые клиентки.
– Обязательно принеси фотографии, Дженни.
– Обязательно принесу.
А кроме них, я принесу всем моим постоянным клиенткам по кусочку свадебного торта. Для этого я купила особые коробки.
– Я вот подумала, – говорит миссис Норман, – а не сделать ли с волосами что-нибудь новое?
– Правда? – Хорошо, что я сижу на своем табурете.
– На следующей неделе. Не хочу торопить события.
– И не надо, – говорю я, желая жестом победителя ударить кулаком по воздуху. – Не будем спешить. На следующей неделе и посмотрим, что можно сделать. – Десять лет у миссис Норман была одна и та же прическа, так что вполне можно подождать еще семь дней.
– Иногда бывает хорошо сделать что-то другое.
Она лучезарно улыбается мне.
– А у твоего мужчины нет старшего брата, которому нравятся бальные танцы?
– Вы не первая спрашиваете.
– Конечно, я слишком стара для любви, – печально говорит моя клиентка. – Это для таких молодых, как ты.
– Никогда не знаешь заранее. – Я пожимаю плечами. – Иногда, когда и не ищешь ее, она застает тебя врасплох.
– Надеюсь, она и ко мне придет чертовски быстро, – признается миссис Норман. – Я ведь уже одной ногой в могиле.
Но миссис Норман, несмотря на свои шуточки, знает, каково это – быть истинно любимой.
Теперь и я знаю.
Глава 91
У меня в кухне, прислонившись к шкафу, стоит Майк и пьет чай. Он и для меня приготовил чай, но тот нетронутым остался стоять на столе.
– Пей же, – велит он мне, – а потом иди одеваться.
Я уже нанесла косметику, а Нина сделала мне прическу. Но на мне все еще шлепанцы и халат.
– Сколько у нас осталось времени? – с тревогой спрашиваю я.
– Полно, – отвечает Майк. – Не паникуй.
Я грызу ногти, хотя только что их накрасила.
– Я что-нибудь забыла?
– Нет, – уверяет он меня. – Все под контролем. Тебе только и осталось, что переодеться.
– Доминик готов?
– Наносит последние штрихи.
– Нина?
– В душе.
– Что с Арчи?
– Чуть не отгрыз мне руку, пока я пытался приладить чертов бант к его ошейнику.
Кот сидит на столе и мурлычет, притворяясь невиновным: «Я хоррроший, очень хоррроший. Ну, прррости, прррости меня!».
– Все под контролем.
– Ладно. – Я пытаюсь глубоко вздохнуть, но воздух не проникает в легкие. – Ладно.
– Дженни. – Майк говорит тише. – Всего один последний вопрос. Ты уверена, что поступаешь правильно?
– О, Майк…
Он ставит чашку, подходит ко мне и кладет руки мне на плечи.
– Подумай об этом еще минутку.
Так я и делаю. Картины последних шести месяцев, проведенных с Домиником, мелькают у меня в мозгу.
– Я обожаю его больше, чем саму жизнь, – отвечаю я своему другу. – И знаю, что ко мне он чувствует то же самое.
Майк улыбается.
– Ничего другого я и не хотел услышать.
Наклоняясь к нему, я кладу голову ему на плечо.
– Должна сказать тебе кое-что еще. – Я удовлетворенно вздыхаю. – У меня будет его ребенок, Майк.
– Это невероятная новость! – Я вижу, как к его глазам подступают слезы. – А я-то все удивлялся, почему ты ешь так много макарон!
Я ударяю его кулаком по руке.
– Чувствую себя так, будто выдаю тебя замуж, – признается Майк. – Будто я твой отец. Никогда не думал, что сделаю это.
– Ты был моей скалой, Майк. Не знаю, что бы я делала без тебя. Надеюсь, ты найдешь любовь. И скоро.
Я смотрю на него.
– Но она должна будет получить мое одобрение и жить поблизости. Не хочу, чтобы невесть какая взбалмошная штучка умчала тебя далеко отсюда, – поддразниваю я его. – Думаешь, кто-нибудь сможет отвечать всем моим требованиям?
– Хм, – загадочно говорит он. Впрочем, мы оба знаем, что идеальная кандидатура уже найдена. Нина посмотрела коттедж в Нэшли, и ее предложение приняли. Не думаю, что они с Майком расставались на выходные, и очень приятно видеть, как расцветают их отношения. – Посмотрю, что можно сделать.
В дверь заглядывает Нина.
– Пошли надевать платье, леди. Пора.
Я отпиваю несколько глотков чая, который приготовил Майк, и следом за Ниной поднимаюсь по лестнице.
В спальне перед зеркалом стоит Доминик, уже полностью одетый в свой африканский свадебный наряд, и с восхищением смотрит на свое отражение.
– Какой соблазнительный мужчина, – дразнит Нина. – А теперь уходи, я буду одевать невесту.
– Ты выглядишь замечательно, – говорю я Доминику. – Надеюсь, сможешь мной гордиться.
– Ты будешь прелестной невестой, – говорит он.
– Да хватит вам, – ворчит Нина. – Разведете тут сантименты, и мы не успеем на регистрацию.
– Я люблю тебя, – говорит Доминик. – Aanyor pii.
– Aanyor pii. Я тоже люблю тебя.
Глава 92
Регистратор произносит клятвы. Мы – Доминик, а за ним я – повторяем их.
– С этим кольцом я беру тебя в жены.
Доминик надевает мне на палец золотое кольцо. Я тоже надеваю кольцо ему на палец. Нина смахивает слезу, и рука Майка скользит ей на плечи.
Комнату заполняют ритмы африканской музыки. Доминик надевает мне на шею длинное свадебное ожерелье. Бусинки каскадом ниспадают к моим ногам. Чтобы подчеркнуть их красоту, я выбрала для церемонии простое белое платье без бретелек из шелка-сырца. Я поправляю свадебное ожерелье, и в этот момент регистратор произносит:
– Теперь вы можете поцеловать жену.
Доминик целует меня долго и крепко. Раздаются приветственные восклицания друзей – они видят, как мы счастливы. Арчи сидит у ног Доминика и громким мяуканьем выражает свое неудовольствие тем, что Доминик не обращает на него должного внимания. Чтобы умиротворить кота, моему мужу приходится поднять его к себе на плечо.