Им пришлось плутать по длинным коридорам и пройти сквозь несколько больших, обставленных роскошью помещений, пока его не привели в небольшую комнату с низким столиком и парой подушек для сидения. Витэк сел на одну из них и стал ждать, что же произойдет дальше.
Пока он ждал, он достал из своей сумки несколько коробочек с травами и оставил их около себя, готовясь к чайной церемонии. Он просидел в тишине не меньше четверти часа, прежде чем дверь с другого конца комнаты открылась и внутрь стали заходить несколько сурово выглядящих мужчин. Их форма отличалась от той что носили обычные стражи, так что Витэк пришел к выводу что это скорее всего тайная полиция Дай Ли.
Последним в комнату вошел мужчина с бритой головой и мелкой бородкой и усиками. Он выглядел очень официально и держал себя так, словно он был самым главным. На Витэка он смотрел с едва заметной усмешкой.
Покоритель воды встал чтобы поприветствовать вошедшего. Тот подошел к столу и встал напротив, после чего они оба слегка поклонились друг-другу, четко следуя правилам приличия.
– Я рад этой встрече. Меня зовут Лонг Фенг. А Главный Секретариат Ба Синг Се и я приветствую тебя в Царском доме.
– Приятно познакомиться. Я Витэк, мастер покорения воды и хозяин ресторанов “Покорение Вкуса”.
Они оба сели за стол. Витэк протянул руку чтобы принять чайник, принесенный слугой, но Лонг Фенг остановил его жестом руки.
– Тебя пригласили сюда не для того чтобы ты готовил, только не сегодня. Сейчас мы можем обсудить предстоящую встречу с Царем Земли.
Мужчина медленными движениями стал проводить чайную церемонию, аккуратно заваривая чай на двоих. Пока его руки были заняты, он продолжил разговор.
– Скажу честно, организовать встречу для Аватара с нашим Царем довольно сложно. Он является Главой всего Царства и его нельзя отвлекать на незначительные пустяки и отрывать от дел. Не стоит привлекать его, когда простые люди как мы сможем решить проблемы без его присутствия. Так что я взял на себя смелость чтобы организовать эту встречу и сперва обсудить причину по который вы ищете аудиенции у Царя.
Витэк решил подыграть собеседнику, тот не казался глупым и возможно с ним еще можно договориться.
– Аватар ищет поддержки чтобы окончить войну как можно скорее. Он уже стал Мастером двух стихий и обучается покорению земли. Пока мы путешествовали, мы смогла открыть весьма важную информацию который мы хотели бы поделиться с Царем Земли. Мы создали план и участие Земного Царства очень поможет в его исполнении. Именно для этого мы приехали в этот город и ищем встречи с Царем Земли.
Ненадолго между собеседниками повисла тишина, пока Лонг Фенг неспешно завершил данный этап церемонии. Он опустил чайник на стол в ожидании следующего шага.
– Если у вас есть какие-либо планы, вас следует поделиться ими со мной и другими советниками Царя. Многие уверены что нам не следует принимать какие-либо враждебные меры против Нации Огня. Наш город неприступен, он выстоял сто лет и выстоит еще дольше. Любая помощь Аватару может обернутся против нас и стать угрозой для безопасности жителей Царства. Никто не станет ставить стабильность всего Царства ради плана придуманного группой детишек.
– Мне кажется что решать как расходуются ресурсы Царства и какие планы принимать или отвергать является исключительно прерогативой Царя.
Лонг Фенг не стал отвечать, он лишь слегка приподнял уголки губ в таинственной улыбке, всем своим естеством показывая превосходство. Он закончил приготовление чая и протянул одну чашку Витэку, после чего взял вторую сам.
Покоритель воды принял чай и стал дегустировать чай, немного отпив и смочив им язык, прежде чем сглотнуть.
– Это хороший чай.
– Моя личная смесь. Успокаивает и помогает концентрироваться.
Тишина растянулась на целую минуту пока они оба медленно пили чай.
Витэк решил снова попытаться достучаться до собеседника.
– У нас есть план способный разбить Нацию Огня. Нам нужна армия и у нас будет отличный шанс закончить войну раз и навсегда. Нам лишь требуется поддержка.
Лонг Фенг прикрыл глаза и едва заметно качнул головой.
– Я боюсь что это невозможно. Любые военные действия будут нести угрозу всему Царству. Мы не можем позволить себе ослабить оборону пока мы следуем плану придуманному детьми и едва повзрослевшим парнем. Это будет пустой тратой времени. И вообще, совсем скоро это будет не иметь значения.
Витер сощурил свои глаза при взгляде на Лонг Фенга.
– И почему же это не будет иметь значения? Аватар является символом мира, на его плечах лежит задача нести стабильность в мир. Отвернутся от него и не оказать ему помощи будет совсем опрометчиво.
– Это не будет иметь значения потому что Аватара схватит Нация Огня когда тот попадет в ловушку организованную его врагами. Похоже он последовал за ложным сообщением присланным ему недоброжелателями, прямиком в ловушку.
Покорители воды совсем не понравилось услышанное.
– А откуда тебе знать если то сообщение было ложным? Оно могло быть настоящим.
Лонг Фенг одной рукой достал пергамент из рукава другой, и показал его собеседнику. Этот свиток оказался почти полной копией того что он получил днем ранее и передал Сокке. Мужчина положил его на стол.
– Я знаю это потому что у меня было настоящее сообщение от его союзников. Я получил его и держал его в сохранности, так что любое другое сообщение могло быть лишь обманом.
– Значит ты сам признаешь что отправил Аватара в ловушку?
– Ты хочешь обвинить меня в подвергании жизни Аватара опасности посредством заманивания его в ловушку вражеской Нации? Что за абсурд, я честный гражданин Земного Царства и никогда бы так не поступил.
И хотя слова Лонг Фенга были полны возмущения, на его лице было видно выражение превосходства.
– Значит, Аватар попадает в руки Нации Огня, Тоф Бейфонг ловят и отправляют ее родителям и для встречи с тобой остается лишь один единственный странствующий повар.
Лонг Фенг позволил себе усмехнуться.
– Тебя нельзя назвать обычным странствующим шефом. Мастер покорения воды, основатель многих ресторанов по всему миру, молодой владелец своей собственной сети агентов. Если бы я позволил себе сказать что у тебя есть своя собственная шпионская сеть, это было бы очень близко к истине. Я был бы последним глупцом если бы позволил внешней силе иметь свою агентуру в своем царстве и не следить за ними. Если подумать, это можно рассматривать как нарушение мира между нашими нациями и приравнивается к врожденным действиям.
Витэк громко рассмеялся в ответ.
– Ха, да ты шутишь. Ты готов принести Аватара в жертву ради стабильности и безопасности своего королевства, и при этом пытаешься напугать меня возможным ответным ударом по моей нации. Ты слишком боишься выступить против общего врага, но хочешь чтобы я поверил что ты будешь воевать с союзником из-за подохрения что один независимый человек является шпионом. А ты смешной. Я думаю ты являешься самым трусливым жителем Царства Земли которого я встречал.
Лицо Лонг Фенга скривилось из-за услышанного, ему совсем не понравилось то как о нем говорит его собеседник. Улыбка не спала с лица Витэка.
– Так что ты собираешься делать? Посадишь меня под арест? Отправишь меня под озеро Лаогай чтобы взять мой разум под контроль и сделать из меня верного слугу? Используешь мои деньги чтобы набить свои карманы побольше?
– Лишь тот факт что ты знаешь об этом впечатляет. Твои люди являются лучшими шпионами чем мы думали о них. Но зачем действовать так грубо? Поверь, мы сможем добиться взаимовыручки от тебя.
Покоритель воды от абсурдности всей этой ситуации. План его собеседника был настолько же глуп, насколько смелым он пытался казаться .
– Твой план имел все шансы на успех, но ты допустил небольшую ошибку. Принцесса Азула стоит во главе Армии у ваших стен и ее целью является поимке не Аватара, а меня. Она немного зациклилась на мне и желает иметь меня рядом с собой. Тебе стоило добиться моего отправления верхом на Аппе пока он летел отсюда. Теперь она сделает все возможное чтобы добраться до меня.
Лонг Фенг хмыкнул.
– Ты серьезно думаешь что я поверю этому? Мы находили достаточно плакатов с наградой за твою голову, но на них не было и слова о том что именно принцесса ищет тебя. К тому же нам достоверно известно что Хозяин Огня Озай дал приказ своим детям найти и поймать Аватара. Они ни за что не станут идти против его слов.
– А ты забыл что Принцесса Азула является подростком, и бунтарство против родителей свойственно им. Так что ты можешь быть уверен что совсем скоро она будет ломать стены для встречи со мной.
– Я сомневаюсь что принцесса целой Нации решит отказаться от шанса прославится ради обычного повара.
Лицо Витэка приняло оскорбленной вид.
– Я не обычный повар. Я потратил годы трудясь нас своим искусством, я объединил его с покорением.Ты же должен знать, я мастер покорения воды, один из самых молодых и я заработал этот титул своими потом и кровью.
Лонг Фенг позволил себе снисходительную улыбку.
– Да, у нас есть достаточно информации о тебе и твоем покорении. Средняя сила и средняя дальность среди твоих товарищей. Поверь мне, если бы я мог подумать что ты несешь для меня опасность, то я не сидел бы так близко к тебе.
Витэк опустошил свою чашку чая и посмотрел на мужчину сидящего напротив.
– Это был отличный чай. Хотя, я заметил что в нем был один лишний ингредиент который был лишним. Аромат земли который напомнил мне о грибах. Это же была духовная поганка?
Мужчина напротив приподнял бровь.
– Если ты заметил это, у тебя должен быть очень изощренный язык.
– Ну, я бы не мог называть себя шефом если бы не мог распознавать продукты на вкус.
Старший мужчина усмехнулся и слегка наклонился вперед. Он продолжил более тихим голосом, словно не хотел чтобы его услышали. Смысла в этом не было, ведь он почти напрямую признался что отправил Аватара прямиком в лапы Нации Огня.