– Ну, если ты уже намок то нет смысла не нырять за рыбой.
Он быстро выпил содержимое рюмки и подождал перед тем как глотать. Вкус был довольно приятен и он быстро ощутил что стал чувствовать больше ощущений на языке. Когда он закочнил с напитком то потянулся за мясом.
Остальные тоже решили взяли по рюмке и попробовали настойку и взяли по кусочку блюда, хваля Витэка за его способности.
– Мужик, да ты отлично готовишь, это восхитительно.
Сокке понравился первый шаг в мир духов.
– Не волнуйся, дружище, у тебя еще будет время пожалеть.
Витэк жестом указал на следующее блюдо.
– Тут маринованные перчики с подбором специй для вкуса. Это первый шаг который не сдается без боя. С ним тебе дается чашка фруктового сока.
Он взял чашку и поставил ее рядом с собой. Палочками он потянулся и взял полосатый перец размером с мизинец. Он был зеленым, с красными полосками, почти как зебролягушка.
Старший покоритель воды закинул тот себе в рот и стал жевать с закрытыми глазами. У него не было никакой реакции, пока он не проглотил свою порцию и лишь тогда позволил себе сделать несколько глубоких вдохов.
Сокка решил сохранить сок на будущее как и Витэк. Он взял перец и немного волнуясь, укусил его. Он сразу почувствовал жар во рту, но он был все еще терпим. Парень продолжил жевать его, высвобождая все больше и больше остроты. Ему стало жарко и тесно в его шубе. Он наконец проглотил свой кусок и позволил себе отдышаться.
Принцесса Юи решила отказаться от этого блюда, предпочитая ему другие закуски.
Аанг откусил кусочек перца и сразу выплюнул его. Он выпил свой сок и стал пытаться охладить свой язык воздухом.
– О, это очень остро.
Катара же взяла перец и укусила его. Она недолго прожевала его, отпила немного сока и пришла в норму.
– Не знаю, Аанг, это довольно вкусно.
Принцесса Юи улыбнулась ей.
– Ты более рискованна чем я.
Аанг решил взять себе еще первого блюда, ему реально хотелось еще добавки.
Когда Сокка пришел в себя, Витэк указал на следующую тарелку.
– Следующее блюдо я научился готовить в Стране Огня. Это острые фрикадельки с особенно острым соусом сделанным из вулканического чеснока и пепельного перца. По легенде, его придумали чтобы ублажить духа живущего в вулкане, а для смертных оно является достойным испытанием для желающих благословения. И для Аанга, версия с вегетарианским тофу.
Аватар лишь отмахнулся от предложенного угощения.
– А в рюмке содержится тройной мятный экстракт. Возможно тебе понадобиться дополнительное охлаждение чтобы справится с остротой.
Витэк взял маленькую чашку наполненую густой, зеленой пастой и поставил рядом с собой. Сокка подумал что здесь что-то было не так, но все же повторил за соперником.
Покоритель воды взял один из шариков из мяса и закинул себе в рот. Когда он стал жевать, его лицо покраснело и он быстро вспотел, но он все равно выглядел счастливым.
Сокка тоже взял один шарик и укусил его. Сразу же в его рот брызнул соус и он почувствовал всю остроту скрытую в нем. Он быстро стал жевать, надеясь поскорее справится с этим шагом, но лишь почувствовал что во рту становится горячее. После тяжкого труда челюстью, он смог проглотить свою порцию и быстро налил воды, надеясь унять пожар внутри себя. Его надежды оказались напрасны.
Он пытался унять жар на языке, но вода не помогла ему, так что он взял экстракт мяты и перевернул его над своим языком. Сперва он почувствовал облегчение от морозной свежести, но быстро ему стало только хуже. У него во рту смешались жар и холод, мята никак не помогла с остротой, они просто смешались и создали особенный вид пытки.
Сокка закашлялся, не зная что делать. Он стал пить еще больше воды, желая смыть тот ужас что он смешал, но это не принесло облегчения. Молодой парень уронил голову на стол и стал бить по нему ладонью, надеясь переждать те ощущения что терзали его.
Аанг хотел помочь ему, он взял бутылку с молоком и предложил ту Сокке. Тот почти схватил ее, но остановил себя усилием воли, лишь сердито посмотрел на покорителя воздуха. Юный маг извинился и убрал бутылку подальше. Воин южного племени сжал кулаки и стал ждать пока его агония не кончится.
Через какое-то время он пришел в себя и смог смыть остатки мяты водой. Он был весь покрыт потом, но так же по его телу бегали мурашки от пережитого им ужаса. Ему было жарко и хотелось сбросить с себя все, но так как тут были дамы, да и от того что вокруг было много холодного льда, ему пришлось терпеть дискомфорт.
Он поднял взгляд на Витэка и с завистью подумал о его водяном костюме под шубой. Покоритель мог заставить воду стать льдом и быстро охладиться, а ему пришлось терпеть.
Вскоре к нему вернулся дар речи. Он с укором указал на Витэка.
– Ты обманул меня!
Тот небрежно пожал плечами.
– О, мята никак не помогает против острого перца, кто ж знал?
Его оппонент сузил свои глаза и с ненавистью смотрел на него.
Покоритель воды проигнорировал его реакцию и указал на следующую тарелку.
– Местное фирменное блюдо которое растет за счет большого количества духовной энергии. Арктический чеснок, очень редкий и сложный в готовке. Мне пришлось сильно постараться чтобы придумать как сделать его съедобным и вкусным. Ощущения примерно похожи на то что только что пережил Сокка, но скорее как нежная смесь освежающего холода и горячего, летнего зноя, а не тот ад что он пережил. Вместе с ним подается мой особый коктейль. Я сам сварил его с нуля и смешал чтобы получился, сильный алкогольный напиток с сладким вкусом чтобы скрыть насколько он крепок.
Витэк улыбнулся и выпил рюмку. Он поставил ее на стол и с причмокиванием закрыл глаза, наслаждаясь вкусом.
Сокка посмотрел на странную жидкость и решил обойтись без нее. Ему и так было нехорошо, он решил что может обойтись без алкоголя. Он не думал что сладкий вкус спасет его от жгучей крепости напитка. Юный воин внимательно смотрел на то как повар поднял светлый кругляшок и макнул тот в соус.
Покоритель воды положил кусочек себе в рот и стал жевать. Его лицо снова сильно покраснело и капельки пота выступили по всей коже. Он стал тяжело дышать с открытым ртом.
Сокка также взял небольшой кусочек и сильно измазал тот в соусе. Ему было непонятно если кусочек чеснока сырой или нет, но Витэк говорил что приготовил его. Не имея иного выбора, он положил тот себе в рот и сомкнул зубы. Он сразу почувствовал взрыв мороза и жара во рту и даже почувствовал как те распространяются вниз по горлу и вверх к ноздрям.
Ему сильно захотелось выплюнуть его угощение, но из-за того что его оппонент вел себя словно ему было вкусно, молодой парень решил терпеть. Ему было неудобно, холодно, жарко. Вся комната плыла перед ним, но он жевал и жевал пока не смог проглотить свое “лакомство”.
Когда он смог пройти очередной шаг, он снова уронил голову на стол и стал отдыхать. Его друзья были где-то рядом и говорили о чем-то, но он не слушал их. Сокка отдыхал.
Через пару минут он смог подняться и вернутся в мир живых. Собрав волю в кулак, он повернулся к Витэку с серьезным видом.
Тот широко улыбнулся парню помладше.
– Я рад что ты все еще с нами. Ты готов к следующему блюду?
Парень кивнул ему в ответ.
– Теперь у нас особою блюдо из Царства земли. Жареный рисовый блинчик с начинкой и со смесью специй “Дрожь земли”. Торги за секрет этого рецепта были настолько же жаркими как и огонь и острота скрытые в нем. Специи обогащают масло которое впитывается в блинчик и создают жар который остается с тобой надолго. И в дополнение к нему идет особый молочный продукт который обязательно поможет унять жар во рту, но дальше будет хуже, так что возможно ты захочешь оставить его на потом.
Витэк взял одну чашку с густой молочной массой и поставил около себя, рядом с фруктовым соком. Он палочками взял красный, поджаренный блинчик и поднес к себе. В этот раз, после укуса Витэк сразу покраснел до своих ушей. Ему было еще хуже чем прежде. Его глаза намокли и пот стал течь ручьями.
Покоритель воды стал использовать воду чтобы смыть с себя лишний пот.
Когда он закончил, он уставился на Сокку. Глаза мага были красными, он часто дышал сквозь красные, сухие губы.
Молодой парень украдкой взглянул на принцессу Юи, которая заметила это и улыбнулась тому в ответ. Он повернулся к следующему препятствию перед собой и взял один из блинчиков. Он поднес его к себе и осторожно положил в рот. Это было достаточно чтобы почувствовать остроту.
Он осторожно положил палочки на стол и приготовился. С сжатыми кулаками он заставил себя укусить кусочек агонии во рту. Сразу же он почувствовал что его рот в огне. Пока он жевал, все больше жара вспыхивало внутри и распространялось по телу. Сначала вниз по горлу и потом по всему телу. Его сердце стало сильно биться в груди. Мир стал плыть перед ним и Сокка потерялся в круговороте жара.
Какое-то время спустя, возможно вечность, Сокка пришел в себя. Пытаясь смотреть сквозь слезы в глазах он нашел рюмку с соком и опрокинул ее в себя. Он не стал глотать сразу, сперва просто гоняя сок во рту, надеясь унять жар. Ему полегчало, но острота не пропала полностью.
Витэк улыбнулся от его поведения и повторил за ним. Они так и сидели вдвоем, полоская рот соком и отдыхая.
Жар не исчез, но стал довольно терпим.
– Ты поступил умно. Я не хотел подсказывать тебе, так что мне пришлось терпеть пока до тебя дойдет. А ты не торопился, да?
Витэк охрип, даже ему досталось от прошедшего шага.
Сокка искренне улыбнулся от того что заставил своего оппонента страдать пока тот ждал. Он показал тому большой палец.
– Мы сравнялись с прошлом чемпионом моего вызова. Ты готов продолжать.
Парень снова взглянул на Принцессу и кивнул.
– Отлично. Шестым шагом являются пельмешки с морепродуктами. Несколько жителей моря, мелко нарезанные с зеленым луком и перцем, все это в оболочке из рисового теста. Обычно, это блюдо для тех кто любит дары моря с огоньком, но эти я приготовил с особым, черным, пятнистым, обжигающим перцем. Все было бы очень просто если бы тебе можно было просто сразу проглотить пельмешек, но ведь нам надо хорошенько его укусить? Это могло бы быть так просто для тебя.