Зуко потряс головой.
— Нет, я думая это вы двое, кто пострадал головой от войны. У меня нет поддержки и я ничего не знаю о правлении. Вам стоит найти правителя получше.
— У нас еще есть время, Зуко. К тому же, у тебя есть шанс получить поддержку очень сильного человека. Аватару все еще требуется учитель покорения огня, и кто еще сможет обучить его лучше, чем следующим правитель Огненной Нации? Ты поможешь ему остановить войну и он поможет тебе сесть на трон.
— Вы оба сошли с ума. И ваш план сумасшедший. На что вы надеетесь, на то, что Аватар просто простит меня за все содеянное? Я атаковал его на каждом этапе его путешествия.
— Но ведь не на каждом. Было один момент когда ты сам спас Аанга. Были времена когда вы становились временными союзниками. Если есть и кто-то, кто сможет дать тебе второй шанс, так это он.
— Но это все равно не значит что я буду хорошим правителем, даже если Аватар поможет мне. Насколько всем известно, я могу быть просто еще одной копией моего отца.
— Ну, твоя сестра и есть женская копия твоего отца, ты будешь гораздо лучшим правителем чем она. Зуко, ты всю свою жизнь был Принцем. Ты знаешь каково иметь ответственность за своих людей. Пришло время соответствовать своему титулу. Как ты думаешь, кто еще сможешь занять место Озая после его проигрыша? Азула?
Принц хмыкнул.
— Мне было интересно посмотреть подобное шоу, Азула в роли Хозяина Огня получит убийц по свою голову в течении месяца с восхождения на трон.
Двое его собеседников улыбнулись его шутке. Витэк разлил каждому новый напиток, с более сильным запахом.
–У тебя еще есть время обдумать все, Зуко. Если ты не захочешь быть Хозяином Огня, мы вообще можем свергнуть действующую систему правления. Мы можем назначить совет старейшин, или вообще, погрузить королевство в анархию. Тебе лишь надо принять решения до наступления солнечного затмения.
Принц с любопытством посмотрел на старшего парня.
— Почему солнечное затмение так важно, ну, кроме явного секрета.
Покоритель воды улыбнулся.
— План которому следовала команда Аанга подразумевал нападение на Озая в то время, когда его покорение перестанет работать. Никто об этом плане не узнал, так что у них есть все шансы исполнить его. Проблема в том, что у Аанга нет способа надолго подавить твоего отца и если он не убьет его, им не останется ничего, кроме как бежать когда покорение огня вернется.
Зуко взял свою пиалу и задумчиво осмотрел ее. Он медленно отпил содержимое, чувствуя более сильный жар, чем прежде, но не проявил никакой реакции.
— Надеюсь что Аватар сможет исполнить свой долг.
— Это точно. Но я думаю тебе стоит обдумать то, как помочь Аватару в случае провала. И у тебя также будет шанс высказать отцу все, что захочешь, прежде чем сбежать. Для тебя это беспроигрышная ситуация.
Зуко устало вздохнул от оптимизма Витэка. Он отпил еще и повернулся к дяде.
— А ты что думаешь?
— Наш друг предложил хороший план. Тебе стоит потратить время на его обдумывание, а еще подумать, чего ты хочешь достичь в будущем. А пока, дела завтрашнего дня не произойдут сегодня. Сейчас я провожу время со своим племянником и с другом, прогоняя печали и заботы горячительным напитком. Чего еще надо для счастья?
Младший парень мягко улыбнулся своему дяде. Он поднял свою пиалу выше, на что ему ответили тем же жестом, и отпил остаток угощения.
Глава 56
С приближением Солнечного Затмения, волнение среди народа огня становилось все более и более ощутимым. Обычные люди не знали причин для этого, для большинства покорителей огня истории о затмении казались небылицами, ведь такое событие было довольно редкое и весьма скоротечное, так что не каждый мой похвастаться, что уже был свидетелем затмения в их жизни.
Только верхушка народа, Хозяин Огня и генералы с приближенными людьми знали о предстоящем событии. Все в тайне готовились к этому и сильно увеличили охрану. В этот день им придется положиться на людей без покорения огня, так что везде было много вооруженных людей и разных военных машин.
Витэку пришлось быть осторожным, пока он двигался к цели, чтобы избежать патрулей. По статусу, он был частью прислуги Принцессы, но это не давало ему свободного доступа по территории Дворца. К тому же, он был из водного племени, так что он изначально не являлся союзником местных.
Он искал Зуко чтобы передать ему сверток который он держал в руках. Прежде чем этот день будет завершен, им всем стоит знать о происходящем вокруг них.
Благодаря тому факту что план Сокки не стал известен Верхушке Нации Огня, Хозяин Огня остался в столице и не стал прятаться в другом месте ради собственной безопасности. А Азулу заперли в секретной комнате ради ее же безопасности, ведь она являлась частью «Наследия» Озая. Витэку казалось, что тот просто не рискнет иметь свою дочь возле себя во время собственной беспомощности.
С Зуко собирались поступить также, но тот запротестовал и на него махнули рукой. Даже если его приняли с распростертыми объятиями, Хозяину Огня было все равно что произойдет с его сыном, пока тот не путался под ногами. И именно поэтому покоритель воды мог позволить себе искать его на охраняемой территории.
Принц нашелся в одной из больших тренировочных комнат. Никого не было рядом, все слуги и охранники имели места где им необходимо быть и свободных рук не осталось.
— Йоу, Зуко.
Принц замедлил свои движения и остановился, прежде чем опустить свои мечи. Он недовольно посмотрел на вторженца, вздохнул и выпрямился.
— Чего тебе надо?
— Ну, сегодня важный день. Я хотел узнать, что ты решил. Аватар скоро должен нанести удар. Если ты решил отправиться с ним, тебе надо к этому подготовиться.
Принц убрал мечи в ножны и стер с своего тела пот. Он потянулся и задумался как ответить.
— У меня было достаточно времени подумать и я успел переговорить с дядей. Я решил что дождусь прибытие Аватара и помогу ему. Не имеет значения если он справиться сегодня или потерпит неудачу, я сделаю все возможное чтобы остановить войну. И так пролилось слишком много крови, настало время для перемирия.
Витек кивнул в знак согласия.
— Это хорошо что ты принял решение. У меня есть несколько комплектов маскировки, Азула смогла достать пару костюмов охраны, так что ты сможешь попасть в комнату с отцом и не привлечь слишком много внимания.
Он передал сверток Принцу. Зуко открыл его и увидел два костюма внутри. Он осмотрел каждый и заметил что один из них был меньше. Он повернулся к покорителю воды ради пояснений.
— Если ты хочешь быть принятым в команду Аватара, тебе стоит взять с собой кого-то, кого он знает. Суюки сможет следовать следом за тобой и поручиться за тебя когда вы встретитесь с группой Аанга.
Принц посмотрел на старшего парня и сморщился.
— Так вот почему она везде следовала за мной.
— Ну, возможно я нашептал ей что ты захочешь последовать за Аватаром и оставаться рядом с тобой будет хорошей идеей. Мне было неизвестно когда это произойдет, так что она решила стать твоей тенью чтобы не пропустить нужный момент.
Принц покачал головой и цокнул языком.
— Эта девчонка совсем надоела мне, особенно после отдыха на острове. Если раньше она просто ходила следом за мной, теперь она пытается помочь мне. Я чудом смог сбежать от нее и провести тренировку в одиночестве.
— Ты смог впечатлить ее. Она воин без хозяина которому может служить, а ты Принц без своих людей. Возможно она могла бы стать первой из приближенных к тебе людей. Азула уже собрала свою команду, а она не является самой удобной в общении персоной. Настало время и тебе собирать свою компанию. Я уверен, твой дядя тоже будет не против помочь тебе.
— Хм, посмотрим. Будем надеяться что Аватар добьется успеха или сможет победить Хозяина Огня в следующий раз. Сейчас еще рано подходить к нему, пока еще ничего не решено.
— Тебе решать. А почему Суюки нет рядом, ей пока запретили выходить из ее комнаты. По идее все мы должны сидеть взаперти, но мне было необходимо встретиться с тобой.
Принц решил что нет смысла ждать, так что он быстро переоделся. Витэк ждал пока Зуко сменит одежду. Когда тот закончил, он был готов уйти, но покоритель воды остановил его.
— Зуко, с твоим покорением все в порядке?
Парень посмотрел на Витэка.
— Я, кхм, я не знаю. После нашей схватки, после того как моя ярость угасла, не было надобности и желание разжигать огонь. Мне больше хотелось тренироваться с мечами, так что я потом проверю покорение. А что?
— А, не важно. Я предполагал что у тебя могут быть с этим проблемы.
— Ага, не важно. Я потом проверю, а пока мне стоит пойти и встретиться с Суюки.
— Хорошо. И еще кое-что, пока вы не улетите отсюда, лучше не упоминать тот факт, что я выжил. Нам не надо, чтобы Аватар с командой остановили свою миссию и отвлекались на поиски меня. Передай ему письмо от меня.
Покоритель воды передал Принцу небольшой свиток. Зуко осмотрел его и спрятал, не проверяя что внутри.
— Почему ты сам не скажешь ему? Ты разве не будешь помогать?
Витэк почесал затылок и вздохнул.
— Я буду готовится к Затмению. Не думаю что со мной случится что-то плохое, но из-за того что я черпаю силу из солнца, возможно мое покорение ослабнет. Я буду медитировать, чтобы не уйти из жизни если мое покорение вдруг перестанет работать и я не смогу контролировать кровь в своем теле.
Принц помотал головой.
— Это до сих пор звучит крайне странно. Ладно, я пойду уже. Не умри здесь.
— Ох, Зуко, я так рад что ты волнуешься за меня. Удачи тебе.
Покоритель Огня закатил глаза и пошел прочь, искать свою отсутствующую тень.
-----
Аанг и его группа пробивались через весь дворец в надежде найти Хозяина Огня. На пути почти не встречались серьезные преграды, им мешало лишь отсутствие знания о расположении помещений во дворце. Сокка вел их в том направлении, где была наивысшая концентрация стражи пытающуюся не дать им пройти в очередные двери. До сих пор эта стратегия работала.