и что полегче робить... Накосяк через Телячьи Выпаски, овсами, укатил в Осташково, к своим..." -- Гляжу вот -- правда...
Шавров потен.
-- Что ж ты мне наделал? -- обращается Шавров снова ко мне. -- Жеребцу-то цены не было!.. Ведь ты мне должен теперь двадцать лет за него служить, и то не выслужишь, чертенок ты несчастный, а? Стерва ты поганая!.. Хлопаешь глазищами, как б..., а конь испорчен, а? Куда мне теперь деть его? На водовозку?
Бессовестная ложь Пахома и его подлый подвох так меня ошеломили, что я сидел, как пришибленный, не в силах слова вымолвить.
-- Отвечай, чего молчишь? -- заорал отец, багровый, и, схватив меня за волосы, швырнул об пол.
-- Тятя! -- крикнул я.
Шавров впился в плечи, мать завыла, а я ошалел со страху. Созонт Максимович придавил мне к полу шею так, чтоб я не мог кричать, отец перебрасывал в кутнике одежду, отыскивая веревку или кнут.
-- Обожди, я принесу, -- сказал Калебан, -- постой чуточку, Лаврентьич!..
Он приволок пучок свежих лозин, и меня, обнажив, секли попеременно отец и хозяин. Били с хрипом, чмоканьем, сопя и задыхаясь, избороздив все тело мое -- от лопаток до колен -- кровавыми рубцами.
VI
Глаз у жеребца не вытек, а поджил, потому что Пахом так его ударил, что ядро осталось невредимым и разбухли только веки.
-- Стал проглядывать чуть-чуть, слеза только шибка,-- сказал Василий, отворяя нам с хозяином ворота, когда мы в полдень возвратились из Осташкова.
Шавров прошел в стайку, осмотрел Красавчика, перекрестился с радости, потом позвал Пахома, поправлявшего за домом изгородь, и наискось, через все лицо, посадил ему кнутом рубец. От неожиданности и боли Пахом взвизгнул. Шавров стегнул его вторично.
-- Я тебя, Пахомушка, перекрестил, -- сказал хозяин тихо, улыбаясь побледневшими губами... -- На суде-то с тебя черта ли возьмешь... одна канитель... Да и время теперь не судебное... -- Шавров поперхнулся. -- По закону тебе тоже следовало бы глаз залить, ну да что ж... маненечко прощается: глаз в работе нужен.
Ошалелый Пахом молчал, вытирая рукавом окровавленный рот.
-- Ты его золой присыпь, -- посоветовал Василий, наклоняясь к работнику, -- от золы твердеет.
Слова его облили кипятком Пахома.
-- Ты за что же? -- неуклюже поднявшись, шагнул он вперед.
-- За Красавчика, -- сказал Шавров.
-- Нет, ты это за что ж? -- повторил работник.
-- За увечье, вот за что, чего ты лупишься? Пугаешь?
-- Ты за что же, кровопивца? -- гаркнул Пахом в третий раз, бросаясь со сжатыми кулаками на хозяина.
-- Погоди, братуха!.. -- Шавров отступил на шаг, прикрыл глаза, будто от солнца, и неожиданно ударил Пахома под скулы.
Работник грохнулся навзничь, растопырив руки.
-- Еще хочешь, али будя? -- спросил Созонт Максимович.
Пахом бессмысленно таращил бельмами и царапал грязными ногами землю.
-- Собирайтесь с лошадьми в ночное, -- кинул нам с Василием хозяин. -- А этот пусть прочухается.
Шавров брезгливо ткнул носком в плечо лежащего работника и отвернулся, но Пахом неожиданно вскочил на ноги и впился ему в кудрявые волосы.
-- Все еще копаешься? -- совсем уже тихо прошептал Шавров, ловко вывертываясь и оставляя в Пахомовых пальцах золотистый клок волос. Наотмашь он ударил его по переносью. Оскалив зубы, Пахом опрокинулся и заревел на всю деревню:
-- Кар-раул!.. Убил!.. За что, злодей?.. Родные, Ванек ведь это, я присягу приму!..
-- Врешь, стервец: мальчишка землю ел... Я его заставлял. Присяга твоя выйдет ложная...
На крыльце стояли бабы. В ворота просовывались любопытные.
-- Что налезли? Кой ляд не видали? -- закричал на них хозяин, беря в руки крепкий тяж, и, скривив губы, нехотя побрел в завозню.
-- Завтра тебя рассчитаю, -- обернулся он к Пахому.-- Неси тебя черти, куда хочешь; нам таких не надобно...
На некоторое время жизнь потекла мирно, по-хорошему, и Петя даже хвалился матери, пришедшей навестить его:
-- Теперь мы, маменька, бояре без Пахомки-то...
Но в воскресенье, когда девки развивают венки, нашему блаженству пришел неожиданный конец.
Вдребезги пьяный Пахом, снова появившийся после двухнедельного бродяжничанья в Мокрых Выселках, ходил по деревне из двора во двор, отыскивая меня.
-- На что он тебе понадобился? -- спрашивали мужики.
-- На что? Хочу зарезать! -- кричал работник, грозясь ножом-складнем. -- Душа моя не терпит гадов, понимаете, на что?
Перепуганная бабушка затворила нас с Петрушей в погреб.
Утром Пахом ползал в ногах у Шаврова, целовал иконы в знак того, что пакостить не будет, и по-разному юлил, как бес перед заутреней, но ушел хозяин в лавку, и работник, обнаглев, щипал Любку, подмигивал Васе Батюшке и ржал, как жеребец. Меня величал похабными словами. Петю -- тоже.
-- Давай, Ваня, с ним не разговаривать, -- шепнул мне мальчик, отводя в сторону, -- нам легче будет...
В самый разгар игрища работник пошел в лавку за деньгами.
-- Ты, парень, шустер, -- сказал ему Шавров,-- денег я не делаю, ты это должен знать.
-- Господи, Созонт Максимович, помилуйте, у вас -- и денег нет?
После трепки за Красавчика Пахом называл хозяина на "вы".
-- Чужим, которые сдуй в поле ветер, -- усмехнулся Шавров.
-- Я же отработаю.
-- И дай бог. Лошадей поил?
-- Поил, -- понурив голову, буркнул опечаленный Пахом. -- Хоть бы груздиков полфунта дали, али там -- бутылочку фиалки... Кому праздник, а мне -- будни, черт бы их побрал! Даже на людей глядеть не хоцца!..
-- Из товара можно. Из товара я тебе могу на рупь отвесить всякой всячины. Товар -- дело десятое.
Тогда Пахом продал сапоги Василию за четверть водки, Влас украл из клети кусок сала, и они большой компанией в хибарке у Василия бражничали, пели песни и дрались.
Накачавшись, Пахом вспомнил про меня.
-- Пойду его увечить, -- заявил он вслух.
-- Отвязался бы, -- сказал Василий.
-- Не могу, друг, -- вымолвил батрак, а Влас заржал:
-- Лупи, кого попало, я -- тоже пойду!
Мы с Петрушею стояли в хороводе рядом с Васиной избушкой. Пахом с гиком выскочил на улицу, расшвырял девиц, схватил нас за волосы и, стукая голова с головою, потащил в реку топить.
-- Ябедники, так вас и раз-этак!.. Христопродавцы шелудивые!.. Безвинного человека в грязь втоптали!.. Я в-вам сейчас тариф жизни покажу, щенятам!.. -- бормотал он.
-- А-ай! -- как поросенок, завизжал мой товарищ. -- Брось, пожалуйста, я тебя дядей буду звать!..
Собрав силу, я схватил Пахома за лапоть, дернул, иработник, нетвердо стоявший на ногах, упал, а мы сломя голову ударились, куда глаза глядят.
Федосья Китовна, выбежавшая к нам на подмогу, затворила нас сначала в горнице. Петя залез под кровать, а я -- под стол. Оба -- как шальные: глядим друг на друга, оттопырив губы, а из глаз ручьями текут слезы.
Пахом сквернословил на всю улицу, отчаянно стучал щеколдой, грозил сжечь всех, бабушка пугливо жалась, с печки Макса тянул шею, спрашивая:
-- Это там чего? Приехал, что ли, кто?
-- Пойдемте в погреб, а то кабы вы чего тут не украли, -- спохватилась Китовна. -- Вылезайте поскорее.
На ворохе картофеля мы плотно прижались друг к другу, думая каждый о своем. Чуть слышно доносились песни. У лавки верещала ливенка.
Сидим час, другой и третий, чуть не до петухов. Холодно тут. Петя зябко жмется.
-- Мне недаром нынче снилось, что я с крыши падаю... Теперь нам как же быть, до завтра?
-- Я не знаю... Подождем, когда уснет. Эх, силы у нас с тобой нету...
Петя вдруг затрясся.
-- Стой... Там, кажется, стучат... Не этот ли? Беда!..
По моей спине поползли мурашки, и заныло сердце. Бессознательно я стал твердить, ломая пальцы:
-- Господи Исусе!.. Господи Исусе!
Сверху звякнуло кольцо, скрипуче распахнулась погребица, мы с ужасом полезли в выбоину, где лежала зимою редька, и уткнулись головами в землю. На ступеньках кто-то шаркал лаптями, и щебень, попадавшийся под ноги, скрипел и цокал, сброшенный с порожек. Через минуту блеснул желтоватый полусвет, по серым стенам запрыгала мохнатая расплывчатая темнота, мутно выглянула плесень из углов, прелая доска с обломанным концом и золотая лужа под кадушкой. Держа в одной руке кувшин из-под кваса, а в другой сальный огарок, у творожной кадки стояла Варвара. Она поставила свечку на бочонок, почесала в голове, задумалась. Жиденькое пламя двумя блестящими звездочками отражалось в ее больших серых глазах, полуприкрытых длинными ресницами, пятнами скользило по лицу с еле заметным румянцем, словно корольком покрасило ровные губы, розовые ноздри, круглый, с ямочкою, подбородок.
Петя лежал неподвижно, пряча голову в моих коленях.
Поставив под кран кувшин с отбитой ручкой, молодайка оглянулась, потрогала втулку и, выпрямившись, торопливо подошла к срезку с солониной. Сняла камень с круга, нагнувшись со свечою, долго рассматривала что-то и, схватив кусок сырого мяса, жадно впилась в него мелкими зубами.
-- Варва-ара!..
Баба по-собачьи рвала солонину, не расслышав возгласа.
-- Вар...ва-apa!.. -- прошептал я снова, с трудом переводя дыхание.
-- Это разве не Пахом? -- неожиданно вскочил просиявший Петя.
Молодайка ахнула и села тут же на полу, щелкая зубами и бессмысленно смотря на нас. По-рыбьи раскрывая рот, она шевелила непослушным языком, стараясь выплюнуть изо рта мясо, давилась, бормоча: "В-ва...в-а...ва... я..." --драла на себе рубашку и, наконец, продышавшись, расплакалась навзрыд.
-- Испугалась, знать? -- нагнулся подбежавший Петя. -- Пахомка не уснул?
-- Н-не знаю я! Не знаю! -- затряслась Варвара. -- Я пришла за квасом!.. Вы подсматривать? Я удавлюсь! Я в реку брошусь! Свои мучают, каждым куском попрекают, по рукам бьют за обедом, и работники -- туда же!.. Я жизни лишусь, я сама не знаю, что наделаю!..