Его стоявшие торчком светлые волосы показались Ирвелин знакомыми. Ей уже приходилось встречать этого граффа, но она была слишком далеко, чтобы разглядеть незнакомца получше. Шанс представился ей, когда граффы, перекинувшись словами, разошлись, а незнакомец неспешной походкой подошел вплотную к лесу. Его силуэт стал четче, облако света упало на его лицо, но у Ирвелин никак не получалось вспомнить, кто он.
Незнакомец обвел библиотеку придирчивым взглядом. Потом вскинул руки, завертел ими, как художник водил бы кистью по холсту, будь у него по кисти в каждой руке. Сначала на уровне ощущений, а вскоре и с помощью зрения Ирвелин поняла, что вокруг нее светало. Точным намерением иллюзиониста безлунная ночь в библиотеке подходила к концу.
Ирвелин нырнула обратно и скрылась за стеллажом. Постепенно, ряд за рядом, в иллюзорном лесу стало светло как днем. Корешки книг, толстые стволы бука, листочки на ветвях-иллюзиях: теперь Ирвелин видела их все. Чтобы привыкнуть к резкой смене освещения, она беспрерывно заморгала. Устремив глаза кверху, Ирвелин увидела ставни мансардного потолка, ранее скрывавшиеся в темноте. За ним, снаружи, продолжала чернеть ночь. Вдруг слева что-то кротко блеснуло, и Ирвелин повернулась.
Это был сейф из грубого металла, какие стоят в банках и сокровищницах Банковского переулка. Одна верхняя дверца была распахнута, о нее Ирвелин и ударилась пятью минутами ранее. На сейфе стоял ржавый замок, а дуга замка была отвернута. Вскочив, Ирвелин кинулась обратно к сейфу и, схватившись за открытую дверцу, с горящими от волнения глазами заглянула в ящик.
Ящик оказался пуст. Лишь одинокий клочок коричневой бумаги лежал в самом углу.
Сомнениями Ирвелин не терзалась. Белый аурум был спрятан именно здесь, на задворках иллюзорного леса, под охраной ржавого замка и темноты. И кто-то уже вынул его отсюда, опередив ее.
Мира!
Ну как она, Ирвелин, посмела отвлечься!
Отражатель ринулась к противоположной части библиотеки, туда, где должна была быть Мира. Бежать тихо не получалось, и Ирвелин перестала осторожничать. Один проход, второй, третий. Ряды, деревья, стеллажи.
Благо Миру она нашла в сознании. Блондинка сидела все у того же торца и держалась за затылок. Заметив приближение Ирвелин, она оживилась:
– А этому штурвалу стоит поучиться манерам! Зарядил в меня каким-то твердым манускриптом. – Она посмотрела на пустые руки Ирвелин. – Не нашла?
Ирвелин мотнула головой и присела рядом.
– В библиотеку вошел их третий.
– Да, я это уже поняла. Иллюзионист, чтоб его…
Аккуратно отодвинув руки Миры, она осмотрела ее кудрявый затылок. Крови не было, на месте удара появилась только большая выпуклая шишка.
– Ты как?
– Терпимо.
Ирвелин облокотилась на гладкую поверхность торца и вдруг почувствовала страшную, невыносимую усталость.
– Я нашла место, где они прятали Белый аурум, – сказала она. – Сейф в конце библиотеки. Камня там больше нет. Нильс успел забрать его… – Продолжение она произнесла чуть сконфуженно. – Мира, что, если тебе попробовать поговорить с Нильсом? Я не знаю вашей истории, но мне кажется, что вас до сих пор что-то связывает.
Мира растерялась лишь на секунду.
– Вот именно из-за того, что он перестал меня слушать, нас больше ничего и не связывает.
Сказано это было беспрекословно, и Ирвелин пришлось принять ее ответ.
– Нам нужно найти Августа и Филиппа, – утвердила Мира, поднимаясь. Вступать в спор Ирвелин не стала, и они двинулись вдоль рядов. – Ирвелин, сотвори перед нами отражательный барьер, на случай встречи с этими психами.
Весьма здравая идея, до которой сама Ирвелин и не додумалась. Вспомни она о своей ипостаси раньше, и бегать от полчища книг не пришлось бы. На создание барьера, который прикрывал бы их обеих спереди, ей понадобилось всего несколько вдумчивых минут – намного быстрее, чем обычно. Ирвелин даже засомневалась в его прочности, но стоило ей протянуть руку, как пальцы коснулись невидимой твердой поверхности; она ударила по нему кулаком – и барьер устоял.
– Как странно. У меня впервые получилось создать барьер так быстро, – задумчиво произнесла она, но Мира, проигнорировав ее, уже вела их вглубь просветленного леса.
– Думаю, они у питьевого фонтана, – сказала она приглушенно.
– Кто?
– Август и Филипп.
Восхищение вдруг окрепшим навыком вывело Ирвелин из реальности. А опомнилась она тогда, когда позади раздался призывной шепот:
– Мира. Ирвелин.
Это был Август. Он подлетел и бесшумно опустился рядом.
– Ненавижу эфемеров, – шикнул он.
Левитант прибыл к ним целым и невредимым, но почти насквозь промокшим, словно там, где он был, его настиг дождь. С джинсов стекала вода прямо на паркет, кеды хлюпали. Мира принялась за расспросы, но Август тут же ее остановил.
– Тсс! В библиотеке этих пилигримов уже трое.
– Знаем, – кивнула Ирвелин.
– А Нильс, собака такая, неуловим. – Он собрал края свитера в трубу и с силой выжал. – За все года, что мы были знакомы, он никогда не демонстрировал и половины такой скорости. Боюсь предположить, какая у Нильса степень ипостаси…
– Вам удалось поговорить с ним?
– Куда там! Филиппу удалось схватить его за руку, Нильс начал брыкаться и выскользнул. Я перегородил ему путь, а он толкнул меня прямиком в фонтан. Слышали, как падала перегородка? Нильс стал скользким как червяк. – Август принялся выжимать рукава. – У вас как дела? Я слышал крики.
– Боролись ипостасями с их громилой-штурвалом. Он победил. – Мира исказила лицо.
– У этих граффов колоссальная степень ипостаси. У каждого. Отныне будем держаться вместе, так мы сильнее. А действия Нильса сумбурны. Он носится по библиотеке, будто играя с нами в кошки-мышки, вот только не ясно, кто из нас троих мышка…
Август говорил с плохо скрываемым азартом. В его выражениях не было и капли испуга, а глаза блестели, как роса поутру. Глядя на него, Ирвелин начинала забывать, в какой опасности они находятся. Он будто попал в развлекательную игру.
– Я думаю, Белый аурум уже у Нильса, – шепотом сообщила ему Ирвелин. – Я нашла сейф, в котором они прятали его. И теперь Нильс ждет удобного момента, чтобы ускользнуть отсюда.
– Если так, то Филипп отчаянно ему в этом мешает.
Левитант хотел было продолжить, но вокруг них произошел ряд изменений, и довольно неприятных. В проходе за спиной Августа показалась устрашающая фигура Тигра. Мира вскрикнула, Август круто развернулся и принял боевую стойку. С другого конца их ряда, выдавая себя цокающими ботинками, тоже кто-то появился. Ирвелин немедля обернулась и увидела того самого граффа, что зашел в библиотеку последним.
Теперь она вспомнила его. Она видела его в Мартовском дворце, в галерее на Дне Ола. Он – дворцовый отражатель. Он тот, кто охранял Белый аурум. Но этого не может быть, ведь она видела, как он только что осветил библиотеку с помощью ипостаси иллюзиониста…
Прут Кремини смотрел на них с безразличием, будто попал он сюда совершенно случайно. Однако именно он принял на себя роль переговорщика.
– Господа граффы, предлагаю нам всем поубавить пыл, – произнес он отсутствующим тоном. – На сегодня состязаний достаточно.
– Люблю, когда дела решаются согласно этикету, – усмехнулся Август, продолжая держать в поле своего зрения только Тигра.
Ирвелин ощутила, как ее отражательный барьер исчез. Она попыталась собраться и создать его вновь, но стоявший в паре метров Прут Кремини сбивал ее концентрацию.
– Итак. Для чего вы пришли сюда? – спросил он.
– Для того же, что и вы, – уклончиво ответил Август.
– Если оно было бы так, то мы бы с вами обменялись сейчас рукопожатиями, а не кулаками, – пропел Кремини.
– Эта квартира принадлежит Филиппу Кроунроулу, а не Нильсу Кроунроулу. Мы – друзья Филиппа и имеем право защищать его территорию, – отозвалась Мира. Ее голос на удивление был решительным.
– Давайте не будем трогать и без того хрупкие семейные отношения. Нас с вами они не касаются. Меня же интересует настоящая причина, по которой вы пришли сюда и никак не желаете уходить.
«Это отвлекающий маневр, – пронеслось в мыслях Ирвелин. – Они поймали нас в ловушку и тянут время».
Кремини сделал ненавязчивый шаг вперед:
– Отвечайте же.
Август, все еще не поворачиваясь к собеседнику, ответил в том же уклончивом тоне. Ирвелин следила за цокающими ботинками Прута Кремини и их мелкими шажками, что все сильнее сужали пространство между ними. Двигаясь от него назад, вскоре она врезалась в спину Миры. Каждая секунда сейчас определяла, кому же достанется Белый аурум, а потому Ирвелин решила не медлить.
– Они отвлекают нас, – вслух произнесла она, перебив Кремини в очередном пустом вопросе. – Это отвлекающий маневр, чтобы Нильс мог улизнуть.
Ее слова услышали все. Август вскинул голову, прикидывая, видимо, как высоко он сможет взлететь с двумя девушками в нагрузку, а Ирвелин подумала, что было бы прекрасно, если бы Филипп решил появиться…
– В сторону!
Крик принадлежал Августу, и Ирвелин тотчас повиновалась. Нечасто в голосе весельчака слышна паника, а сейчас Ирвелин услышала именно ее. Прыгнув как можно дальше от центра ряда, мимолетом Ирвелин успела разглядеть причину паники левитанта: с мансардного потолка прямо на них неслась огромная каменная глыба.
«Создать барьер, создать барьер…»
Ирвелин сгруппировалась, прикрывая в первую очередь голову. Зажмурилась. Даже думать о каком-то там барьере не было времени, не то чтобы создавать его. Все ее тело трепетало от приближения неминуемой боли. На этот раз одним порезом не обойдется. Вот сейчас он упадет прямо на нее, вот сейчас… Однако мгновение сменялось другим, а вокруг ничего не происходило, и вскоре по длинному ряду раскинулся дикий хохот Тигра.
Убрав с лица ладони, Ирвелин огляделась. Глыбы нигде не было. Мира лежала рядом с ней, а Август медленно спускался вниз, весь красный от злости.
– Пора бы уже научиться о