– Верю, мистер Кренчер, и вижу, что вы точно никогда больше этого не сделаете; но вы, пожалуйста, уж не трудитесь объяснять, что именно это было.
– Нет, мисс, я вам этого не буду объяснять, – сказал Джерри. – Во-вторых, если все кончится благополучно и наши бедняги спасутся, я даю обещание никогда больше не препятствовать моей жене грохаться, никогда не буду!
– Ну, я, конечно, не знаю, какие хозяйственные дела у вас так называются, – сказала мисс Просс, осушая глаза и стараясь успокоить свои чувства, – однако ж полагаю, что, во всяком случае, лучше будет, если вы предоставите миссис Кренчер распоряжаться по-своему… Ох, мои милашки, бедненькие!
– И я даже так скажу, мисс, – продолжал мистер Кренчер, выказывая опасную наклонность принять проповеднический тон, – и прошу вас самих о том засвидетельствовать перед миссис Кренчер, что, дескать, относительно гроханья мое мнение решительно изменилось и я не то чтобы запрещать, а даже от всего сердца надеюсь, что миссис Кренчер в настоящую минуту этим самым занимается.
– Ну и отлично! – воскликнула мисс Просс вне себя. – Будем надеяться, милый человек, что она в этом находит себе удовольствие.
– И боже сохрани… – продолжал мистер Кренчер еще торжественнее, еще медленнее и с явным намерением произнести нечто поучительное, – боже сохрани, чтобы прежние мои слова или деяния послужили препятствием к осуществлению искреннего моего желания всяких благ этим беднягам! Боже сохрани! Если бы случилась такая надобность, мы и все хоть сейчас бы грохнулись, лишь бы избавить их от такого ужасного риска! Боже сохрани, мисс! То есть я говорю… Б-боже сохрани!
Таково было заключение речи после продолжительных, но тщетных попыток сказать что-нибудь другое.
А мадам Дефарж тем временем шла да шла и была уже недалеко.
– Если мы с вами когда-нибудь доберемся до нашей родной земли, – сказала мисс Просс, – будьте уверены, что я непременно скажу миссис Кренчер все, что могу запомнить и понять из ваших назидательных слов. Во всяком случае, я готова засвидетельствовать перед ней, что в эти ужасные часы вам было не до шуток. А теперь, пожалуйте, давайте думать. Многоуважаемый мистер Кренчер, надо же нам подумать!
А мадам Дефарж подходила все ближе.
– Вам бы пойти на почтовый двор, – сказала мисс Просс, – да приостановить повозку и лошадей, чтобы не въезжали сюда, а подождали нас где-нибудь в другом месте. Не лучше ли так будет?
Мистер Кренчер согласился, что действительно так будет лучше.
– Где же вы меня подождете? – спросила мисс Просс.
Мистер Кренчер до такой степени сбился с толку, что не мог придумать никакого адреса, за исключением Темпл-ских ворот. Увы! Темплские ворота были за сотни миль, а мадам Дефарж была уже совсем близко.
– Так вот что: у входа в собор, – сказала мисс Просс. – Как вы думаете, большой будет крюк, если повозка подождет меня у входа в большой собор, что между двумя высокими башнями?
– Нет, мисс, не будет крюка, – отвечал Джерри.
– В таком случае, милейший, ступайте сейчас же на почтовый двор и распорядитесь о перемене.
– Да я все думаю, – молвил мистер Кренчер, нерешительно мотая головой, – как же я вас одних тут оставлю? Мало ли что может случиться!
– Ох, ничего-то мы вперед не знаем, – отвечала мисс Просс, – но вы не бойтесь за меня. Ждите меня в три часа у дверей собора или вообще поблизости оттуда. Я уверена, что это будет лучше, нежели съезжать со здешнего двора. Наверное, так лучше! Ну и хорошо. Господь с вами, мистер Кренчер, идите! Думайте не обо мне, но о жизни тех, которые, может быть, спасутся благодаря нам с вами!
Это воззвание, в связи с умоляющим видом мисс Просс, в мучительной тревоге всплеснувшей руками, придало решимости мистеру Кренчеру. Он еще раза два ободрительно кивнул и ушел распорядиться, предоставив ей оправиться и действовать по составленному плану.
Для мисс Просс было большим облегчением сознавать, что она придумала кое-какую предосторожность и что ее выдумка приводится в исполнение. Очень кстати явилась также необходимость привести в порядок свою внешность так, чтобы никому не бросаться в глаза на улице. Она посмотрела на свои часы и увидела, что уже двадцать минут третьего. Нельзя было терять время, и она принялась за дело.
Она была в таком нервном состоянии, что просто боялась опустевших комнат и ей чудилось, что из-за всех дверей на нее кто-то глядит. Влив в умывальный таз холодной воды, она начала с того, что промыла себе глаза, раскрасневшиеся и опухшие от слез. Обуреваемая какими-то неопределенными опасениями, она не могла и умыться как следует и беспрестанно оглядывалась по сторонам со страху, как бы вода не залепила ей глаза и не помешала видеть, если кто-нибудь войдет. В один из таких моментов она вся съежилась и закричала благим матом, потому что вдруг увидела человеческую фигуру, остановившуюся среди комнаты.
Таз полетел на пол, разбился вдребезги, а вода потекла к ногам мадам Дефарж. По каким кровавым следам и какими странными путями эти ноги дошли до этой воды!
Мадам Дефарж хладнокровно взглянула на нее и сказала:
– Мне нужна жена Эвремонда, где она?
Тут только мисс Просс заметила, что все двери в квартире стояли настежь, и в уме ее мелькнула мысль, что это уже достаточный намек на бегство. Поэтому первым ее делом было захлопнуть все двери. Их было четыре в этой комнате, и, когда они были затворены, она встала перед той дверью, где прежде жила Люси.
Темные глаза мадам Дефарж неотступно следили за ее быстрыми движениями и теперь остановились на ней. В особе мисс Просс ничего не было красивого; с годами она не стала ни более грациозна, ни менее угловата и резка, но и она в своем роде была женщина решительная и тоже смерила глазами посетительницу с головы до ног.
– Судя по внешним приметам, ты годилась бы в жены самому дьяволу, – сказала мисс Просс, тяжело переводя дух. – Однако ж я тебе не поддамся. Я сама родилась в Англии.
Мадам Дефарж взирала на нее презрительно, но тем не менее чувствовала, что с мисс Просс шутить нельзя. Перед ней была большая, костлявая, крепкая женщина с железными мускулами, все такая же, какой она была в те дни, когда мистер Лорри испытал на себе ее тяжелую руку. Мадам Дефарж отлично знала, что мисс Просс – преданнейший друг докторского семейства, а мисс Просс не менее хорошо знала, что мадам Дефарж – злейший враг этого семейства.
– По дороге туда, – сказала мадам Дефарж, небрежно указав в сторону роковой площади, – где мне уж и стул приготовили, и мое вязанье там, я зашла к ней с визитом. Желаю видеть ее.
– Я-то знаю, что ты пришла с недобрыми намерениями, – сказала мисс Просс, – только будь уверена, голубушка моя, что я не попадусь впросак.
И та и другая говорили каждая на своем родном языке и совсем не понимали друг друга, но обе зорко следили одна за другой и старались по манере и по выражению лица угадать, что означают эти непонятные слова.
– Напрасно она от меня скрывается в такую минуту, – сказала мадам Дефарж, – ей же будет хуже: добрые патриоты поймут, что это значит. Пустите меня к ней. Подите и скажите ей, что я желаю с ней повидаться. Слышите?
– У тебя глаза все равно что бурав, – сказала мисс Просс, – но меня им не просверлить, потому что я из крепкого дерева скроена; так-то, мадам иностранка. Я тебе под стать.
Маловероятно, чтобы мадам Дефарж могла до тонкости понять такое возражение, однако ж она догадалась, что собеседница ее в грош не ставит.
– Бессмысленная дура, – молвила мадам Дефарж, начиная хмуриться, – не нужно мне твоих разговоров! Я пришла с ней повидаться. Или ступай скажи ей, что я дожидаюсь, или уходи прочь от двери, я сама к ней пойду.
С этими словами она выразительным жестом указала на дверь.
– Вот не думала не гадала, чтобы мне понадобилось понимать ваше дурацкое наречие! – сказала мисс Просс. – А теперь ведь я бы отдала все свое добро до последней нитки, только бы мне знать наверное, подозреваешь ли ты, в чем дело!
Обе не отводили глаз друг от друга. Мадам Дефарж не шелохнулась с того места, где мисс Просс ее увидела вначале, но теперь она шагнула вперед.
– Я ведь англичанка, – сказала мисс Просс, – и я теперь на все готова. Мне своя жизнь недорога. А только знаю я, что чем дольше задержу тебя тут, тем больше шансов моей птичке спастись. Если ты посмеешь пальцем меня тронуть, я тебе повыдергаю все твои черные волосы, так что клока не оставлю на голове.
Так говорила мисс Просс, потрясая головой и сверкая глазами, произнося скороговоркой отрывочные фразы и учащенно дыша. Так говорила мисс Просс, которая отроду никого еще не ударила.
Но ее отвага была окрашена чувствительностью, и она вызвала у нее на глазах слезы. Этот род мужества был так незнаком мадам Дефарж, что она приняла его за малодушие.
– Ха-ха-ха! – рассмеялась она. – Ах вы, жалкая дрянь! На что вы годитесь! Позову-ка я лучше самого доктора.
И, возвысив голос, она закричала:
– Гражданин доктор! Жена Эвремонда! Дочь Эвремонда! Эй, кто там? Кто-нибудь, лишь бы не эта дура, отзовитесь!.. Отвечайте гражданке Дефарж!
То ли обстоятельство, что никто не отозвался, или особое выражение лица мисс Просс навели ее на эту мысль, или, наконец, ее собственная подозрительность была возбуждена, но только мадам Дефарж вдруг догадалась, что они уехали. Она поспешно одна за другой растворила три двери и заглянула в другие комнаты.
– Тут все вверх дном, видно, что наскоро укладывались, на полу валяются куски веревок и всякая дрянь… В той комнате, что за вами, наверное, никого нет! Пустите меня!
– Ни за что! – сказала мисс Просс, понявшая это требование так же точно, как мадам Дефарж поняла ее ответ.
– Если их нет в этой комнате, значит, они уехали, и нужно послать за ними в погоню и вернуть их! – бормотала мадам Дефарж про себя.
– Пока ты наверное не знаешь, тут ли они или нет, ты не будешь знать, что делать, – говорила мисс Просс себе под нос, – и ты не узнаешь этого, пока от меня зависит, чтобы ты не узнала, а уж будешь ли ты это знать или нет, я тебя отсюда не выпущу, пока буду в состоянии удержать!