Вот и он, Ростов-папа, как тогда говорили! Но злым отчимом показался голодному деревенскому мальчику этот красивый, по-южному шумливый город. Долго и бесцельно бродил Макар по улицам, дивился на грохотавший трамвай. Хотел было прокатиться на «колбасе», да не было сил взобраться. Стемнело, когда Макар вышел на главную, идущую вверх улицу — Садовую, и побрел, заглядывая в зеркальные витрины магазинов. К одному подъезду с грохотом подкатывали лихачи-извозчики. «Ампир» — с трудом разобрал вывеску Макар, заглянул внутрь, откуда доносилась веселая музыка. Увидел столики, обильно уставленные снедью, есть захотелось еще больше… Под громкую музыку какой-то толстяк неуклюже пытался танцевать с тоненькой девушкой. Потом на сцену вышла нарумяненная женщина и запела, тараща заплывшие жиром глазки:
Шумит ночной Марсель
В притоне «Трех бродяг»,
Там пьют матросы эль,
И женщины с мужчинами жуют табак…
Макарке хотелось побольше узнать о Марселе, где почему-то вместо хлеба жуют табак. Он было протиснулся в дверь, но величественный швейцар в фуражке с золотым околышем налетел неожиданно:
— Вон отсюда, босявка!
И мальчик потащился дальше, с трудом передвигая ноги. Добрался до Сенного рынка и пристроился на ларе.
На рассвете очнулся от полузабытья: кто-то тряс его за плечи.
Перед Макаром стоял подросток лет пятнадцати в клетчатом картузе, лихо надвинутом на грязные вихры.
— На, пацан, держи! — Он достал из кармана пачку «Таис», залихватски закурил и, протянув папироску Макару, спросил:
— Из каковских будешь?
— А ты кто? — вопросом на вопрос ответил Мазай.
— Дубровского знаешь? Может, читал у Пушкина о благородном разбойнике? Не читал? Темнота! Я, как Дубровский, отнимаю награбленное у проклятых нэпманов и, значит, борюсь с буржуями.
— А так ты это делаешь?
— Мы вагоны «чистим» на перегоне Ростов — Нахичевань. Ну, нечего дрыхнуть, потопаем в хазу на Боготяновку!..
Расставаться с единственным человеком, который заговорил с ним в этом большом городе, Макару не хотелось. Тем более, что он тоже люто ненавидел проклятых буржуев и к тому же был бесконечно одинок.
Так Макар стал беспризорником. Поначалу ему даже понравилась новая беззаботная жизнь: «марафет», ночевки в асфальтовых котлах, драки «жульманов», деливших «сферы влияния» за «верх» и «низ» Ростова. Вместе с «Дубровским» и его чумазыми дружками Макар «чистил» вагоны, прятался от железнодорожной милиции. Но вскоре безделье и воровские привычки новых друзей стали тяготить честного крестьянского парнишку, привыкшего к труду. Захотелось вернуться на Кубань. Поехать обратно? Долго он не мог решиться на это.
Однажды на Нахаловке, когда Мазай раздумывал, как бы честно подработать на обед, к нему подошел человек в солдатской шинели. Макару стало не по себе от пристального взгляда. Он было рванул в сторону.
— Стой, сынок! Чего испугался? Иди-ка сюда!
Что-то остановило Макара: то ли добрый голос, то ли красноармейская шинель, напомнившая отцовскую. Мальчик рассказал прохожему о своей шалой жизни, о погибшем отце. Человек выслушал повесть и сокрушенно покачал головой.
— Значит, говоришь, батька твой погиб за Советскую власть? А его сынок родной баклуши бьет?
— Я с буржуями борюсь, с нэпманами! — насупился Макар.
Засмеялся человек в шинели:
— Буржуи, нэпманы, кулачье последние денечки догуливают. Их и без тебя Советская власть к ногтю прижмет, — и, глядя в доверчивые мальчишечьи глаза, спросил:
— А почему ты в детский дом или в колонию не идешь?
— Сколько раз убегал, когда в милицию тащили, — признался Мазай. — Я человек вольный, свободу люблю!
— Дурачина ты, — по-доброму усмехнулся его собеседник. — И свобода твоя не стоящая. Ну, раз ты такой свободолюбивый, вот тебе мой наказ: возвращайся на Кубань, в родную станицу, и айда прямиком к станичным комсомольцам. Они твою душу бродячую наверняка поймут, пригреют тебя и работу подыщут. Послушай меня, родной отец тебе то же самое посоветовал бы!
И он взял Макара за руку.
Из-за угла выскочил «Дубровский»:
— Это еще что за фраер? — выкрикнул он, но приблизиться не решился.
— Отцов братеник! — отозвался Макар.
О своем возвращении на Кубань Макар Мазай впоследствии рассказывал так:
«Полтора года беспризорной жизни пролетели быстро. Я ехал в родную станицу полный надежд. Весенняя земля пьянила, она звала к себе, и мне казалось, что я способен перевернуть горы…
Меня давно тянуло к комсомольской молодежи. Встречаясь с комсомольцами, я часто им завидовал. Вечером пошел в станичный комитет комсомола.
То ли на меня подействовала обстановка — аккуратно убранная комната, портреты на стенах, деловитый вид парней, оживленные осмысленные разговоры, — то ли от усталости, но я размяк, и мне очень хотелось открыть кому-нибудь свою душу.
В комсомольском комитете оказались чуткие товарищи. Я рассказал им обо всем — как жил, как попал к беспризорникам, рассказал о тяжелых думах, которые меня мучили в зимние ночи, вспомнил и об отце. Они меня слушали хорошо.
Свою «исповедь» я кончил так:
— Отбился от людей. Вы как знаете — примете к себе или придется возвращаться на линию…
Меня устроили на работу в сельскохозяйственное товарищество. Я пас скот, работал в хлебопекарне, выполнял разные другие работы… начал понемногу учиться, и с каждым днем жизнь становилась интереснее. И все же мне хотелось большего»[2].
Время бежало, как вода в Бейсуге. Вырос хлопец, стал сознательнее. И пришел торжественный час: приняли его в комсомол. Бережно завернул Макар комсомольский билет в чистую тряпицу, спрятал на груди. В станице было неспокойно: шел 1929 год — год революционной перестройки советской деревни. Кулаки саботировали хлебозаготовки, сеяли темные слухи, стреляли из-за угла в коммунистов и комсомольцев.
Но Макар был не из робких. Вместе с представителями сельсовета он не раз ходил по дворам богатеев, искал в сараях и погребах припрятанный хлеб. Довелось ему встретиться лицом к лицу и со своим бывшим хозяином Данилой Чернышом. Комсомольцы обнаружили у него большие запасы спрятанного хлеба, нашли обрезы, патроны, маузер. Повстречали и его «батраков» — переодетых подкулачников. С ними темной ночью завязалась пере стрелка. А потом Черныша и его подручных судили и раскулачили.
Постепенно станица начинала жить новой, колхозной жизнью. Как-то Макар и его друзья поехали в Москву — сопровождали эшелон со скотом. Очень понравилась станичникам столица. Пока другие парни рыскали по магазинам, дивились на многоэтажные дома, Мазай толкался у проходных заводов. «Вот бы мне здесь поработать. Хватит уже волам хвосты крутить!» — раздумывал он.
И не ожидал, что этому желанию суждено будет скоро исполниться.
Не успел приехать в Ольгинскую, помыться с дороги и отоспаться, как в окно нетерпеливо постучал приятель:
— Эй, Макар, пошли на площадь!
— А что случилось?
— Послушаем, про что заезжий человек говорит. С завода к нам приехал, из самого Мариуполя!
На площади пожилой рабочий с обветренным лицом рассказывал о Мариупольском сталелитейном заводе. Завод большой, нужную продукцию дает, а рабочих не хватает.
Подавшись вперед, жадно слушал Мазай речь металлурга:
— Выполняя решения XIV съезда партии, наша страна борется за социалистическую индустриализацию. Стране нужен металл, нужна сталь! — Он вгляделся в горящие любопытством глаза Макара и продолжал, словно обращаясь к нему одному: — Производство стали — это становой хребет индустрии. Металл — это станки для заводов и фабрик, рельсы для железных дорог, турбины для электростанций, металл — это оружие для защиты от врагов, это машины для сельского хозяйства!
— А за этот металл каким металлом платят? Небось медными грошами? — хохотнул кто-то из слушателей.
Другой спросил опасливо:
— Сталевары-то сами заживо в печи не сгорают? Не бывает такого?
Приезжий терпеливо растолковывал станичникам, какую заработную плату они смогут получать, где будут жить, какие условия техники безопасности надо соблюдать.
Макар слушал-слушал и неожиданно спросил, покраснев до ушей:
— А меня возьмут в сталевары? Я ведь малограмотный!
— Приезжай, выучим, станешь сталеваром! — решительно ответил приезжий.
Вечером за околицей Макар обсуждал с дружками события дня и рассказ мариупольского рабочего. Макар повторил его слова:
— Производство стали — становой хребет индустрии!
И, набрав воздуха в легкие, закричал на всю околицу:
— Прощай, родная сторонка! Уезжаю!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Как закаляется душа. — Третий подручный. — Комсомольский характер
Поезд подходил к Мариуполю. И за поворотом дороги Макар увидел море, над которым полыхали огни. «Доменная печь на «Азовстали» работает! — пояснил попутчик пятерым парням, — считай, приехали…»
Макар и его товарищи прошли через весь город знойными улицами, где лепились друг к другу белые домики под черепичными крышами, в палисадниках пылилась акация, фиолетовыми гроздьями свисала шелковица.
Перед тем как пойти на биржу труда, заглянули на базар, купили у грека в выцветшей феске связку сушеной тараньки и большой полосатый арбуз. Закусили, усевшись в тени у забора, и отправились в центр города.
Долго стояли в очереди на бирже труда и наконец получили направление на завод имени Ильича.
Жарким выдался день 16 августа 1930 года, когда станичники, скрывая робость, переступили порог мартеновского цеха. Их оглушили тревожные свистки, ошеломил надвигавшийся ураган огня. Четверо метнулись в сторону, а Макар застыл, заметив людей, спокойно расхаживавших вблизи огненного потока. Они работали споро и деловито, и пот струйками стекал по их темным, словно закопченным лицам.
— Ну и жарища! — подумал Мазай. — Недаром называют это место горячим цехом! — Он никак не мог отдышаться. В это время к нему подошел смеющийся паренек в спецовке.